Amans-Alexis Monteil

“ Alors ne consultez pas votre servante, si elle est, comme la mienne, fille d'un maître de ce métier. Malheureux état des meuliers! me disait-elle il n'y a pas longtemps ; mon père, mourut en le maudissant, et toute sa vie il n'avait cesé de le maudire. Il se plaignait surtout de ce qu'on croyait heureux les meuliers, parce qu'ils gagnaient vingt sous pour arrondir une meule, vingt sous pour l'arréer, vingt sous pour la percer ; mais, ajoutait-il; lorsqu'il nous arrive un accident à la dernière de ces trois façons, nous les perdons toutes. ”

“ Aimeriez-vous mieux donc être alênier, faire des alênes d'acier ou de fer? —Être éperonnier, faire des éperons pour les bourgeois de Paris, qui ont des éperons dorés, qui ne vont jamais à cheval ? — Être lormier, faire des mors et des brides? Bon métier, pourvu que vous ne vous disiez pas lormier de Bretagne. — Etre tireur de fil de fer? Bon métier encore, mais autrefois bien meilleur, lorsque le fil de fer étranger était prohibé. — Être aimetier ? Du métier de tireur de fil de fer à ce métier il n'y a qu'un pas, car les lois permettent de tirer le fil de fer à celui qui fait des hameçons. ”

“ Maître Hardouin, me dit-elle, mon recuiteur n'est pas du serment d'empire ; il est du serment de France, et, il n'en veut pas moins être mon époux. Mais apprenez-moi, ajouta-telle, quelle est donc cette si grande différence entre les ouvriers des deux serments ? La voici, lui répondis-je. C'est que, parmi les monnayeurs, les uns jurent aux hôtels des monnaies d'Allemagne, et les autres aux hôtels des monnaies de France, de ne pas être des voleurs. Ils jurent aussi de garder le secret de la fabrication, et je crois qu'en général ils le gardent ; mais pour le vôtre, prenez-y garde. ”

“ Sans grande nécessité on ne peut se faire purger ; on ne peut que se faire saigner. Le malheureux barbier est, ces jours-là, obligé de dépendre ses bassins et ses enseignes. Quand vient la fête de la confrérie, il n'a le temps ni de manger ni de boire, encore moins celui de chanter et de danser. Ce jour-là, de plus solennels et de plus longs offices se succèdent, et la grande procession des barbiers, qui attire tant de monde, ne rentre qu'à la nuit. Pour les affaires, les procès que le corps du métier a ou peut avoir, il faut donner trois deniers par semaine. ”

“ Remi, j'ai dissuadé d'être balanciers bien des gens qui en avaient l'envie : si vous l'aviez, je tâcherais de vous dissuader aussi. Dans ce métier, un ouvrier malhabile ruine ou damne mille marchands. Jugez de son importance et de sa difficulté par les précautions que la loi a prises. L'apprenti, avant de mettre la main à l'oeuvre, comparaît devant la justice, et lui prête serment. Durant cinq ans entiers il est tenu de demeurer au pain et au pot de son maître. Devenu maître, les balances doivent toutes être signées de son nom ; il n'y a que lui à qui il soit permis de les réparer. ”

“ Cependant le couteau de la peur, devenant de moment en moment plus tranchant, plus large, ne tarda pas à tuer ce pauvre valet dans les bras de ses pieux enfants. Croyez, messire Lapierre, que je pourrais vous parler encore d'autres malheurs des valets de ce métier ; mais c'en est assez, et sans doute vous les trouvez bien malheureux. Toutefois, ils le sont moins que lorsqu'ils sont devenus, maîtres ; leur malheur redouble même dès l'instant qu'ils commencent leur chef-d'oeuvre. Vous pensez peut-être qu'ils ont seulement à prouver qu'ils excellent à tisser, à se servir de leur métier ”

“ Un de ces derniers vint faire sa tournée à Troyes. J'en suis informé ; je ne perds pas de temps, je m'habille le plus proprement que je puis; comme un jour de confrérie. Je cours chez lui, je lui raconte les persécutions que j'ai éprouvées et que je j'éprouve. — Orfévre, me répondit-il, je vous ferai justice : je représente ici la souveraine chambre des monnaies, qui peut tout. Vous savez que c'est elle qui régit; par la bouche du roi, tout le numéraire de la France : car ce qui nous plaît plaît au roi, ce qui nous déplaît lui déplaît, et son bon plaisir est toujours le nôtre. ”

“ MALHEUR DES GENS DE METIERS 291
on peut saisir nos outils, nos personnes. Dans certains métiers, il est vrai, nous sommes exempts de guet. Dans d'autres, il est vrai encore, nous ne payons pas d'impôt sur les matières de fabrication ; dans d'autres même, nous sommes francs de tous impôts, comme les nobles ; mais en France tous les états, sans exception, n'ont-ils pas leurs priviléges ? En est-il un seul qui n'en ait pas ? Le nôtre n'en a-t-il pas le moins?
Malheur ! malheur éternel des artisans, même des artisans à la suite de la cour ! ”

“ Pour avoir le droit d'employer un procédé nouveau, une machine nouvelle, il fallut plus d'une fois recourir à l'autorité royale, et ceux qui par hasard faisaient des découvertes avaient soin de les cacher ou de les utiliser à leur profit, parce qu'ils craignaient les poursuites, l'amende, quelquefois même la perte de leur industrie. Ce qui se faisait en dehors de la prescription des statuts restait à l'état de science occulte, et, jusqu'au seizième siècle, les traités des arts mécaniques ont porté le titre de secrets. ”

“ Après avoir proclamé la dignité morale du pauvre et de l'ouvrier, après avoir préparé dans l'affranchissement des serfs la liberté collective par la liberté individuelle, le christianisme sauvegarda l'industrie naissante en plaçant chaque métier sous le protectorat d'un saint. Défendue d'un côté par l'immunité ecclésiastique, de l'autre par les chartes de commune, la race affranchie des artisans remplaça peu à peu la race servile. ”

“ Dans ce jour, me dit-il, car c'est lui qui m'a raconté son histoire, mes liens avec mon métier furent, comme avec ma femme, indissolubles. Si le métier était bon, je dirais : A la bonne heure ! mais vous allez en juger. Il n'est pas aujourd'hui permis de mêler la vieille cire avec la nouvelle; quand ma femme se le permettait et qu'elle était surprise, elle avait son excuse toute prête : C'est mon sot de mari, mon sot d'apprenti qui ne veut rien apprendre. Maîtresse, lui disaient les jurés et les jurées, vous avez mélangé du suif de mouton avec du suif de vache ”

“ Si nous voyons, continua-t-il, l'or sortir de la France, devenir rare, aussitôt, sous le nom du roi, nous haussons le prix du marc et nous le retenons dans l'intérieur ; si nous voyons au contraire qu'il devient trop abondant, aussitôt encore, sous le nom du roi, nous baissons le prix du marc, et bientôt il change de proportion nominale avec l'argent et les autres métaux. Ainsi, quand le roi veut que l'argent vaille tantôt dix, tantôt onze, tantôt douze fois moins que l'or, c'est nous qui le voulons. ”

“ Je n'ignore pas non plus que dans une autre ville où, s'il n'y a pas plus, il y a au moins autant d'esprit, à Bordeaux, le boucher est bien plus à son aise : car les lois de la police, après avoir posé en principe que les estomacs du vulgaire sont plus forts ou moins précieux, ordonnent que la bonne viande soit vendue aux grandes halles, et que la mauvaise viande, la viande échauffée, gâtée, avariée, soit vendue aux marchés du petit peuple. Mais au diable s'il va dans la Basse-Normandie, dans la Basse-Gascogne; nous savons comme les bons, francs et loyaux Champenois s'y enrichissent. ”

“ Malheur des maîtres ! Qu'arrive-t-il, messires, lorsqu'il y a trop d'ouvriers et pas assez de travail ? Vous le savez, une partie tombent dans la misère : nos statuts nous imposent alors le devoir de secourir nos confrères ; la misère amène la maladie : nous devons accroître nos secours envers eux ; la maladie, la mort : nous devons les faire enterrer. Ils laissent des veuves, des orphelins, des orphelines : c'est à nous à les nourrir ; les orphelins grandissent : c'est à nous à les élever, a les enseigner; les orphelines grandissent : c'est à nous à les doter, à les marier. ”

“ Jamais, sous l'ancienne monarchie, les arts technologiques ne firent de plus rapides progrès; jamais aussi, par une triste compensation, la misère ne fut plus grande parmi les classes ouvrières, et peut-être cette misère de l'homme et ce progrès de l'art découlaient-ils de la même source, c'est-à-dire du despotisme auquel tous deux étaient soumis.
Ainsi, de quelque côté que l'on envisage, sous l'ancien régime, l'histoire de notre industrie dans son organisation économique, — nous parlerons plus loin de l'organisation religieuse, — on n'y trouvé que privilége, monopole, exclusion. ”

“ Toutes les objections économiques qui jusqu'alors avaient été faites contre le régime des communautés industrielles se trouvaient résumées avec une lucidité parfaite dans le préambule de cet édit célèbre, déduit tout entier de cette phrase que Turgot semblait avoir dérobée d'avance à la déclaration des droits de l'homme : « Dieu, donnant à l'homme des besoins et lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme, et cette propriété est la première, la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes. » ”

“ BANNIERE DE SAINTE ARREGONDE 257
Eh ! qui vous nie, messires, que l'art ait avancé? Assurément le tisserand en toile ou le toilier, comme on dit en Normandie, et comme sans doute, si cette province était plus centrale, on dirait par toute la France, en sait bien plus que ceux qui l'ont enseigné, et pour cela en est-il moins malheureux? L'apprenti donne à la confrérie une livre de cire au commencement, une autre à la fin de son apprentissage. Et, pour l'attirer, on lui dit: Allons ! va! courage, donne ! ”

“ On travaille actuellement partout le cuivre comme à Dinant (1) , ou mieux peut-être, comme à Lyon. Un chaudronnier habile, avec la pointe d'un marteau fait sortir au fond de ses plats, de ses bassins, des paysages, des personnages, des scènes ; il fabrique des tableaux en relief qu'on trouve souvent dignes d'être argentés, même d'être dorés. Il est orfévre en cuivre : et pour les rois économes il fabrique quelquefois, des couronnes en cette matière. ”

“ « Paul, cinq sols ; Jacques, deux sols; Pierre, deux deniers, un denier, une maille, une obole. » Du reste, que notre malheur ne nous empêche pas de le dire, les arts, ainsi continuellement surveillés, repris, punis, amendés, ne peuvent que faire les plus grands progrès ; et si je représentais la perfection, ou du moins la perfectibilité, ce serait sous la figure d'un sergent de bailliage, élevant dans sa main ces longs rubans de parchemin, dont il épouvanterait la fainéantise, la maladresse ou la mauvaise foi de tous les métiers.
Malheur des apprentis et des Valets ! ”

“ Sous l'empire de cette législation nouvelle, qui ne faisait que consacrer en bien des points des usages préexistants, chaque métier forma comme un groupe à part, complètement isolé des autres. Chaque groupe fut investi du droit de fabriquer ou de vendre tel ou tel objet, mais sans pouvoir franchir, pour la fabrication ou la vente, les limites qui lui avaient été assignées. ”

“ Travailler chacun chez soi, chacun pour soi, et faire loyalement sa besogne, telle est la formule par laquelle on peut résumer les principales obligations professionnelles des artisans soumis au régime des corporations. Travailler chacun chez soi, chacun pour soi, c'est là une prescription singulière s'ans doute, et qu'on s'étonne de trouver appliquée à des communautés fondées avant tout sur le principe de l'association; mais cette prescription n'en est pas moins positive, et ceux qui l'enfreignaient s'exposaient à perdre leur état pour cause de monopole et de coalition. ”

“ Antérieurement au quinzième siècle, on ne portait guère que des chemises de laine, quand par hasard on en portait. Lorsque l'usage des chemises de toile se fut répandu, le goût du beau linge gagna tous les gens à l'aise. On ouvrit, pour montrer la chemise, les manches et le haut des habits, et c'est de là qu'est venu le nom d'habits fenestrés, donné au quinzième siècle à certains habits de luxe. ”