Coutelier

“ La profession du coutelier est très-lucrative. Dans les boutiques bien achalandées un ouvrier est occupé un des jours de la semaine à repasser les couteaux, canifs, grattoirs et ciseaux, et le produit de ce travail défraie la maison de ses dépenses. ”

“ La forme des lames de couteau varie suivant les pays ; il en est dont l’extrémité se termine en pointe, d’autres qui l’ont arrondie. Cette dernière forme est généralement adoptée en Angleterre, parce que la lame d’un couteau arrondie tient lieu de cuiller, et qu’elle expose les enfans et même les grandes personnes à beaucoup moins d’accidens que celle qui se termine en pointe
L’ouvrier qui fait des instrumens de chirurgie est une autre espèce de coutelier ; il se sert du meilleur acier, met plus de soin à finir ses instrumens, et leur donne un plus beau poli que le coutelier ordinaire. ”

“ La fabrication des rasoirs est une autre partie du travail du coutelier. Comme l’opération de se raser est très-pénible pour certaines gens, les couteliers, dans différens pays, ont employé tout leur savoir pour triompher de cette difficulté, mais sans un succès bien décidé. ”

“ Pour les grosses pièces ou les couteaux communs, le coutelier emploie des étoffes qu'il fabrique lui-même, ou qu'il achète toutes fabriquées clans les usines où l'on prépare le fer ; pour toutes les pièces délicates, il emploie l'acier. Pour faire les manches, il met à profit la corne du boeuf, le bois du cerf, l'ébène, le buis, l'écaille, l'os, la nacre, etc. ”

“ Les plus habiles couteliers français trempent à la volée, c'est-à-dire pièce par pièce, et la trempe y gagne.
Nous l'emportons au moins pour la coutellerie de luxe, qui se monte en France avec un goût exquis. Le manche se fait à l'estampage, et à très-bon marché, bien que magnifique. La façon des ciseaux, surtout, est toujours plus gracieuse. Nous n'avons point de concurrents pour la
coutellerie commune et populaire. ”

“ Chaque coutelier lui donne la figure qu’il veut. Sa forme varie suivant l’idée de l’ouvrier & l’habitude d’un pays. Afin d’établir une régularité d’après la forme regardée comme la meilleure par les montreuillois, & par les plus grands maîtres dans l’art de tailler des arbres, on présente ici les proportions qu’elle doit avoir, sur-tout dans la courbure de la lame ; car celles du manche dépendent de la grandeur de la main qui se sert de cet outil. ”

“ COUTELIERE, s. f. (Guainier.) étui de bois couvert de cuir, où l’on met les couteaux de table. Ce sont les maîtres Guainiers qui font ces étuis, & de qui les maîtres Couteliers les achetent. Ils font aussi partie du négoce des Quincailliers, qui vendent de la coutellerie foraine. ”

“ Il dit que le couteau qui fut, c'est fait certain Hier trouvé, le fais, sur mon Maître Béryn, Est fien ; ça n'est pas faux. Comme plus ample preuve Que c'est bien son couteau, la chose est allez neuve, Il a la complaisance amener à l'appui Le coutelier qui fit et la lame et l'étui, Et qui fut incruster trois pierres précieuses, Une pierre de feu des plus délicieuses Dans le manche, et c'était si gentil, si nouveau, Que dans la chrétienté n'eussiez trouvé plus beau Couteau. ”

“ Ces poteaux ou estaches ne seraient-ils pas les parrains de nos petits couteaux (i) .
(i) Il ne m'en coûte nullement de reconnaître que je puis me tromper dans mes conjectures. On vient en effet de me faire lire dans le Manuel du Coutelier (p. 3o6) , de la collection Roret, ce qui suit : a Ces couteaux (les jambettes) sont connus dans une certaine partie de la France, sous le nom d'Eustache Dubois ; c'est le nom d'un coutelier de Saint-Étienne qui avait acquis une grande célébrité dans cette fabrication. ”

“ Les couteliers fabriquaient et vendaient toutes sortes de fer tranchant, les outils de chirurgie et de barberie, les lames d'épées et de poignards, les dagues, les couteaux de chasse, les couteaux pour les arts et métiers, les couteaux de poche et de table, les ciseaux grands et petits, les tranchets, les serpettes, les rasoirs, les lancettes, les canifs, les divers instruments gravés, ciselés, damasquinés, etc., etc. ”

“ Cette ville toute noire, aux rues escarpées, aux maisons entassées sur le penchant d’une montagne, est très industrieuse et s’accroît tous les jours. Elle occupe, dans un rayon de 12 kilomètres, un grand nombre d’ouvriers, et c’est aujourd’hui la plus importante ville de France pour la coutellerie.
ATELIER DE COUTELLERIE A THIERS. — La coutellerie fabrique tous les couteaux, grands et petits, dont nous nous servons, ainsi que les canifs, grattoirs, etc. Les ouvriers représentés préparent les lames. ”

“ Le Prince a surtout remarqué ces couteaux dont le manche en corne fondue est invariablement adhérent à la lame : c'est le nec plus ultra de la solidité et du bon marché dans la bonne qualité. D'habiles artistes en France, en Angleterre, en Allemagne, en Suède, en Autriche, niais, aux premiers rangs, ceux de Langres, de Paris et de Sheffield, ont montré à quel degré de perfection pouvait être porté le travail de la coutellerie. Une multitude d'esprits ingénieux ont mis en œuvre, pour l'avancement de leur art, les ressources empruntées à tous les autres métiers. ”

“ On désigne généralement aujourd'hui, sous le nom de couvert de table, trois ustensiles différents : le couteau, la cuiller et la fourchette. Plusieurs siècles séparent l'invention de ces trois objets. Le couteau est le plus ancien; on le faisait de silex ou d'obsidienne avant la fabrication du bronze et du fer. Si la cuiller n'est pas d'une aussi haute antiquité, elle est certainement aussi ancienne que la soupe. On a retrouvé un très grand nombre de cuillers dans les fouilles qui ont fourni des objets usuels à nos musées, et parmi ce grand nombre seulement quelques fourchettes. ”

“ Ma seule distraction était un aviron et mon couteau de poche. Avec le couteau, je m’évertuais à marquer sur l’aviron une entaille nouvelle, pour chaque semaine qui s’écoulait, et à y tracer des lettres minuscules qui me servaient d’aide-mémoire, sur mon île déserte. Lettres et encoches étaient nombreuses. J’aiguisais mon couteau sur une pierre plate, et aucun barbier ne fut jamais plus jaloux que moi de l’entretien de sa lame favorite d’acier brillant. Ce couteau était pour moi un trésor sans prix. ”

“ Et le couteau que vous aviez à la main.
— C’était pour lui vendre. J’avais pas le rond, et j’avais envie d’andouille. C’est un goût permis. Alors, je me suis dit qu’un couteau, ça pouvait intéresser un charcutier. C’est pas à un bijoutier que j’aurais proposé cela. D’abord parce que c’est pas du monde que je fréquente, et puis parce qu’un bijoutier, ça ne se sert pas d’un couteau. Tandis qu’un charcutier, ça a toujours besoin d’un couteau. Contre un couteau, elle pouvait donner un bout d’andouille, puisque j’avais pas le rond.
Chancerel intervint.
— Tu mens, Lebellec. ”

“ Le couteau a tout fait. C'est lui qui a mis dans la pâte les flambées de ton, les crépitements de lueurs, les filtrées de soleil. Des bouts de ciel ont l'air de flotter entre les ramées, et les troncs d'arbres font dans la perspective une colonnade grise, lustrée par les mousses de reflets mordorés. Il n'est pas question que le travail soit brutal ou lâché; la couleur est étendue sur la toile par plaques lisses comme de l'émail, sur lesquelles le couteau revient ensuite, jette les dentelures et les arabesques. ”

“ Sur la table, où le couvert était disposé, on commençait seulement à adopter l’usage des couteaux. Jusque-là, chacun apportait le sien, dans sa poche, s’il était à ressort, et, si c’était un couteau-poignard, suspendu à son cou dans une gaine de soie, de maroquin ou d’écorce de bouleau travaillée par les Sauvages. Le couteau des hommes avait d’ordinaire un manche d’ivoire ; celui des dames, un manche de nacre. On conserva longtemps, en guise de verres, des gobelets d’argent dorés à l’intérieur et qui ressemblaient à des calices. ”

“ Naturellement, Mme Ritard pensa que sa visiteuse s’informait d’une ouvrière en robes pour son propre compte, mais comme cliente. Elle répondit vivement :
— Il y a dans le quartier, au bas de la rue, une couturière qui travaille fort bien. Elle s’appelle Mme Blanche et vous serez contente d’elle.
— Oh ! je n’ai pas besoin de robe, dit franchement Aubrine... C’est pour apprendre à coudre que je cherche une couturière... Je dois gagner ma vie et la couture me plaît. ”

“ As-tu toujours le couteau, dit cette singulière créature à Isabelle lorsqu’elle se fut approchée de la cheminée, le couteau à trois raies rouges?
—Oui, Chiquita, répondit la jeune femme, je le porte là, entre ma chemisette et mon corsage. Mais pourquoi cette question? ma vie est-elle donc en péril?
—Un couteau, dit la petite dont les yeux brillèrent d’un éclat féroce, un couteau est un ami fidèle; il ne trahit pas son maître, si son maître le fait boire; car le couteau a soif. ”

“ Cette société, beaucoup plus récente, doit sa création à un homme dont le nom est non moins honorablement et anciennement connu que celui du fondateur de la Couturière. Son dévouement a trouvé de précieux concours non pas seulement chez ses rivaux et rivales du monde de la grande couture, mais auprès des diverses chambres syndicales qui tiennent de plus ou moins près à l’industrie de l’habillement et de la toilette, chambres de la confection et de la couture, des dentelles et broderies, de la passementerie, des corsets, etc. ”

“ Le moment était venu de montrer ce dévouement, « de travailler jour et nuit. » Pour augmenter les ressources, on se décida à confectionner des vêtements et des articles de lingerie. La vaillante jeune fille se mit à la tête d'un atelier de couture, et de concert avec sa mère, se chargea de former de petites apprenties couturières. Elle déploya à cette occasion un courage, une activité, une douceur et une patience admirables. En même temps qu'elle formait ses jeunes élèves et leur inspirait le goût du travail, elle s'efforçait de développer dans leur cœur l'amour de la vertu. ”

“ Et quant à la méthode en général, outre qu'elle apprend à couper et à confectionner sans aucun défaut toute sorte de vêtements, elle apprend encore à bien préparer, coudre, presser et unir, mais surtout, — et c'est sur ce point que j'appelle l'attention de tous mes lecteurs, — elle enseigne la manière d'opérer pour couper le drap avec la plus stricte économie et de faire très-bien les vêtements sans essayer.
En un mot, c'est un guide que l'ouvrier consultera toujours avec fruit; c'est un professeur de coupe pour l'apprenti. ”

“ C'est une cuillère en bois, c'est un couteau à bétel ou un tam-tam sacré, c'est une écuelle, un mortier et son pilon, le poteau d'une case ou un bâton de commandement, la boiserie d'un meuble sacré, — à moins qu'une amulette jouant au bijou — qui, aussi bien qu'une idole ou qu'un fétiche, auront les honneurs d'un décor d'entailles ou d'une sculpture souvent accompagnés de fibres, d'étoffes, de bagues de métal, de coquillages et autres ingré- dients imprévus. ”

“ Je hausse les épaules aux « Hum ! » entendus de la grande Anaïs et de Marie Belhomme, et nous reprenons une émouvante partie de « tourne-couteau » au cours de laquelle la débutante Luce commet fautes sur fautes. C’est jeune, ça ne sait pas ! On sonne la rentrée.
Leçon de couture, épreuve d’examen ; c’est à dire qu’on nous fait exécuter les échantillons de couture demandés à l’examen, en une heure. On nous distribue de petits carrés de toile, et Mlle Sergent écrit au tableau, de son écriture nette, pleine de petits traits en forme de massue :
Boutonnière. — Dix centimètres de surjet. ”

“ J’aimerais savoir coudre, puisque nous n’aurons plus les moyens de payer des façons de robes, et, comme je veux rester bien habillée, surtout à Paris, je n’ai plus qu’un parti à prendre, c’est de me lancer dans la couture.
Mme Vital écoutait stupéfaite, La résolution de sa fille l’ahurissait. Maintenant qu’elle se trouvait en présence de la réalité, une pitié pour son enfant la bouleversait.
— Toi, apprentie couturière ! mon pauvre petit... ”

“ La couturière, qui est une femme de goût, a eu l'esprit d'aider à la nature sans la contrarier. La robe qu'elle lui a faite est d'un satin épais, blanc-ivoire, qui retombe en plis lourds, sans autre ornement qu'une bordure de broderie de perles au bas de la jupe et autour du corsage. Cette simplicité ne siérait pas à toutes les femmes, mais les épaules et les bras de Psyché de la teinte la plus tendre d'une rose-thé, ses cheveux aux tons cuivrés, ses yeux brillants auxquels l'excitation ajoute une flamme plus vive que d'ordinaire, sortent vainqueurs de cette épreuve. ”

“ Un corsage de toile bise, à manches finissant aux coudes; un cotillon de drap gris ; les pieds un peu rouges, mais toujours bien lavés aux sources des rochers, et posés nus dans de petites galoches noires, sa seule coquetterie. Jamais rien pour coiffure que deux grosses tresses de cheveux clairs un peu effarouchés, où les brins de paille s'oublient, et qui tombent tantôt sur les épaules, tantôt sur la poitrine. Un bâton blanc à la main, la voilà courant, sautant, volant par les rochers, pour rassembler ses chevrettes : vous diriez un follet en plein jour. ”

“ De toutes les professions, celle qui l’emporte de beaucoup pour le nombre des choix, comme on vient de le voir, est celle de couturière. La raison en est donnée en termes très clairs par une de nos jeunes filles : « C’est le métier le plus simple et le plus gagnant. » ”

“ Le banc de gauche usait les culottes des deux clercs de Me Defert. Le banc de droite branlait, par beau temps, aux mêmes heures, sous une brochette de petites filles déjà grandes, serrées et remuantes comme des passereaux sur la tuile d'une cheminée chaude: Odile, Yvonne, Marie, Colette... Nous avions treize, quatorze ans, l'âge du chignon prématuré, de la ceinture de cuir bouclée au dernier cran, du soulier qui blesse, des cheveux à la chien qu'on a coupés — «tant pis! maman dira ce qu'elle voudra!» — à l'école, pendant la leçon de couture, d'un coup de ciseaux à broder. ”