Nicolas Gilbert

“ Va-t-il sur les mortels renverser l’Univers ?
L’océan déchaîné, loin de son lit s’élance,
Et de ses flots séditieux
Court, en grondant, battre les Cieux,
Tout prêts à le couvrir de leur ruine immense.
C’en est fait : l’Éternel, trop long-temps méprisé,
Sort de la nuit profonde
Où loin des yeux de l’homme il s’étoit reposé ;
Il a paru : son pied frappe le Monde,
Et le Monde est brisé.
De la Terre, des Mers, des Cieux où fut la place ?
Orgueilleux humains, montrez-vous.
Dort-il ce Dieu qu’insultoit votre audace ?
La mort même ne peut vous soustraire à ses coups. ”

“ Tout l’art des corrupteurs, auprès d’elle assidus,
Avoit, pour le servir, fait des crimes perdus.
Pour son plaisir d’un soir, que tout Paris périsse !
Voilà que dans la nuit, de ses fureurs complice,
Tandis que la beauté, victime de son choix,
Goute un chaste sommeil sous la garde des loix,
Il arme d’un flambeau ses mains incendiaires ;
Il court, il livre au feu les toits héréditaires
Qui la voyoient braver son amour oppresseur,
Et l’emporte, mourante, en son char ravisseur :
Obscur, on l’eut flétri d’une mort légitime ;
Il est puissant ; les loix ont ignoré son crime. ”

“ Un vers coûte à polir & le travail nous pèse ;
Mais en prose du moins on est sot à son aise.
Par-tout le même ton : chaque Muse en ses chants,
Aux dépens du vrai goût fait la guerre aux Méchans :
Le plus lourd chansonnier de l’Opéra-Comique
Prête à son Apollon un air philosophique,
Et des vers sont charmans, si peu qu’ils soient moraux.
Mais de la Poésie usurpant les pinceaux,
Et du nom des vertus sanctifiant sa prose,
Par la pompe des mots l’Éloquence en impose :
Que d’Orateurs guindés qui se disent profonds
Se tourmentent sans fin pour enfanter des sons ! ”

“ Toi dont le souffle appaise & soulève les eaux ;
Qui pousses à ton gré les Empires rivaux
Vers leur décadence ou leur gloire ;
Si l’injustice arma nos ennemis jaloux ;
À nos vaisseaux, conduits par tes mains tutélaires,
Soumets les vents auxiliaires ;
Descends, Dieu des Bourbons, & combats avec nous.
Des vertus de Louis récompensant La France,
Tu permets qu’il revive en sa postérité ;
De ce palmier tardif un rameau souhaité
Est promis à notre espérance :
Naissez, Fils de l’État, pour le voir triomphant ! ”

“ Que les sages du tems n’ont de sots défenseurs ;
Appellez moi jaloux, froid rimeur, hypocrite ;
Donnez-moi tous les noms qu’un Sophiste mérite ;
Je veux, de vos pareils ennemi sans retour,
Foüetter d’un vers sanglant ces grands hommes d’un jour.
Philosophe, excusez ma candeur insolente ;
Je crois, plus je vous lis, la Satire innocente.
Quoiqu’on blâme le vice, on peut avoir des mœurs,
Et l’on n’est point méchant, pour berner des Auteurs.
Auriez-vous seuls le droit de critiquer sans crime ? ”

“ Les antres, les rochers, l’Univers est détruit.
Tout est plein de l’Être Suprême.
Coupables, approchez :
De la chaîne des ans les jours de la clémence
Sont enfin retranchés.
Insultez, insultez aux pleurs de l’innocence.
Est-il un Dieu ? répondez-nous.
Vous pleurez ? vains regrets ! ces pleurs font notre joie.
À l’Ange de la mort Dieu vous a promis tous ;
Et l’Enfer demande sa proie.
Du moins, si le pâle pécheur,
Cité devant le Dieu vengeur,
Pour lui seul craignoit sa Justice ”

“ Chacun veut de la vie embellir le passage ;
L’homme le plus heureux est aussi le plus sage ;
Et depuis le vieillard qui touche à son tombeau,
Jusqu’au jeune homme, à peine échappé du berceau,
À la Ville, à la Cour, au sein de l’opulence,
Sous les affreux lambeaux de l’obscure indigence,
La débauche au teint pâle, aux regards effrontés,
Enflamme tous les cœurs, vers le crime emportés :
C’est envain que fidèle à sa vertu première,
Louis instruit aux mœurs la Monarchie entière ;
La Monarchie entière est en proie aux Laïs,
Idoles d’un moment, qui perdent leur pays ”

“ Ma muse, je l’avoue, amante des hauts faits,
Pour rappeller mon siècle au culte de la gloire,
De sa honte effrontée osa tracer l’histoire.
Ô douleur, ai-je dit, ô siècle malheureux !
D’une morale impie ô règne désastreux !
Le crime est sans pudeur ; l’équité, sans courage ;
Et c’est de la vertu qu’on rougit dans notre âge.
Visitons nos Cités : hélas ! que voyons-nous,
Qui de l’homme de bien n’allume le courroux ! ”

“ Sur les pas d’une Sœur, de nos regrets suivie,
Visitez cet Empire où l’attend un Époux,
Où l’Éridan, chanté par cent Muses rivales,
Roule ses eaux royales,
Fier d’enlever Clotilde à nos fleuves jaloux.
Sous quel ciel merveilleux l’amour va vous conduire ! ”

“ Vole au bout du sentier par où descend leur père ;
Elle le voit : grand Dieu, dérobe à ma misère
L’aspect de leurs plaisirs dont mon cœur est jaloux...
N’est-ce donc point assez des tourments que j’endure !
Quoi ! je porte un cœur noble, & d’un œil plein d’effroi,
Je lis sur tous les fronts le mépris & l’injure ? ”

“ Peindre les mœurs du temps est l’objet de ses vers ;
Mais lasse d’un emploi que le Goût lui confie,
Apôtre larmoyant de la Philosophie,
Elle fuit la gaité qui doit suivre ses pas
Et d’un masque tragique enlaidit ses appas.
Tantôt c’est un rimeur, dont la muse étourdie,
Dans un conte annobli du nom de comédie,
Passe, en dépit du goût, du touchant au bouffon,
Et marie une farce avec un long sermon :
Tantôt c’est un grimaud, dont le démon terrible,
Pleure éternellement dans un drame risible :
Que dis-je ? Oser blâmer un drame, un drame enfin ! ”

“ Songez en défiant l’Anglais & les tempêtes,
Que si vous prodiguez votre sang généreux,
Ce n’est point pour tenter un de ces vols heureux,
Annoblis du nom de conquêtes ;
Français, vous combattez pour l’honneur des Français ;
Vos affronts commandoíent la guerre qui s’élève ;
Un siècle efféminé s’achève ;
Qu’un siècle de grandeur s’ouvre par vos succès.
Vengez-nous ; il est tems que ce voisin parjure
Expie & son orgueil & ses longs attentats ;
D’une servile paix, prescrite à nos États,
C’est trop laisser vieillir l’injure :
Dunkerque vous implore ”

“ C’est par leurs yeux qu’il voit, qu’il juge les Auteurs ;
Son goût est aussi vrai, que sa franchise est pure ;
Comme il sort de ses mains, il sent mieux la nature ;
Son libre jugement est désinteressé
Et son vers dit toujours tout ce qu’il a pensé.
De votre honte enfin, vos cris viennent m’instruire.
Pourquoi vous plaignez-vous, si je n’ai pû vous nuire ?
Psaphon.
C’est toi seul que je plains, intraitable rimeur ;
Ta mère te conçut dans un accès d’humeur ;
Depuis cherchant à nuire & nuisant à toi-même,
Tu devins satirique & méchant par systême. ”

“ Demandez au Seigneur où sa loi règne encore :
La loi du Tout-Puissant fleurit dans nos cités ;
Elle charme vos fils, elle enchaîne vos femmes :
Elle vit même dans vos âmes,
Dont l’orgueil déicide étouffoit les clartés. ”

“ Je sais combien ma franchise va me susciter d’ennemis ; je connois leur pouvoir : mais quand on a le courage de dire la vérité, on sait souffrir avec constance tous les maux que peut nous causer cette noble audace. ”

“ Fait aux pédans du siècle une guerre permise ;
Qui d’un style d’airain flétrit ces corrupteurs
Et signe hardiment ses vers accusateurs ?
Eh ! Quel autre intérêt peut dicter ses censures,
Qu’un généreux desir de voir les mœurs plus pures
Refleurir sur nos bords, de vertus dépeuplés,
Et nos froids Écrivains, au bon goût rappellés,
Orner d’un style heureux une saine morale,
De leurs partis rivaux étouffer le scandale,
Et l’un de l’autre amis, noblement s’occuper
De mériter la gloire & non de l’usurper ? ”

“ Ciel, pavillon de l’homme, admirable nature,
Salut pour la dernière fois [2] !
Ah ! puissent voir long-temps votre beauté sacrée
Tant d’amis sourds à mes adieux !
Qu’ils meurent pleins de jours ! que leur mort soit pleurée ! ”

“ Le dernier des mortels est plus heureux que moi ?
Ah ! brisons ces pinceaux ! tombe, lyre inutile !
Périsse un monde injuste ! Et, toi qui m’as perdu,
Gloire, phantôme ingrat, à la brigue vendu,
Va, je perds sans regret ta couronne futile,
C’est le prix de l’intrigue, & je ne puis ramper.
Si pourtant, les destins cessoient de me frapper...
Des hommes quelquefois l’injustice se lasse...
Je puis être du moins fameux par mon audace !
Oui, tremblez, fiers rivaux, détournez vos mépris ”

“ Mais tout ce Peuple, ami, de créanciers antiques
Qui, le long du chemin répétant leurs suppliques,
Vont toujours voir Arcas qui n’est jamais chez lui,...
Arcas, pour s’acquitter, leur promet son appui.
Plus de foi ; plus d’honneur. L’himen n’est qu’une mode,
Un lien de fortune, un veuvage commode
Où, chaque époux brûlé de contraires desirs,
Vit, sous le même nom, libre dans ses plaisirs.
Vois-tu parmi ces Grands leurs compagnes hardies
Imiter leurs excès, par eux-même applaudies ;
Dans un corps délicat porter un cœur d’airain,
Opposer au mépris un front toujours serein ”

“ Annoncent-ils Bourbon aux rivages Français ?
C’est lui-même ; Soldats, illustrés d’un succès,
Fendés les eaux, fuyez la terre ;
Périssent les Anglais & leurs défis altiers !
Ciel ! que de sang versé teindra l’humide plaine !
Des deux côtés l’onde promène
Des forêts, des cités, enceintes [2] de guerriers.
Bientôt vous entendrez, par cent bouches rivales,
L’airain contre l’airain, tonnant avec fracas ;
Vaisseaux heurtant vaisseaux ; Soldats contre Soldats
Épuisant leurs haines natales ”

“ « Quels biens vous ont produit vos sauvages vertus ?
» Des Justes, disiez-vous, L’Éternel est le Père,
» L’Éternel nous protège ». Et le méchant prospère,
» Et sous le poids des maux vous rampez abattus.
» Vantez ce Père encor, demandez-lui vengeance :
» En faveur de ses fils, il est lent à s’armer !
» Est-il aveugle & sourd ? Ou pour vous opprimer
» Avec le méchant même est-il d’intelligence ?
» Arrête, impie : il t’a donné la voix
» Dont tu te sers pour braver sa puissance.
» Vil atome ! d’un Dieu tu censures les Loix !
» Il est trop vrai, long-temps il frappa l’innocence ”

“ Du nom de l’Éternel remplissent tes remparts.
Mais que vois-je ? où vont-ils ces fils de la Victoire,
Ces guerriers mutilés, chargés d’ans & de gloire,
Restes d’hommes, jadis l’effroi de nos Rivaux ? ”

“ Pour nous qui faisons gloire de cultiver après lui le seul genre de Poésie, dont l’utilité seroit vainement désavouée, malgré le respect que nous devons aux oracles des Novateurs du temps, appuyé de l’autorité d’un Écrivain si-judicieux, nous soutenons au contraire que quiconque blâme la satire, est un homme dupe des opinions d’autrui, un sot à prétentions ou une ame corrompue. ”

“ Aux armes, fils des Rois ; nos vaisseaux vous demandent,
Impatients du port & de l’oisiveté ;
L’Anglais, pour avoir fui, n’est pas encor dompté ;
D’illustres dangers vous attendent ;
Aux armes ! que l’honneur vous enlève à l’amour ”

“ Tandis que les talens, amis de l’innocence,
Méconnus, repoussés dans leur premier essor,
Tombent découragés, & meurent d’indigence
Sous l’ombre d’un laurier qu’on leur dispute encor.
Ce protecteur qui marche en semant les promesses,
Même en trompant ses voeux, l’abaissa-t-il jamais ?
Burrhus qui va comptant les ingrats qu’il a faits,
Lui vient-il reprocher ses honteuses largesses ?
Au malheureux toujours on trouve des forfaits,
Et les plus généreux vendent cher leurs bienfaits. ”

“ Jours de paix, levez-vous toujours clairs et sereins !
Tu peux enfin cesser tes plaintes maternelles,
Sion ! quitte ce deuil ; vois tes enfans rebelles,
Dans ces temps de pardon, revoler dans tes bras.
Tout marche, tout fléchit sous ta loi fortunée ”

“ Ses plaisirs sont au comble, & n’ont rien de mortel :
Il voit, il sent, il connoît, il respire
Le Dieu qu’il recherchoit, dont il aima l’empire ;
Il en est plein, il chante ses bienfaits,
L’Éternel a brisé son tonnerre inutile ”