Commodité

“ On considère ensuite si la chose peut procurer les commodités et les agréments de la vie ; si elle peut augmenter nos facultés, nos richesses, notre crédit, notre pouvoir, de manière que nous puissions en retirer quelque avantage pour nous et pour les nôtres. ”

“ Quesnay, Turgot, Adam Smith, Malthus, J.-B. Say, Ricardo, et vous le trouverez tout au long dans leurs ouvrages ou dans les ouvrages de ceux de leurs disciples qui ont étudié la nature. Nous ne parlons ici qu’au point de vue économique, c’est-à-dire au point de vue de la formation, de la distribution, de la consommation la plus naturelle de la richesse, et au point de vue de l’amélioration, par cette richesse, de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. ”

“ Suivant lui, il y a deux espèces de valeurs : la valeur en usage et la valeur en échange. La première est celle dont tout le monde jouit ou peut jouir, et qui par conséquent n’est jamais échangée ; telle est la lumière du soleil. La seconde, que tout le monde n’a pas, et avec laquelle ceux qui la possèdent peuvent s’approvisionner de ce dont ils ont besoin. Avec un sac de blé, par exemple, je me procure un chapeau, des mouchoirs ou des bottes à volonté. Vous comprenez déjà que la richesse se compose de valeurs en échange et non point de valeurs en usage. ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ Au nom de notre propre salut, reconnaissez que l'Economique est dans une impassé, celle même que le XVIIIe siècle a faite à l'esprit humain ! Elle n'en sortira que par une conception nouvelle de la richesse, laquelle ramènera une conception nouvelle de la production et de la recomposition. L'esprit du mot consommation doit disparaître dans celui qui est son principe et sa vraie racine. ”

“ Ce qu’il faut entendre par production. Les hommes jouissent de certains biens que la nature leur accorde gratuitement, tels que l’air, l’eau, la lumière du soleil ; mais ce ne sont pas ces biens auxquels, dans l’acception commune, ils donnent le nom de richesses. Ils le réservent pour ceux qui ont une valeur qui leur est propre, et qui sont devenus la propriété exclusive de leurs possesseurs, tels que des terres, des métaux, des monnaies, des grains, des étoffes, des marchandises de toutes les sortes. ”

“ Toute transaction entre l’homme et l’homme relativement aux objets de leur consommation et de leur industrie implique donc que le produit soit balancé par le produit, le travail par le travail, la dépense par la dépense, le service par le service, le crédit par le crédit, le privilége par le privilége, en deux mots la valeur par la valeur. ”

“ Dans la production, il y a un équilibre essentiel, celui de la production même avec les besoins de la consommation. Dans la répartition, il y a un équilibre essentiel, celui de la valeur réelle avec les prix. Dans la consommation, il y a un équilibre essentiel, celui de la consommation elle-même avec les besoins. ”

“ Car la force de production de richesse renferme toutes les formes de la force de production de subsistance, et la consommation de la richesse sous une forme quelconque, ou de la puissance productive de richesse, équivaut à la consommation de la subsistance. ”

“ Les distinctions de capital et de produit, retenez-le bien une fois pour toutes, n'indiquent que des relations d'individu à individu: dans la société, il y a simplement production, consommation, échange. ”

“ Accumulez tout le travail que vous voudrez, pétrissez le fer ou l'argile, et vous n'aurez jamais qu'une chose invendable, inutile, par conséquent, jusqu'au jour où le désir du consommateur aura vivifié cette matière inerte en lui insufflant cette âme qui s'appelle la valeur.
.C'est-donc le consommateur qui, par sa demande, crée non. pas l'objet lui-même, non pas l'utilité intrinsèque, en entendant par là ses propriétés physiques ou chimiques, mais la valeur; or le travail ne peut créer la richesse que dans la mesure où il sait suivre, ou parfois devancer, le désir du consommateur. ”

“ On prétend que la richesse d’un pays se compose du produit total de son travail, et que les frais que nécessitent ces produits, depuis leur production jusqu’à leur consommation, sont une partie de la richesse, puisqu’ils font partie de la production totale. ”

“ Dans la plupart des industries, la production et la consommation présentent des irrégularités qui, modifiant les rapports de l’offre et de la demande, introduisent des variations dans la valeur des marchandises. ”

“ Si nous considérons que pour vendre il est absolument nécessaire de savoir découvrir où sont les besoins, nous nous trouvons en face des questions de consommation. De ce côté le champ à parcourir devient immense.
Mœurs, habitudes, goûts, caractère des peuples, ce qu'ils possèdent, ce qui leur manque, ce qu'ils ignorent, ce dont ils usent, ce qu'ils préfèrent, ce qu'ils sont aptes à accueillir, enfin, tout ce qui constitue les motifs, les occasions? les nécessités des rapports des hommes entre eux, appartient à la science du commerce.
Un commerçant instruit ne le sera jamais assez. ”

“ Les conditions physiques agissent directement sur ce que, dans la langue scientifique ; on appelle l’offre, les conditions économiques sur ce qu’on appelle la demande, et de l’action réciproque de l’offre et de la demande, c’est-à-dire des ressources de la production et des besoins de la consommation, naissent les familles locales. ”

“ La terre et le travail, nous le voyons, croissent constamment en valeur à mesure que diminue la proportion attribuée au négociant, au roulage, au marchand, au vendeur d’argent et au propriétaire, — le prix des denrées premières s’élevant et fournissant le signe le plus évident d’une civilisation qui progresse. ”

“ Et comme pour être utiles, toute consommation et toute production doivent être reproductrices de richesses générales, il suit encore que la production et la consommation des peuples ne sont utiles qu’à ceux qui les entravent. ”

“ Et d’abord, nous dirons que la valeur des choses, dans une civilisation déjà avancée, ne se règle pas exclusivement sur les frais de production, ni sur l’offre et la demande, mais bien sur une combinaison de ces deux lois. ”

“ A la production naturelle des valeurs d’utilité déterminée et réglée par la demande des besoins réels ou jugés tels, qui a été en honneur jusqu’au dix-huitième siècle, elle a substitué la production marchande des valeurs d’échange, la production sans règle ni mesure, qui court après l’acheteur, et qui ne s’arrête dans son action vertigineuse que lorsque le marché universel regorge. ”

“ Le mot production est plus exact, parce que la richesse dont il est ici question, ne consiste pas dans la matière, mais dans la valeur de la matière, valeur qui est bien réellement produite de toutes pièces. ”

“ De la consommation dépend la production. En effet, l’industrie travaille pour satisfaire les besoins. Changez les besoins et vous aurez du coup changé toute l’industrie. Faites un peuple de sybarites, et les forces productives seront consacrées à créer des objets de luxe et de fantaisie. Ayez une nation de sages ou de quakers, et le travail ne servira qu’à fabriquer des choses utiles. ”

“ Telle portion de richesse considérée en elle-même, ou dans ses usages, ou dans ses produits, peut être échangée et est un capital ; la même entre les mains du consommateur peut ne pas être un capital. ”

“ Or, dans le mécanisme économique actuel, c'est le producteur qui est tout et le consommateur n'est compté pour rien ! Ouvrez au hasard l'un quelcon que des traités classiques d'économie politique, vous y verrez la plus grande partie du volume consacrée à la production, mais quant à la consommation quelques pages à peine. ”

“ Comme nous devrons mettre perpétuellement en regard la production et la consommation, la recette et la dépense, nous qualifierons de producteurs d'un article tous ceux qui concourent par leur travail, par leur industrie, par les fonds naturels ou factices dont ils disposent, à en préparer les matériaux, à le façonner, à le voiturer, à l'emmagasiner, à le livrer en définitive à la consommation. ”

“ Quelques-uns des manuels communément répandus commencent par enseigner que la richesse est tout ce qui est échangeable, puis, à quelques lignes de distance, ils déclarent que toute richesse est le produit de la terre, du travail et du capital. ”

“ En d’autres mots, l’utilité d’une chose et la richesse des acheteurs déterminent l’étendue de la demande. ↑ J’ai long-temps hésité si, dans le plan de cet ouvrage, je développerais ce qui a rapport à la valeur avant ce qui a rapport à la production : ce qui montre la nature de la qualité produite, avant ce qui développe la manière de la produire. ”

“ De quelque côté que le lecteur porte ses regards, il verra que, dans le cours naturel des choses, le prix de la matière première de toute espèce, de la terre, du travail, du coton, de la laine ou du blé, tend à augmenter, à chaque accroissement dans la facilité des relations avec les individus qui s’occupent de produire l’or et l’argent. ”

“ Après avoir expliqué tout ce qui a rapport au vrai prix des choses, je me propose d’observer la cause des progrès de l’agriculture et des arts, l’ emploi des terres, l’emploi des hommes, le luxe, les revenus publics et les richesses respectives des nations. ”

“ Quand, par votre travail, vous serez parvenu à subvenir aux besoins de la vie matérielle, vous connaîtrez le prix de l'argent, vous respecterez comme moyen cette grande puissance de notre époque, tout en la méprisant comme but. ”

“ Pour déterminer la valeur, en d'autres termes pour organiser en elle-même la production et la distribution des richesses, la société procède exactement comme la raison dans l'engendrement des concepts. ”

“ Dans tous les ouvrages d’économie politique on nous dit que les trois facteurs de production sont la terre, le travail et le capital, et que le produit complet est primitivement distribué en trois parts correspondantes. ”

“ On le voit jouer plusieurs rôles : ici, il a des marchandises à vendre; là il cherche de l'occupation; plus loin il demande de l'argent à emprunter ; ailleurs il vous offre des maisons, de grands et de petits établissements ; il a du pain pour les masses, des objets de luxe pour les riches, des remèdes infaillibles pour les crédules, des livres nouveaux et à bon marché pour les gens studieux. ”

“ Ainsi, consommer, détruire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots, produire, donner de l’utilité, créer de la valeur, dont la signification est également pareille. ”

“ Elles forment la matière de la Richesse, quelle que soit la forme sociale de cette richesse. Dans la société que nous avons à examiner, elles sont en même temps les soutiens matériels de la valeur d’échange. ”

“ La richesse sous toutes ses formes étant le produit du travail appliqué à la terre ou aux produits de la terre, tout accroissement dans la puissance du travail, la demande de richesse n’étant pas satisfaite, sera utilisé en procurant plus de richesse, et augmentera ainsi la demande de terre. ”

“ La distribution de la richesse, disent les économistes, détermine la quote-part du total des objets produits et possédant une valeur d'échange, que chacun des facteurs de la production se fait attribuer. ”

“ Les lois communes et diverses, générales et particulières de la production et de la répartition de la richesse sur la surface du globe et durant le cours des siècles, lorsqu’une observation attentive les aura fait découvrir, offriront un spectacle près duquel les pompeux romans de l’économie spéculative seront fort pauvres. ”

“ La production crée les matériaux pour la consommation comme objet extérieur ; la consommation crée le besoin comme objet interne, comme but de la production. Sans production, point de consommation, sans consommation point de production ”

“ Cependant ce sont des produits matériels, du moment que les hommes sont assez sots pour y mettre un prix. Comme moralistes, vous et moi, nous pouvons blâmer cette production et cette consommation ; comme économistes, nous devons les regarder comme réelles. ”

“ Enfin pourtant, vers la fin du xviie siècle, on commença à reconnaître combien il était déraisonnable de ne voir la richesse que dans l’argent, et l’on comprit sous cette appellation tous les produits matériels de la terre, qui contribuent à la satisfaction et au bien-être de l’homme. ”

“ Ses moyens d'existence et son avoir, ainsi que ceux de sa famille, sont fournis par la valeur que son activité et les fruits de son travail ont sur le marché du monde ; ce sont ces produits qui lui procurent l'aisance et le bien-être. ”

“ Le fond de ma doctrine est que le consommateur est d’autant plus riche que les produits se rapprochent plus du prix des richesses naturelles qui ne lui coûtent rien. (Voyez le chap. 5 de la troisième partie de mon Cours.) Je ne m’étends pas sur les richesses naturelles, parce que nous n’y pouvons rien que de nous en servir. ”

“ Mais parmi les simples productions naturelles, les subsistances périssent chaque année, chaque jour, chaque moment, par la consommation subite qu’en font les êtres vivants. On appelle ces biens les richesses sans cesse périssantes et renaissantes, ou richesses de consommation subite. ”

“ Ah ! pourquoi, lorsque faute de produits chacun de nous ne consomme pas la moitié de ce qu'il devrait consommer, laissonsnous se perdre, sans savoir les utiliser, tant d'éléments de richesse et de bien-être? ”

“ Qu’il n’y a véritablement production de richesse que là où il y a création ou augmentation d’utilité, et par utilité il entend la faculté qu’ont certaines choses de satisfaire aux divers besoins des hommes ”