Ponce Dehaye-Polet

“ Elle pénétre dans ces gouffres horribles , séjour des lamentations,. des gémiffemens , où notre barbarie enchaîne si souvent l'innocent au coupable : elle n'y voit qu'un malheureux : elle soulevé sa chaîne ;.elle cou v're de chaume la pierre où il couche ; elle rassasie la faim dont il expire inhumainement la victime,. au moment que son innocence éclate ,, & qu'on apprend qu'il était digne de vivre plus heureux Le spectacle de la misere est un supplice poun elle ; son coeur se serre , la pitié la suffoque , élle ne respire qu'en la soulageant. ”

“ Elle donne un asyle à l'orphelin délaissé ; elle donne des vêtemens & du pain au vieillard impuissant , dont l'âge & le travail ont brisé les bras ; elle porte, avec une discrétion délicate , l'abondance dans cette famille honnête , à qui un honneur cruel rend plus aisé de mourir en silence, que de rougir ”

“ Ce n'est point qu'il prodiguât toujours des trésors. La Cure de Rethel , d'un revenu modique , est un poste malheureux pour un Pasteur bienfaisant. Ce fut le,sort de M. Pillas de passer sa vie à faire du bien, & à souffrir de celui qu'il ne pouvait faire. Dans nos villes brillantes:, où l'indigence est attirée par le luxe .même , où s'accumulent tant de misères, où se concentrent tant de malheureux , 4'hommè pitoyable., dont le .plaisir est de faite du bién , a plus dé chagrins ; que de jouissances ; il n'en fait jamais assez. Les sources de la bienfaisance s'épuisent ”

“ La Religion permet à fes Orateurs de publier leurs vertus, pour apprendre aux mondains que l'opulence , les grandeurs ne les dispensent pas d'être vertueux; que-parmi les vanités du siécle & les pompes mondaines , dans une condition qui semble autoriser la mollesffe, les voluptés,' les délices , parmi les séductions du vice & les dangers du crime, la vertu n'est pas impossible , puisqu'elle a ses exemples & ses héros. ”

“ Ami de tous les Citoyens par fa bonté, il était le père des pauvres par ses bienfaits.
La bienfaisance n'eft qu'une forme de la bonté ; c'eft la même vertu mife en action : leur source commune est ce sentiment de compassion pour l'être fouffrant , cette sensibilité vive des misères humaines , cet attendrissement pour le malheureux , qui fait éprouver un besoin généreux de le soulager. La bonté bienfaisante ouvre fon sein aux épanchemens de fa confiance , elle essuie ses larmes , & pleure avec lui. ”

“ Le froid intérêt est sans pudeur comme fans oreille ; il ne rougit point devant l'humanité ; fa voix ne l'attendrit pas ; ôc l'ardente charité n'a pas besoin qu'on la conseille. II ne fallait pas solliciter M. Pillas ; la pitié parlait assez à son coeur. Un pauvre ! comme à ce mot ses entrailles frémissaient ! un pauvre ! comme son coeur volait au-devant de lui ! quel bonheur il sentait à le soulager ! l'idée de l'indigence déchirait son ame. II ne pensait qu'en soupirant au tableau de tant de misères qui affligeaient fa Paroisse. ”

“ Econome rigide dans fa maison , pour répandre avec profusion fur les pauvres, indifférent pour tout ce qui ne se rapportait qu'à lui, d'un oubli profond de soi-même , il leur sacrifiait ses goûts, il dédaignait pour eux les commodités, les agrémens de la vie. ”

“ C'eft l'homme juste dans une condition fainte, mais commune ; c'eft la. vertu dans cet état de médiocrité, où elle croît plus heureufement ; c'eft de l'héroïfme attaché à des actions fans éclat:.c'est le Ministêredu Sacerdoce exercé faintement, du zèlepour la Religion , de l'ardeur pour le falutdes âmes : c'eft de la sensibilité pour les malheureux., des entrailles de miféricorde pour les pauvres : c'est la bonté, la bienfaisance , tous les fentimens humains, appliqués, felon les circonstances , aux befoinsde l'humanité
Tel fut l'homme que vous regrettez & dont j'entreprens l'éloge ”

“ A 2
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d'embraffer la vertu, ils n'ont pas l'injusrice de la haïr; ils sont sensibles à ses charmes touchans. Si le jufte essuie quelquefois la persécution de l'impie, plus souvent encore il le force au respect. Mais le public lui défère toujours la vénération , les hommages. La Société accorde la bienveillance à fa candeur, la confiance à son intégrité, l'estime à ses moeurs. II est honoré de ses concitoyens : une vie paisible & tranquille est le fruit de fa sagesse ”

“ Est-ce pour graver-fon fouvenir dans le coeur-du pauvre ? Objets déplorables de fa pitié , ce jour est un monument affez mémorable pour vous ; ce jour qui prolonge son existence par-fes bienfaits quí vous apprend que vous ! fûtes les objets de fes derniers fentimens, de fon dernier amour ; ce jour où l'indigent, encore un moment heureux pour lui , arrofant de ses larmes les vêtemens qui vont le défendre contre la rigueur des faisons , le pain qui va fùspendre le tourment de sa faim, se dit, en foupirant sur ces bienfaits, que ce sont les derniers ”

“ Curés, il faut que la charité soit votre vertu. Si l'avare -intérêt est toujours odieux , il est monstrueux dans un Pasteur ? Comment êtesvous les pères des peuples, s'il vous est indifférent que vos enfans expirent de besoin , ou languissent dans la misere ”

“ II. enj faut,; il faut de la patience, pour enseigner; laraifon , la, aux hommes agreftés, &., sauvages de la campagne ; pour inculquer à l'ignorance une instruction. tardive & long-tems fans fuccès ; pour infpirer le goût de la vertu à: des aines , fans énergie, fans nobleffe. Mais fi ce miniftère a ses dégoûts, qu'il a bien fes dédommagemens, fes confolations ! Si l'hommedes champ sa la rudeffe de la nature, il eft fimple comme elle;. fon ame douce en a la fenfibilité, ses moeurs en ont l'innocence. Il n'a que les vices de la nature. ”

“ C'eft par lui que les hommes font juftes, qu'ils attachent du mérite à l'innocence, qu'ils apprennent à craindre Dieu, à aimer leurs femblables. La Religion muette ne feraitelle pas fans influence fur la Société, fur tes Moeurs, fi ses loix févéres, annoncées par ses Miniftres , ne mettaient un frein formidable aux passions & aux crimes ? O Curés, honorés de cet Augufte miniftère , si vous négligez de parler comme le Prophête, si la Religion est fans pouvoir, si les moeurs font fans innocence-, fi tes
peuples ne connaiffent point la crainte de Pieu ”

“ Il avait été précédé par un homme vertueux;, dont la mémoire était en vénération, dont la perte ne pouvait être réparée que par un tel fucceffeur. Mais dans une grandeParroiffe, le bien qui fe préfente à faire journellement ne laisse pas de loifir pour tout le bien qu'on voudrait faire. L'on voit des chofes qui pourraient être mieux, maison est encore plus frappé des obstacles qui s'y opposent : quelquefois on ne les voit pas. Les ames douces, paifibles , font communément fans énergie ; l'habitude tes familiarifes la coutûme a pour elles un privilège refpectable ”

“ On remarqua bientôt fes talens : on reconnut la furabondance de fon zèle dans une petite Paroiffe ; la difproportion entre fon courage & la matière de fon travail. La Religion ne tirait pas affez de parti de la magnanimité de son caractère; fur un théâtre plus étendu , son mérite pouvait avoir plus de développement. O Providence , ô bonté, qui veilles fur nous du haut des Cieux ! époque à jamais mémorable de reconnaissance & de bénédiction ! Il eft nommé à la Cure de Rethel. Dans cette place difficile pour un jeune
homme ”

“ C'eft là qu'une mère, toujours tendre dans son affliction , ne pouvant plus contenir un pere emporté, furieux dans la fienne, l'amène confier fon chagrin, le plus sensible, le plus déchirant peut-être pour un pere, l'égarementde fes enfans , l'oubli de l'honneur, les fureurs du libertinage , la honte du présent, l'horreur de l'avenir, & recevoir des confolations , prendre des conseils. ”

“ Le Curé de campagne n'a point à combattre la corruption, les débauches , l'immoralité des Villes : il eft rare qu'un fcandale vienne affliger fora zèle. Si l'inftruction eft faftidieuse & pénible avec les ignorans, eft-elle bien confolante avec les beaux esprits ? La Philosophie superbe indigne par. son obstination; la fimple ignorance intéreffe du moins par fa docilité, Eh ! quelle douce récom- ”

“ C'eft là que l'indigent , encore fous les vêtemens de l' aifance, à l'abri du mépris attaché à la mifère, aprés s'être long-tems laiffé consumer les entrailles par le besoin rongeur, incapable d'une plus longue souffrance , vient chercher une ame sensible & fecourable, pour céder à l'horrible nécessité de déclarer fa faim, fes besoins , fon désespoir. ”

“ Mais quel rôle honorable, au-deffus de tous les plaisirs, d'être rappellé au souvenir des hommes par le besoin de leurs coeurs, d'être le confident & le consolateur de leurs misères !
Ce Miniftère est grand, précieux à l'humanité ; mais if est triste & douloureux. Il faut aimer les hommes pour le remplir. Par cette raison , il était fait pour vous homme sensible & compatiffant. Il nous aimait , & fa tendresse le lui rendait précieux. Le malheureux ne venait jamais à contretems ; il avait droit à tous fes momens ; son coeur était toujours prêt à s'ouvrir pour lui. ”

“ Il serait désespérant pour le pauvre d'être condamné seul à fouffrir. Il eft d'autres peines peut être plus cuisantes que la mifère , la pauvreté , les besoins ; le riche souffre aussi; il avait befoin de venir chercher des consolations chez M. Le Doyen. ”

“ Il n'est pas en son po voir de cesser tant qu'il reste quelque ch à faire. Les confeils de ses amis sont il puiffans ; les infirmités, la vieillefie, peuvent ralentir son activité ; & lorfqu' fin la nature défaillante l'a convaincu la néceffité de fe repofer, par l'impuiffa d'agir, c'eft le motif de sa retraite. ”

“ II n'est point tel, ou parce qu'il brille par les talens & les fciences , ou parce qu'il fait respecter la pureté de ses moeurs, ou parce qu'il se dévoueavec un zèle Apostolique aux travaux de son ministère/Ce qui le constitue, ce sont •tous ces mérites à la fois , c'est l'enfemble de tous ces dons possédés éminemment. II est rare que l'homme atteigne à cette élévation ; le grand nombre n'y atteint jamais. ”

“ Iles-mêmes. qui ne font ..relevées, par au cun accessoire étranger ; qui Rempruntent point leur gloire de l'homme; mais; qui couvrent l'homme d'une gloire digne de l' immortalité : vertus qui ne lui donneront, pas un nom brillant, qui ne répandront pas fa renommée chez les nations ; qui ne lui mériteront pas une place dans les fastes de l'Histoire :il lui suffisait qu'elles, fussent connues de Dieu- en un. mot fa vertu fut de mettre fa gloire; à rendre fon miniftère utile à la Religions fon bonheur à le rendre, cher aux hommes.Telle eft la matière de l'éloge que ”

“ C'était , selon l'efprit de St. Paul, pour être en, état d'exhorter felon lafaine doctrine , & de réfuter les adverfaires de la Foi. (1) C'était par le noble defir de s'élever à la hauteur de fon Miniftère. Après des efforts fi laborieux pour s'en rendre capable , il ne init pas moins de zèle à le remplir. Le zèle eft une vertu généreufe qui infpire l'amour du bien , & le courage de le faire. C'eft la paffion des ames fortes : c'était te caractère de M. Pillas. Il était animé par le noblé defir du bien & commença par établir l'ordre , fans. lequel le Bien ne fe fait jamais. ”

“ Auffi dans cet état, on doit des éloges à la médiocrité■, un mérite vulgaire est encore estimable. C'est une indulgence qu'on doit à la paresse où à l'impuissancede la nature, qui produit beaucoup , per-? ”

“ Bientôt vous ferez chéri à l'égal d'un Dieu ; tous les voeux demanderont au Ciel de prolonger vos années, & votre vie, comme un bien public, fera payée, s'il le faut, par les plus chers sacrifices. C'eft ainsi que St. ”

“ Cette idée de sanctuaire de la confiance publique a quelque chose de vénérable & de touchant Je n'y entrais jamais fans éprouver une vénération religieuse. C'eft le point , me difais-je , où viennent se concentrer les misères , les infortunes des hommes , les malheurs attachés à l'état focial. ”

“ Son zèle ne s'oubliait
s'oubliait long-tems ; après deux ou trois heures , la joie finiffait, & il allait reprendre, dans son cabinet, ses affaires, ses livres , ses sollicitudes , ses méditations , son Miniftère. Il mit toute fa gloire à le Tendre utile à la Religion ; il fit son bonheur de le rendre cher aux hommes,
SECONDE PARTIE,
IL eft facile à un Curé de rendre le Sacerdoce refpectable ; le refpect pour la Religion se porte naturellement vers ses Miniftres. ”