Rurik

“ Kiev n’était plus sans doute le vrai centre de la Russie ; mais le prestige de la vieille capitale des Rurikovitchs lui conservait encore une importance capable de porter ombrage aux princes de Vladimir. Il était réservé à Moscou d’hériter au siècle suivant (1328) et de Kiev et de Vladimir, quand Ivan Danilovitch transféra le trône du veliki kniaz (grand-prince) dans cette ville ; enfin les Romanov devaient placer la capitale dans les états de Rurik et de ses deux frères, qui comprenaient les gouvernemens actuels de Pétersbourg, d’Esthonie, de Novgorod (où s’était établi Rurik) et de Pskof. ”

“ L’empire des trois frères, réuni plus tard sous la domination du seul Rurik, ne comprenait d’abord que la partie de la Russie actuelle qui s’étend au sud et au sud-est du golfe de Finlande, vers la haute Volga, avec la cité de Novgorod pour centre : mais les aventuriers varègues, constamment renforcés par de nouvelles recrues, ne pouvaient pas se contenter de commander pacifiquement les territoires conquis. Le midi les attirait. Au commencement du dixième siècle, la capitale de l’empire est déplacée. Kiyev est devenue la résidence du fils de Rurik et les conquêtes se continuent vers le sud. ”

“ Une flamme de colère colora le visage du vieillard, qui jeta un regard sombre vers la porte par laquelle Alarik et Rurik étaient sortis un moment auparavant : il comprit tout et fondit en larmes.
— Pourquoi pleures-tu, père? demanda Érik.
— J'ai fait de toi un indigent; on m'avait affirmé que tu étais réellement mort, j'ai partagé tous mes biens entre tes frères, je n'ai plus rien pour toi que ma bénédiction. Il posa ses mains défaillantes sur le front de son fils
bien-aimé ”

“ Entre toutes ces familles étrangères de provenance ou décorées de titres dont le temps n’a pas rehaussé l’éclat, les vieux kniazes, les princes qui, descendent en ligne directe des souverains russes, paraissent devoir occuper une place à part. Il semble que dans ce pays fondé et si longtemps régi par leurs ancêtres, ces héritiers de la dynastie de Rurik offrent un élément aristocratique indigène auquel une illustration séculaire assure un rôle considérable. Aucune aristocratie de l’Europe n’a une plus haute ou plus lointaine noblesse. ”

“ À cette époque, Novgorod, cette antique capitale de Rurik, se ranimait au milieu de ses ruines par l’activité du négoce, profitant de la proximité de Narva, principal entrepôt du commerce russe avec toute l’Europe. Mais bientôt les revers de la guerre de Pologne et de Suède ayant fait perdre au tzar ce port de mer important, elle se vit replongée dans le silence de la mort ; circonstance qui rendit plus florissant le commerce de la Dvina septentrionale. ”

“ Dès que leur père fut mis en terre, Alarik et Rurik s'occupèrent de l'inventaire de leurs richesses. Ils firent la grâce à Érik de lui permettre de s'établir dans un petit hameau voisin d'un grand bois de sapins et de s'y faire laboureur.
Le jeune homme entreprit avec plaisir la culture de son petit champ pendant que ses frères vivaient dans le tumulte et les plaisirs, l'un dans son grand domaine, l'autre sur ses terres de chasse entourées de grands bois. ”

“ Or il y avait dans ce monde finnois et ouralien des villes importantes, comme Rostov, Mourom, Souzdal, qui étaient en relation de commerce avec la Ruthénie et principalement avec Novogorod. Des princes varègues y avaient étendu leur domination, de sorte qu’ils régnaient en même temps sur des Slaves et sur des Finnois. L’un de ces descendans de Rurik, George Dolgorouki ou Longue-Main, régnait à Souzdal, dans la partie du pays finnois qui était séparée de la Ruthénie par la grande forêt de Mourom. ”

“ Grand-père Michel de Grodnoy était très blond, grand'mère Rurika, très brune.
Hélène-Micheline-Rurika—ce sont les trois noms de tite-Lène—tient donc uniquement de l'aïeul très pur Slave. Il y a de ces ressauts dans les races: l'hérédité, c'est la mémoire de l'espèce.
Ma mère, Valentine-Micheline-Rurika, était blonde avant que d'être blanche. Gérald-Michel-Rurik est châtain clair; mon père était brun, et moi Denise-Micheline-Rurika, je suis tout à fait noire. Et voilà. ”

“ Les hommes avaient au contraire beaucoup plus de part aux affaires sous la dynastie normande. Sans parler de villes comme la puissante Novgorod, dont les institutions étaient plutôt républicaines que monarchiques, les Rurikovitchs gouvernaient moins comme des souverains absolus qu’à la façon des autres princes chrétiens du moyen âge. ”

“ Si les peuples portés à la vie agricole, comme les Aryens, ont poussé leurs lointains rameaux de la vallée d’Oxus jusque dans l’Inde et jusque dans les îles britanniques, on peut supposer que les nomades de l’Altaï ne devaient pas être moins empressés de chercher des contrées plus favorisées que leur terre natale. De fait, lorsque les Rurikovitchs fondèrent l’empire de Russie, ils se trouvèrent à Kiev en contact avec des populations turques, et ils durent, jusqu’à l’arrivée des Mongols, batailler avec les Petchénègues et les Koumans, populations de la même famille [1] . ”

“ Despote cruel comme chef de famille, la cruauté et le despotisme de ses souverains lui paraissent une chose naturelle ; par essence il est souple, servile envers ses supérieurs, arrogant, sans pitié pour ses inférieurs.
Dans toute la race des grands princes de la famille de Rurick, nous trouvons des instincts barbares, sanguinaires; ses plus grands hommes, ceux-là même qui ont accompli de grandes choses, ont commis des crimes odieux ; sous l'intelligence, le génie de l'homme, on sent en eux les appétits du tigre. ”

“ Une théorie historique récente présente Rurick et les Varègues comme des Lithuaniens et non des Scandinaves. La nationalité du fondateur de l'empire a été l'objet, à Pétersbourg, en 1860, d'une discussion publique qui n'a pas eu dè résultats. L'opinion ancienne qui fait de Rurick un Scandinave, paraît plus admissible que l'opinion contraire. Celle-ci est peut-être inspirée par un sentiment de vanité patriotique, certains Russes aimant mieux avoir été conquis par des Lithuaniens, leurs parents éloignés, que par des Scandinaves, qui ne sont pas leurs parents du tout. ”

“ « Peu de temps après, les deux princes Cinaf et Trouvor moururent ; Rurick hérita de leur commandement et de leur garde, et ceci lui forma une armée assez forte pour lui permettre de s'emparer de Novgorod et de s'y maintenir. »
Rurick traita d'abord Novgorod en ville sujette, mais non en ville conquise. Mais le fier républicain Vadime, honteux de voir sa patrie asservie, organisa une révolte; on se battit, le sang fut répandu à flots ; les guerriers
varègues, endurcis au métier des armes et bien disciplinés, eurent facilement la victoire. ”

“ C’est vous qui ne me comprenez pas, ami Ruggier, interrompit Fiamma, et puisque vous avez surpris le secret de mes pensées, puisque vous avez vu quelle puissance une ambition enthousiaste et folle exerce sur moi, je veux lever tout-à-fait le voile qui me couvre à vos yeux et vous montrer le fond de mon cœur. J’ai dans le sang une ardeur martiale qui m’égare souvent, et me jette dans un monde imaginaire, où nulle affection humaine ne semble pouvoir me suivre. Vous devez croire que la guerre et les aventures sont les seules passions que je connaisse. ”

“ Ô Ruggier ! s’écria Fiamma en crispant la main qui tenait les rênes et en faisant cabrer son cheval, si vous disiez vrai, s’il y avait seulement une lueur d’espoir... mais, hélas ! tout cela est un cauchemar. Il vous est permis de tenter de le réaliser ; mais moi, misérable ! ce détestable accoutrement de femme, qui me comprime le cœur, me force à rester là immobile, à faire de stériles vœux, et à me déchirer les entrailles de colère ! ”

“ Rourik, ayant perdu ses ,: frères, gouverna seul; il guerroya contre les Slaves, tua leur chef Yadime et s'empara de la grande Novogorod. Alors il put partager les terres des V vaincus entre ses plus braves compagnons d'armes, 1 qui devinrent les nobles ou boyards, et il substitua le nom de Russe à celui de Slave.
Rourik avait confié en mourant (879) la tutelle de son jeune fils Igor à son parent Oleg, qui gouverna la nation. ”

“ Je suis bien aise de voir ce fameux Laurent Ruggieri de qui parle si mystérieusement la reine ma mère, dis-je au vieillard qui se leva et s’inclina. Vous êtes dans le royaume sans mon agrément, bonhomme. Pour qui travaillez-vous ici, vous qui, de père en fils, êtes au cœur de la maison de Médicis? Écoutez-moi! Vous puisez dans tant de bourses, que depuis long-temps des gens cupides eussent été rassasiés d’or; vous êtes des gens trop rusés pour vous jeter imprudemment dans des voies criminelles, mais vous ne devez pas non plus vous jeter en étourneaux dans cette cuisine ”

“ Mais, me direz-vous, chers lecteurs, comment pouviez-vous répondre avec une pareille certitude?
Est-ce que je ne connais pas mon artiste? Vous croyez que Ruggieri fait des feux d'artifice parce qu'il est artificier?
C'est tout le contraire.
Il est artificier parce qu'il fait des feux d'artifice.
Ce n'est pas un état qu'il fait, c'est un plaisir qu'il se donne.
Les ruines de Pierrefonds à illuminer, et Ruggieri ne viendrait pas!
Allons donc! vous ne connaissez pas Ruggieri. ”

“ C’est donc à un million d’écus que vous estimez votre liberté ?
— Pour la première année, dit Pardaillan sans broncher.
Cette fois, René Ruggieri — que l’on a sûrement deviné — s’avoua vaincu.
— Monsieur, dit-il après avoir jeté un regard d’admiration sur le chevalier, modeste et paisible sur son coffre, je vois que vous maniez la parole comme l’épée et que vous connaissez toutes les escrimes. Je vous demande pardon d’avoir essayé de vous étonner. Et je viens au fait de mon affaire. Gardez votre liberté, monsieur. Vous êtes homme de cœur et d’esprit... ”

“ Rourik eut pour successeur, non pas son fils Igor, alors en bas âge, mais l'aîné de la famille, son frère Oleg. A la tête d'une armée composée de Varègues, de Slaves et de Finnois, il se mit en route vers le sud, reçut la soumission de Smolensk et de Loubetch, puis arriva sous les murs de Kief. Il fit prisonniers en trahison Askold et Dir, et leur dit : « Vous n'êtes pas princes, ni du sang des princes. Voici le fils de Rourik, » ajouta-t-il en désignant Igor, et il les fit mettre à mort. ”

“ J’ai voulu m’arrêter, mais les poneys têtus ont poursuivi leur chevauchée exaspérée.
Suis-je seulement sur la bonne route ? Einar, guide, ne guide rien du tout. Il est affalé sur sa bête, le front barré par la peur indicible qui le mord aux entrailles.
Comme moi, il songe aux enfers. L’épouvante s’inscrit sur son visage, et dans son âme se lève la crainte atavique des Trolls et des Géants.
Et, dans son cerveau, il évoque Odin qui a ordonné et gouverne le monde ; Odin, fils de Borel, fils de Besla, qui protège les hommes courageux et les accueille au Walhalla. ”

“ Nous tournons à droite et, soudain, j’ai devant mes yeux le plus inattendu spectacle, la chose la plus imprévue qui soit : j’ai devant les yeux, en plein Alaska, dans un camp de mineurs, par une température qui dépasse 30 degrés sous zéro, j’ai là, vivant, marchant, un homme qui porte un chapeau haut de forme et une redingote qui lui bat les talons.
Certes, Gregory ne m’a conduit ici que pour jouir de cette minute et de mon ahurissement. Il se tient les côtes et rit comme un fou. L’homme se retourne, ce qui arrête net le rire du postier qui, presque respectueux, lance :
— Hello ! ”

“ Rourik et ses frères, considérés comme généraux au service de la république, ne résidèrent pas dans la cité. Ils furent soldés pour s’établir, chacun avec un corps d’armée, sur divers points qu’on regardait comme les plus menacés. Le poste de Rourik était au nord, sur le lac Ladoga, celui de Sinaf à l’est, sur le Lac-Blanc (Biélo-Ozero) ; celui de Trouvor à l’ouest, à Izborst, près de Pskof. ”

“ Ruggieri était loin d’être un charlatan. Nature complexe, faible au point d’accepter sans révolte les plus effroyables besognes, implacable dans l’exécution des crimes que seul il n’eût jamais osé concevoir, pitoyable quand il était livré à lui-même, terrible quand il redevenait l’instrument de la reine, il eût sans doute passé sa vie en étudiant, et fût devenu un paisible savant s’il ne s’était trouvé sur le chemin de Catherine. ”

“ Rourik appartenait à la légende plutôt qu’à l’histoire. Les découvertes récentes ont apporté quelque lumière sur ce point. Rourik fut bien appelé librement par les Slaves qui allaient devenir les Russes, pour régner sur eux. Mais c’est surtout Oleg, son successeur, qui doit être considéré comme le véritable initiateur de la Russie ; il en forma le noyau par la réunion des trois principautés de Kiew, Smolensk et Novgorod et, dans son audace juvénile, il osa, même en 907, menacer Byzance. L’empereur Jean Tsimiscès eût raison de cette attaque imprévue ”

“ Oui, cette Lulupit, à l'air si brillant sous sa couronne et ses haillons chamarrés d'or, était un des êtres les plus malheureux qu'il y eût sous le soleil. Elle ne pouvait pas faire la guerre à sa misère, elle ; elle était incapable de travailler. Les pauvres comme elle, voilà ceux que les gens à l'aise doivent soulager ; il y en a un bien grand nombre !
La pauvre Rika se désolait dans la grange, lorsqu'un petit garçon s'approcha, et s'assit à côté d'elle sur la paille. C'était Antonin. ”

“ Les rois n’ont ni frères, ni fils, ni mère. Coligny avait raison : mes bourreaux ne sont pas dans les prêches, ils sont au Louvre. Vous êtes des imposteurs ou des régicides ! Jacob, appelez Solern.
— Sire, dit Marie Touchet, les Ruggieri ont votre parole de gentilhomme. Vous avez voulu goûter à l’arbre de la science, ne vous plaignez pas de son amertume ?
Le roi sourit en exprimant un amer dédain ; il trouvait sa royauté matérielle petite devant l’immense royauté intellectuelle du vieux Laurent Ruggieri. Charles IX pouvait a peine gouverner la France ”