Monnayeur

“ L’histoire de la monnaie dans les monarchies fondées sur les ruines de l’empire d’Occident offre en nombre incroyable des tentatives contraires au bon sens et à l’équité, auxquelles se sont livrés les gouvernemens, indépendamment des atteintes que la monnaie recevait des faux-monnayeurs, qui remplaçaient l’argent par du plomb, et des rogneurs, qui enlevaient une partie de la substance des pièces. ”

“ Bien des rois de France, pressés par des besoins urgens, ont altéré les monnaies, fixant d’une façon arbitraire le taux du marc d’or ou d’argent, et réalisant ainsi des bénéfices considérables au détriment de leurs sujets. Les premiers Valois ont mérité dans l’histoire le triste surnom de faux monnayeurs, et les peuples leur ont souvent redemandé en vain « la forte monnoye du bon roy sainct Louys. » ”

“ Les mannes sont livrées aux ouvriers monnayeurs, et alors on ajoute au bulletin le numéro de la presse qui va transformer les flans en pièces de monnaie. Les ouvriers travaillent pour le compte et aux frais du directeur de la fabrication, mais sous la surveillance immédiate des agens de la commission des monnaies. ”

“ Les petites presses fabriquent les pièces d'or de 10 et de 5 fr.; les pièces d'argent de 50 et de 20 centimes ; celles de bronze de 2 et de 1 centime.
Dans le fond de la salle du monnayage est le contrôle, où les flans,
après leur blanchiment et leur vérification, sont envoyés par ile directeur de la fabrication et reçus par le contrôleur au monnayage, qui vérifie le compte et le poids des mannes ou plateaux qui lui sont remis, inscrit sur le bulletin du directeur le poids qu'il a trouvé contradictoire- ment, et remet au monnayeur ce plateau ou cette manne. ”

“ En conscience, prolonger par un procédé quelconque et en laissant cette faculté à qui que ce soit, particuliers ou gouvernemens, la fabrication des pièces d’argent dites de 5 francs, depuis que le métal est tant déprécié, c’est faire subir au système monétaire une altération profonde qui, sans être criminelle comme celle que se permettent les faux-monnayeurs, n’est pas sans avoir des traits de ressemblance avec elle dans ses effets. ”

“ En conséquence, elles ne passent dans les paiemens, de même que celles de bronze, que pour une somme limitée, et l’état s’en réserve l’émission, qui, par la soustraction d’une partie de l’argent, est lucrative : elle donne un profit de 7 pour 100. Ce billon d’argent est et sera toujours indispensable pour les appoints et les menues transactions de la vie courante. ↑ On a souvent aussi refondu les monnaies d’argent ; mais c’était le plus souvent pour les altérer. L’ancien régime, chez nous et chez la plupart des peuples, a été faux-monnayeur. ”

“ En 1351 on alloua aux monnayeurs d'Aquitaine trois ponce au mark pour tonte monnaie frappée par eux pour le Roi, qu'elle fût « blanche ou noire; » l'or étant, excepté (7) . Nous répétons que ces monnaies noires, dont les historiens ont. habituellement soin d'éviter la mention, sont réellement les preuves du commencement de l'indépendance de l'Angleterre ; car tant qu'elle restait fief de Rome et que les établissements monétaires du Basileus la fournissait de besants, personne n'était obligé de faire usage do l'argent, et la fabrication do la monnaie noire n'aurait rapporté au Roi aucun profit ”

“ A plus forte raison, la monnaie n’est point fabriquée pour le compte de l’état. Le monnayage est une industrie confiée à des entrepreneurs appelés directeurs des hôtels des monnaies, qui travaillent pour leur compte ou pour celui des particuliers, dans des conditions fixées par le gouvernement et sous le contrôle permanent et vigilant de l’administration des monnaies. Tout particulier qui a des lingots a le droit de les faire monnayer. Le billon d’argent ou de cuivre fait exception à cette règle parce que c’est une émission qui donne de beaux profits que l’état a dû se réserver. ”

“ La livre tournois n’existant que dans le langage, ne servant qu’à compter, de quelle monnaie se servait-on pour payer ? D’un nombre infini de morceaux d’or, d’argent, de billon, frappés par toutes sortes de gens dans toutes espèces de pays, et que le public se chargeait d’apprécier en livres, sous et deniers, à leur juste valeur de poids et de titre. Les barons et les prélats qui battaient monnaie régulièrement, au XIIIe siècle, étaient au nombre de quatre-vingts. ”

“ Cela est vrai, répondrons-nous : mais, si c'est sur cet axiome que la marchandise la plus précieuse, l'or et l'argent, est devenue dans tous les temps le type de la monnaie, il est vrai de dire aussi qu'un petit coupon de rente, tel que le bon du Trésor monétaire de 20 francs, a bien plus le caractère d'une marchandise,— puisqu'il peut se vendre ou négocier à la Bourse et dans tous les bureaux de change,— que ne saurait le faire un billet de banque de 20 francs par exemple : celui-ci est pétrifié, et représente ses 20 fr. ”

“ À chaque payement de monnaie, soit par livraison d’espèces — par transport d’un billet au porteur payable à présentation — ou par un mandat sur une banque — c’est la monnaie elle-même qui passe ; — nous avons la preuve que cela est dans ce qui arrive chaque fois que la confiance diminue. La matinée s’ouvre et l’on s’attend partout à des affaires actives, tout le monde se prépare à acheter du drap, du fer, des fonds, des maisons, des fermes. ”

“ La monnaie sert de mesure aux valeurs commerciales et est l'instrument et le médiateur des échanges, qui se produisent sous les formes et les noms divers d'emprunts, de marchés et d'escomptes. Elle joue dans ces combinaisons et ces calculs un rôle considérable et s'identifie à ces opérations comme si elle était elle-même la matière du contrat, dont elle n'est que le prix ou l'enjeu. La monnaie est la base du crédit public qu'elle personnifie, et le fondement de la richesse nationale qu'elle constitue quand la propriété foncière se transforme en espèces monétaires. ”

“ Le commerce, une fois organisé, a recherché tous les moyens de faciliter ses opérations, et il en est arrivé à ce point, aujourd’hui, de trouver les routes ordinaires trop lentes, même lorsqu’il les parcourt au galop des chevaux, et la monnaie, embarassante pour solder ses achats ou recevoir le montant de ses ventes et c’est pour gagner du temps, ce précieux capital, comme disent les Anglais : Time’s is monney, qu’ont été inventés les billets de banque d’une part et les chemins de fer de l’autre. Nous nous occuperons plus tard de ces perfectionnements de la monnaie ; des banques et du crédit ”

“ Oresme expose d’abord l’origine et le but de la monnaie, en reproduisant l’antithèse classique du troc et de la venté ; il décrit la forme et la fabrication de la monnaie, en exigeant pour elle une matière précieuse et rare ; puis il recommande l’emploi simultané de l’or et de l’argent avec une exacte adaptation de leur valeur nominale à leur valeur réelle. ”

“ La monnaie n'est qu'un terme de comparaison pour la valeur des choses de différentes espèces, et en ce sens la monnaie est le vrai lien de la société; mais tout peut être monnaie. Autrefois, le bétail l'était, les coquillages le sont encore chez plusieurs peuples ; le fer fut monnaie à Sparte, le cuivre à Rome , le sel en Abyssinie, la morue à Terre-Neuve, les clous dans un village d'Ecosse, les grains de cacao au Mexique, le cuir en Russie. ”

“ Quant à le définir, peu d’hommes en sont capables, par le temps d’insouciance et de richesse où nous vivons.
Le billon est un substitut métallique de la monnaie ; il la remplace dans les petites transactions, il l’accompagne sous le nom d’appoint dans les grandes ; il comble les lacunes que la monnaie véritable ne peut remplir.
L’évaluation de tous les biens se fait et se fera toujours en véritable monnaie. Lorsque le boulanger vous cède un petit pain d’un sou, il entend recevoir en échange 25 centigrammes d’argent à 900 millièmes, ou 16 milligrammes d’or au même titre. ”

“ L’argent est monnaie en lui-même avant d’être monnayé ; il conserve la qualité de monnaie à travers tous les changements de forme, de poids, de titre qu’on peut lui faire subir. Par lui-même, en dehors de toute convention, indépendamment de toutes les lois, avant le travail du balancier qui donne l’empreinte, après le frai qui l’efface, l’argent possède une valeur connue, reconnue, incontestée, éminemment propre à mesurer toutes les autres valeurs. ”

“ Lorsqu’on regarde avec attention une pièce de monnaie quelconque, on s’aperçoit qu’indépendamment de l’effigie du nom du souverain, de l’écusson, du millésime, de la légende et de la tranche, elle porte certains indices particuliers qui semblent arbitraires, et n’offrent au premier abord aucune signification satisfaisante. ”

“ Tout débiteur livre la monnaie qui a le moins de valeur, et les commerçans en métaux précieux, quand l’argent est rare et fait prime, ont intérêt à acheter les pièces faites de cette matière en les payant au moyen de pièces d’or, et à faire l’opération inverse quand c’est l’or qui a le plus de valeur. ”

“ ADMINISTRATION DES MONNAIES.
Les principes sur cette partie de l'économie politique sont fixés depuis longtemps.
Il est reconnu que la monnaie n'a d'autre valeur que celle du métal, plus celle qu'y ajoute sa façon;Que tout bénéfice sur la fabrication est plus nuisible que profitable à l'état ; Que la beauté des empreintes et la perfection du monnayage, sont les meilleurs moyens de prévenir l'altération et la fabrication des monnaies, car la perfection ne s'imite pas. ”

“ C'est grâce à la monnaie qu'on met en œuvre le temps, cette étoffe dont la vie est faite, qu'on recueille et qu'on accumule le produit des heures et des minutes, de manière à rendre moins misérable le sort de tous. La monnaie joue le rôle le plus important, le plus actif dans les relations des peuples. ”

“ M. CERNUSCHI. — On ne circule pas pour circuler. La circulation consiste à faire tous les payements. Les prix sont proportionnels à la quantité de monnaie existante, et le monde marcherait très-bien avec le tiers, la moitié, comme avec le double de la monnaie qui existe. Tout, encore une fois, est proportionnel; la quantité de monnaie existante vaut toujours ce qu'elle doit valoir par rapport aux autres choses. Augmentez la masse de la monnaie par de l'or, ou par des billets de banque, vous augmentez le prix ; la proportion entre la monnaie et le capital général reste la même. ”

“ Quand une marchandise est payée en monnaie, le vendeur compte avec confiance sur la facilité qu’il trouvera d’acheter, avec la monnaie qu’il reçoit, toute autre chose de même valeur que ce qu’il a donné en échange. ”

“ On ne voit que gens affairés pour qui le temps est bien véritablement de la monnaie; à chaque porte, à chaque palier, des plantons répondent aux questions et renseignent sur les multiples détours de cet immense dédale. ”

“ La monnaie, comme nous l'avons déjà dit, se divise en monnaie réelle ou effective, et en monnaie de change ou de compte.
La livre de gros, qui vaut 20 sous de gros. Le sou gros, qui vaut 12 deniers de gros; 40 de ces deniers de gros valent un florin, qui est une pièce d'argent contenant un peu plus de 175 grains d'argent pur, et répondant à 2 fr. 15 e.
Dans le change de Paris avec Amsterdam, Paris donne toujours 3 francs pour un nombre indéterminé de deniers de gros; mais il est rare qu'ils vaillent moins de 53 et plus de 58 deniers de gros. ”

“ Ainsi l’on peut faire payer à tout homme qui porterait des lingots à l’hôtel des monnaies, pour y être façonnés, les frais de fabrication, et même, si l’on veut les bénéfices du monopole, il n’y a point là d’inconvénient : le monnayage élève la valeur de son lingot de tout le prix qu’il paie à la monnaie ”

“ La fabrication d' une monnaie de cet acabit peut -elle être abandonnée au libre jeu des initiatives ? Prendre pour quarante-cinq sous de cuivre et en tirer dix francs ! Quel rêve , pour une ménagère bien pourvue en batterie de cuisine ! et le beau défilé de casseroles sous les voûtes de l' hôtel du quai Conti !
Le sens vulgaire suffit à montrer que la frappe des monnaies de billon doit être laissée à l' Etat , seul assez délicatement outillé pour savoir quelles quantités réclament les besoins des menues transactions . ”

“ Ils sont d’autant plus considérables en France, que la monnaie généralement en usage est l’argent, monnaie lourde, encombrante, en raison du bas prix auquel elle est descendue, et qui n’est déjà plus en rapport avec l’importance habituelle de nos transactions. ”

“ Monnaie obsidionale. On appelait, et on appelle encore ainsi, une monnaie frappée pendant un siège pour subvenir aux transactions commerciales, au paiement de la garnison, aux achats de toute nature et de toute espèce, pour suppléer à la vraie monnaie qui manque ou que l'on cache. Cette monnaie est souvent en bois, en cire, en fer, en carton et parfois même en papier; s'il y a des métaux dans la ville assiégée, on la fabrique avec de l'argent, du 1 cuivre ou du bronze; mais l'argent est tellement mélangé qu'il est
presque toujours de bas aloi. ”

“ Passons aux phénomènes de hausse de prix. Les prix montent dans un pays où il n'y a plus qu'une seule monnaie, un papier-monnaie que le gouvernement multiplie à l'infini ; ou bien, ils montent, dans une proportion, il est vrai, beaucoup plus modérée, dans un ou plusieurs pays où l'or, le bon et solide métal, est resté l'étalon monétaire. ”

“ C'est l'idée fausse que la monnaie n'est qu'un signe qui a conduit probablement au papier-monnaie. Si la monnaie n'est qu'un signe, s'est-on dit, qu'importe que ce signe soit en or ou en papier? Tâchons que sa fabrication nous coûte le meilleur marché possible. Plus nous en aurons, plus nous serons riches. ”

“ La monnaie est, comme chacun sait, un instrument d'échange. Les hommes sont convenus d'attacher à ce signe représentatif l'idée d'une valeur équivalente, dans nos habitudes, à celle de certains objets, et cela uniquement pour faciliter les échanges 1.
Les espèces font sur les lieux, entre le vendeur et l'acheteur, l'office que l'emplissent aujourd'hui les lettres de change ou de crédit d'une ville à l'autre. ”