Jean Robinet

“ Les prud'hommes, chargés de concilier, comme vous le faites volontairement,
sont de plus une juridiction publique : ce qu'ils n'arrangent pas, ils le jugent dans les bornes de leur pouvoir ; mais leur intervention offerte aux parties contestantes n'empêche pas qu'on ait recours à vous ; et si les prud'hommes voient paraître peu de fabricants de bronze à leur barre, tant mieux, sans doute : vous aurez d'avance fait et bien fait leur besogne. ”

“ En effet, la définition même de l'artisan lui interdit le luxe d'avoir des apprentis auxquels apprendre leur métier et la formation d'une élite ouvrière est cependant nécessaire à la fabrication d'objets de qualité. Ensuite, les artisans sont, à quelques exceptions près, dans l'impossibilité de créer des modèles, faute de loisir, de technique et d'argent ; et la concurrence de leurs bas prix rend inutile l'effort artistique coûteux de ceux qui ont les moyens de le fournir ; d'où l'appauvrissement progressif de la fabrication. Enfin, l'artisan qui n'est pas un patron, n'est plus un ouvrier ”

“ Les grèves qui, depuis quelques années, frappent les diverses industries, la légitimité que trouvent les coalitions dans la loi de 1864 et celle qui s'est manifestée récemment parmi les ouvriers du bronze, ont fait comprendre aux fabricants, dans cette branche d'industrie, la nécessité de fonder à leur tour une association pour se prêter un mutuel appui ; réparer, par le concours de tous, le préjudice que des grèves individuelles pourraient occasionner ; protéger les ouvriers eux-mêmes contre les effets des coalitions et assurer ainsi l'indépendance et la liberté du travail. ”

“ La situation économique des façonniers et des artisans a sa raison d'être dans le besoin qu'une branche de production éprouve de leur travail et dans l'impossibilité où elle se trouve de les occuper dans les ateliers des entreprises et de les rémunérer, en permanence. Vouloir faire supporter aux maisons des charges sociales quelconques afférentes à cette main-d'œuvre intermittente, c'est faire peser sur l'industrie une charge que, par définition, elle ne peut supporter. ”

“ La pureté des formes et du dessin s'altère sous la main d'un ouvrier malhabile ; au contraire, la pensée de l'artiste gagne à être comprise et respectée par celui qui doit retoucher le bronze. La connaissance et l'intelligence de la forme sont les conditions principales nécessaires à l'exercice d'une telle profession. Le fini qu'un ciseleur doit apporter aux ouvrages d'art qui passent par ses mains n'est point un travail purement matériel. ”

“ Ainsi, depuis de longues années, l'industrie parisienne du bronze subit un préjudice considérable du fait de la concurrence déloyale des vendeurs de faux bronze, qui présentent leurs produits à la clientèle sous des étiquettes tendancieuses. Il est à craindre que ces manœuvres, destinées à créer dans l'esprit de l'acheteur une confusion entre le bronze véritable et ses imitations à vil prix, trouvent un aliment permanent dans l'ingéniosité des hommes que l'apparition de lois nouvelles développe toujours davantage. ”

“ Aussi doivent-elles allier la rapidité de la production au bon marché de la main-d'œuvre. Du temps où le goût de quelques-uns régissait seul les métiers artistiques, pendant les deux siècles qui ont précédé la Révolution, la France exerçait une suprématie incontestable : elle l'a perdue par la suite. La simplicité tient une grande place dans la conception populaire du beau et trop de fabricants ont recherché la simplicité au détriment de la beauté, poussés par les nécessités de la fabrication mécannique et de la concurrence des prix. ”

“ « Nos ouvriers et artisans d'art doivent faire dans leur adolescence de longs apprentissages et longtemps consentir des sacrifices énormes pour acquérir leur métier.
« Les ateliers se vident de plus en plus chaque jour et se ferment. Leurs ouvriers vont à une inaction forcée ou vers des travaux plus rudes ; c'est la perte irrémédiable des mains précieuses si longuement entraînées qui participent si largement à la valeur des productions françaises. Cette situation a ému les fabricants ; ils se sont groupés... » ”

“ Le principal danger du rétablissement des corporations sous leur ancienne forme, la cristallisation de l'économie, subsiste. L'existence de la division du travail rend inapplicable le cloisonnement des activités. Tout au moins serait-il nécessaire de grouper les métiers par convergence, par matières premières ou par cycles de production, dans des cadres plus vastes.
Il semble, en définitive, que la restauration de l'esprit corporatif coïncide avec la reconnaissance du droit incontestable des ouvriers à la facilité de vivre autrement qu'au jour le jour. ”

“ N'est-il pas vrai de dire qu'au cours du xixe siècle et, surtout, depuis la guerre de 1914-1918, les partisans français d'un style moins aristocratique et plus simple ont, inconsciemment, préparé l'ensevelissement à la fosse commune de tous les métiers d'art du bronze. N'y a-t-il pas lieu de craindre qu'une industrie qui faisait, hier encore, vivre une élite d'ouvriers et portait si haut le renom de la fabrication parisienne n'ait bientôt plus d'histoire ? ”

“ Rien encore n'indique l'utilisation de la dorure comme décor des pièces de bronze de statuaire, de luminaire, d'ameublement d'usage courant qui n'étaient le plus souvent que polies. Mais au XVIIe siècle, plusieurs arrêts traitent des dorures sur métaux pour un grand nombre d'objets comme des chandeliers et des aiguières ; ce qui prouve, en l'absence de statuts, que l'art du doreur s'était sensiblement accru et perfectionné. ”

“ Actuellement, seule la volonté du fabricant donne une forme artistique à un produit industriel, comme si le beau avait en soi sa fin et la laideur était indifférente lorsque la machine offre ses avantages matériels au producteur et le confort ou le bon marché leur séduction au consommateur. ”

“ La clientèle très restreinte de marchands ne défend pas toujours bien les intérêts des fabricants et les siens, elle s'est habituée à ne pas vouloir deux fois le même objet. La production soignée est condamnée à une majoration excessive ; elle ne sert qu'à attirer la clientèle pendant les mois de meilleure vente. Le vendeur ne peut pas ou ne sait pas suffisamment la faire ressortir et vante des productions inférieures qu'il a plus de facilite à vendre.
Personne, à l'étranger, ne peut dénoncer la contrefaçon et l'empêcher de produire ses effets désastreux. ”

“ Un goût douteux est certainement contraire aux intérêts de l'industrie car il en facilite l'accès à des artistes médiocres qui peuvent masquer l'insuffisance de leur talent par le choix de formes toutes trouvées et à l'aide du non fini de leurs œuvres.
Mais la fabrication ne doit pas être exclusivement régie par le souci de la qualité ”

“ L'énormité du capital mis en œuvre dans un atelier ferme souvent à l'ouvrier la perspective d'arriver à sa possession et le confirme dans sa position ? Sous ce rapport, la statistique du nombre d'ouvriers du bronze qui ont quitté les ateliers pour s'établir en chambre prouve que le retour à la corporation serait moins utile pour les métiers d'arts dont l'exercice exige une petite mise de fonds et un outillage restreint. De même, le reproche de capacité de production excessive ne s'exerce-t-il, habituellement, qu'à l'endroit d'industries traitant des objets consommables. ”

“ Il faudra le mettre à profit pour donner à l'enfant le goût du travail manuel, ainsi que cela se fait à l'étranger. La Chambre syndicale des fabricants de bronze recommande le principe de l'apprentissage obligatoire et joint aux termes du rapport cette appréciation personnelle : « L'instituteur primaire n'oriente pas suffisamment l'esprit des enfants vers le travail manuel qui ne l'a pas attiré lui-même, puisque, fils d'ouvrier ou fils d'agriculteur, il n'a pas embrassé la carrière paternelle. » ”

“ Les façonniers de bronze, de l'orfèvrerie et du bijou sont groupés dans une Union syndicale qui est en liaison étroite avec les fabricants, sous le signe de la défense corporative.
En quelque sorte, la situation de fait des artisans devient une situation de droit. Ils forment à nouveau un important groupement social et cette évolution entraîne des conséquences différentes quant au métier et pour les artisans eux-mêmes. Parmi les effets généraux du
développement de l'artisanat, il faut inscrire la perte que font subir au trésor les faveurs fiscales dont il est l'objet. ”

“ Les employeurs ne pourraient embaucher d'autres ouvriers que ceux faisant partie de la corporation. Celle-ci superposerait son assistance à l'application des lois en vigueur pour assurer aux chômeurs les moyens de vivre en attendant des jours meilleurs.
Ainsi la notion de propriété du métier permettrait-elle de dégager le droit à la priorité pour l'embauche et le droit à l'assistance en cas de chômage ”

“ Au contraire, loin de nuire au progrès des industries d'art, le droit exclusif accordé aux auteurs de dessins ou de modelages, ou à leurs cessionnaires réguliers, par les lois sur la propriété artistique ne limite ni n'entrave le libre essor de la création individuelle. ”

“ Réciproquement, une œuvre qui, à son début, a été créé en vue de l'art pur, peut prendre une destination industrielle.
2° Si l'on veut essayer d'établir la ligne de démarcation à l'aide du caractère artistique plus ou moins accentué de l'œuvre, la difficulté est plus grande encore. Comment admettre qu'une œuvre peut cesser d'être artistique parce qu'elle ne plaît pas à qui la juge ou parce que celui qui la produit n'est pas un grand artiste et qu'il cherche à retirer de son travail un bénéfice pécuniaire par la reproduction industrielle ou l'exploitation commerciale ? ”

“ Rome avait importé la corporation ouvrière dans la société gallo-romaine. Mais, à la suite des invasions barbares, ceux des ouvriers auxquels les circonstances ont pelmis d'apprendre un métier sont réduits en servage et travaillent au château, pour son entretien ou pour sa défense. Dans certaines agglomérations cependant, et en particulier à Paris, à la faveur de l'anonymat du nombre, la personnalité de l'ouvrier spécialisé traverse le bouleversement social et les communautés ouvrières paraissent y avoir succédé, presque sans interruption, aux corporations gallo-romaines. ”

“ Enfin, la liberté a modifié le caractère du salaire qui ne représente plus la part du salarié dans la production, mais le prix que, d'après la loi de l'offre et de la demande, ce dernier doit accepter pour avoir droit à la vie. ”

“ Pour les chaudronniers, leur industrie s'est modifiée à un tel point qu'il est difficile d'imaginer les limites de leur ancienne activité et l'ouvrier intervenant dans la fabrication pour autre chose que l'ajustage des pièces ou le perfectionnement du travail encore parfois grossier de la machine. Autrefois, le chaudronnier ne travaillait qu'à la main ; il ne faisait que les ustensiles de cuivre réservés aux usages domestiques ou les pièces importantes destinées au culte, tels que les lutrins ou les fonds baptismaux, ou les candélabres. C'était souvent un artiste ”

“ Cependant, les obligations techniques et professionnelles auxquelles sont astreints les membres de la corporation garantissent mieux encore la loyauté de la fabrication et l'excellence des marchandises vendues. La règlementation repose d'ailleurs sur l'idée, émise à nouveau de nos jours, qu'un fabricant plus heureux dans ses affaires ne peut étendre indéfiniment son activité et faire périr son voisin. La majorité ni la minorité ne peuvent s'enrichir au profit de la collectivité. ”

“ Si, d'ailleurs, les heureux effets d'une législation frappent davantage l'esprit que ses promoteurs la mémoire, il est intéressant de signaler que l'activité des fabricants de bronze trouve un nouveau champs d'exercice dans chaque difficulté qui surgit et que, depuis 1869, le contrat d'édition est en faveur chez eux et appliqué à la satisfaction des parties contractantes, alors que d'autres corporations s'occupant d'art appliqué cherchent encore une formule pour allier l'artiste à l'industriel. ”

“ Il n'y a pas de connaissances spéciales exigées, mais l'étude et la pratique du dessin sont très utiles pour les ouvriers du bronze, de même que le modelage peut rendre de grands services, aux ciseleurs surtout. En effet, le travail de ces derniers est au moins aussi essentiel
dans la perfection et l'achèvement d'un modèle que peut l'être celui du sculpteur lui-même dans sa création primitive. ”

“ La Réunion des Fabricants de Bronze de la ville de Paris se distinguait de l'ancienne communauté, rétablie par l'édit de Turgot, en 1776, en ce que l'adhésion des chefs d'entreprises était facultative et qu'elle ne comprenait ni les fabricants de bronze-imitation, ni les graveurs et les estampeurs. Elle groupait, aux termes de ses statuts, les fondeurs, ciseleurs, tourneurs, monteurs et doreurs. Mais la division du travail avait opéré la séparation des ateliers de chacun de ces artisans que ne contenaient plus les strictes règles corporatives. ”

“ Les plus saines notions d'équité et de justice veulent que ce soit la création qui constitue la propriété et que le dépôt ne puisse, en aucun cas, aider à dépouiller l'auteur au profit du contrefacteur.
Pour les inventions proprement dites, qui doivent profiter à tous, il est concevable que la société a intérêt à ce que la durée de protection soit très restreinte et que la loi exige un extrait de naissance précis avec description détaillée du résultat ou du produit industriel nouveau. ”

“ Ainsi, les métiers du bronze constituent-ils actuellement un groupement restreint d'entreprises dont les chefs sont plus retenus de cesser la fabrication par l'amour du passé que soutenus par la confiance dans l'avenir 1. Les ouvriers de la corporation travaillent en très petit nombre ; les autres sont inscrits au chômage et, dès qu'ils le peuvent, pratiquent un autre métier. ”