Paul Ducourtieux

“ C'est que la Cité avait, depuis le Xe siècle, une rivale heureuse dans la ville du Château. C'est là que, attirés par le tombeau de saint Martial, les pèlerins venaient nombreux de tous les points de la France et de l'étranger. C'est là que résidaient ces riches marchands qui, tout en dirigeant leur ville, apportaient au loin les produits de Limoges.
Eprouvée par les guerres, les passages de troupes et toutes les misères du Moyen-Age, la pauvre Cité a mené une existence précaire jusqu'au moment de la Révolution, époque où elle cessa d’avoir une administration séparée de celle du Château. ”

“ Nos monnayeurs, non plus, ne sont pas des ouvriers vulgaires. C'est un d'eux, Abbon, ne l'oublions pas, qui est le premier maître de notre Eloy, non pas le grotesque forgeron de la chanson populaire, mais le grand artiste, le grand ministre, le grand évêque, qui, au plus haut degré de puissance et de gloire, restant fidèle aux laborieuses traditions du pays natal et aux prescriptions de la glorieuse règle bénédictine, partageait son temps entre la prière, l’étude et le travail manuel.
La peinture sur verre est aussi une de nos industries florissantes. ”

“ Par l'édit du 27 novembre 1602, le roi abolit l’impôt du sou pour livre et taxa la ville de Limoges à 560 livres, ce qui la déchargeait beaucoup.
« Ce coup porté au caractère démocratique de nos vieilles institutions municipales, dit Louis Guibert (2) , est en quelque sorte l'épilogue de l'histoire de la Ligue à Limoges. On peut y trouver un témoignage de la vérité de cet axiome, malheureusement confirmé par tant de Périodes de notre passé national : que les temps de trouble et de violences sont toujours funestes à la liberté ». ”

“ Un sacristain criait en langue vulgaire : « Messieurs, qui êtes de la confrérie des Agonisants, priez Dieu pour » l'âme d'un tel, qui est à l'agonie de la mort ».
Une fois par semaine, dans la nuit du dimanche au lundi, le courrier de la Confrérie de Saint-Martial allait frapper à la porte de tous les confrères en criant à haute voix :
Réveillez-vous, gens qui dormez :
Ne dormez pas si fort Que vous ne songiez à la mort.
Priez pour les trépassés,
Que Dieu veuille leur pardonner.
La Révolution a fait disparaître ces vestiges du Moyen-Age. ”

“ C'est grâce à l'esprit pratique de ses commerçants et à leur intelligence tenace que Limoges s'est développé à travers les siècles. Aussi loin qu'on puisse remonter dans son histoire, ils profitent des grandes voies qui traversent notre ville pour créer des entrepôts de marchandises : tissus, épicerie, vins, cuirs, charbons, mercerie, bois, etc. Ils vendent au loin les produits fabriqués chez eux, affrontent avec courage les roules peu sûres du moyen âge et payent les innombrables péages auxquels ils sont soumis pour écouler leurs marchandises. ”

“ La nature, dit Louis Guibert, a peu fait pour la fortune du Limousin ; il doit son aisance à son travail, à sa volonté, à sa constance surtout et à son dédain des futilités du luxe. Les hommes sont laborieux plutôt qu'actifs ; la nécessité les rend industrieux. Les femmes sont simples, modestes, chastes, économes. Tels apparaissent les habitants de la province, et ceux de Limoges en particulier, aux anciens voyageurs et aux historiens. ”

“ Mais cent neuf maisons avaient disparu du sol ; mais deux mille habitants étaient ruinés, sans asile. Les pertes matérielles étaient évaluées à trois ou quatre millions. La France entière, en apprenant l'incendie de Limoges, s'émut de pitié comme si elle n’avait eu qu'un seul coeur. Tout un quartier détruit, cinq ou six cents familles ruinées, c'en fut assez pour exciter la fibre généreuse dans un pays où la fraternité humaine a jeté de si profondes racines. ”

“ A la date où se terminent les Registres consulaires, le vieil Hôtel de Ville en ruines où siège l'administration consulaire est la fidèle image des libertés municipales, dont les citoyens, au surplus, ne paraissent pas avoir grand souci. Les réunions des magistrats sont rares et le plus souvent sans intérêt. Toutefois, les assemblées de ville subsistent, et de temps en temps, sur l'ordre de l'intendant ou avec son autorisation, la communauté des habitants, les notables bourgeois tout au moins, convoqués au son du tambour, donnent leur avis sur des affaires de nature assez variée... ”

“ Au XVe siècle, le bon marché n’était plus à la mode ; on voulait que les bijoux fussent enrichis de véritables pierres précieuses ; la vaisselle d'or et d'argent, était au vrai titre ; elle se répandait de plus en plus. On ne pouvait penser à recouvrir d'émaux opaques des matières aussi précieuses ; les émaux sur cuivre ne furent plus recherchés et les artistes n'apportèrent plus dans leurs ouvrages le même goût et les mêmes soins.
Les émailleurs de Limoges étaient trop commerçants et trop artistes pour se laisser abattre complètement. ”

“ Il nous représente les « païens » se précipitant comme un torrent de l'Occident en Aquitaine, brûlant les maisons et dévastant les campagnes sur leur passage.
Il nous dépeint la terreur des chrétiens qui s'enfuient, au loin à leur approche. Le peuple de Limoges ne tenta pas une résistance impossible et alla chercher un refuge dans les montagnes. Les moines de
Saint-Martial abandonnèrent eux aussi leur monastère en emmenant le corps de leur saint patron, qu'ils cachèrent au château de Turenne, sous la garde de quelques-uns d'entre eux... ”

“ Le XIIe siècle est peut-être la période de notre histoire nationale où l'association a joué le rôle le plus important et obtenu, tant dans l'ordre de faits où nous nous tenons que dans l’ordre politique, les résultats les plus décisifs. Au sein de la commune, curieux microcosme qu'on ne saurait trop étudier, se forment et se meuvent des groupes secondaires qui reproduisent, toute proportion gardée, les traits les plus caractéristiques du groupe communal lui-même. On y trouve les mêmes sentiments, les mêmes tendances, les mêmes coutumes, la mémo organisation. ”

“ L'ancienne ville devint le principal faubourg de la nouvelle, faubourg si important qu'on le désignait au Moyen-Age sous le nom de « ville du Pont-Saint-Martial ».
Limoges ne possède plus aucun de ses monuments antiques. Comme Périgueux, Saintes, Poitiers, elle ne peut montrer un temple, un amphithéâtre, un théâtre, un arc de triomphe, une oeuvre d'art. Rien ne parle aux yeux chez nous et le passé d'Augustoritum se retrouve péniblement dans une foule de publications assez difficile à réunir. ”

“ Cette population dont l'économie et la simplicié étaient d'un autre âge, urbs antiquoe parcimonioe, a dit l'historien de Thou, oubliait, quand il s'agissait de secourir les malheureux, ses traditions d'extrême prudence, et son esprit un peu étroit s'élargissait à la mesure de son coeur. On vit plus d'une fois quand la famine sévissait dans la province et que les pauvres des campagnes voisines affluaient à Limoges, les habitants de la ville, marchands, artisans, recueillir chez eux ces infortunés et les nourrir. ”

“ Comme on vient de le voir ci-dessus, Olivier de Blois ne renonçait pas à recouvrer le Château de Limoges ; son frère Jean, qui était son lieutenant général, l'aidait dans cette entreprise. Il pensait que s'il parvenait à s'emparer du Château, il obtiendrait sans trop de peine de Charles VII la consécration du fait accompli. Dans cet espoir, Jean de Laigle travaillait à se créer des intelligences parmi les bourgeois ; mais les consuls se tenaient sur leurs gardes et, se sachant guettés par leur ennemi, n'ouvraient leurs portes qu'à bon escient. ”

“ Ainsi l'hôpital vit mourir, en moins de vingt-et-un mois, cinq pour cent du chiffre total de la commune (2) . La Révolution n’était pas plus douce aux petits qu'aux grands ; si elle dépouillait ceux-ci, forçait les uns à s'éloigner du sol natal, emprisonnait et guillotinait les autres, elle privait d'ouvrage les travailleurs, les frappait cruellement dans leurs intérêts et leurs affections, anéantissait l'aisance modeste de l'artisan et l'envoyait mourir sur le grabat de l'hôpital. Ceux qui savent ces choses trop complètement ignorées du public ne doivent pas les dissimuler. ”

“ Sous cette influence, l'ouvrier moderne, isolé, livré à lui-même, locataire, à la merci de l'instabilité des engagements, des fluctuations brusques de la demande, des transformations apportées sans cesse par le génie humain aux conditions du travail, prit insensiblement la place de l'artisan d'autrefois, le plus souvent propriétaire de sa petite maison, ou du moins occupant de longues années le même appartement, travaillant côte à côte avec le patron, et soutenu, dans les mauvais, jours, par la solidarité de la corporation et de la confrérie. ”

“ La réputation commerciale de Limoges y attire les Vénitiens qui viennent établir des comptoirs dans ses murs. Au XIe siècle, les cuirs, les draps et l'orfèvrerie limousine sont fort prisés des acheteurs aux grandes foires de Champagne, de Flandres et de Beauvais.
L'artisan limousin, devenu le manufacturier puis l'industriel d'aujourd'hui, a vaincu les difficultés de la fabrication et patiemment asservi la matière, porcelaine ou cuir, pour porter dans tous les marchés du monde le fini et le galbe des produits limousins. ”

“ Cette création d'une agglomération nouvelle autour d'une puissante abbaye est un fait aussi fréquent dans le Limousin que dans les autres parties de la Gaule, et les villes actuelles de Tulle, Guéret, Saint-Yrieix, Uzerche, Saint-Junien, Vigeois, et autres ont une semblable origine. Le Castrum fut d’abord désigné sous l'appellation de Château de Saint-Martial, mais par un curieux phénomène d'attraction, il ne tarda pas à absorber la majeure partie du commerce de la Cité et prit dès lors le nom de Château de Limoges (1) . ”

“ Il ne peut, dans certains métiers, prendre qu'un seul apprenti ; mais c'est peut-être une mesure propre à retenir le monopole dans un petit nombre de mains.
Les maîtres, en possession du privilège, l'exploitent à leur profit et n'ouvrent leurs rangs qu'à de rares élus. Ils cherchent par tous les moyens à rendre plus difficile l'accès de la maîtrise. Les cahiers des différentes corporations de Limoges signalent l'élévation croissante du droit de maîtrise (1789) .
A la fin du XVIIIe siècle, la corporation n'est plus qu'un syndicat de patrons exploitant un monopole. ”

“ La réglementation du travail, à Limoges, au XIIIe siècle, n'est pas la même que celle observée dans d'autres villes. A Paris, certaines professions seulement sont libres, d'autres sont tenues d'acheter le mériers du roi. A Limoges, dans le Château, celle distinction n'existe pas et l'industrie jouit de la liberté la plus complète. ”

“ La multitude, très surexcitée, battait les portes de la maison commune verrouillées par dedans — d'où le nom de l'affaire des Verrouillats resté à celle émeute — et voulait les enfoncer. Les consuls qui s'y étaient enfermés avec l'intendant. Turquant, en sortirent par la ruelle Boutin, qui longeait le petit jardin de l’Hôtel de Ville, et parurent tout d'un coup avec leurs soldats aux deux extrémités de la rue du Consulat, où se pressait la foule. Les séditieux s'enfuirent, mais non sans avoir opposé de la résistance ; plusieurs citoyens notables furent tués. ”

“ Le patois limousin est un langage vif, énergique, haut en couleur, quoique déjà un peu efféminé par la langue française... Il est métaphorique, plein d'onomatopées ; il tient plus à l'idée qu'à l'expression, à l'harmonie qu'à la correction et sait se débarrasser des entraves qui le gênent.
Avant la Révolution, le patois était parlé par les trois-quarts des habitants de Limoges. Les meilleures familles parlaient le patois entre elles. ”

“ Rougier-Chatenet, dans la Statistique de la Haute-Vienne de 1808, a fait la description du costume des artisans de Limoges : « Casaquin à taille un peu longue, jupon court, bas bleus ou de couleurs, souliers noirs, coiffe basse, dont le fonds est de basin de Troyes et les passes de mousseline claire bordée de dentelles, telle est leur mise accoutumée. Ce costume est assez leste, il découvre et accompagne bien le contour, les traits et les grâces de la figure ; il fait parfaitement ressortir les avantages de la taille ainsi que la finesse de la jambe ». ”

“ La maison commune de Limoges possédait, dès le XIIIe siècle, un arsenal dans lequel elle conservait des armes destinées aux citoyens que leur position de fortune empêchait d'en acquérir. Tous les bourgeois de Limoges avaient leurs armes particulières, qui se transmettaient de père en fils depuis le moyen-âge. ”

“ On ne l'a pas assez remarqué : l'intérêt de la famille est, avec l'intérêt de la commune, un des principes inspirateurs des Coutumes du Moyen-Age. Alors que nos lois modernes accusent la tendance de plus en plus exagérée de tout sacrifier au développement des facultés et des droits de l'individu d'un côté, à l'extension indéfinie des attributions du Gouvernement et des prérogatives de l'Etat de l'autre, le code traditionnel s'attachait à assurer la vie, l'action et l'indépendance des groupes spéciaux intermédiaires. ”

“ Limoges possédait encore, à la fin du XVIIIe siècle, une industrie florissante dont il ne reste plus aujourd'hui que le souvenir : la fabrication des mouchoirs, qui se faisait dans les trois maisons Martin, Ruaud aîné et Ruaud cadet. Les mouchoirs de Limoges étaient à fond bleu et blanc. Ils devaient leur réputation à leur bonne qualité, à leurs dessins réguliers et bien choisis.
Après avoir fait vivre une partie de la population ouvrière pendant tout le XVIIIe siècle, l'industrie des tissus ne fit que décroître au commencement du XIXe siècle (2) . ”

“ L'histoire d'une ville doit s'appuyer sur des sources sérieuses. Ces sources sont les chroniques, les cartulaires, les vies de saints, les registres de délibérations, les statuts de corporations et de confréries, les cahiers de doléances, les registres de famille et enfin les documents de toutes sortes qu'il est fort difficile de réunir.
Il y a quarante ans, la rédaction de l'Inventaire des Archives départementales était à peine commencée ; rien n’avait été publié encore. On ne connaissait pas les pièces relatives à la vicomte de Limoges conservées aux Archives de Pau ”