Paul Dubreuil

“ Lorsqu'on projette de l'air chargé de fumée sur un groupe d'abeilles, les insectes témoignent aussitôt de leur surprise et d'une sensation désagréable ; si la fumée est peu dense, elles s'enfuient ; mais si la production en est abondante, elles sont immédiatement comme narcotisées, se dressent sur leurs pattes de devant et agitent rapidement leurs ailes pour renouveler l'air autour de leurs organes respiratoires. On dit alors qu'elles sont en bruissement. ”

“ Si le temps n'est pas propice pour la sortie de l'essaim, il s'en suit un retard qui peut être de plusieurs jours, pendant lesquels de nouvelles femelles aboutissent et sortiront ensemble ; c'est là une circonstance fâcheuse car il pourra en résulter le départ de la reine de la ruche-mère qui court risque alors de devenir orpheline. Les essaims secondaires, ainsi que les tertiaires qui peuvent leur succéder après 3 ou 4 jours, sont d'une humeur plus vagabonde que les premiers, ce qui tient à la présence d'une mère jeune et active. ”

“ C'est ainsi que s'opère, chez les abeilles, la multiplication de l'espèce. Cette période d'activité génésique accomplie, les abeilles ne s'occupent plus que de leur propre existence ; les faux-bourdons, ainsi que les jeunes reines restant dans la ruche sont impitoyablement mis à mort comme bouches inutiles, et toute la population ne s'occupera désormais que de l'alimentation et des réserves intérieures. Ruches et ruchers. On désigne par le nom de ruche tout logement réservé aux abeilles, quelle que soit sa forme et sa disposition. ”

“ Ces derniers ne sont, en effet, que des œufs à ouvrières identiques à ceux de la ponte normale. Schirach a démontré ce remarquable fait que les mères-abeilles provenaient de larves d'ouvrières logées et nourries d'une façon spéciale : de sorte que l'ouvrière n'est qu'une femelle incomplètement développée ou atrophiée du côté des organes génitaux, par le fait du mode d'élevage. Ceci est tellement vrai que, dans certaines circonstances, les abeilles d'une ruche se procurent des femelles en modifiant le régime des larves d'ouvrières en voie de développement. ”

“ Cette coutume, qui est toute méridionale, tendra, peu à peu, à disparaître, surtout des grands abattoirs où elle exigerait un personnel difficile à former.
Comme on le voit, ces divers modes d'abatage varient dans un même abattoir selon les animaux. Les porcs sont assommés le plus souvent, d'un coup de maillet en bois, et saignés sur-le-champ. C'est l'habitude dans les campagnes ; on peut aussi les égorger simplement.
Or, en ce cas, l'animal étant tenu couché de force, son égorgement le mettra à bout de sang, et plus complètement il sera saigné, meilleure sera la viande. ”

“ C'est ainsi qu'un travail incessant d'élevage pendant plusieurs mois a fini par doubler la population de la ruche. Les rayons sont remplis de couvain ou larves en voie d'éclosion, de miel, et de réserves de toutes sortes. La chaleur s'est accrue à l'extérieur, et plus encore dans la ruche où le thermomètre peut s'élever jusqu'à 40, ; toute la ruchée est dans un état de surexcitation remarquable ; le mouvement de va-et-vient est incessant ; l'excédent de population, gêné ou trop échauffé, se masse à l'entrée de la ruche où elle se pelotonne en grappe : on dit alors qu'elle fait la barbe. ”

“ Les abeilles montent dans cette annexe ; une fois remplie, on intercale une hausse vide; les insectes y descendent et y prolongent leur bâtisse ; la mère pond au fur et à mesure et, bientôt, les deux parties surajoutées constitueront une véritable ruche qu'on n'aura plus qu'à séparer pour en faire un essaim , artificiel tout prêt à vivre d'une vie indépendante. Lorsqu'on a constaté que la nouvelle ruche formée du chapiteau et de la hausse est suffisamment garnie, on la sépare de son soubassement, au moyen d'un fil de fer qu'on fait traverser perpendiculairement au plan des gâteaux ”

“ On connaît les pratiques vulgaires par lesquelles, dans quelques provinces, les paysans espèrent empêcher la fuite de l'essaim et en obtenir la descente rapide : femmes et enfants frappent à coups redoublés sur des chaudrons, tandis que les hommes crient ou tirent des coups de fusil, espérant par ce tintamarre, inspirer aux fugitives la crainte du tonnerre. ”

“ Quelques apiculteurs plus sages se bornent à projeter dans le plus épais de la foule voltigeante, de la fine poussière ou de l'eau pulvérisée par les lèvres : les insectes ainsi atteints ont une tendance à se poser et à entraîner avec eux le reste de l'essaim. Quoi qu'il en soit, après quelques minutes de vol tourbillonnant, celui-ci va, le plus ordinairement, se condenser en une lourde grappe, à l'extrémité d'une branche d'arbre. Sans plus attendre, on apporte la ruche choisie pour recueillir la nouvelle colonie ”

“ On doit s'efforcer de conserver ces utiles insectes et de les écarter de la ruche sans les tuer; on y parvient aisément par l'enfumage. Voici le mode opératoire. On choisit, dans le rucher, une ruche peu populeuse, on y insuffle un peu de fumée ; on enfume également la ruche à supprimer et on la retourne ; on lui superpose la première ruche, on calfeutre le joint, en n'y laissant qu'une entrée par laquelle on continue, pendant quelques instants, à projeter de la fumée ; des deux côtés les abeilles entrent en bruissement. ”

“ En règle générale, toutes les fois qu'on devra mettre en rapport les populations de deux colonies différentes, il faudra les y préparer par l'enfumage. Toutefois cette préparation n'est pas indispensable lorsqu'on unit des essaims sortis dans la même journée. Dans ce cas, ayant préparé la ruche qui doit devenir définitive, et où se trouve déjà le premier essaim, on secoue tout près d'elle, sur un plateau, les autres essaims qu'on veut lui ajouter. La fusion s'opère sans conflits paisiblement. ”

“ Un remarque, dans une ruche, trois sortes d'alvéoles : les plus nombreux sont petits et servent exclusivement de magasins où de berceaux des futures ouvrières; d'autres, plus grands, seront destinés à l'élève des mâles ; enfin, saillant sur le bord des rayons, on rencontre quelques cellulles ovalaires de grandes dimensions, de forte épaisseur : ce sont les cellules royales, nids où se développeront les jeunes reines qui perpétueront
l'individualité de la colonie. ”

“ Une coutume barbare, encore trop suivie dans nos campagnes, est l'étouffage des abeilles pour en débarrasser la ruche : il consiste à faire brûler une mèche soufrée dans un trou du sol au-dessus duquel on pose la ruche. L'acide sulfureux asphyxie les insectes et anéantit une colonie populeuse et active. ”

“ L'autre mode donne des rayons neufs mais n'opère pas le renouvellement des gâteaux. On peut d'ailleurs opérer successivement de l'une et l'autre manière, de telle sorte que l'on bénéficie des avantages des deux. En somme, on peut conclure que les ruches à hausses sont constamment avantageuses. Le seul obstacle à la plus grande extension de leur usage ne réside guère que dans la plus grande élévation de leur prix d'achat et la moindre solidité d'une ruche formée de plusieurs parties séparées. ”

“ Dans ces types où l'on ne vise guère qu'au bon marché, on ne pratique pas d'entaille pour l'entrée de la ruche ; le cultivateur y pourvoit par le moyen de deux petits cailloux qu'il place comme deux cales ; le joint, tout autour, est luté de terre glaise. ”

“ Le tueur manque souvent son bœuf, qui a, pour protéger en avant le centre cérébral, des sinus frontaux fort épais ; qui peut, quoique attaché à l'anneau du sol, se dérober tout à coup, fuir, et devenir très redoutable dans sa fureur. De plus, la cervelle était écrasée, perdue, pleine de caillots. Si le bœuf ne tombe pas sur-le-champ, s'il est mal frappé, son sang devient noir aussitôt, et il asphyxie lentement. De là une mauvaise saignée consécutive, de la viande moins nette et moins facile à conserver. ”

“ Les diverses hausses superposées sont maintenues fixes dans leur position par divers modes de chevillage ou d'agrafage aussi faciles à concevoir qu'à exécuter. Avec la ruche à hausses on peut opérer de deux manières pour la cueillette : ou enlever la hausse supérieure et en replacer une neuve à la partie inférieure; ou bien, la hausse du haut enlevée, la remplacer par la hausse vide.
Le premier mode a l'avantage de renouveler progressivement la bâtisse de la colonie, mais il fournit des gâteaux salis et souvent contenant des restes de pollen avarié. ”

“ Le principe est le même pour toutes : superposition d'un magasin ou grenier amovible, où les abeilles vont déposer l'excédent de leur production, et
Fig. 9.
qu'on enlève lorsqu'il est garni de miel : on s'empare ainsi de la récolte sans jeter une nuisible perturbation dans la colonie ni l'affaiblir. De plus, les produits ainsi mis en réserve par la sage activité de l'abeille, sont plus beaux et plus purs que ceux qu'on trouve dans le corps de la ruche. ”

“ Les modèles les plus grossiers, ceux usités en Bretagne, par exemple, sont constitués d'un toron de paille serrée, de 3 à 4 centimètres de diamètre, enroulé sur lui-même et dont les tours successifs sont fixés au moyen d'une éclisse en ronce ou en bois flexible, Le travail est analogue à celui de la confection des chapeaux de paille (fig. 21) . On
part du centre du plafond et, en se guidant à l'œil, suivant la hauteur, la largeur à donner à la ruche, on coud chaque tour plus ou moins extérieurement sur le précédent. ”

“ On profite de cette prostration des insectes pour faire toutes les opérations apicoles qui nécessitent le contact direct avec eux : transvasement, réunion de colonies, examen de l'intérieur des ruches, extraction du miel, etc. En un mot, la fumée est l'auxiliaire le plus utile et le plus efficace de l'apiculteur qui doit avant tout apprendre à s'en servir. ”

“ En outre, si des animaux sont reconnus atteints de maladies contagieuses, les autorités locales sont immédiatement renseignées sur le point de départ de l'affection, et elles peuvent prendre, de suite, les mesures prévues par la police sanitaire pour en enrayer la propagation. Malgré ces avantages incontestables d'une inspection vétérinaire, beaucoup d'abattoirs, grâce à une négligence coupable de l'autorité communale, sont encore surveillés par des hommes n'ayant aucune compétence sur la matière. ”

“ Les abeilles demeurées dans l'autre ruche transformeront, comme il vient d'être dit, des larves en nymphes-reines, élèveront de nouveau couvain et remplaceront ainsi la perte qu'on leur aura fait subir. ”

“ On verrait donc, le lendemain, si on ne l'avait pas auparavant recueilli, l'essaim partir et aller se fixer dans la nouvelle demeure, cheminée ou arbre creux, qu'elle aurait adoptée.
Quant à la ruche ainsi appauvrie de la colonie qu'elle a fournie, elle va se préoccuper de combler les vides. La jeune femelle devenue reinemère manque d'une qualité essentielle à ces fonctions : elle est encore inféconde. Par un beau soleil, elle s'élancera dans les airs, au milieu des mâles qui bourdonnent en se jouant, aux environs du rucher ”

“ On décolle la hausse supérieure, et par l'entrebâillement, on projette de la fumée qui stupéfie les abeilles et les fait descendre, pendant qu'un aide, glissant un fil de fer- à travers le joint, achève la séparation ; on y réussit très facilement lorsque les hausses, ainsi que le préconise le professeur Hamet, sont munies d'un plafond à clayonnage. Tout en entretenant un léger enfumage on glisse une hausse neuve entre les deux parties séparées, et l'on attend au lendemain, à la même heure. ”

“ Alors on serre la coulisse et l'essaim capturé est vidé dans la ruche qu'on lui a préparée. Il arrive souvent que les abeilles vont élire domicile dans un arbre creux, un trou de mur, etc. Pour les en déloger, on pratique une ouverture à la partie supérieure du logement et on y .place la ruche nouvelle. En approchant de l'entrée inférieure des chiffons en combustion lente, la fumée, pénétrant à l'intérieur, fera fuir les insectes qui gagneront, peu à peu, la ruche. ”

“ ABATTOIR, établissement communal public où sont conduits, abattus et préparés les grands animaux domestiques destinés à la nourriture de l'homme. La création de ces établissements est toute moderne et ne remonte qu'au commencement du siècle. ”

“ Cela fait, on pose le panier ainsi préparé, au lieu et place de la première ruche qu'on va placer au loin. Les ouvriers, de retour des champs, pénètrent dans le nouveau local, s'y fixent et y travaillent en constituant bientôt une nouvelle colonie. Les moyens que nous venons de décrire sommairement pour produire l'essaimage artificiels ont tout à fait primitifs mais s'appliquent aux ruches simples, sans divisions ni hausses. ”

“ Les -essaims secondaires ne pèsent guère que la moitié des primaires ; les tertiaires, lorsqu'il s'en produit, pèsent encore moins. Lorsqu'on a affaire à une ruchée encore populeuse après le second essaim, ce dernier peut être encore recueilli sans grand inconvénient pour la mère-ruche. Mais, dans la majorité des cas, il en résulte un épuisement trop complet pour elle et il est nécessaire de lui rendre la population qui vient d'émigrer. 20 MANIPULATION DES ABEILLES ”

“ Le bruits et les trépidations ne tardent pas à déterminer l'ascension des abeilles. On en suit les progrès par l'approche de l'oreille. Lorsqu'on juge que la majeure partie de la population a émigré, ce qui arrive après un laps de t^mps de 10 à 20 minutes, on sépare les deux- ruches et on les transporte aux emplacements qu'on leur aura fixés. Il s'agit maintenant d'éviter que l'essaim ainsi formé ne se dépeuple en retournant peu à peu à la ruche-mère ”

“ Dès le lendemain, la ponte commencera et la ruche aura repris son train ordinaire.
Souvent, et cette circonstance se présente surtout dans les contrées chaudes, ou pendant les années favorables, un premier essaim n'a pas suffi à délivrer la colonie-mère de son excédent de population, de nouvelles émigrations vont sucessivement en évacuer le tropplein. Les nymphes des cellules royales, devenues adultes après le départ de l'essaim primaire, vont conduire ces divers exodes ”