John Henry Newman

“ Jetez un coup d'œil sur la quantité d'animaux qui couvrent la terre, d'oiseaux qui parcourent les airs, de poissons qui nagent dans l'Océan ; réfléchissez à l'infinie variété des insectes qui échappent à notre vue par leur petitesse et à nos calculs par leur multitude. Sans contredit, ils annoncent tous la gloire du Créateur, comme le font les éléments, « le feu, la grêle, la neige, la glace, les vents impétueux qui accomplissent sa parole ; » mais aucun de ces êtres n'a une âme, aucun d'eux ne peut rendre à ce Dieu un culte digne de lui ; aucun ne peut l'aimer. ”

“ Pour nous convaincre que Dieu s'était fait homme, il fallait que sa mère fût une femme à part; une mère sans asile dans l'Église, sans dignité, sans dons, n'eût pas été une mère en tant que devant porter témoignage de l'incarnation. Son souvenir ne se serait pas gravé dans le cœur ni dans l'esprit des hommes. Pour qu'elle puisse rappeler et attester que Dieu se fit homme, il faut qu'elle occupe dans le ciel un rang éminent et sublime, il est nécessaire qu'elle commande le respect pour pouvoir imposer la foi. ”

“ Il nous ordonne de célébrer le souvenir de son sanglant sacrifice par toute la terre; il vient lui-même le ranimer et le sanctifier par sa présence; il élève sa croix amère, mais salutaire, dans toutes les églises et sur tous les autels ; il se montre déchiré et saignant sur l'instrument de mort, au coin de chaque rue et sur la grande place des villages; il fait de sa croix le symbole de sa religion ; il scelle notre front, nos lèvres et notre sein, de ce signe triomphant; c'est par ce signe que nos jours commencent et qu'ils finissent; c'est par ce signe que Dieu nous confie au tombeau. ”

“ Ce récit n'est pas celui d'une douleur humaine : c'est le rapport de la passion du grand Créateur. Le Verbe et la Sagesse du Père, qui demeurait dans son sein, qui y jouissait d'une béatitude ineffable de toute éternité, celui dont le sourire répandit la joie et la grâce sur toute la création, celui dont je vois les traces dans le ciel étoilé et sur la terre verdoyante, c'est ce Dieu vivant et glorieux qui me regarde d'un air si douloureux et si tendre du haut de la croix où il est suspendu. ”

“ Pourquoi le Tout-Puissant infliget-il un châtiment éternel au pécheur impénitent? D'où vient que la vengeance céleste l'atteint dès qu'il quitte cette terre, et qu'il ne peut plus lui échapper? D'où vient que même les enfants bien-aimés de Dieu, ces âmes saintes qui meurent dans sa grâce et dans sa faveur, ne sont pas aussitôt admises en sa présence, mais qu'elles vont d'abord se purifier dans le purgatoire, s'il y a lieu de leur reprocher quelque faute? Les hommes du monde regardent une pareille doctrine comme impossible, et les hommes religieux répondent que c'est un mystère. ”

“ Peut-il y avoir, pour un prédicateur, un plus bel encouragement que la ferme conviction de prêcher la vérité? Peut-il y avoir un stimulant plus fort à convertir les âmes que la pensée qu'elles sont en état de péché et en péril de mort? Peut-il y avoir un plus grand mobile à attirer les âmes dans le giron de l'Eglise, que la conviction que c'est là le moyen dont Dieu se sert pour opérer le salut de ceux que le monde entretient dans le péché et l'incrédulité? ”

“ Nous sommes des criminels, nous ne pouvons être juges dans notre propre cause. Nous sommes infatués de nous-mêmes; nous prenons notre défense, nous nous familiarisons avec le péché, et, par orgueil, nous ne voulons pas nous avouer perdus. C'est par toutes ces raisons réunies que nous ne savons pas au juste ce que sont le péché, le châtiment et la grâce.
Nous ne savons pas ce que c'est que le péché, parce que nous ignorons ce que c'est que Dieu, car on ne peut se former une juste idée de son énormité que lorsqu'on connaît Dieu. ”

“ Si le monde a ses fascinations, l'autel du Dieu vivant a aussi les siennes; si ses pompes et ses vanités sont éblouissantes, la vision des anges qui montent et descendent l'échelle céleste le sera bien davantage. Si la vue de la terre enivre, et si ses chants exercent comme un sortilège sur l'âme, contemplez Marie plaidant pour nous de son regard si chaste, et offrant l'enfant éternel à nos caresses, tandis qu'autour d'elle on entend des chœurs de chérubins qui chantent la bénédiction qu'ils goûtent en lui. ”

“ Mais l'Ouvrier éternel du temps et de l'espace, de la matière et de l'esprit, bouleverse les lois de cet univers visible et trouble l'harmonie des sphères, comme pour confondre les spéculations audacieuses et étroites des ignorantes créatures sur les œuvres et la volonté du Créateur, et afin d'établir une harmonie plus riche, plus parfaite, et un ordre plus noble et plus élevé. Mais Dieu a fait encore plus, il est allé encore plus loin : dans la puissance infinie de sa grandeur, il a terni sa gloire ; il a blessé et altéré sa beauté par l'inexprimable condescendance de son incarnation. ”

“ LES HOMMES NE SONT PAS DES ANGES. — LE PRÊTRE DE L'ÉVANGILE.
Quand Jésus-Christ, le grand prophète, le grand prédicateur, le grand missionnaire, est venu en ce monde, il y est venu de la manière la plus sainte, la plus auguste et la plus glorieuse. Quoiqu'il soit venu sur la terre dans l'humiliation et pour souffrir, quoiqu'il ait vu le jour dans une étable et qu'il ait été couché dans une crèche, il est né du sein d'une mère immaculée, et, sous la forme d'un enfant, il brillait d'une lumière céleste. La sainteté a marqué chaque trait de son caractère et chaque circonstance de sa mission. ”

“ Arrêtez !
horrible démon; lâchez-moi, je suis un homme, et non pas un être comme vous; je ne suis pas fait pour être votre pâture ou votre jouet ! Je n'ai jamais été en enfer ; je ne sens ni le soufre, ni le charnier comme vous! J'ai des sentiments humains; je connais ma religion; j'ai une conscience; j'ai un esprit cultivé! je suis versé dans les sciences et dans les arts; je me suis formé le goût par la lecture des grands écrivains; j'avais un cœur sensible aux beautés de la nature ; je suis philosophe, ou poëte, ou habile observateur des hommes ”

“ Ainsi, celui qui est infini ne fait que ce qui est parfaitement bon, saint et sage, en accomplissant ce qui paraît à l'homme excéder la mesure nécessaire, car il ne peut excéder ses pouvoirs ni ses ressources. L'homme a des moyens limités et des devoirs définis; ce serait une folle prodigalité de sa part que de donner mille pièces d'or à un seul pauvre, lorsqu'avec cette même somme il peut faire le bonheur de plusieurs ; mais Dieu est aussi riche, aussi profond, aussi vaste, aussi infini après avoir fait une œuvre de bonté infinie, qu'il l'était avant de l'avoir faite. ”

“ Je viens, ô mes frères, de vous exposer ce que la nature humaine peut faire, et ce qu'elle peut paraître, sans être réconciliée à Dieu, sans espérance de la vie éternelle, sans défense contre le péché, sans avoir reçu le pardon du péché originel; mais c'est là un état qui en réalité n'a jamais existé qu'avec de grandes modifications. Aucune créature humaine n'a jamais été entièrement privée de la grâce nécessaire pour entrevoir la vérité et se convertir. ”

“ Même dans des pays qu'on regarde comme chrétiens, cette lumière intérieure s'obscurcit, parce que la lumière céleste qui éclaire tout homme venant en ce monde s'est éloignée d'eux. C'est un spectacle extrêmement triste et affligeant que de voir, dans ce pays, chez un peuple qui se vante d'être si chrétien et si éclairé, le soleil divin tellement éclipsé que le miroir de la conscience n'en peut recueillir et refléter que peu de rayons, et ne donne qu'un pauvre et faible secours pour préserver les hommes de l'erreur. ”

“ Vous êtes ce que vous êtes, non par un mérite qui vous soit propre, mais par la grâce de Dieu qui vous a appelés à croire. Vous auriez pu être semblables aux Barbares de l'Afrique ou aux esprits forts de l'Europe, tout en ayant reçu assez de grâce pour être condamnés, parce qu'elle n'aurait pas avancé votre salut. Vous pourriez avoir eu de fortes inspirations de la grâce, y avoir résisté, et n'avoir pas reçu assez de grâce additionnelle pour surmonter votre résistance. Dieu ne donne pas la même mesure de grâce à chacun de nous. Ne vous a-t-il pas accordé une surabondance de grâce ? ”

“ Nous savons, mes chers frères, que ce monde naturel ne renferme rien de superflu, rien d'incomplet, rien d'isolé ; les parties se correspondent, s'enchaînent, et les détails concourent tous à former un vaste ensemble. L'ordre et l'harmonie sont deux des premières perfections que nous remarquons dans la création visible, et plus nous l'examinons, plus nous voyons qu'elles y ont été appliquées dans l'ensemble et jusque dans les moindres détails. « Toutes les choses sont doubles, dit le Sage ; les unes répondent aux autres, et Dieu n'a rien fait de défectueux. » ”

“ Le plus puissant des monarques ne doit rien à l'iniquité, à la cruauté, à la violence, à la trahison, rien à l'art ni aux bras des hommes ; la grandeur et la sagesse lui sont accordées comme un don qui le fortifiait intérieurement et le revêtait extérieurement. Que manquait-il à ses bénédictions? Cherchant Dieu dans sa jeunesse, croissant d'année en année en sainteté, fortifiant sa foi par la sagesse, et son obéissance par l'expérience, ses aspirations par l'habitude, que ne sera-t-il pas dans l'autre monde, s'il est si glorieux dans celui-ci ! ”

“ Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. Vous faites approcher la brebis en lui présentant une branche verte; vous attirez un enfant en lui offrant des fruits ; il est attiré, il court ; il est attiré par amour, sans violence corporelle, par le lien de son cœur. Si donc il est vrai que la vue d'un plaisir terrestre attire celui qui l'aime, est-ce que Jésus-Christ, quand il est révélé par son Père, ne vous attire pas! Car l'âme désire-t-elle quelque chose plus fortement que la vérité? ”

“ Les enfants du monde parlent haut; ils déclament contre la doctrine qui enseigne que Dieu venge les crimes des hommes ; consentiraient-ils à mourir plutôt que de confesser cette même doctrine? Ils font des tableaux magnifiques de la miséricorde infinie de Dieu; consentiraient-ils à mourir, plutôt que de nier cette miséricorde? S'ils n'y consentent pas, c'est qu'ils n'ont pas même l'enthousiasme, l'obstination, l'esprit de parti nécessaire pour défendre leurs opinions ; bien moins encore ont-ils la grâce. ”

“ Oh! que le monde est loin d'être ce qu'il pourrait être ! Il n'est même pas doué de la plénitude de l'excellence créée. Il est marqué au coin de l'imperfection ; chaque chose est bonne, il est vrai, selon son espèce, car Dieu ne pouvait rien créer qui ne fût ainsi ; mais combien il aurait pu répandre sa gloire et sa grâce avec plus d'abondance ! combien il aurait pu faire un monde plus beau et plus divin que celui qu'il fit sortir du néant après une éternité de silence ! ”

“ Le monde fera-t-il quelque chose pour nous alors?
Retirera-t-il notre âme du purgatoire ou de l'enfer, au fond duquel il nous aura précipités? Si nous avons été créés, c'est pour servir Dieu; si nous avons reçu ses dons, c'est afin de le glorifier ; si nous avons une conscience , c'est afin de lui obéir; si nous avons l'espérance du ciel, c'est pour que nous ne la perdions jamais de vue ; si nous avons la lumière, c'est afin de la suivre; si nous avons la grâce, c'est pour qu'elle nous aide à faire notre salut. ”

“ O changement, changement effrayant que celui qui s'opère, mes frères, quand la fatale sentence est prononcée , quand la vie mortelle finit, et que la mort éternelle commence! Le pauvre pécheur s'est tellement accoutumé au péché, il y a succombé si longtemps, qu'il a entièrement oublié avoir commis des péchés dont il devait se repentir. Il a fini par ne plus songer qu'il est dans un état d'inimitié envers Dieu. Il ne cherche plus à s'excuser comme il faisait au commencement. Il vit dans le monde et ne croit pas aux sacrements. Il n'a aucune confiance dans les prêtres quand il en rencontre. ”

“ Regardez-vous votre Eglise comme parfaite? regardez-vous vos prédicateur comme infaillibles? croyez-vous avoir atteint la perfection? Pourquoi ne pas tourner vos pensées vers le christianisme?» Non, répondaient-ils, «nous vivrons nous mourrons où nous sommes nés; la religion de nos ancêtres, la religion de notre nation est la seule véritable; il est plus prudent de n'en point changer, Nous ne voulons pas abandonner notre Eglise; nous ne voulons pas renoncer à nos prétentions; nous voulons fermer nos cœurs à la conviction et risquer l'éternité dans notre position actuelle. » ”

“ Dieu est tellement au-dessus de moi que son image m'effraie, et que je ne puis croire qu'il s'occupe de moi. Je crois fermement qu'il est la perfection infinie, et j'aime cette perfection, moins à la vérité que je ne voudrais l'aimer; mais enfin je l'aime, dans la mesure de mes forces, pour elle-même; je désire l'aimer pardessus toutes choses, et je comprends que, à moins d'être déchues de sa grâce, toutes les créatures doivent l'aimer. ”

“ Qu'ils jouent leurs espérances éternelles en plaçant leur confiance dans les rois, les nobles, les parlements, la force armée; qu'ils acceptent comme interprétation de la volonté divine quelque fiction de la loi, quelque rêve de l'école ; qu'ils prennent comme prophète de Dieu quelque idole de la populace, quelque parvenu sorti d'une crise révolutionnaire, quelque oracle de cabinet de lecture ! Hélas ! ils ne sont guère plus avancés, car ils doivent posséder une vertu sans avoir les moyens de l'exercer, et ils feront un acte de foi sans savoir en qui ni pourquoi ! ”

“ Autant vaudrait dire que nous aimerions ne plus croire que Jésus est notre Dieu ; que nous aimerions ne plus croire qu'il y a un Dieu ! Oui, le véritable soulagement, selon eux, consiste à ne croire à rien ou à n'être obligé de rien croire. La foi consiste à croire un jour une chose, l'autre jour une autre, à croire ce qui nous plaît aussi longtemps que cela nous convient, c'est-à-dire à ne pas croire, mais à avoir une opinion sur chaque chose et à n'avoir de foi à aucune, à ne nous attacher à rien, à ne nous fier à rien, à tenir toujours le monde invisible à une certaine distance de nous. ”

“ L'efficacité est pour lui la règle du devoir; le succès est la preuve de la vérité. Il croit à ce qu'il voit ; il nie ce qu'on ne peut lui faire voir. Il enseigne, par conséquent, qu'il ne faut pas de grands efforts pour être sauvé ; qu'il n'a pas commis de grands péchés, ou que ces péchés lui ont été pardonnés; qu'il peut avoir pour l'éternité une entière confiance en la miséricorde de Dieu, et qu'il doit éviter tout ce qui ressemble à l'abstinence, à l'abnégation, à l'empire sur soi-même, à la mortification, comme étant des pratiques outrageantes et de nature à discréditer cette miséricorde. ”

“ O mes frères, n'est-ce pas là une manière de voir désolante, et pourtant bien généralement répandue?
La plupart des hommes n'ont qu'un but matériel dans la vie. Ils prononcent de temps en temps les mots de foi et de religion ; ils professent un culte ; ils appartiennent à une communion religieuse, mais de nom seulement et non pas de cœur et d'âme, car sans cela la conduite du monde ne serait pas telle que nous la voyons. Que le but de la vie, tel que notre sainte foi nous le montre, diffère de celui du monde ! ”

“ Jetez les yeux autour de vous, mes frères, et répondez par vous-mêmes. Examinez les objets dans lesquels ce peuple met sa gloire; examinez ses règles, pesez ses idées et ses jugements, et puis dites s'il n'est pas clair, en considérant l'idée qu'il se fait de la grandeur et du bonheur, qu'il ignore complétement ce que c'est que la véritable grandeur, la véritable bonté, la sainteté, la sublimité, la vérité, et que non-seulement il ne recherche pas ces nobles attributs de la nature divine, mais qu'il ne les admire même pas. ”

“ Elle enseigne en outre que, maintenant, l'homme est un être déchu, placé sous la malédiction du péché originel, privé de la grâce divine ; il est l'enfant de colère, et, ne pouvant par lui-même arriver au ciel, il est dans un danger imminent de tomber en enfer. Je ne veux pas dire qu'il est condamné à la perdition par quelque loi nécessaire, car il ne peut périr que par sa volonté et ses péchés, et Dieu lui accorde, même dans son état de nature, une foule d'inspirations et de secours pour le conduire à la foi et à l'obéissance. ”

“ Je l'avoue, mes frères, j'aime à le contempler sous l'aspect du Verbe, Fils unique de Dieu, et ce n'est pas oublier sa sainte humanité que de méditer sa personne éternelle. C'est cette idée même qu'il est Dieu qui donne une signification à ses souffrances. Que m'importe, en effet, un homme agonisant, flagellé ou crucifié, si ce n'est qu'un homme? Il y a une foule de martyrs dont la mort fut des plus cruelles. Mais l'Évangile me présente une victime qui
répand son sang sous les verges, sous la lance, sur la croix, et cette victime, c'est Dieu. ”

“ Votre gloire souillée, votre beauté altérée, vos blessures répandant du sang, vos tempes déchirées, votre cœur brisé, votre corps meurtri et livide, me touchent plus, m'instruisent mieux que si vous étiez Salomon « orné du diadème dont sa mère le couronna au jour de la joie de son cœur. » La douce et tendre expression de vos traits n'est pas une beauté nouvelle ni une grâce créée ; c'est la manifestation, sous une forme humaine, d'attributs qui ont existé de toute éternité. ”

“ Ils ne savent pas ce que c'est que de se soumettre à l'autorité : j'entends à celle de la foi; ils ne reconnaissent aucune autorité qui ait le droit de leur demander la soumission de leur raison ; et alors, ou ils restent, sur ces questions, dans un état de doute, sans éprouver un grand trouble d'esprit, ou bien ils finissent par devenir tout à fait incrédules, bien qu'ils n'en disent rien. Ni avant ni durant leurs doutes, on n'aperçoit en eux le moindre signe d'une force morale assujettissant leur raison à la parole de Dieu. ”

“ C'est un saint tout fait ; il est dans sa jeunesse ce que d'autres sont dans leur vieillesse ; il est digne du ciel avant l'âge où d'autres commencent à peine à en prendre le chemin. Que tardet-il? qu'attend-il? pourquoi ralentit-il la course de son char? pourquoi reste-t-il sur la terre, puisqu'il a déjà obtenu sa couronne et qu'il peut être dès sa jeunesse admis en la présence de Dieu, qu'il peut être placé sous sa garde jusqu'au jour de la Rédemption, non pas parmi la foule des âmes saintes, mais, comme Énoc et Élie, dans une place élevée, dans un paradis à part? ”

“ Mais tel n'est pas le langage de ceux que Jésus-Christ a envoyés, car ce sont vos frères qu'il a choisis, et personne autre ; ils sont fils d'Adam, fils de votre nature , les mêmes que vous en nature, et en différant seulement par la grâce. Ils sont hommes comme vous, exposés aux tentations, aux mêmes combats intérieurs et extérieurs. Ils ont, comme vous, le monde, la chair et le démon pour ennemis mortels. Ils ont le même cœur
humain et capricieux, différant seulement du vôtre en ce que la grâce de Dieu l'a changé et le gouverne. ”