Édouard Decaudin- Labesse

“ La vie d'un homme ne suffirait pas pour pénétrer tous ses secrets, pour connaître tous ses charmes ; heureux celui qui sait l'admirer sous un de ses aspects.
- Crois-tu donc connaître la forêt mieux que moi? Regarde à tes pieds, observe autour de toi? moins bruyants, mais plus acharnés que notre chasse, mille combats s'y livrent; l'insecte contre l'insecte, l'oiseau contre l'oiseau, la plante contre la plante, l'homme contre tous. ”

“ Tout parle ici de l'ivresse de la vie : le vent qui passe assoupi sous les branches et la feuille qu'il soulève, l'oiseau qui chante et le papillon qui voltige, l'insecte tapi sous les gazons, la fleur qui s'épanouit, le brin d'herbe ou de mousse, l'arbre géant qui voit disparaître plusieurs générations d'hommes avant d'être parvenu à la vieillesse, les faons timides et les loups dévorants.
Laisse-moi seul ici, chasseur, tu ne comprends pas la forêt. ”

“ Bocquet s'interrompit pour faire signe aux enfants de rester immobiles et de garder le silence. Chut! il est là, murmura le garde, il guette un ver de terre.
Les enfants comprenaient de moins en moins qui pouvait être Pierre. Un bruit de cliquettes attira leur attention : c'était probablement le Pierre en question qui se livrait à l'étude de cet instrument primitif.
Pierre n'était autre qu'une Cigogne blanche. Dérangée dans sa patiente contemplation du point sur lequel elle s'attendait
à voir surgir un ver, elle avait relevé la tête, replié son long cou et faisait claquer son bec. ”

“ En passant auprès d'un bouleau, Augusta en cueille une branche qu'elle attache à son corsage.
— C'est l'arbre que nos poètes se plaisent à chanter, ditelle ; il est si gracieux avec son écorce argentée, ses feuilles mobiles, ses bourgeons s'ouvrent si vite au printemps !
Dans nos forêts, c'est le sapin et le bouleau qui dominent; celui-ci est le dernier arbre qui persiste tout à fait au nord.
Il compose a lui seul les forêts de la Laponic. Les Lapons ont pour lui une tendresse encore plus vive que la nôtre ; chez eux, il n'est pas de chant d'amour dans lequel ne figure le bouleau. ”

“ Quant aux filles de Bjôrk, elles n'ont plus jamais quitté leur prison d'écorce et n'ont conservé de leur forme humaine que leurs yeux, ces grands yeux bruns dont les prunelles
immobiles regardent le voyageur avec une si mélancolique tendresse.
Et la vérité vraie, petite Angèle, fit Max, c'est que les yeux de la forêt sont tout bonnement des cicatrices laissées par les branches coupées.
La vérité vraie, c'est encore que les forets étant une source de fraîcheur et d'humidité sont en même temps une source de fécondité, car aucun végétal ne saurait se développer dans un sol dépourvu d'eau. ”

“ Au dehors, la nuit était sombre, mais Drôm-Jan prit sa route par-dessus le bois dans lequel le vent d'est faisait danser les feuilles en tourbillon, puis par-dessus les champs où le seigle nouvellement semé sortait de terre, tout verdoyant déjà, dans la croyance que le printemps allait bientôt venir.
— C'est bien plus agréable encore de voler que d'aller à cheval ! dit Sven en donnant plusieurs coups d'ailes si vigoureux que Drôm-Jan demeura loin en arrière. Alors Sven vogua dans l'air tout à son aise jusqu'à ce que Drôm-Jan l'eût rejoint. ”

“ Pour être attiré par la forêt, pour se plaire sous ses ombrages
il n'est pas besoin de la comprendre aussi parfaitement que le demande le poète de la ballade.
Plus complète qu'aucune autre des beautés de la Nature.
elle offre à chacun ce qu'il désire : au rêveur un aliment pour ses songes, à l'observateur mille sujets d'étude, au peintre toutes les harmonies de la lumière et de la couleur, à ceux qui cherchent avant tout le mouvement et le déploiement de la force physique, elle donne le plaisir de la chasse et des longues courses. ”

“ L'institutrice aimait cet endroit mélancolique, la petite route fraîche qui y conduisait, la grande clairière sauvage et lumineuse, mais sa seule joie, à présent, était de voir celle des autres s'épanouir en sourires sur leur visage ; quand les enfants étaient contents, elle se sentait satisfaite.
Cette inaltérable complaisance de Denise n'avait guère préparé ses jeunes amis au refus catégorique qu'elle fit de suivre en voiture, avec eux, une grande chasse qui devait avoir lieu dans la forêt de Fougerolles. ”

“ Harald vit la petite plante endormie dans la graine s'éveiller dans l'humidité chaude du printemps, enfoncer son pied dans le sol, ouvrir ses premières feuilles, élancer sa tige dans l'air, devenir une frêle chose, exposée à mille périls bien qu'heureuse déjà de vivre, puis grandir, se faire arbuste et se développer
en un grand arbre dont les racines s'étendaient au loin sous la terre et dont les branches couvraient un vaste espace. ”

“ Les habitants de la forêt ne redoutaient pas Harald ; les biches passaient auprès de lui sans crainte, pour mener leurs faons boire aux étangs ; les oiseaux n'interrompaient pas leur babillage au bruit de ses pas; cette bonne intelligence semblait devoir durer toujours et elle n'aurait sans doute jamais été rompue si le génie du mal n'avait inspiré Harald un jour qu'il vit un ours occupé à fouiller le tronc d'un arbre creusé
par le temps, pour en extraire le miel qu'y avaient déposé des abeilles. ”

“ Angèle fait un joli bouquet pour maman ; elle en est si contente qu'elle se met à danser, à gambader, à sauter, accroche sa robe à une branche d'églantier et tomberait dans le fossé comblé par une grande ronce, si maman n'arrivait là tout à point pour la retenir.
Angèle et Gilbert restent debout la tête basse, au bord du chemin; ils n'osent pas ouvrir la bouche. ”

“ Une branche de cerisier signifie : « Voulez-vous vous marier »? par amour pour l'assonnance sans doute.
Le bois de Fougerolles dans lequel erraient les promeneurs était, comme la plupart des bois de France, un taillis sous futaie; les essences qui repoussent facilement de souches, comme le châtaignier, le bouleau, le frêne, l'aulne, le charme, l'érable,
y dominaient, les conifères n'y apparaissaient que çà et lit, par bouquets destinés à rompre l'effort des vents du nord. ”

“ Il faut que le tabac ait une action bien enivrante sur les abeilles pour qu'elles ne s'éveillent pas toutes au bruit des exclamations, des lamentations, des admirations d'Angèle.
Tout le monde est entré dans le nouveau logis, la grappe d'ouvrières et de mâles, les éclaireurs, la reine; voici Mme Bocquet riche d'une nouvelle colonie de travailleurs.
— Mais non ! dit Angèle, puisque l'autre ruche est vide, c'est toujours la même chose. ”

“ C'était bien, avec de moindres proportions toutefois, ce qu'on avait vu dans la forêt.
Angèle regardait les matras dans lesquels le lait de chaux continuait à bouillir, les bulles de gaz qui crevaient avec une petite lueur bleuâtre, les couronnes de vapeur; elle regardait son père, elle regardait Max : un grand travail se faisait en elle.
La science luttait dans son esprit contre la superstition soutenue par l'imagination et la crédulité; ce faible trio fut bientôt vaincu ”

“ Quand on sait quelque chose, on peut bien le dire, n'est-ce pas, sans être taxé pour cela de vanité? C'est ce que pensa Gilbert.
— Oui, dit-il, ils ont les pattes longues et minces qui caractérisent les échassiers.
- Bon! s'écria Bocquet, vous ferez un fier chasseur quand vous serez grand, si vous connaissez déjà les oiseaux. Faudra pas faire comme les camarades qui tuent des pluviers et des vanneaux tant qu'ils peuvent, parce que ce sont deux bons gibiers ; faudra vous souvenir qu'il n'y en a bientôt plus et que ces oiseaux-là peuvent être utiles. ”

“ Et elle reprenait : — En protégeant la forêt, c'est moi que tu protégeras. Mon existence est liée à celle d'un de ses arbres et retiens bien ceci : le premier coup de hache qui entamera l'écorce de cet arbre, ouvrira dans mon cœur la première des plaies par lesquelles s'écoulera mon sang; quand le tronc détaché de sa souche, par l'effort des bûcherons, tombera mort sur la terre, tu m'auras perdue pour jamais.
Harald aurait bien voulu connaître cet arbre, mais Bjôrka refusa de le lui indiquer. ”

“ Toute la nature s'associait au développement de la vie des plantes; la terre, ravie de la belle parure de verdure et de fleurs dont elles la revêtaient, laissait pénétrer dans son sein les plus faibles racines, le soleil versait à flots la lumière et la chaleur, la nuée répandait son eau bienfaisante, le vent prêtait son aile pour rafraîchir l'air et pour porter au loin les graines mûres, l'orage apportait sa puissance fécondante qui fait éclore des milliers d'êtres à la fois. ”

“ Ni l'un ni l'autre ne songe à s'excuser lui-même, mais chacun d'eux veut éviter à l'autre une punition. Gilbert excuse Angèle en disant que c'est lui qui a ouvert la porte du parc et qui est sorti le premier ; Angèle demande pardon pour son frère : s'il a ouvert, c'est parce qu'elle le lui a demandé et qu'elle voulait aller se promener dans la forêt.
Ils témoignent d'un si grand repentir que maman veut bien leur épargner la gronderie et la punition qu'ils ont si bien méritées ! elle promet de ne rien dire à papa de ce qui s'est passé, car papa n'aurait peut-être pas la même indulgence. ”

“ Regarde : les coupoles de verdure s'étagent sous l'azur du ciel, la futaie, comme un temple immense, étend à perte de vue ses colonnades majestueuses, les taillis succèdent aux
taillis, coupés çà et là par des clairières éclatantes de la pourpre des bruyères et de l'or des genêts.
Ici, un chêne, tordu par ses luttes contre les orages, fait penser à l'homme fort battu des tempêtes de la vie et prêt encore à s'opposer aux coups de l'adversité; là, un bouquet de frênes, à l'écorce verte glacée de gris, au feuillage léger, s'élance avec une grâce élégante ”

“ Les abeilles ne sont pas tendres, lui répondit Millo Bocquet; à l'entrée de l'hiver c'est un bien autre massacre. Quand il n'y a plus de fleurs, il faut vivre sur le miel mis en réserve pendant l'été; les ouvrières ne supportent pas l'idée que les mâles oisifs pourraient s'engraisser du fruit de leurs labeurs, elles les poursuivent, les mordent, les percent à coups d'aiguillon, les mettent en pièce et jettent leurs restes dehors; il en éclora assez d'autres au printemps.
Elles déploient aussi une grande barbarie dans les guerres qui s'engagent de ruche à ruche. ”

“ Au printemps, réveillées par les premiers beaux jours, elles quittent le guêpier natal pour en aller peupler et construire un autre.
Les guêpiers ne sont habités qu'une année, c'est pour cela qu'il n'est pas rare d'en rencontrer de vides.
— Comme celui-ci, par exemple, interrompit Irène en détachant des branches d'une épine noire une boule de quelques centimètres de diamètre qu'un promeneur inattentif eût pu prendre pour une boulette de papier gris.
Une chose avait frappé les enfants : Max avait dit : les femelles; les guêpes n'ont donc pas une seule reine comme les abeilles? ”

“ On écouta : une voix vibrante quoiqu'un peu rauque retentissait sous la feuillée, disant en vers ardents, colorés, les beautés de la forêt, les charmes de la vie libre au sein de la libre nature.
— Ça? fit Bocquet, en levant les épaules, c'est la Folle: elle passe sa vie dans les bois à déclamer comme ça toute sorte de choses auxquelles on ne comprend rien. Elle n'est pas méchante et n'a jamais fait de mal à personne ”

“ Toute la famille vivra de vin, de pain et de viande cuite pendant l'hiver; au printemps, personne ne s'en portera plus mal.
Celui-là, noir et blanc avec des pattes et un bec rouges, c'est un huîtrier; en voilà un aide pour les jardiniers! Il n'arrête pas de courir et de chasser tant que la journée dure, et avec cela aimable! vous allez voir.
Bocquet sortit de sa poche un morceau de pain qu'il tendit à Angèle en lui disant d'eu offrir à l'oiseau. L'huîtrier ne se fit pas prier, il accourut, prit le pain, le mangea, en redemanda et manifesta sa joie par des cris retentissants. ”

“ Les gens de Paris sont toujours forts pour fourrer leur nez dans les affaires des autres. Pas moins, faudra qu'y soient fins pour prouver que la Denise n'est pas folle.
C'est comme le peintre, ce grand blond qu'est toujours à rôder dans la forêt ; sans Bocquet qu'a été chercher les gendarmes, il aurait empêché de la reprendre. ”

“ Un bois, chère, lui répond Irène, dites une forêt et si près d'ici que le jardin de M. Dulud, le père de nos petits amis, y aboutit.
Augusta aime tant les forêts ! elle parle de celles de son pays : de vastes forêts de pins, de sapins, d'épicéas, de mélèzes et de bouleaux. Comme cela sera bon de se promener sous les arbres, les pieds dans la verdure. ”

“ Quand la nature ranimée Au printemps s'éveillera Que le bouleau refleurira Sois joyeuse, ô ma bien-aimée, Quand le soleil avec orgueil Au matin dorera ton seuil, Sur la porte de ta chaumière Pour qu'il te dise mon secret Je mettrai le bouleau discret Dans la blonde et chaude lumière. ”

“ Elle sait bien les trouver toute seule dans la forêt, ces œufs, car elle les préfère aux baies de genévrier, de cornouiller, de sureau, aux framboises, aux bourgeons et aux insectes, qui sont sa nourriture habituelle.
— Des œufs de fourmis, cela ne devait pas être facile à trouver ni à ramasser, disait Angèle ; les fourmis sont toutes petites ; comment leurs œufs peuvent-ils bien être gros ? à peine comme un grain de poussière.
Max lui expliqua que ce ne sont pas les œufs, mais bien les larves de fourmis dont se nourrissent les faisans. ”

“ A cette idée, les enfants ne purent s'empêcher d'éclater de rire; le garde les imita.
Il prit ensuite un air de confidence et les emmena dans un endroit écarté de la faisanderie où un massif d'arbustes dissimulait une volière pleine d'oiseaux à bec robuste, à plumage éclatant.
— Ça, dit-il, c'est pas au bourgeois, c'est mon acclimatation à moi, je n'en parle à personne. Les autres s'étonnent qu'il y ait bien plus de pics dans les bois de Fougerolles que dans les leurs :
parbleu, je crois bien, il y a tous ceux que papa Bocquel y lâche. ”

“ Les groupes arrêtés çà et là vinrent rejoindre le groupe principal. Les abeilles, cramponnées les unes aux autres par leurs jambes à crochet, pendaient en grappe au-dessous de la branche ; la reine, posée un peu plus loin, surveillait le mouvement d'émigration qui continua jusqu'à ce que la dernière ouvrière eût quitté la ruche. Alors, la rumeur s'éteignit,
l'essaim demeura silencieux et immobile, quelques abeilles détachées voltigeaient seules aux alentours de la masse comme pour assurer sa sécurité. ”