Verre artisanale

“ L’impression totale et finale sur la verrerie, — lorsque l’on vient de visiter une usine, même très belle et très moderne, — est que c’est bien une industrie, d’origine très ancienne, et qui, de cette ancienneté, a gardé jusque dans le présent on ne sait quoi d’ancien et de primitif. Pour moi, je revois toujours l’image où deux artisans égyptiens sont accroupis, soufflant, dans des cannes semblables à nos cannes, du verre semblable à notre verre. ”

“ Plusieurs, de peur de faire éclater les verres, par manque de pratique, ne se servent pas d’une pointe en fer pour les écailler, et, pour plus de sécurité, creusent les verres avec une roue de cuivre portant une dent de fer ; ils usent ainsi les verres avec de l’émeri, de manière à les laisser blancs d’une parfaite netteté. Sur le verre devenu blanc de cette manière, si l’on veut peindre du jaune, il faut promener avec un pinceau de l’argent calciné, juste au moment où la vitre va être mise au feu ; ces parcelles d’argent entrent en fusion, pénètrent le verre et donnent un jaune superbe. ”

“ Nous avons vu, dans tous les pays où l'art du verre est pratiqué, une production prospère, un souci de la tenue technique, une création incessante de modèles et, en particulier, pour la verrerie de table, nous avons souvent rencontré d'élégants verres à pied d'inspiration florale et qui nés dans des régions bien diverses, semblaient pourtant appartenir à une même famille. ”

“ La fabrication des verres a fait de tels progrès, qu'elle a suggéré l'idée d'harmonies nouvelles dans lesquelles le verre, tantôt opalisé, tantôt nuancé dans la masse, tantôt martelé ou plissé, a par lui-même de tels effets qu'on a réduit à rien ou presque rien le dessin en grisaille, au risque de perdre un des éléments principaux du décor. ”

“ L'industrie verrière était cependant la seule à laquelle les nobles, pour qui tout travail manuel constituait une déchéance, pussent s'adonner sans déroger : les verriers étaient gentilshommes.
La Renaissance produisit des verres admirables, à Venise d'abord, puis en France, en Allemagne. Au XVIIe siècle, une décadence notable commence à se manifester. Au XVIIIe, la préférence va au cristal. Mais, à la fin du XIXe, quelques grands artistes français, Cros, Lalique, Gallé, ressuscitent le bel art du verre. ”

“ VOIRRE. Les anciens sont encore nos maîtres dans le bel art de la verrerie, la dimension et le bon marché n'étant pas, aux yeux de l'homme de goût, le dernier mot du progrès. Les Grecs de Constantinople, ainsi que les Arabes de Badgad et de Damas, héritèrent des procédés de l'antiquité, sinon de son talent, à une époque où en Europe on se contentait de souffler de grosses bouteilles, de fabriquer des imitations de pierres fausses et ces feuilles de verre, teintes dans la masse en couleurs éclatantes, produisant des effets admirables dans les verrières de nos églises. ”

“ On fait avec le verre vert commun des bouteilles ainsi que des fioles à médecine, des cornues et des ballons. Cependant, comme les bouteilles appartiennent aux objets de verre les plus recherchés, et qu'en outre un verre foncé, presque opaque, en couches épaisses, convient pour leur confection, la fabrication des bouteilles est fréquemment l'objet d'une industrie toute spéciale. Le travail du verre blanc fin fournit toutes les espèces de verres à boire, de carafes, ainsi que des plateaux, des soucoupes, des vases, des lustres, etc. ”

“ Nous devons dire, cependant, que si le passage de Théophile peut faire supposer qu'on s'est occupé en France, au XIIe siècle, de fabriquer des vases en verre coloré, il faut que cette industrie n'ait pas eu de durée, ou qu'elle se soit bornée à une simple coloration du verre, sans y ajouter ni peinture en émail, ni aucun travail d'art; car lorsque, dans les inventaires des rois et des princes du XIVe siècle, on vient à rencontrer la description d'une pièce de verre décoré, elle est toujours accompagnée d'une mention qui indique sa provenance orientale. ”

“ Quelques-uns de nos fragments offrent de belles nuances de pourpre, et l'on peut regarder le verre comme un des grands objets de la décoration des appartements, dans le temps du luxe et de la splendeur des Romains. On en formait des colonnes, des revêtements, des panneaux, etc. Ces ornements, faciles à nettoyer et susceptibles de toutes les couleurs, comme on le voit dans notre collection, produisaient des effets magnifiques et durables ; car on connaît la force et la résistance du verre, lorsqu'il est d'une certaine épaisseur. ”

“ Ce n'est pas même pour donner un argument à ceux qui nient le progrès. En somme les moyens matériels ont été perfectionnés dans le verre plus peut-être que dans tout autre industrie. Le décor a pris de la largeur, la matière de la souplesse, et si trop souvent on a perdu de vue ces convenances de la nature propre, il faut convenir que les beautés de la verrerie antique étaient surtout, dans les objets, contenues en puissance plutôt que développées dans toute leur intensité. ”

“ Elle produit toutes les espèces de verre, du plus grossier au plus fin, du plus prosaïquement utilitaire au plus artistique : d'une part 11 millions de mètres carrés de verre à vitres et 165 millions de bouteilles par an, de l'autre les merveilles taillées ou gravées, aux rouges profonds, aux jaunes pâles ou aux bleus tendres, qui sortent, par exemple, des antiques ateliers de Novy Svet, dans les Monts des Géants, aux sources de la Jizera, restés l'un des conservatoires des vieux procédés de fabrication qui ont fait la gloire des verres de Bohême. ”

“ Nous bornerons là cet aperçu des différents procédés de fabrication du verre, pour examiner les spécimens de chacun d'entre eux à l'Eposition universelle.
Et d'abord, à tout seigneur tout honneur! arrêtons-nous devant la glace colossale de Saint-Gobain, nous la comparerons tout à l'heure avec ses rivales; contentons-nous, quant à présent, d'admirer sa grandeur et sa beauté. Dans l'état actuel de l'industrie du verre, il est difficile de faire aussi bien, il nous semble impossible de faire mieux. ”

“ Si l'on ne veut que peindre sur verre, on dépose sur l'objet, au moyen d'un pinceau, des couleurs fusibles et mêlées avec des fondants, et les verres ainsi peints sont soumis à la cuisson dans un fourneau où ils s'amollissent sans se fondre. Cette industrie de la peinture sur
verre, qui fut en si grand honneur au moyen âge, ne s'est pas encore complétement relevée de nos jours du long oubli dans lequel elle était tombée, et les vitraux modernes demeurent toujours inférieurs à divers égards. ”

“ Artistes à la fois et artisans, chimistes passionnés par les recherches de laboratoire, capables de multiplier les tâtonnements, affrontant les insuccès, acceptant les sacrifices auxquels l'industrie ne peut consentir, audacieux et chimériques, il allaient provoquer un mouvement d'une envergure inouïe et inattendue et porter, en quelques années, le verre à des sommets qu'aucune époque antérieure n'avait envisagés. ”

“ On fabrique et on exporte le verre à vitre, le verre à glace, orné et coloré, les bouteilles de toute sorte, les articles pour l’éclairage, etc., le verre de ménage, le verre chimique, les cristaux, le verre gravé, etc. L’exportation annuelle s’élève à plus de 1.300 millions de couronnes. A la verrerie se rattache aussi la fabrication de petits articles décoratifs en verre, éventuellement combinés avec des métaux, dits : bijouterie de Gablonz. L’origine de cette production était dans la région de Tournov, d’où elle a été introduite dans le centre actuel de cette industrie, à Jablonec n. ”

“ L'art de la verrerie parait en avoir souffert plus qu'aucun autre ; et si quelques fabriques de verre subsistèrent en Italie, elles durent se borner à produire un verre commun, uniquement destiné aux besoins domestiques. Quant au verre de luxe, quant à ces vases de verre coloré, à couches de différentes nuances, enrichis de ciselures et de riches décorations, qui avaient fait pendant plusieurs siècles les délices et l'admiration des Romains, l'Italie cessa de les fabriquer. ”

“ Au surplus, le verre léger qui recouvre la peinture, s'oppose au contact direct, et ce verre est étonnamment irisé, désagrégé, antique ! C'est l'instant de revenir aux profitables trouvailles du sol et, si nous suivions nos truqueurs à travers les champs, nous les verrions se baisser souvent pour y ramasser les morceaux de verre, les vieux os, les débris de pots, de ferraille, de cuir et autres détritus qu'ils mettront soigneusement de côté. Ces morceaux de verre, naturellement maltraités par les intempéries, donneront, mieux que les écailles d'ablette, l'illusion du passé ”

“ VERRES AVEC ORNEMENTS EN RELIEF. — Ils se divisent aussi eux en deux classes. Je rangerai dans la première certains fragments de verres colorés, avec ornements de pâte blanche, rappelant, quant au procédé de fabrication, ceux du fameux vase Portland. Ils ont été recueillis par M. F. Parenteau, dans les fouilles de Rezé, et sont au musée archéologique de Nantes. La seconde se compose, au contraire, de vases en verre ordinaire ou coloré, qui ont reçu la forme humaine ou celles d'animaux et de fruits, ou bien encore dont les parois sont couverts de bas-reliefs moulés. ”

“ Notre verre factice éprouve aussi la même altération : il se décompose à l’air et se pourrit en quelque façon en séjournant dans les terres ; d’abord sa superficie s’irise, s’écaille, s’exfolie, et en le maniant on s’aperçoit qu’il s’en détache des paillettes brillantes ; mais, lorsque sa décomposition est plus avancée, il s’écrase entre les doigts et se réduit en poudre talqueuse très blanche et très fine ; l’art a même imité la nature pour la décomposition du verre et du caillou. ”

“ Enfin, quand l'homme fut devenu maître de cette admirable matière, le verre fondu, dont la plasticité se prête avec une rare facilité à tous les caprices de la forme, qui, à la fois d'une extrême dureté et d'une parfaite incorruptibilité, se laisse traverser par la lumière qui s'y joue gaiement, et dont les vibrations produites sous le choc donnent des sons si harmonieux, la forme du vase à boire se diversifia pour ainsi dire à l'infini. ”

“ Les pièces les plus remarquables sont celles dans lesquelles n'intervient aucun décor et qui ne doivent leur prix qu'au mérite de la forme. Celle-ci, d'ailleurs, selon les services, épouse des esprits très différents, svelte et pimpante, mesurée ou grasse.
La pâte de verre, en dehors de toute considération technique, se distingue du verre proprement dit parce qu'elle est opaque, qu'elle offre à l'œil une apparence grenue ; la surface mate en semble comme dépolie ; elle peut être moulée. ”

“ On nomme verre filé du verre dont on allonge la pâte en fils déliés, au moyen d'une roue animée d'un mouvement très-rapide. Le verre filé sert à faire des fleurs artificielles, des aigrettes, et même des tissus employés dans les ornements d'église.
Les dessins en relief des objets en verre sont la reproduction des dessins gravés en creux à l'intérieur des moules. Quelquefois cepen-
dant ils sont coulés à part, puis ramollis à la chaleur du four et appliqués sur les vases qu'ils doivent embellir. ”

“ Ensuite, avec de petites pinces, on prend les morceaux de verre, on les assemble en les imprimant dans le stuc ; on ménage les parties éclairées, en mettant des verres de teinte intermédiaire où il faut, des verres foncés aux parties foncées, en représentant les ombres, les lumières et les parties intermédiaires soigneusement, comme elles sont sur le carton. Ainsi, en travaillant avec application, on amène peu à peu l’ouvrage à perfection. Celui qui l’exécutera avec plus d’unité, de manière à ce qu’il soit soigné et bien plan, celui-là sera le plus digne d’éloges entre tous les artistes. ”

“ Oui, un silicate plus ou moins complexe. Il y a trois espèces principales de verres : le verre ordinaire, le verre à vitre, le verre commun ou verre à bouteilles et le cristal. Le verre ordinaire est, tu le devines, celui qui sert à fabriquer les verres à boire, les vitres et les glaces. En Allemagne, on se sert de potasse pour le fabriquer; en France, où la soude est moins coûteuse que la potasse, c'est la soude que l'on emploie, bien qu'elle produise un verre moins blanc. ”

“ Bernard de Palissy, le grand artiste français, dit quelque part dans ses écrits, à propos de la verrerie : « L'état est noble et les hommes qui y travaillent sont nobles. »
(1) Parmi les artistes antiques qui se sont occupés de la fabrication du verre, citons : Pomponius Apollonius, fabricant de disques a vitres; Venustrus, vitrier de la maison de l'empereur Claude; Julius Ale xander, de Carthage; Eunion, fabricant de vases en verre; Euphronus, quia tracé son nom sur un gobelet orné de deux branches de myrthe, au musée du Louvre ”

“ N'oublions pas non plus que, jusqu'au douzième siècle, on est obligé d'étudier la Peinture sur verre, non pas d'après des fragments existants , mais simplement dans des textes quelquefois fort obscurs, et plus souvent encore d'après des descriptions accidentelles de l'emploi du verre pendant les premiers siècles du Moyen Age. ”

“ Des globes de verre , placés sur les branches des candélabres , en servant d'ornement , corrigent la vivacité de tant de clarté , et les yeux peuvent contempler, sans être éblouis, le spectacle de toutes ces lumières qui se multiplient en se réfléchissant dans les pièces de verre qui se trouvent à l'entour. ”

“ Il nous suffit de dire que l'usage de la fabrication du verre remonte évidemment au temps même de sa découverte. On en fabrique sur tous les points du royaume, et le prix de vente en est fort peu élevé ; mais la qualité est bien loin d'égaler celle de nos produits similaires. ”