Richard Gustafsson

“ De larges fleuves grondaient au fond des vallées, des cascades sauvages bondissaient de rocher en rocher; soudain, à l'horizon d'un bleu sombre, étincela comme un ciel blanc.
— Est-ce une troupe de cygnes que je vois? dit Harald.
— Non, ce sont les sommets des grands monts, toujours vêtus de neige.
Harald regarda, regarda encore; il sentait son cœur se remplir d'une tendresse croissante pour ce paradis qu'il n'aurait jamais cru si proche, et il baisa et caressa le cygne qui l'avait emporté avec lui dans son vol. ”

“ Lorsqu'il vit l'élégance des fleurs, la beauté des papillons aux couleurs variées, il fut sur le point de s'en retourner, tant il se sentait intimidé; il prit pourtant assez sur lui-même pour aller se poser sur un brin d'herbe à peu de distance de la rose pourprée, qui attira aussitôt ses regards.
Le soleil s'élevait peu à peu, et en même temps la chaleur devenait de plus en plus forte; un rayon de lumière pénétra jusqu 'au cœur de la rose, qui se redressa pleine de l'ivresse de la jeunesse et déplia ses pétales. Elle devint alors si admirablement belle que le papillon des bois fut
ébloui. ”

“ Tu as peut-être entendu parler du mal du pays? Quand il s'empare de nous sur une terre étrangère, la rose la plus éclatante nous paraît grise, et les plus beaux fruits rebutants.
N Le mal du pays a pénétré dans ton cœur; il faudra que tu meures, si tu ne vas pas revoir tes bois de sapins.
— Oui, oui, retournons au logis, cria Sven en embrassant Drom-Jan avec ardeur.
— A la bonne heure! Eh bien, partons!
Tous deux déployèrent leurs ailes, les regards tournés vers le nord. Ils volaient dix fois plus vite que les hirondelles, et Sven trouvait encore qu'il voyageait trop lentement. ”

“ Ces génies aspirent à la liberté, mais ils ne pourront sortir d'ici, pour aller habiter parmi les hommes, tant qu'on n'aura pas découvert la route du temple de la Justice.
Tu rencontreras des difficultés dans la recherche de cette route, tu t'égareras plus d'une fois; mais va toujours, marche sans crainte en avant, et le jour viendra où sonnera l'heure du triomphe du Droit et de la Liberté.
En même temps, une flamme plus éclatante que les autres enveloppa l'enfant et l'inonda de sa lumière. John crut qu'elle avait pénétré dans son cœur, tant il y sentait brûler de courage et d'espérance. ”

“ Au bout de trois jours, on fit sortir Pierre de son cachot pour qu'il pût parler à la princesse. Lorsque celle-ci entra dans la salle, tout le monde fut étonné de la voir si pâle et si changée.
— Que dis-tu de ton fiancé, aujourd'hui? demanda le roi.
— Je dis qu'il est innocent du crime dont je l'ai accusé et qu'il est mon meilleur ami, répondit la princesse.
A ces mots, Pierre sourit, mais le roi s'écria :
— Tous ceux qui sont ici sont témoins que tu dis un mensonge, car il est impossible que tu aies un ami. ”

“ Grâce à moi, on descend vers le grand lac qui murmure si majestueusement et dont la vue ne peut embrasser les deux rives; grâce à moi, on va vers ceux qui habitent les plaines, la profondeur des bois ou les villes petites et grandes. Des hommes viennent et s'en vont, les uns me suivent en avant, d'autres me suivent en arrière.
La vie et le mouvement apparaissent partout où je vais.
Là, derrière, dans le wagon jaune, — Thor emmenait le wagon-poste, — je porte les pensées de milliers d'hommes; sous ces papiers cachetés, il y a des cœurs qui battent, des âmes qui s'épanchent. ”

“ C'est ce qui serait certainement arrivé, si le farfadet d'Harald n'était allé visiter les champs pendant la nuit et n'avait ramassé toute l'ivraie grain à grain. C'était là une rude besogne, mais pour le farfadet cela ne fut pas plus difficile que de danser une ronde.
Quand il eut fini, il alla se poser auprès du chevet d'Harald afin de veiller sur lui pendant son sommeil. Le voyant tranquille et profondément endormi, il se prit à réfléchir sur le bien qu'il pourrait lui faire.
— Qu'est-ce que cela? se dit le farfadet, qui voyait clair dans les rêves d'Harald; que voudrait-il encore? ”

“ Mais ce qui charme Gustafsson, ce qui lui inspire la tendresse grave, qui sans être exprimée nulle part, illumine toutes ses sagas, ce n'est pas le « bébé rose », frêle jouet d'une maternité fausse et mignarde, c'est l'homme-enfant, cette créature qui diffère seulement de l'homme fait, dont elle a toutes les aptitudes, par la grâce en plus et l'expérience en moins, qui ignore beaucoup de choses, non par l'infirmité de sa nature, mais à cause du peu d'existence vécue, et qui, avec toutes les ignorances, a aussi toutes les curiosités. ”

“ Lorsqu'il s'éveilla enfin, le soleil était déjà haut, et le voyage recommença.
— Quelle est, là-bas, cette étrange contrée que j'aperçois? demanda Harald, en montrant du doigt de hautes montagnes noires entre lesquelles s'ouvraient des abîmes béants.
— Cela, c'est l'ouvrage de la main des hommes. Depuis un grand nombre de siècles, l'homme recueille ici, à l'intérieur de la terre, le fer dur, afin d'en forger des charrues pour labourer le sol et des épées pour protéger la patrie. ”

“ Au lever du rideau, la libellule était seule en scène; elle voltigeait çà et là sous les sapins, en faisant chatoyer au soleil l'acier bruni de ses ailes. Elle alla enfin se poser sur un bouton-d'or qui se balançait au bout de sa tige flexible et se mit à chanter :
— Je ne vis qu'un jour, mais je suis heureuse de la destinée qui m'est faite. Je puis m'élancer dans l'espace sur mes ailes; je ne désire rien de plus, si ce n'est de connaître les joies de la tendresse, cette perfection du bonheur. ”

“ Le matin vint enfin ; le roi était si faible et si malade qu'il n'eut pas la force de sortir de son lit et que les courtisans durent le porter sur un siège.
A la nuit, l'échafaud était tout prêt, en face de la fenêtre, ainsi que l'avait ordonné le roi. Signe fut tirée de son cachot et amenée au lieu de son supplice.
Garm la vit s'avancer, calme et souriante, entre les rangs des soldats vêtus d'acier; une émotion inconnue le fit tressaillir; il détourna les yeux, n'ayant plus le courage de la regarder mourir, et attendit le sifflement de l'épée du bourreau. ”

“ A deux pas plus loin, un petit papillon tacheté de jaune causait avec un bluet.
— Autrefois, disait-il à la fleurette, je voltigeais de fleur en fleur : je t'ai vue, et je veux rester à jamais près de toi.
La fleur, heureuse, répondit d'un ton ému :
— Je te serai fidèle jusqu'à la mort.
Le hérisson allait passer son chemin ; cependant il ne put se tenir de dire au papillon :
— Fi, fi! quelle sotte créature tu fais! Quand on est
aussi vilain que toi, on ne devrait pas chercher à plaire. ”

“ Des milliers d'êtres vivants couraient de toutes parts sous les herbes penchées ; Nils s'arrêta et s'assit par terre afin d'observer de plus près ces mille formes de la vie.
Plus il considérait cette fourmilière incessamment en mouvement, les transformations merveilleuses de ces petits êtres, leurs aspects divers, leurs couleurs variées, plus il était transporté d'admiration.
Il était assis là depuis assez longtemps, lorsqu'il aperçut une perle couleur d'émeraude qui se balançait au bout d'un brin de gazon.
La tempête soulevait l'Océan, le jour où Nils atteignit le rivage. ”

“ Elle était vêtue de pourpre et d'or, la couronne qu'elle portait sur la tête étincelait comme un cercle d'étoiles resplendissantes.
Janne ne vit bientôt plus que le visage souriant de la souveraine penchée amicalement vers lui et lui donnant la bienvenue.
— Tu as droit de demander trois grâces à la princesse, dit un des vieux conseillers, qui se leva en saluant.
— 0 princesse ! je veux alors te prier de faire chercher mes deux frères, qui sont venus ici avant moi. Ils se sont sûrement égarés en route, car je ne les ai pas vus, s'écria Janne. ”

“ « Vivre pour la patrie ou mourir pour elle ! »
L'histoire d'une bûche nous ramène à des scènes plus calmes ; c'est une exhortation au courage, une réponse à cet « à quoi bon? » qui brise si irrémédiablement les forces morales.
Toutes les bûches d'un tas de bois, demeurent d'accord qu'il n'y a pas lieu de songer à l'avenir puisque le sort des bûches a été fixé une fois pour toutes le jour où un morceau de bois a flambé pour la première fois sous une marmite. Faire bouillir la soupe et laisser après soi un peu de cendre, c'est tout ce qu'on peut espérer. ”

“ Il revêtit l'habit d'écarlate et: donna ensuite ses vieux vêtements à porter au nain, car, disait-il, il ne faut jamais rien jeter.
Encore un peu plus loin, Janne rencontra un nain qui portait une épée d'acier luisant, avec une poignée d'or ornée de pierres précieuses.
— Mieux vaut une épée qu'un bâton de voyage, dit le nain.
— Ce n'est pas l'épée qui donne du cœur à celui qui la porte, répondit Janne en s'éloignant.
— Tu parles en homme, aussi je te fais don de mon épée, et je te servirai pour rien par-dessus le marché. ”

“ Heureusement, l'idée de la vengeance qu'ils allaient tirer du rossignol détesté vint les ranimer.
Le jaseur reprit le premier son assurance, il dénonça le rossignol comme coupable de lèse-majesté.
— Il chante qu'il méprise la beauté, la puissance, la richesse, que rien ne vaut la liberté, et aussi que nous sommes tous égaux. Il croit sans doute valoir autant que le haut et puissant seigneur du bois.
— Il aura affaire à moi! cria l'autour. Il appela le
corbeau et se dirigea avec lui vers le bois dans lequel le rossignol avait fixé sa demeure. ”

“ Le sommeil ne vint pas un instant fermer sa paupière, un poids insupportable oppressait sa poitrine, et, quand, épuisé par l'insomnie, il se jetait un moment sur son lit, des images hideuses se pressaient autour de lui, hurlant, grimaçant et le frappant à coups de fouet. Le rossignol chantait toujours au loin dans le parc; sa voix augmentait encore l'angoisse de Garm qui entendait, à travers les trilles perlés, les paroles que lui avait dites Signe en lui mettant
une main sur la poitrine : — Le remède est là, dans ton cœur. ”

“ Au dehors, la nuit était sombre, mais Drom-Jan prit sa
route par-dessus le bois, dans lequel le vent d'est faisait danser les feuilles en tourbillons; puis par-dessus les champs, où le seigle nouvellement semé sortait de térre, tout verdoyant déjà, dans la croyance que le printemps allait bientôt venir.
— C'est bien plus agréable encore de voler que d'aller à cheval ! dit Sven en donnant plusieurs coups d'ailes si vigoureux que Drom-Jan demeura loin en arrière. ”

“ La princesse fondit en larmes et se hâta de sortir pour aller trouver son père et lui confesser sa faute; mais elle s'arrêta devant la porte du château et retourna sur ses pas.
Le cavalier vêtu d'or reparut ; il avait un air plus doux, il suivit la princesse jusque chez elle et dit, avant de la quitter :
— Grâces te soient rendues pour avoir pleuré sur mon sort.
La princesse sentit alors le courroux bouillonner en elle; mais, sur un regard de reproche du cavalier, le courroux s'éteignit et les larmes coulèrent sur les joues de la princesse. ”

“ Je suis un ami, un camarade plus âgé, qui voudrait causer avec vous de ce que vous aimez ; des prés verts, du ciel bleu, des papillons et des petits oiseaux, de vos joujoux et de vous-mêmes; vous le laisserez bien, en retour, vous dire ses amours à lui : le faible, l'humble, le déshérité et aussi le héros, la nature, la famille, la patrie. Ne voulez-vous pas aimer un jour ce qu'aime votre ami? la nature est si féconde, la famille est si douce, la patrie nous unit, les uns aux autres, par des liens si forts ! ”

“ Est-ce un récit populaire suédois que Gustafsson a reproduit, s'est-il inspiré de l'un ou de l'autre des contes russes ou du conte français, lui seul pourrait le dire. En tous cas, le voyage de fiançailles diffère aussi profondément des légendes russes que de la légende française par la moralité qu'on en peut tirer.
Dans le russe, le troisième frère, sorte de cendrillon du sexe masculin, est laissé à la garde de la maison pendant que les autres vont jouter pour obtenir le main de la princesse, et chaque fois, il part sur son cheval enchanté et accomplit des prouesses incomparables. ”

“ Leur père avait partagé ses biens en deux moitiés aussi grandes, aussi fertiles, aussi bien cultivées l'une que l'autre, afin que chacun de ses fils possédât une part égale d'héritage.
Les biens des deux frères n'étaient séparés que par un chemin qui courait entre les deux propriétés. De chaque côté du sentier, le blé croissait aussi dru, le revers du fossé serpentait aussi gaîment, comme une plate-bande
de bluets et de boutons-d'or, et l'alouette faisait entendre des trilles aussi joyeux au-dessus de chacun des champs. ”

“ Autant l'enfant est avide de merveilleux, de longs cortèges se déroulant à travers les salles de vastes palais dont les murailles étincellent d'or, d'argent, d'émeraudes, de rubis, de topazes, d'escarboucles, ces pierres précieuses que personne ne connaît; autant il aime qu'on lui peigne les rondes des lutins dansant au clair de la lune, sur les fleurs qu'ils ne courbent pas tant ils sont légers, autant il est satisfait de voir la fée Gourmande jouer de mauvais tours aux écoliers et le génie de la lampe servir Aladin, autant il est rebelle au mysticisme et à l'abstraction. ”

“ DEUX POULETS
ARFOIS la discorde naît au moment où
l'on s'y attend le moins : ainsi deux poulets, qui avaient jusque-là passé leur vie dans la plus parfaite union, se mirent un jour à discuter pour décider qui des deux était le plus beau.
— L'un dit : Je suis noir, et je suis fier de la couleur de mon plumage.
— Je suis blanc comme la lumière du jour, dit l'autre, et cette couleur est la plus belle.
Tous deux poussèrent alors des cris aigus et s'élancèrent l'un contre l'autre pour combattre jusqu'à la mort. ”

“ Oh! oui, oh ! oui, s'écria Harald.
Il aurait voulu presser tout ce qui l'entourait sur son cœur palpitant; il cueillit des fleurs qu'il baisa et se mit à courir joyeusement, çà et là, heureux qu'il était d'avoir appris à aimer sa patrie.
LE PAPILLON
DES BOIS.
ADIS, un papillon blanc comme la
neige habitait un bois de bouleaux au sommet d'une colline, avec sa fiancée, une blanche fleur de fraisier. ”

“ En un clin d'œil, le lion arracha le bâton des mains d'Ali et le brisa avec ses dents.
Au cri poussé par Ali les cavaliers accoururent avec les chiens et se pressèrent furieux autour d'Omar. Ali lui- même saisit son fusil de chasse et frappa Omar d'une balle au cœur. Lorsque le lion sentit le plomb meurtrier pénétrer dans sa poitrine, il poussa un rugissement qui fit frissonner les assistants jusqu'à la meolle des os. ”

“ Osman avait poussé si loin la faveur qu'il avait choisi pour fiancée la fille unique de son favori, la belle Zirma.
Ce fut donc à cet homme fidèle, au meilleur ami du roi, comme il se plaisait à s'appeler lui-même, que fut confiée la garde de tout le pays pendant l'absence du roi.
Osman embrassa sa fiancée, qui pleurait et prenait le ciel à témoin de son immuable tendresse, puis il monta à bord avec ses guerriers.
Toute la nation pleurait sur le rivage ; Maltos était si désespéré qu'il se roulait par terre et déchirait ses vêtements en poussant des cris de douleur. ”

“ Un murmure d'allégresse qui montait du bois et de la vallée couvrait la voix du vent; tout, dans la nature, voulait saluer le soleil et baiser sa lumière.
— Je le verrai la première! chantait l'alouette, et elle s'élevait à perte de vue dans le ciel.
— On peut être aussi content que les autres et jouir tranquillement des choses, gazouilla le moineau perché dans les rameaux fourchus du bouleau.
La grive se posa au sommet d'un sapin et commença à
chanter sa chanson si mélodieusement que cela faisait le plus beau concert ”

“ Vint le temps où le soleil se lève plus tard, se couche plus tôt et ne répand plus de chaleur; tout pâlissait dans le parc, sauf les fruits du sorbier, qui devenaient d'un rouge de plus en plus éclatant.
— Les jours de joie sont passés! gronda le vent d'automne, et il arracha les feuilles de tous les arbres. Le cerisier et le sorbier furent, l'un et l'autre, dépouillés de leur verte parure; seuls, les fruits du sorbier résistaient au vent et persistaient à rester attachés aux branches. ”

“ Néanmoins, Pierre jeta six gouttes d'eau sur la princesse en disant :
— Puisses-tu ne jamais t'éloigner de la vérité, même dans le danger. Va, et que tes paroles se réalisent d'ici que nous nous rencontrions de nouveau dans six jours.
Et là-dessus les gardes reconduisirent Pierre dans la tour.
Cette fois, la princesse ne rit pas; elle pleura si amèrement, en retournant chez elle, que les fleurs et le gazon se fanaient le long des sentiers partout où ses larmes brûlantes tombaient. ”

“ La mer engloutit le navire, le drapeau disparut le dernier, comme pour faire encore entendre le cri héroïque de l'équipage : Vivre et mourir pour la patrie !
Il fut submergé à son tour, la frégate gisait au fond des eaux avec les armes, les hommes et tout ce qu elle portait. Pendant la nuit, les vagues prirent les marins et les roulèrent sur le rivage pour qu'ils pussent dormir sur leur sol natal. Le jeune capitaine était couché parmi les algues, qui couronnaient son front de leurs rameaux.
Ils restèrent longtemps ainsi, en proie aux oiseaux rapaces ”

“ Cet homme n'en était pas moins reconnaissant envers le seigneur du château, qui lui avait permis de construire sa cabane; et le pommier sauvage, qui l'abritait des rayons brûlants du soleil, était ce qu'il avait de plus cher au monde.
Au milieu des flots blanchis d'écume du torrent, juste
en face du château, s'élevait une île verdoyante, si belle que personne n'en avait jamais contemplé une pareille. ”