Jean-Baptiste Bouillet

“ De tous les corps de métiers, les orfèvres furent ceux qui perdirent le plus à la révolution de 1789, ce fut pour eux un véritable naufrage qui les engloutit en même temps que la royauté, la religion et la fortune publique. Que pouvaient faire des orfèvres dans un temps où l'on brisait sceptres et couronnes, où l'on fondait l'or et l'argenterie des églises, où l'on déposait joyaux et bijoux sur l'autel de la patrie, où la monnaie d'or et d'argent était remplacée par la monnaie de métal de cloche et par du papier, des assignats? ”

“ Plus rarement cruel, par quelques grains de poudre, L'homme imite l'éclair, son bras lance la foudre ; Et le nitre irascible, irrité par les feux, Ebranle au loin les airs et la terre et les cieux.
Dès que la mode de barder de fer nos soldats fut abandonnée, les arquebusiers et les armuriers ne formèrent plus qu'un corps de métier sous le nom d'armuriers.
Les premiers statuts leur furent donnés par Charles VI qui les érigea en corps de jurandes en 1409. ”

“ Tous y gagnaient de n'être plus dans la dépendance des chefs et des officiers de leur communauté, de n'avoir plus à leur payer des droits de visite, d'être affranchis d'une foule de contributions, des frais de cérémonies, de repas, d'assemblées, de procès, et surtout des visites inquisitoriales, qui les tenaient en garde contre les écarts de la négligence.
Le plus souvent c'était un ouvrier qui empiétait sur les droits d'un autre. ”

“ Jouissant des plus grands privilèges, ils n'étaient pas soumis au nombre données de travail comme apprentis ou compagnons; ils ne payaient pas les sommes que payaient les autres apprentis ou compagnons, et ils n'étaient pas assujettis, dans le plus grand nombre de métiers, à faire le chef-d'œuvre.
Dans chaque métier, on voit à peu près toujours
qu'aucun ne pouvait devenir maître, s'il n'avait appris le métier chez un des maîtres ou des maîtresses de la même profession, s'il n'avait servi le temps-réglé par les statuts, payé le droit de réception, prêté le serment, etc. ”

“ Aucun des maîtres d'une communauté ne pourra avoir plus d'un apprenti à la fois et ne lui sera libre d'en prendre un second que deux années après avoir pris le premier, à moins que le premier ne soit sorti pour juste cause, ou n'ait quitté son apprentissage, et sera l'apprenti obligé de demeurer chez le maître à peine de nullité de son apprentissage. ”

“ Dans la ville de Riom, les orfèvres avaient formé une communauté de corps de métier tout-à-fait hétérogène; ils étaient avec les horlogers, écrivains, sculpteurs, peintres, vitriers, joueurs d'instruments et tapissiers de la même ville, et avaient pour armoiries : D'azur, à une croix d'or, au chef de même, chargée d'une croix losangée de sable.
(Voyez pl. 28, fig. 4.) Les orfèvres de Brioude, réunis aux armuriers, maréchaux, cloutiers et serruriers de la même ville, portaient sur leur bannière les mêmes armoiries que les maréchaux de la ville d'Ambert. ”

“ Une empeigne, une semelle, devenaient souvent l'occasion de luttes entre les deux corps de métiers, quoique faisant partie de la même corporation. Les cordonniers, se croyant supérieurs aux savetiers, affectaient envers eux des airs de la plus insolente hauteur. Les savetiers, se croyant les égaux de leurs adversaires, leur rendaient mépris pour mépris.
Le savetier et le maçon se renvoient assez fréquemment les reproches qu'ils font à leurs apprentis. Le savetier dit : C'est travailler en maçon, en véritable goujat. ”

“ Le maçon dit de son côté à son apprenti : Tu travailles comme un véritable savetier. Ce n'est certainement pas pour ces honnêtes artisans que Boileau a dit :
D'un seul nom quelquefois le son dur et bizarre Rend un poème entier ou burlesque ou barbare.
En Auvergne, où les savetiers résidants et ambulants étaient très-nombreux, on ne les voit figurer cependant qu'une seule fois, à Brioude, comme faisant partie d'une
corporation ; et comme ils n'avaient pas de communauté particulière, ils étaient réunis aux tanneurs, aux cordonniers et à d'autres corps de métiers de la même ville. ”

“ On sait assez qu'avec du vin, du cidre, de la bierre, et même du lait, on fait du vinaigre blanc ou rouge, par le moyen de fermentation acéteuse. Comme l'art de faire du vinaigre est entièrement chimique, le talent du vinaigrier est d'être bon distillateur et d'obtenir du bon acide de vinaigre. Cet acide, dont on fait un grand usage dans les préparations de chimie et de pharmacie, est connu sous le nom de vinaigre distillé. ”

“ Chaque communauté fera démontrer publiquement dans sa chambre commune, par l'un des anciens maîtres qu'elle nommera tous les ans, l'anatomie, l'ostéologie et toutes les opérations de chirurgie ; et en cas qu'elle ne puisse avoir un sujet humain, la démonstration se fera sur un sujet desséché et sur des animaux, pour les opérations du bas ventre et de la poitrine, et sur la tête d'un veau pour le trépan, et sera payé au démonstrateur cinquante livres sur les deniers de la bourse commune. ”

“ Les filles de maîtres, outre le droit d'affranchir ceux qui les épousaient de l'apprentissage, leur donnaient celui de travailler chez les maîtres en qualité de compagnons. La ville de Thiers a eu plusieurs fabriques de cartes à jouer, qui ont été pendant longtemps les plus considérables du royaume (1) . La corporation qui y existait, réunie aux charpentiers et aux gainiers, avait pour armoiries sur sa bannière : D'azur, à un chevron d'or, chargé de cinq annelets de gueules. ”

“ Comme le goût
des cheveux de teinte claire était en grande vogue, il en fut de même pour les perruques; plus les femmes étaient brunes, plus elles recherchaient le blond, parce que les cheveux blonds étaient rares en Italie. Une chevelure blonde et nuancée de reflets dorés, passait pour une des plus rares beautés qu'on pût admirer chez une femme. On regardait autrefois, en France, la longue chevelure comme une marque de dignité suprême.
L'usage des faux cheveux et des cheveux teints, était connu cependant chez les Médes, les Perses, les Lydiens et les Cariens. ”

“ L'apprentissage et le compagnonnage des charrons étaient de chacun trois ans. Chaque maître ne pouvait avoir qu'un apprenti à la fois, si ce n'est après la moitié du temps du premier. Il lui était loisible d'avoir autant de compagnons qu'il pouvait en occuper. Tout aspirant à la maîtrise devait faire un chef-d'œuvre en présence des gardes, s'il n'était fils de maître, ou s'il n'avait épousé la veuve ou la fille d'un maître : en ce cas il était exempt du compagnonnage., et n'était tenu qu'à la simple expérience, même sans frais. ”

“ Beaucoup d'arrêts ont décidé que dans les villes où il n'y avait pas de jurande, le commerce était libre. Chaque habitant pouvait tenir boutique, vendre et faire ce qui lui convenait ; mais en général, et suivant l'édit d'oclobro 1619, ceux qui exerçaient des arts ou des métiers importants se faisaient admettre dans une corporation du lieu le plus rapproché d'eux, et ils se trouvaient en règle pour la loi commune. ”

“ Aucun officier ni chevalier ne tirera aucun prix, ni même en partie, qu'il n'ait arc et flèches encornés ou ferrés par les bouts, à moins qu'il n'en ait obtenu la permission du Roi et du capitaine ou de deux officiers, sinon les coups seront nuls.
Art. 26. Aucun officier ni chevalier ne pourra tirer qu'il n'ait la tête couverte d'un chapeau ou bonnet, ni en chemise, ou tout à fait déboutonné, à peine de nullité des coups. ”

“ A Maringues, trois maîtres sergers étaient nommés chaque année jurés, pour visiter de mois en mois les marchandises des maîtres du même métier, les saisir et les remettre à la justice, dans le cas où elles étaient mal confectionnées. Ces maîtres jurés étaient aussi, avec deux autres maîtres sergers, juges pour interroger les aspirants à la maîtrise et pour voir et visiter leurs chefs-d'œuvre. Chaque maître ne pouvait avoir qu'un seul apprenti et une seule boutique ”

“ Le grand panetier existait encore en 1673.
Les statuts pour chaque corps de métier ont entre eux beaucoup de ressemblance. Ainsi, par exemple, on prescrit presque toujours que les jurés de chaque corporation , au nombre de quatre ou six, dont moitié est réélue chaque année, sont chargés de la réception à la
maîtrise, des visites, tant ordinaires qu'extraordinaires , soit des ouvrages des maîtres, soit des marchandises foraines, enfin de tout ce qui regarde l'exécution des statuts et de la police de la communauté. ”

“ Si l'artisan était manufacturier, et que son industrie exigeât l'emploi de différents arts, pour ne pas éprouver de contrariétés de ses confrères, il était obligé de se faire recevoir dans toutes les communautés auxquelles ces arts correspondaient, et de payer de nouveaux droits à la maîtrise. ”

“ Voulons que, dans les villes du royaume où jusqu'à présent il n'a pas été permis de négocier et de faire trafic sans être reçu dans quelques corps de marchands, il soit libre aux nobles de négocier en gros, sans être obligés de se faire recevoir dans aucun corps de marchands, ni de justifier d'aucun apprentissage. ”

“ Le principal objet du commerce du corps des épiciers est la vente en gros et en détail de toutes les épices et de toutes les drogues simples que l'on emploie dans les aliments, dans la médecine et dans les arts. ”

“ Nul autre que ceux qui faisaient partie des communautés ne pouvait vendre ou fabriquer les objets de leur commerce; on n'obtenait la faveur d'y être agrégé qu'en payant les sommes fixées par les statuts. Il en était dû une pour l'enregistrement des lettres de maîtrise, une pour le droit royal, pour la réception et l'ouverture de la boutique, pour acquitter les honoraires des doyens, des syndics, des jurés, des gardes, etc. ”

“ Nul ne pouvait tenir boutique de la profession de menuisier, ni travailler pour son compte en chambre ou autrement, qu'il n'eût été reçu maître, et aucun n'était reçu sans avoir fait dans la maison de l'un des jurés en charge le chef-d'œuvre qui lui était prescrit, tant en dessin, assemblage, liaison, contour, moulures et profils, qualité et force des bois, etc. ”

“ Les Egyptiens, qui ont voulu passer pour les inventeurs de tous les arts, commencèrent par faire usage, dans l'art d'écrire, d'une représentation informe et grossière des objets corporels, les hiéroglyphes perfectionnés par Thot, connu des Grecs sous le nom d'Hermès, et par les Latins sous celui de Mercure. ”

“ Plusieurs petites villes ou bourgs de l'Auvergne, ne pouvant réunir un assez grand nombre d'artisans vivant de leur adresse ou de leur industrie, pour formel des communautés spéciales de chaque corps de métiers, avaient organisé des associations sous le nom d'Arts et métiers. ”

“ Clermont, Riom, Aurillac et Montferrand avaient des corporations de cet art. Dans la dernière de ces villes, la corporation comprenait aussi les chirurgiens et les meuniers : réunion assez extraordinaire, mais dont les membres néanmoins concouraient à la nomination des gardes chargés de l'administration et de faire respecter les statuts communs. Cette réunion des apothicaires, des chirurgiens, et surtout des meuniers, venait probablement de ce que, dans le principe, l'art de l'apothicaire n'était point encore bien défini, et qu'il ne s'appliquait pas uniquement à l'art de guérir. ”

“ Lorsqu'un chevalier présentera la boîte pour faire payer l'amende, l'on payera sur-le-champ, sans réplique, sons peine de plus forte, suivant que l'exige le cas, sauf à ceux de s'expliquer à la compagnie après avoir payé, et l'on fera restituer ladite amende à celui qui l'aura fait payer à tort.
Art. 90. S'il arrivait qu'un chevalier s'ingérât de prendre arc, ou flèche, ou corde, ou fer, ou autres, il paiera cinq sols d'amende pour la première fois, et paiera la valeur de ce qu'il pourrait avoir cassé ou perdu ; en cas de refus, il sera exclu de la compagnie. ”

“ Le luxe des habits devint tellement somptueux vers la fin du quinzième siècle, que le roi Charles VIII fut obligé, par ses lettres du 17 décembre 1485, de défendre aux personnes qui n'étaient pas nobles les étoffes d'or, d'argent, et de soie, en robes ou doublures. ”

“ Chaque prix sera composé du nombre de prix que chaque compagnie aura une fois réglé, qui seront gagnés à la maîtresse broche, qui sera de fer, et tous les coups-seront rapportés d'un but à l'autre. Il n'y aura qu'un seul noir et cordon à chaque carte qui sera du cercle égal et non en carré ni ovale de toute la largeur de la carte, à un pouce près de chaque côté laissé en dehors. Tous les prix seront gagnés en dedans du cordon et non en dehors ; chaque chevalier n'en pourra gagner qu'un entre le coups égaux. ”

“ Nul ne sera reçu chevalier qu'il ne soit marié ou âgé de vingt-cinq ans. Si par quelque considération on en recevait au-dessous dudit âge, le nouvel élève ne pourra prendre aucun rang qu'il n'ait atteint vingt-cinq ans accomplis, et il donnera jusqu'à cet âge un répondant solvable qui sera choisi dans la compagnie, son rang ne pouvant courir que du jour de sa majorité, et il sera de plus payé par le nouveau reçu dans le moment de sa réception, le prix de la médaille ordonnée à tous les officiers et chevaliers, qu'il recevra des mains du Roi ou de l'officier qui présidera à sa réception. ”