Nicolas Gilbert

“ Un vers coûte à polir & le travail nous pèse ;
Mais en prose du moins on est sot à son aise.
Par-tout le même ton : chaque Muse en ses chants,
Aux dépens du vrai goût fait la guerre aux Méchans :
Le plus lourd chansonnier de l’Opéra-Comique
Prête à son Apollon un air philosophique,
Et des vers sont charmans, si peu qu’ils soient moraux.
Mais de la Poésie usurpant les pinceaux,
Et du nom des vertus sanctifiant sa prose,
Par la pompe des mots l’Éloquence en impose :
Que d’Orateurs guindés qui se disent profonds
Se tourmentent sans fin pour enfanter des sons ! ”

“ Pour nous qui faisons gloire de cultiver après lui le seul genre de Poésie, dont l’utilité seroit vainement désavouée, malgré le respect que nous devons aux oracles des Novateurs du temps, appuyé de l’autorité d’un Écrivain si-judicieux, nous soutenons au contraire que quiconque blâme la satire, est un homme dupe des opinions d’autrui, un sot à prétentions ou une ame corrompue. ”

“ Éclairez-vous, jeune homme, au lieu de nous juger ;
Pensez : (à vos progrès ce défaut seul s’oppose ;)
Si vous saviez penser, vous feriez quelque chose :
Sur tout point de satyre ; oh ! c’est un genre affreux !
Qui vous a dit, parlez, Zoïle ténébreux,
Que des mœurs, parmi nous, la perte étoit certaine ;
Que les beaux Arts couroient vers leur chûte prochaine ?
Par-tout, même en Russie, on vante nos Auteurs :
Comme l’humanité règne dans tous les cœurs ! ”

“ Mais tout ce Peuple, ami, de créanciers antiques
Qui, le long du chemin répétant leurs suppliques,
Vont toujours voir Arcas qui n’est jamais chez lui,...
Arcas, pour s’acquitter, leur promet son appui.
Plus de foi ; plus d’honneur. L’himen n’est qu’une mode,
Un lien de fortune, un veuvage commode
Où, chaque époux brûlé de contraires desirs,
Vit, sous le même nom, libre dans ses plaisirs.
Vois-tu parmi ces Grands leurs compagnes hardies
Imiter leurs excès, par eux-même applaudies ;
Dans un corps délicat porter un cœur d’airain,
Opposer au mépris un front toujours serein ”

“ S’il n’eût été qu’un sot, il auroit prospéré :
Trop fortuné celui qui peut avec adresse
Flatter tous les partis que gagne sa souplesse ;
De peur d’être blâmé, ne blâme jamais rien ;
Dit Voltaire un Virgile, & même un peu chrétien,
Et toujours en l’honneur des tyrans du Parnasse,
De madrigaux en prose allonge une préface :
Mais trois fois plus heureux le jeune-homme prudent
Qui de ces Novateurs enthousiaste ardent,
Abjure la raison, pour eux la sacrifie ”

“ De nos jours on croit fans peine à la vertu d’un Auteur licencieux qui se déclare Athée ; mais on doute, au moins en apparence, qu’un Satirique puisse être honnête homme ; comme si la vie feule de Boileau ne suffisoit pas, pour démentir cette opinion affectée, moins outrageuse encore à sa mémoire, qu’à celle de Louis le grand, des Lamoignon, des Colbert, des Condé & de tant d’autres Personnages illustres qui l’honorèrent d’une estime particulière & de leurs bienfaits. ”

“ Maintenant que la mort vient de l’enlever à la Littérature, leurs regrets ne craignent pas d’éclater ; & nous qu’il plaçoit au rang de ses amis, inconsolables de fa perte, en voyant une foule de Gens de bien mêler hardiment leurs pleurs aux nôtres, nous disons aux soi-disans Philosophes : Calomniateurs ennemis de la satire, apprenez par cet exemple que vos cris & vos libelles ne déshonorent que vous-mêmes. ”

“ Leurs entretiens font la censure continuelle des mœurs dépravées & du mauvais goût : le Satirique n’est en un mot qus l’interprête de leurs plaintes ou de leurs jugemens.
Ce font ces hommes dont le suffrage seul peut nous flatter, qui détendirent le tableau du dix-huitième Siècle du mépris dans lequel la cabale philosophique prétendoit i’ensévelir. Leur indulgence encouragea nos faibles talens, & nous avons recueilli leurs voix, pour corriger cet Ouvrage que nous soumettons une seconde fois à leurs lumières. Malheur à nous, si jamais nous désirions les applaudissemens des Sophistes modernes. ”

“ Vous ne lisez donc pas le Mercure de France ?
Il cite au moins, par mois, un trait de bienfaisance.
De la Philosophie illustre défenseur,
Ainsi, plaignant mon sort, Damis, profond penseur,
Éclaire humainement mon aveugle ignorance ”

“ Et l’on prêche les mœurs, jusques dans la Pucelle ;
Je le fais : mais, Ami, nos modestes ayeux
Parloient moins des vertus & les cultivoient mieux :
Quels Demi-dieux enfin nos jours ont-ils vu naître ?
Ces Français si vantés, peux-tu les reconnaître ?
Jadis Peuple-héros., Peuple-femme en nos jours,
La vertu qu’ils avoient n’est plus qu’en leurs discours.
Suis les pas de nos Grands : énervés de molesse,
II se traînent à peine, en leur vieille jeunesse,
Courbés avant le temps, consumés de langueur,
Enfans efféminés de pères fans vigueur ”

“ D’une gloire précoce enfle un rimeur novice :
L’Auteur le plus fécond, fans leur appui vanté f
Travaille dans l’oubli pour la postérité ;
Mais
Mais par eux, fans rien faire, un fat nous en impose j
Turpin n’est que Turpin, Suard est quelque chose.
O combien d’Ecrivains languiraient inconnus,
Qui, du Pinde Français illustres Parvenus,
En servant ce parti, conquirent nos hommages !
L’encens de tout un peuple enfume leurs Images :
Eux-même avec candeur se disant immortels,
De leurs mains tour-à-tour se dressent des autels :
Sous peine d’être un sot, nul plaisant téméraire . ”

“ Qu’il n’est certainement un Dieu, que pour les sots.
Parlerai-je d’Iris ? chacun la prône & l’aime ;
C’est un coeur, mais un coeur c’est l’humaiiité même :
Si d’un pied étourdi quelque jeune Eventé
Frappe, en courant, son chien qui jappe épouvanté ”

“ SATIRE A M. FRÉRON.
Par M. Gilbert.
Nouvelle Edition, revue & corrigée.
Un Ecrit clandestin n’est pas d’un honnête homme,
Quand j’attaque quelqu’un, je le dois & me nomme.
Gr...
A AMSTERDAM.
M. DCC. LXXVI.
PRÉFACE.
Les Gens du monde semblent avoir fait une ligue avec nos prétendus Philosophes, pour décrier la satire. ”