Ouvrier d'abeille

“ Il n'est donc pas douteux, que les jeunes abeilles ne soient guidées et dirigées dans leurs travaux par leurs compagnes plus âgées, d'autant plus que les travaux, entrepris au fond de la ruche, sont aussi compliqués que variés, et il est tout à fait impossible d'admettre que chaque individu-abeille soit doué, en naissant, de l'instinct spécial, que réclame chaque genre de travail. ”

“ Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. L'essaim que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche a été décimé plus d'une fois ; mais, grâce à la fécondité de la mère abeille, les pertes ont été promptement réparées. Déjà on entend ce joyeux bourdonnement, précurseur d'une nouvelle émigration, et, à mesure que la terre se couvre de fleurs, le nombre des ouvrières butineuses s'accroît dans la même proportion. ”

“ Tandis que ses compagnes gâchaient leur temps à raisonner et à faire de mauvaise besogne, la troisième petite abeille travaillait méthodiquement, suivant avec intelligence et docilité les indications de sa maîtresse, au point que les anciennes de la ruche en étaient émerveillées.
Les abeilles sont des ouvrières ; c'est au travail plus qu'à la figure qu'elles jugent les gens. Les nourrices, se transformant en marraines, donnèrent aux petites le nom qui semblait convenir le mieux à leur nature et à leurs qualités respectives. ”

“ Chaque pays suit une méthode particulière pour s'emparer des provisions de l'abeille industrieuse ; les unes sont empreintes d'une cruauté révoltante, les autres, sans offrir le même spectacle d'ingratitude, sont pratiquées avec tant d'avidité, que finalement je suis persuadé que si l'on consultait les abeilles sur le traitement qu'elles préfèrent, elles nous diraient : nous aimons mieux la mort que la vie de misère que vous nous préparez par votre avidité mal calculée. ”

“ Pendant les temps accidentels, les Abeilles usent du miel qui doit être consommé le premier ; c'est là aussi que puisent les travailleuses, trop occupées pour aller en quête hors de la ruche. Chaque Abeille, du reste, n'en prend que ce qui lui est strictement nécessaire. Les cellules qui renferment ces provisions courantes, abandonnées, pour ainsi dire, à la discrétion des ouvrières, sont faciles à reconnaître : elles sont toujours ouvertes. ”

“ Elle nous dit que plus les sens sont perfectionnés chez un animal, plus cet animal se pliera à la volonté de l'homme et même à ses caprices. Nul n'ignore ce que l'éducation a obtenu du chien et du cheval. Eh bien ! je puis le dire, l'abeille ne sera pas plus indocile, si son éducateur sait mettre à profit son industrieuse activité et le fond même de sa nature.
Butiner le miel, préparer la cire et les cellules en vue de la progéniture, en un mot, l'instinct de conservation : voilà l'unique ressort qui fait mouvoir l'abeille. ”

“ Le signe d’un métier utile n’est pas dans l’éclat du costume, pas plus chez les insectes que chez l’homme. Le costume de l’abeille est d’un brun modeste, et l’abeille travaille à composer le miel ; celui du charançon que je vous montre est d’une rare somptuosité, et l’élégant porte-bec vit à nos dépens. Si vous avez dans le jardin de belles prunes, ou des poires, ou des pommes, il fait la récolte avant vous ; il n’attend même pas que les fruits soient mûrs, tant il craint d’arriver trop tard. ”

“ Qu'il prenne garde encor que le premier venu Au seuil de l'atelier pose un pied inconnu. C'est un gâte-métier, il salit ce qu'il touche, Et dépose partout ses chiûres de mouche.
Si parfois il produit, son oeuvre n'est que fiel. De l'abeille ouvrière il contrefait le miel. ”

“ Comme c'est sur l'existence de l'abeille mère que repose la conservation de la société, toutes les abeilles ouvrières sont disposées à se sacrifier pour la sauver, et se sacrifient souvent même à la seule apparence du danger. ”

“ Description des ouvrières. — L'abeille ouvrière, dont on peut se former une idée en en ayant une sous les yeux, morte ou vivante, est une mouche à quatre ailes, de couleur brune., chargée sur presque tout son corps de longs poils fauves. ”

“ Il existe ainsi une femelle ou reine, et des ouvrières.
Plus le départ entre les deux fonctions est complet, moins elles empiètent l'une sur l'autre, et plus la société est parfaite. La division du travail est la loi de perfectionnement de toute société, humaine ou animale.
Les Abeilles sociales nous offrent, à ce point de vue, trois degrés: le Bourdon, la Mélipone, l'Abeille des ruches.
Le mâle n'est pour rien dans cette hiérarchie. Il reste, chez les Abeilles sociales, ce qu'il est partout ailleurs: il féconde la pondeuse, et c'est tout. Ainsi en est-il aussi chez les Fourmis. ”

“ PARASITES ET ENNEMIS DE L'ABEILLE.
«Le seul ennemi réellement redoutable pour les Abeilles, dit un habile praticien que nous avons déjà cité, c'est le mauvais apiculteur, fléau, dont l'instruction peut seule débarrasser les Abeilles.» Dans beaucoup de contrées, en effet, on voit encore le paysan, obstiné dans une déplorable routine, n'avoir d'autre procédé d'extraction pour le miel et la cire, que l'étouffement des Abeilles, c'est-à-dire le sacrifice d'un certain nombre de colonies, qu'il remplace au printemps, s'il le peut, par de nouveaux essaims. ”

“ L’abeille utilise les fondements artificiels de l’apiculture mobiliste, pare, en certaines contrées, aux dévastations du sphinx athropos en rétrécissant l’entrée de la ruche, va jusqu’à l’abandon — accidentel et circonstancié — de l’hexagone des cellules pour le pentagone, etc. ”

“ Si vous pouvez gagner un dollar par jour à un emploi-permanent, croyez-nous : règle générale la chasse aux abeilles ne rapporte guère. Il est possible, cependant, que dans certaines localités un homme expérimenté parvienne à en tirer un profit raisonnable à la fin de l'année. Avec les facilités que nous avons aujourd'hui pour élever les abeilles, l'apiculteur peuplera beaucoup plus vite un rucher en cultivant ces insectes, qu'en rapportant des essaims des bois et les transférant dans ses ruches. ”

“ La prévoyance est une des vertus de l'abeille ; c'est elle qui produit, entre la richesse amassée et la consommation, cette sage pondération d'où résulte la prospérité du petit peuple.
Avant de construire les cellules ou alvéoles, de faire provision de miel, d'élever celles qui leur succéderont un jour à la tâche, les ouvrières ont à préparer l'habitation. L'abeille n'a pas étudié la botanique; mais Celui qui fait éclorc l'insecte et la fleur, a façonné son instinct avec la même sagesse qu'il fait éclater dans toute la création. ”

“ L'abeille ouvrière ne pique qu'à son corps défendant, lorsqu'elle croit sa ruche et ses provisions menacées, ou qu'on la saisit avec la main.
Rien n'est contagieux comme la colère des abeilles ; aussi n'est-il pas rare, lorsqu'on a reçu une première piqûre, d'en recevoir coup sur coup, deux, cinq, dix, et, finalement, d'être contraint, lorsqu'on n'est pas parfaitement aguerri, de prendre la fuite. Le mieux est, dans ces circonstances, de s'éloigner un moment pour donner le temps aux abeilles de se calmer. ”

“ SI les cadres que vous avez choisis ne contiennent pas de couvain non oper- culé, vous n'éprouverez que très peu de perte : autrement, les larves, n'ayant pas d'abeilles pour leur donner du nourrissement, mourront de faim pour la plupart.
Sitôt qu'une centaine d'abeilles seront écloses elles ne tarderont pas à se grouper et la reine se tiendra au milieu d'elles ; si les rayons ont été pris sur de fortes colonies, où la reine pond des centaines d'œufs par jour, l'essaim sera très beau au bout d'une semaine ou deux. ”

“ Le principe est le même pour toutes : superposition d'un magasin ou grenier amovible, où les abeilles vont déposer l'excédent de leur production, et
Fig. 9.
qu'on enlève lorsqu'il est garni de miel : on s'empare ainsi de la récolte sans jeter une nuisible perturbation dans la colonie ni l'affaiblir. De plus, les produits ainsi mis en réserve par la sage activité de l'abeille, sont plus beaux et plus purs que ceux qu'on trouve dans le corps de la ruche. ”

“ Le sort de l’abeille, dans son trou d’arbre, est mille fois préférable au vôtre. Le sort de la fourmi, qui travaille en été pour vivre tranquille en hiver, est mille fois préférable au vôtre. — Ouvriers, vous êtes malheureux, oui, sans doute ; mais, d’où vient la principale cause de vos maux ?... Si une abeille et une fourmi, au lieu de travailler de concert avec les autres abeilles et fourmis à approvisionner la demeure commune pour l’hiver, s’avisaient de se séparer et de vouloir travailler seules, elles aussi mourraient de froid et de faim dans leur coin solitaire. ”

“ En d'autres termes, elles n'ont pas la faculté de dire à leurs compagnes que l'occasion se présente pour elles de s'emparer d'une bonne provision du miel contenu dans un nourrisseur placé à l'entrée de la ruche, et que si elles ne se dépêchent pas de le rentrer, d'autres abeilles pourront le découvrir.
Une abeille sort au printemps, et, en flairant les boutons des fleurs, découvre du nectar et du pollen ; lorsqu'elle rentre dans la ruche les autres voient son butin, sortent à leur tour, et se mettent en chasse de semblable manière. ”

“ Rien n'est plus navrant peut-être en apiculture que de voir les abeilles sortir de leur ruche et fuir on ne sait où, sans prendre même le temps de vous faire un petit signe d'adieu, ou de vous remercier des bontés que vous avez eues pour elles, les logeant, leur fournissant un abri et tout ce dont elles avaient besoin. Aucune créature peut-être ne sont plus attachées que les abeilles à leur demeure, si modestes, si peu engageants qu'en paraissent les entours ”

“ AGE DES ABEILLES. Il est plutôt difficile de déterminer combien de temps pourrait vivre une abeille ouvrière, si on l'empêchait de s'épuiser par une activité trop grande à butiner dans les champs. Les ouvrières durent six mois, certainement, peut-être une année entière ; mais la moyenne de leur vie pendant l'été ne dépasse guère trois mois et même, au plus fort de la floraison du trèfle, six à huit semaines peut-être au plus. La question est facilement réglée par l'introduction d'une reine Italienne, à différentes époques de l'année, dans une ruche composée d'abeilles noires. ”

“ Lorsqu'une abeille sort de sa ruche le matin, elle commence par s'élever en traçant des cercles, embrasse l'étendue d'un coup d'œil, puis part en chasse. Si un champ de trèfle est plus en vue qu'autre chose, il est probable qu'elle lui donnera la préférence — quand ce ne serait que pour l'étudier. — Si le jour précédent l'abeille a travaillé avec profit sur un pâturage quelconque, elle s'élancera sans doute dans sa direction sans autre préambule. Que les abeilles recherchent le nectar et se mettent en chasse pour le découvrir, c'est ce dont nous nous sommes assurés à notre entière satisfaction ”

“ Eh bien, il en est de même au pays des abeilles. Même vigilance, même examen, et plus rigoureux encore, avec cette différence toutefois qu'elles laissent le passage libre aux individus chargés, tandis qu'elles se montrent très-sévères envers ceux qui n'apportent rien !. Ceux-là ne peuvent entrer qu'après avoir échangé un mot d'ordre. Elles se servent de leurs antennes pour reconnaître l'abeille étrangère à la population. Tout individu qui veut pénétrer dans la ruche doit choquer ses antennes contre celles d'une des gardiennes ”

“ Il arrive très souvent que l'apiculteur soit présent juste au moment où l'essaim quitte l'entrée de la ruche comme un feu roulant ; s'il a alors un de ces attrape-essaims sous la main, il se contente d'en attacher l'ouverture devant l'entrée de la ruche, les abeilles émigrantes montent ainsi pêle-mêle au sommet de la cage, et s'y trouvent captives. ”

“ Le travail, déjà commencé dans les hausses sera repris et poussé avec plus de courage et d'activité qu'auparavant, car. un nouvel essaim travaille toujours avec une nouvelle énergie. Si on lui a donné seulement des cadres avec des amorces de rayons, ce qui est apporté de miel est placé dans les hausses car les abeilles n'ont absolument pas d'autre place pour l'emmagasiner, du moins jusqu'à ce que les fondations données dans le corps de ruche aient été allongées : et aussitôt qu'elles le sont, la reine les occupe. ”

“ Disons que si l'abeille était privée de son aiguillon, il y a longtemps que la race n'en existerait plus. En effet, qui défendrait leurs riches magasins contre tant de pirates avides de pillage?.... D'un autre côté, la gent mellifère a en soi, dans ses mœurs, ses habitudes, son admirable intelligence, l'organisation de son état social, ses utiles travaux, dans toute sa manière d'être en un mot, quelque chose de si attrayant, que chacun voudrait être apiculteur. On manipulerait tant et tant la pauvre créature, on en userait et abuserait tant, qu'on la réduirait
bientôt à l'état de mythe. ”

“ L'ouverture de la porte est noire d'abeilles, et elles arrivent plus ou moins à tire d'ailes de tout le voisinage. Quelquefois elles abîment un peu les sections, mais pas beaucoup. Il y a une surface trop grande à couvrir pour elles. Graduellement, elles renoncent au travail à mesure que cessent les provisions, mais on n'enlève pas les hausses avant une semaine ou deux après que les abeilles ont fini d'y travailler. Au besoin on pourrait les mettre en plein air, mais elles sont mieux à couvert de la pluie dans la cave. ”

“ Avec un petit nombre seulement d'abeilles le travail ne comptera pour rien, car il peut être fait par un membre quelconque de la famille ou par le chef qui, à ses moments perdus,peut s'occuper des abeilles ou des soins à donner au jardin. Si le nombre des ruches s'élève à cent, deux cents, trois cents, JçHeftlffre des heures de travail doit être calculé. Plus grand est le nombre de colonies occupant le territoire utilisable, moindre est le bénéfice rapporté par chaque ruche. ”

“ On peut constater cependant que
tous s'accordent à dire qu'il faut être en possession d'une bonne et forte population d'ouvrières, en âge de travailler, tenue toute prête pour le moment même où l'on peut compter sur une récolte de nectar. Il est peu sage et grandement sot de laisser les abeilles à court de provisions au printemps, à cette époque de l'année où l'élevage du couvain doit être stimulé à l'extrême. S'il est nécessaire, on doit même donner aux abeilles un nourrissement pour les stimuler. ”