Musée du Louvre

“ Oui, le moyen âge a été plus indifférent des choses du passé que la renaissance; à son tour, la renaissance en a fait litière avec plus d'insouciance que les temps modernes. A toutes ces époques, c'est sans le moindre scrupule, sans regret même, qu'on remplaçait d'anciens édifices par de nouvelles constructions, de respectables châsses, de vieille orfèvrerie, des bijoux séculaires par des châsses à la nouvelle mode, de l'orfévrerie neuve et des bijoux modernes ”

“ Ce n'est plus la même élégance attique, la même légèreté païenne, c'est un autre esprit, c'est l'art moderne. Mais cette limite n'a rien de précis, car, de l'année 1589, qui ouvre le règne de Henri IV, à l'année 1643 qui clôt le règne de Louis XIII, il s'écoule une cinquantaine d'années; bizarre demi-siècle, époque neutre, où l'on rejette commodément tout ce qui n'est plus de la renaissance, tout ce qui n'est pas encore franchement moderne. ”

“ Les collections d'objets d'art du Moyen âge et de la Renaissance embrassent à la fois les créations du génie et les ustensiles les plus ordinaires de la vie privée. Pour les faire connaître, il ne suffirait pas d'écrire l'histoire de l'art à ces deux grandes époques, car cette histoire n'apprendrait pas l'usage d'une foule d'objets, devenus des merveilles de l'art par le talent qui a présidé à leur exécution. ”

“ Et, en effet, cette propreté est d'autant plus chose conventionnelle que c'est dans l'homme une vertu acquise, le témoignage d'une civilisation avancée, le luxe d'un peuple. Au moyen âge, comme de nos jours en Orient, on tenait plus à l'éclat qu'à la propreté. Par la même raison, on avait, pour puiser dans son assiette les mets liquides, des cuillers, mais en petit nombre, une par personne pour tout le dîner, et pas de fourchette. On mangeait la viande, le poisson, tous les mets solides avec ses doigts, et les délicats donnaient des règles pour s'en servir proprement. ”

“ Il y a vingt carrières autour de Paris, on en invente une nouvelle, c'est le cimetière des Innocents; le repos des morts ne sera pas respecté, et leurs tombes serviront à faire les marches de l'escalier. Dans une autre circonstance, à un siècle de distance, on a besoin d'une pierre pour faire un autel, on déterre un mort, on lui prend sa bierre, et tout est dit. ”

“ MITRE, La réforme que subit en ce moment même la coiffure épiscopale, le retour à la mitre du XIIIe siècle, a été trop généralement approuvé pour qu'il soit nécessaire de démontrer, en citant la suite chronologique des mitres qui sont parvenues jusqu'à nous, comment ce bonnet de proportions justes, naturelles et élégantes, était devenu, par l'exagération, quelque chose de monstrueux comme forme et de parfaitement incommode comme coiffure. Tout ce que le luxe a imaginé de plus resplendissant a été prodigué aux mitres, et les inventaires en font foi. ”

“ C'était un vase à boire qu'on servait à table accompagné de l'aiguière, ou bien il était consacré à prendre médecine, et alors isolé. La forme était celle d'une coupe, quand il avait un pied; celle d'un bol s'emboîtant facilement dans un étui, quand il n'avait pas de pied. Il y en avait à biberon, et comme tels, ils faisaient fonction de pot à eau; il y en avait à couvercle ainsi que leur aiguière. Ils étaient exécutes en or et en argent, quelquefois en cristal ou en verre, rarement en matières précieuses. ”

“ Aujourd'hui, après deux siècles d'exercice incontesté de leur puissance et de leur titre, les artistes tendent à suivre de nouveau les errements du moyen âge, en prenant rang dans les expositions de l'industrie, après avoir contribué à l'admirable perfectionnement de ses œuvres. Encore un peu de temps, et le mot d'artiste sera un non-sens, comme il a été sans signification dans tout le moyen âge.
On sera un ouvrier peintre, sculpteur, menuisier, orfèvre, un ou- vrier de talent ou sans talent, on ne sera pas un artiste, imitant en cela Dieu lui-même, le grand ouvrier du monde. ”

“ La poterie est du nombre ; seulement, elle ne devient un art qu'aux époques exubérantes, alors que le bois, l'ivoire, les métaux et les matières précieuses ne suffisent plus à l'activité productive. Les Arabes, dans leur renaissance du VIIIe siècle, semblent avoir fait sortir la poterie émaillée de son long sommeil, et lui avoir imprimé le cachet d'un goût original, qui se distingue par une certaine harmonie de tons et une disposition particulière d'ornements, qui est le style arabe. ”

“ La merveilleuse malléabilité de l'or et de l'argent a, de bien bonne heure, amené à leur perfection les métiers du tireur et du batteur d'or. Cet or, trait ou étiré dans les trous de la filière, forme une petite lame quand on le fait passer sous la pression d'un cylindre, et il sert, en cet état, dans la broderie et le tissage des étoffes dites lamées, ou bien enroulé autour d'un fil de soie, il lui sert d'enveloppe, en lui donnant l'apparence d'un fil d'or massif. Ces fils d'or étaient appelés Or de Chyppre au moyen âge. ”

“ C'était la poterie émaillée de la Chine qui s'emparait de ce nom, auquel elle n'avait droit que par une analogie de teinte et de grain, car tous ceux qu'elle avait portés dans le Céleste-Empire et dans les pays qui avoisinent son berceau n'avaient aucun rapport avec le nom de porcelaine. C'est Tsee et Tseeki en chinois, Ychere en mantchou, Jakirnono-no en japonais, et Sanni en arabe. Quand cet envahissement fut consacré par l'usage, des objets désignés jusqu'alors sous le nom de pourcelaine furent décrits, sinon tous, au moins la plupart, sous celui de coquille et de nacre de perle. ”

“ Au moyen âge, le verre n'atteignant pas à l'éclat du cristal, on n'eut pas besoin de distinguer le cristal de roche ou naturel du cristal artificiel. On disait simplement cristal et aussi béricle, ainsi que le prouvent les exemples suivants, parmi lesquels on en remarquera où le béricle est distinct du verre. Quant à l'expression de voirre de cristal, elle est prise dans l'acception de vase à boire. Je cite un dragoire dont la coupe de cristal a un émail au fond. ”

“ S'agit-il de présenter une tète d'Africain, c'est le même système mais renverse, et il suffira d'une pierre à deux couches; la sardoine pour le relief de la tête, la couche laiteuse pour le fond. Si l'artiste a dans son talent les ressources nécessaires, il modifiera sa composition pendant l'avancement même de son travail, profitant à chaque pas des nouvelles ressources que lui offrent de nouvelles nuances, tirant parti des accidents mêmes de sa pierre. ”

“ L'antiquité, de ce moment, abdique, elle a fait son temps; le moyen âge commence. Cette date est discutable, car il est évident que les peuples de l'Europe n'ont pas marché du même pas ; mais le vie siècle peut devenir facilement le rendez-vous général, si un esprit de conciliation préside à cette discussion. ”

“ SARDONYX Une agate rubanée, c'est-à-dire une sardoine associée à une couche de chalcédoine et à une couche d'onyx, qui ne sont, comme elle, que des nuances de l'agate, devient une sardonyx et se prête admirablement au talent du graveur en camée, quand ses couches sont bien tranchées, ou à l'habileté du joaillier pour être taillée en vases et en coupes, quand les nuances de ses couches se fondent ensemble. ”

“ FERRONNERIE. Quand on vit, au moyen âge, l'homme se couvrir de fer, et toute son industrie s'appliquer à imaginer des coiffures de fer, des masques de fer, des gants de fer, quand toute justice, toute humanité plia sous la brutalité de ces hommes couverts de fer, on dut croire que l'âge de fer était venu. ”

“ Chaque époque ayant des méfaits de ce genre à reprocher à sa devancière, et ne se sentant pas elle-même la conscience bien nette, on est tombé d'accord qu'on rejetterait le tout sur les Vandales, qui ne réclameront pas. Le vandalisme, en fait, c'est la profanation du culte des souvenirs par la domination du bien-être particulier ou de l'utilité publique, c'est un vice de tous les temps ”

“ Les caprices de nos artistes, leurs prédilections variées, leurs tendances mobiles nous disposent à récuser leur autorité, et cependant le moyen âge a donné assez de preuves de sa naïveté, pour inspirer confiance dans leurs devanciers, surtout lorsque les attitudes qu'ils donnent à ses personnages sont exaltées par les écrivains contemporains comme les plus élégantes, les seules dignes d'une noble dame, d'un chevalier et d'un gentilhomme. ”

“ A l'histoire de l'art il faudrait ajouter le vaste tableau des mœurs et des usages de quatorze siècles, pour faire comprendre et apprécier cette application heureuse de l'art à toute production humaine. ”

“ Dès l'antiquité, on s'aperçut qu'en présentant cette surface miroitante à un enfant d'une imagination vive, qu'on exaltait.davantage par l'odeur de forts parfums, on frappait son esprit, et que, dans son trouble, il voyait, ou plutôt croyait sincèrement voir, au lieu du reflet de sa figure, au lieu des signes tracés sur la surface du miroir, tout ce qu'on lui demandait, avec l'addition de circonstances étranges, telles qu'une imagination vivement surexcitée peut les enfanter. ”

“ Dans ce moyen âge assez rude, aux mains de ces femmes du monde, fort ignorantes sous le rapport littéraire, nous trouvons des ouvrages d'un art et d'une exécution bien supérieurs aux travaux de tapisserie en canevas et autres genres de broderies que nos femmes les plus élégantes et les plus habiles exécutent de nos jours. Les cordons tissés en tuyaux ou circulairement, les rubans plats, les orfrois ou bordures, supposent des procédés très-ingénieux, un goût très-fin, un sentiment des arts développé, et des mains très-adroites. ”

“ Quand la lecture eut un plus grand nombre d'adeptes, les bibles abrégées écrites sur parchemin, historiées à l'usage du peuple, c'està-dire formées de compositions simples, de texte explicatif bref et facile, vinrent se joindre aux légendes murales. Les progrès de l'instruction populaire, lents d'abord, font des pas de géant; la plume et le pinceau ne peuvent suffire aux demandes et aux besoins, Dieu donne des planches de bois gravées, et les histoires de la Bible, de la Vierge, de l'Apocalypse, se multiplient par l'impression. ”

“ Le style peut être, comme le beau, quelque chose d'absolu, et il est, dans les productions de la littérature et des arts, le caractère propre à des époques particulières, à des contrées différentes, à des artistes isolés. ”

“ Mais, il faut le dire, le secret de la taille du diamant ne réside pas seulement dans la découverte des propriétés du diamant à se tailler lui-même, il est plus encore dans l'invention d'une combinaison mathématique qui donne au diamant taillé tout son éclat. ”

“ Tout ce qui garnit la toilette d'une personne en pièces de vêtements, en armes, en joyaux, ou une chambre de broderie, en pièces de tapisseries, ou une chapelle, en habits sa- cerdotaux. Une robe de six garnimens est ce que nous appelons un habillement de six pièces, et les costumes du moyen âge, comme ceux de l'Orient, entassaient, avec une telle profusion, vêtements sur vêtements, qu'on en comptait jusqu'à quatorze dans une toilette complète. ”

“ BOISTE A HOSTIES. Pyxis, qu'il importe de distinguer du ciborium, l'une étant une boite sans importance, destinée à conser- ver des hosties sans valeur, l'autre un vase sacré, rendu précieux par le respect dû aux hosties consacrées. Mais si telle était la règle ou l'ordonnance, dans l'habitude de la vie ces petites boites étaient de véritables ciboires portatifs. Les inventaires énumèrent un certain nombre de ces boites à hosties, toutes en or et en argent. On en fabriquait à Limoges, en cuivre émaillé, en plus
grand nombre encore, et celles-là sont venues jusqu'à nous. ”

“ Ainsi donc, puisque, dans une organisation où les métiers se subdivisent à l'infini, où les couteliers pour la lame forment une corporation, tandis que les couteliers pour le manche en font une autre, ou les faiseurs de chapelets composent trois corps de métiers, les émailleurs ne paraissent pas, il est évident que cet art est laissé à la disposition de tous ceux qui ont intérêt à en faire usage. ”

“ Les grandes compositions, presque toujours écloses dans l'interprétation droite et naïve des textes précis de l'Histoire Sainte, rarement produites par ces abstractions que la manie du symbolisme y va chercher de nos jours, les grandes compositions, dis-je, se sont formées par des innovations heureuses introduites, avec une sage réserve, dans les innombrables répétitions d'une même donnée à travers les âges. ”