Nicolas Oresme

“ Nous l’avons eue sous les yeux pour notre travail et pouvons affirmer qu’elle abonde en renseignements, non seulement sur Restif, mais sur les mœurs de son temps.
Monsieur Nicolas, « le plus intéressant, le plus utile de ses ouvrages », vient ensuite. Les sept premières pages en furent écrites le 14 novembre 1783. C’est un anniversaire qu’il n’a garde d’oublier. Il l’interrompt bientôt pour commencer Oribeau, « mal à propos intitulé par l’éditeur Les veillées du Marais ».
Les Françaises, quatre volumes terminés en vingt-six jours [38] ! ”

“ Marchez le front haut, soyez fiers : vous entretenez le feu sacré de l’amour ; vous êtes les gardiens de l’espérance et du souvenir ; tout ce qui élève les destinées de l’homme est votre domaine ; vous savez les mots qui enchantent, fortifient, consolent ; vous êtes le charbon ardent qui embrase les lèvres muettes ; vous êtes la rosée qui rafraîchit les âmes arides ; vous conservez en vous l’idéal de toute grandeur et de toute vérité ; vous avez une tendresse ineffable, un saint respect pour l’enfant, pour la femme et pour le vieillard, vous êtes les confidents de la nature ”

“ Pendant leur absence, Omer mesura la solitude absolue de son esprit qui ne s’alliait à nul autre. Sa mère elle-même se défiait ; sa sœur le haïssait ; l’oncle Héricourt le jouait ; le comte le maniait comme un instrument d’intrigue ; Édouard l’aimait par reconnaissance, rien que par ce motif, et s’occupait uniquement de marivaudage ; quant à Émile, ses devoirs de lieutenant l’avaient rappelé dans sa garnison, loin de Paris. « Il faut se résigner à Dieu... Prions ! » se dit Omer. ”

“ Guillaume comte de Furstemberg, qui avait d'abord commandé son avant-garde, se rabattit sur le pays Verdunois, qu'il désola par ses rapines, et assiégea le château de Boinville, petit village près d'Etain, et alors fief de l'abbaye de St-Paul. Malgré les secours d'hommes et de vivres envoyés de Verdun par Nicolas Psaulme, Boinville fut emporté d'assaut. Mais la longue et vigoureuse résistance de la garnison avait donné au nouvel abbé le temps de solliciter le secours de François de Guise, comte d'Aumale, qui occupait Stenay pour le Roi de France. ”

“ Dans ces tranquilles bois pour eux plantés exprès,
La cadence aussitôt, la rime, la césure,
La riche expression, la nombreuse mesure,
Sorcières dont l’amour sait d’abord les charmer,
De fatigues sans fin viennent les consumer. ”

“ Moi, je crois à l'amour encor plus qu'à la haine; Je crois à Dieu meilleur que la justice humaine ; Je crois que l'espérance est un céleste don ; Je crois, si grand que soit le crime de la terre, Que, lorsque Dieu punit, il doit punir en père : Vous croyez à l'enfer, moi je crois au pardon. ”

“ M. d'Orichamps se brossa les basques. M. Mesnil replaça mieux sa perruque et tira son gilet de cachemire.
Dehors, un escadron de lanciers, quelques agents de police étaient seuls postés, lorsque ces messieurs se mirent en chemin. Les mouchards regardèrent avec une déférence pourtant méfiante l'habit «fumée de Londres», l'habit «pain brûlé», la redingote confortable de Cavrois. La décoration du major et son air grave leur en imposèrent. D'ailleurs Omer démontra que, selon ses vifs désirs, on en resterait aux bagarres. Partout les gens se sauvaient dans les couloirs des maisons. ”

“ Dieu voulut les punir : Dieu doit punir un jour Tout cœur lâche qui feint ou qui trompe l'amour.
De ces beaux corps sans flamme, aux cœurs déjà de pierre, Dieu fit ces sept rochers où l'eau vole en poussière. ”

“ Mais hélas! le mal cruel avait fait dans ces derniers temps de rapides progrès : le comte d'Osery, à peine arrivé à son château de Soucinia, près de Blois, sentit ses forces décroître et approcher sa fin. Vainement les soins les plus affectueux entouraient son lit de douleur; vainement il reçut sa nomination au grade de contre-amiral qu'il avait gagné par toute une vie de labeur et de périls ; il était frappé à mort et il ne put même ressentir aucune joie de ce couronnement de sa carrière. ”

“ Au pied du mont Adule, entre mille roseaux, Le Rhin, tranquille et fier du progrès de ses eaux, Appuyé d'une main sur son urne penchante, Dormait au bruit flatteur de son onde naissante ; Lorsqu'un cri, tout à coup suivi de mille cris, Vient d'un calme si doux retirer ses esprits. ”

“ Et Oblet, il faut le dire, n’était pas de ceux qui traitaient le plus mal l’empereur déchu en l’appelant Buonaparté ; car beaucoup lui contestaient jusqu’à son nom, disant qu’il ne s’était jamais appelé Napoléon, mais Nicolas, — le débaptisant ainsi de son titre de lion du désert, les ignorants qu’ils étaient ! pour l’appeler vainqueur des peuples.
Au milieu de tous ces événements, j’atteignis ma treizième année, et il était grandement question de me faire faire ma première communion, événement grave dans la vie de tout enfant, mais plus grave encore dans la mienne.
Si jeune que j’aie été, je me suis toujours senti, en dehors des pratiques extérieures, un sentiment profondément religieux. ”

“ Ainsi que ses chagrins l’hymen a ses plaisirs.
Quelle joie, en effet, quelle douceur extrême,
De se voir caressé d’une épouse qu’on aime !
De s’entendre appeler petit cœur, ou mon bon !
De voir autour de soi croître dans sa maison,
Sous les paisibles lois d’une agréable mère,
De petits citoyens dont on croit être père !
Quel charme, au moindre mal qui nous vient menacer,
De la voir aussitôt accourir, s’empresser,
S’effrayer d’un péril qui n’a point d’apparence,
Et souvent de douleur se pâmer par avance ! ”

“ Sur mon front plane le nuage D'où jaillit un premier éclair.
Dans les cœurs et dans la nature Tout se recueille et semble mort : L'onde et l'oiseau sont sans murmure ; L'if si morne est plus morne encor.
Et dans ce silence unanime Que nul accent n'ose troubler, Tous attendent la voix sublime, La voix de Dieu qui va parler. ”

“ La mort vient de saisir le vieillard catarrheux : Voilà son gendre riche; en est-il plus heureux? Tout fier du faux éclat de sa vaine richesse, Déjà nouveau seigneur il vante sa noblesse. Quoique fils de meunier, encor blanc du moulin, Il est prêt à fournir ses titres en vélin. ”

“ Mettre tous tes peuples en deuil.
Mais bientôt le ciel en colère,
Par la main d’une humble bergère
Renversant tous leurs bataillons,
Borna leurs succès et nos peines ;
Et leurs corps, pourris dans nos plaines,
N’ont fait qu’engraisser nos sillons. ”

“ Sur les pas d’une Sœur, de nos regrets suivie,
Visitez cet Empire où l’attend un Époux,
Où l’Éridan, chanté par cent Muses rivales,
Roule ses eaux royales,
Fier d’enlever Clotilde à nos fleuves jaloux.
Sous quel ciel merveilleux l’amour va vous conduire ! ”

“ Poursuivant tes recherches pour t’enrichir de nouveaux trésors, tu sondes les abîmes de la vérité ; comme le plongeur sous sa cloche, tu recueilles une riche guirlande de perles, en revêtant toutes les notions de la science de l’éclat de ta parole. ”

“ Pour achever de juger Restif, il suffit de parcourir Monsieur Nicolas : il n'est exercice du corps où il n'ait excellé, ni qualités morales qui n'aient été siennes. A Auxerre, chacun admirait son courage; on l'avait proclamé défenseur du beau sexe. Personne ne dansait, comme lui, l'aimable vainqueur*. ”

“ Émettre un avis attirait à l’élève des critiques insolentes : ce savant paraissait quelque génie doué comme un prince de conte oriental, et qui méprisait à bon escient. Omer n’osa plus souffler mot. C’était d’ailleurs sa coutume quand il se trouvait en présence de gens supérieurs. Il adoptait le silence comme règle d’orgueil, afin d’éviter les reculades dans la discussion, et les victoires du contradicteur. Le comte, le général, le grand-père, le bisaïeul et le capitaine Lyrisse pouvaient à leur aise discourir : il ne proposait les objections qu’à part soi. ”

“ Depuis le concordat du roi de France François Ier avec le pape Léon X relativement à la nomination aux bénéfices, les rois d'Espagne, souverains de la Franche-Comté, sans avoir eux-mêmes de concordat, reçurent des indults des souverains pontifes pour nommer aux bénéfices. Ils n'usèrent que rarement de ce pouvoir à l'égard de la Grâce-Dieu, probablement parce qu'elle ne fut jamais donnée en commende. ”

“ Rien ne saurait exprimer la solennité calme et triste d’une nuit étoilée sur ces ondes solitaires, où l’on ne rencontre, à de longs intervalles, que de grands bateaux, chargés de chênes centenaires aux racines pendantes, sur lesquels une vingtaine d’hommes silencieux se tiennent debout, les bras appuyés sur des rames énormes qui leur servent de gouvernail. ”

“ La France s'était enfin souvenue de Poussin, quand il était devenu célèbre, et cet homme, qu'on eût laissé mourir de faim à Paris, on ne voulait plus le laisser vivre à Rome: car c'est ainsi qu'est fait le monde, toujours se passionnant pour la gloire qui lui arrive toute faite, et n'admirant qu'après le succès, et toujours adorant la fortune jusque dans le mérite. ”

“ Car tu souffris beaucoup ; car ton ame infinie S'éleva par l'épreuve au trône du génie : L'épreuve est le baptême où s'épure un mortel ; La vertu met son lustre au cœur qui se résigne, Et c'est par la douleur que l'homme devient digne D'un respect immortel ! ”

“ Salas y Gomez se dresse au sein des flots du tranquille Océan ; rocher solitaire et nu, calciné par les rayons verticaux du soleil ; piédestal de pierre, dépourvu d’herbe et de mousse, où viennent s’abattre par bandes les oiseaux fatigués de planer au-dessus de ces plaines éternellement mobiles. C’est ainsi que Salas y Gomez apparut à nos yeux, quand de la hune du Rurick retentit soudain jusqu’à nos oreilles ce cri : Terre à l’ouest ! terre ! Arrivés à portée de vue, nous distinguâmes les troupes d’oiseaux marins, ainsi que les blanches couvées bordant le rivage. ”

“ Il avait renversé le noble, bon seigneur, Pour gémir sous les pieds des financiers sans cœur!
Au rameau qu'il coupa, trop fier mais doux ombrage, Maint rameau parasite, au stérile feuillage, Succède, et tire à soi la sève qu'il corrompt, Et l'arbre social périt sur son vieux tronc ! ”

“ Le séminaire Saint-Nicolas du Chardonnet, situé à côté de l'église de ce nom, entre la rue Saint-Victor et la rue de Pontoise, était devenu, depuis la Révolution, le petit séminaire du diocèse de Paris. Telle n'avait pas été sa destination primitive. Dans le grand mouvement de réforme ecclésiastique qui marqua en France la première moitié du XVIIe siècle et auquel se rattachent les noms de Vincent de Paul, d'Olier, de Bérulle, du Père Eudes, l'église Saint-Nicolas du Chardonnet joua un rôle analogue à celui de Saint-Sulpice, quoique moins considérable. ”

“ Tous les jours on y voit, orné d'un faux visage, Impudemment le fou représenter le sage, L'ignorant s'ériger en savant fastueux, Et le plus vil faquin trancher du vertueux. Mais, quelque fol espoir dont leur orgueil les berce, Bientôt on les connaît, et la vérité perce. ”

“ Ces doyens du siècle et moi, nous avons vu des choses que nul des futurs vivants ne reverra. C’était ce temps où une céleste flamme qu’avaient recelée des âmes d’élite, vint embraser à la fois toute une génération saintement liguée. ”

“ Malgré le diable au corps qui pousse les poëtes, Des plus ardents les voix seraient ici muettes, Puisque d'un sol sans fleurs, sans ombrage et sans eaux, Doivent à jamais fuir les chants et les oiseaux. ”

“ Claude-François de Jouffroy était lui-même chanoine de la collégiale de Saint-Hippolyte de Poligny. Après la résignation de dom Vyot, l'invasion du roi de France Louis XIV, qui fit la conquête de la Franche-Comté, et les troubles inséparables de la nouvelle destinée de notre province, retardèrent l'installation de l'abbé de Jouffroy à la Grâce-Dieu. Profondément convaincu du néant des grandeurs de la terre, et que la seule gloire véritable consiste à servir Dieu par une vie parfaite, il y prit d'abord l'habit blanc de Saint-Bernard. La communauté l'élut le 12 juin 1675. ”

“ En vain s’y essayèrent tour à tour les hommes les plus robustes, en vain la sueur ruissela de leurs fronts : tous durent s’avouer vaincus. Mais voici qu’après eux s’avance une blonde troupe d’enfants qui s’attèle, comme pour se jouer, à la corde du cercueil, et qui le tire en un clin d’œil sur le rivage, en souriant avec grâce et sans montrer le plus léger effort. ”

“ L'abbé de St-Paul, libéré lui aussi de ses préoccupations guerrières, fut quelque temps après envoyé à Rome par le Chapitre général des Religieux Prémontrés pour solliciter la canonisation du pieux Norbert, fondateur de leur Ordre.
Certes, Nicolas Psaulme était trop intelligent et trop éclairé pour passer sans profit sur cette terre inspiratrice de l'Italie, où venait de s'épanouir, dans une merveilleuse floraison, ce qu'on appelle la Renaissance, c'est-à-dire tous les arts, toutes les sciences, sculpture, peinture, poésie, littérature, philosophie. ”

“ dit tout haut Nicolas, la belle chose que d'avoir un cheval! On monte dessus, on est dans sa selle comme sur un fauteuil, on avance sans s'en apercevoir, et l'on n'use pas ses souliers.
Le cavalier, qui l'avait entendu, lui cria:
—Hé! Nicolas, pourquoi vas-tu donc à pied?
—Ah! ne m'en parlez point, répondit Nicolas; ça me fait d'autant plus de peine, que j'ai là, sur l'épaule, un lingot d'or qui me pèse tellement, que je ne sais à quoi tient que je ne le jette dans le fossé.
—Veux-tu faire un échange? demanda le cavalier. ”

“ Bientôt ressuscitant les héros des vieux âges,
Homère aux grands exploits anima les courages.
Hésiode à son tour par d’utiles leçons,
Des champs trop paresseux vint hâter les moissons.
En mille écrits fameux la sagesse tracée
Fut, à l’aide des vers, aux mortels annoncée ;
Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs,
Introduits par l’oreille, entrèrent dans les cœurs. ”