Api culture

“ DANS LE DÉPARTEMENT DE L'YONNE.
Nous sommes, il est bien vrai, dans un siècle de progrès : progrès dans les sciences, progrès dans les arts, progrès partout, excepté, ce me semble, dans une toute petite branche de l'industrie agricole, la culture des abeilles, sur laquelle on a cependant beaucoup parlé et savamment disserté. Eh quoi ! dira-t-on, l'apiculture ne serait pas en progrès ? Quand Huber de Genève, empruntant les yeux d'autrui, vous annonce tant de merveilles jusqu'alors ignorées ! ”

“ La population ailée, menacée dans son existence, ne tarde pas à déloger, à se sauver ; ainsi, la récolte du miel, du couvain et de la cire est facile et sans danger.
Voilà pour les abeilles à l'état libre ou sauvage; voilà toute la science des Congolais à pratiquer l'apiculture! ”

“ Citons, toutefois, comme honorables exceptions: MM. Boyer, curé de la Celle-Saint-Cyr ; Gautheron, curé de Brosses; Lapierre, curé de Bassou; Voisinot, curé d'As- nières : tous se font remarquer par une pratique rationnelle, qui admet et favorise les progrès de la science apicole.
Plusieurs instituteurs, parmi lesquels MM. Paupy, de Perrigny-sur-Armançon, et Bernasse, de Sermizelles, savent aussi trouver une utile distraction dans la culture des abeilles, qu'ils enseignent à leurs élèves.
Il y a encore des industriels dont la pratique et les méthodes apicoles sont irréprochables. ”

“ L'apiculture ou culture des abeilles est peu en honneur en France; c'est dommage, car elle peut être la source de beaux profits sans grande peine. L'apiculture mobilière, c'est-à dire avec des ruches à cadres mobiles, est aujourd'hui le dernier mot du progrès; il s'en trouve, à l'Exposition, plusieurs modèles excellents. ”

“ Malheureusement elle est très coûteuse à cultiver. Il. lui faut un sol profond et très riche, et il faut l'établir et la cultiver comme le blé. Elle coûte si cher de culture que le produit de la vente du miel ne couvrirait pas la dépense.
C'est une plante qui n'a aucune valeur en dehors de l'apiculture, et il en faudrait probablement des centaines d'acres pour entretenir l'activité des centaines de colonies. Bien qu'elle croisse en réalité à l'état sauvage en certaines localités, elle couvre
un espace si limité, ses pieds sont tellement disséminés, que ces dernières années. ”

“ En contribuant à propager l'apiculture moderne dans nos possessions africaines, vous ferez, n'en doutez pas, une œuvre humanitaire des plus utiles et dont la France, qui, par ses Missionnaires, prêche en ces pays la civilisation et le progrès, ne pourra que se montrer justement fière et reconnaissante. ”

“ Si la contrée est reconnue favorable à la culture des abeilles, on s'efforcera d'en tirer le plus grand produit possible. J'imagine que l'administration et la société d'agriculture encourageront les efforts dirigés de ce côté. La science même sera mise au service de cette industrie, et l'on verra l'enseignement préparer la théorie, en attendant que l'occasion se présente pour en appliquer les principes. ”

“ Ce dont je vous félicite surtout, c'est d'avoir créé une industrie jusqu'ici inconnue au Congo. Puisse votre expérience aider ceux qui voudront s'adonner à l'apiculture rationnelle, méthodique, et leur éviter des tâtonnements qui ne vous ont pas découragé. ”

“ En attendant, nous répéterons, appuyé de l'expérience, que toute la science apicole se trouve presque dans ce précepte : avoir des populations fortes, colossales, et qu'en conséquence tuer des abeilles, c'est faire de l'apiculture en dépit du bon sens. ”

“ Quand on veut s'adonner à l'apiculture, il faut s'assurer d'abord si les abeilles trouveront dans la contrée les ressources nécessaires ; dans le cas contraire, il est aisé de propager par la culture quelques-unes des plantes qui influent heureusement sur la qualité de leurs produits. ”

“ L'apiculture est aussi productive, avons-nous déjà dit, qu'intéressante ; c'est la branche de l'économie agricole qui procure les plus beaux bénéfices avec le moins de débours, lorsqu'elle est faite avec savoir et intelligence, et que la localité où elle est pratiquée offre des ressources aux abeilles. Elle est faite avec savoir toutes les fois que celui qui s'y adonne est éclairé sur les soins qu'il doit donner aux abeilles et sur les opérations qu'il peut pratiquer sur leurs ruches. ”

“ Depuis longtemps déjà, notre Société a le dessein d'exposer au gouvernement qu'il veuille bien placer, sous sa haute et puissante protection, l'apiculture d'Alsace-Lorraine et qu'il exerce le pouvoir qui lui est conféré par la loi de prohiber l'importation et la vente des miels artificiels ou falsifiés sous le nom de miel, ce mot ne s'appliquant qu'à la seule idée d'un produit naturel. ”

“ Ce trait de mœurs subsiste encore, quand les abeilles sont domestiquées; seulement, elles ne désertent la ruche que si celle-ci est envahie par la teigne ou par des coléoptères noirs, de taille et de forme de la coccinelle.
APICULTURE INDIGÈNE Disons aussi un mot sur la conception qu'ont les habitants du pays de l'élevage des mouches à miel.
L'apiculture, proprement dite, est totalement inconnue des indigènes. Avant notre entreprise à domestiquer les abeilles sauvages, les Noirs ne soupçonnaient même pas la possibilité de capturer et subjuguer ces bestioles. ”

“ La ruche à hausses offre bien plus d'avantages qu'elle ne présente d'inconvénients : elle permet la récolte de miel de choix sans que les abeilles s'en aperçoivent, le renouvellement des rayons, l'essaimage artificiel par division et la réunion facile des colonies, quatre points importants de l'art apicultural, qui en recommande l'usage à la plupart des apiculteurs de toutes les localités. ”

“ Mais l'utilité de l'apiculture est d'une portée plus grande encore. Outre les riches récoltes en miel et en cire, représentant une notable partie du revenu des petits agriculteurs et employés, il y a lieu d'apprécier ce qui ennoblit encore l'esprit et le cœur. ”

“ Or, le meilleur traité d'apiculture ne saurait suppléer à cette absence du premier élément de la prospérité des abeilles.
M. X. comprit que, pour réussir, il fallait user d'industrie. Ne pouvant consacrer le peu de terre qu'il possédait à la culture des fleurs, il imagina un procédé qui lui réussit complétement Il se procura des graines de diverses sortes de plantes rustiques, mais dont les fleurs pouvaient convenir aux abeilles et leur offrir une nourriture abondante et parfumée. ”

“ Ainsi, pour un apiculteur-éleveur, qui n'a en vue que de multiplier rapidement ses colonies, dans le but d'en revendre le plus grand nombre chaque année, certainement son intérêt est de favoriser l'essaimage naturel. Comme celui-ci est souvent aléatoire, il aurait avantage, s'il est bon manieur d'abeilles, à pratiquer l'essaimage artificiel en prévenant le naturel. ”

“ On ne se fiera pas davan-
tage aux recettes et aux secrets merveilleux que prétendent posséder seuls quelques habiles. L'apiculture, depuis qu'elle est devenue un art raisonné qui s'appuie sur la science, n'a plus de secrets pour personne. Tel se prétend sorcier qui n'est souvent qu'un empirique. ”

“ Le but que nous nous proposons, en relatant comment nous sommes arrivé à faire de l'apiculture rationnelle, méthodique et pratique, avec des abeilles sauvages vivant dans les forêts et qu'on disait intraitables, est de rendre service à tous ceux qui désirent cultiver cette branche instructive et en même temps rémunératrice. ”

“ Il peut, en outre, enrayer ou provoquer l'essaimage naturel; pratiquer aisément l'essaimage artificiel, supprimer et remplacer les mères défectueuses ou âgées, empêcher ou occasionner l'élevage des mères, opérer rapidement et sûrement les transvasements et les réunions des colonies, récolter facilement le miel, et même au fur et à mesure de ses besoins ; en augmenter le rendement, en redonnant les cadres passés à l'extracteur, car les rayons, n'étant pas brisés comme ceux d'une ruche à système fixiste, épargneront aux abeilles le temps et le travail d'en construire de neufs ”

“ Nous tenons à déclarer, au début de cet opuscule, que notre initiation à la science apicole s'est faite à peu près exclusivement à la lecture de l'Abeille domestique, de Iches (1) , et de l'excellente revue Apiculture française (2) , mais surtout à l'étude de l'Abeille et la Ruche, de Langstroth et Dadant (3) . Ce dernier ouvrage fut, à nos débuts, notre unique guide. C'est à lui que nous sommes redevables de nos succès (1er prix à l'Exposition coloniale de Brazzaville, 14 juillet 1923 et 1927.) ”

“ Il n'est pas rare de voir de belles sommes d'argent risquées à l'aventure fondre au soleil � sans rapporter de hénéflees ; car, en tant qu'exploitation, la culture des abeilles est peut-être celle qui est le plus a la merci des variationsdela température ; et c'est pourquoi nous n'engageronsjamais personne à compter sur les abeilles comme seuls moyens d'existence.Bien des individus à la vérité ont fait de l'apiculture leur spécialité ”

“ Les bénéfices et les agréments que donne l'apiculture ont engagé bien des gens à se procurer des abeilles. Croyant bien faire les choses, ils ont construit des pavillons dispendieux et les ont peuplés de colonies d'abeilles qu'ils ont fait venir au poids de l'or de pays étrangers. ”

“ Les autres, au contraire, ne croient qu'à l'effort individuel et préconisent la petite, rêvent de je ne sais quelle culture en raccourci, chacun produisant son fumier lui-même et soignant son quart d'arpent, triant ses semences une à une, leur donnant la terre qu'elles demandent, élevant ensuite chaque plante à part, sous cloche... ”

“ Quant à de l'apiculture par agrément, on peut en faire partout, même dans les localités les plus ingrates. Il va sans dire que dans ces dernières conditions on obtient moins de résultats, tout en donnant plus de soins.
Lorsqu'on veut faire de l'apiculture par spéculation, il faut d'abord étudier, tant sous le rapport des fleurs et des produits qu'elles peuvent donner que sous celui du débouché de eespro-
duite, la localité où l'on veut établir des ruches et opérer. ”

“ Je me fais assez l’effet d’avoir été dans mon enfance comme une de ces ruches où des gens sans culture ni prétentions apportaient le miel de leur expérience et de leur connaissance de la vie, enrichissant mon âme avec générosité selon leurs moyens. Souvent ce miel était impur et amer ; néanmoins, la connaissance est toujours un butin. ”

“ Là où l'agriculteur peut par l'irrigation réduire au minimum ses risques, là où dominent les cultures arbustives dont la récolte est moins compromise par la sécheresse, il y a le plus souvent intérêt à recourir au système de culture désigné sous le nom de culture intensive, qui, par la perfection des procédés agricoles et l'emploi des matières fertilisantes, assure, sur une surface donnée, le produit brut le plus élevé. Les cultures maraîchères arrosées, la vigne, les cultures fruitières sont dans ce cas. ”

“ Ceux qui ont entrepris la culture des abeilles depuis un petit nombre d'années pourront peut-être imaginer mais aumtat peine à se rendre compte en réalité, ce que serait .'aujourd'hui l'apiculture, si dans le monde entier, les rayons de tontes les ruches devenaient Iis epoir de pouvoir jamais les , trement qu'en les brisant ou les t! ”

“ Il est bon, à ce sujet, de remarquer que, si une population relativement nombreuse parvient encore à vivre misérablement, il est vrai, sur une étendue de terre aussi faible, ce résultat, loin d'être dû à la perfection des procédés agricoles et à l'intensité de la culture, n'est obtenu que grâce à l'extrême sobriété de cette population dont les besoins les plus impérieux sont à peine satisfaits. ”

“ Un paysan serait mort de faim, plutôt que de ramasser dans son champ une poignée de terre et de la porter à l’analyse d’un chimiste, qui lui aurait dit ce qu’elle avait de trop ou de pas assez, la fumure qu’elle demandait, la culture appelée à y réussir. Depuis des siècles, le paysan prenait au sol, sans jamais songer à lui rendre, ne connaissant que le fumier de ses deux vaches et de son cheval, dont il était avare ; puis, le reste allait au petit bonheur, la semence jetée dans n’importe quel terrain, germant au hasard, et le ciel injurié si elle ne germait pas. ”

“ Même histoire pour les fumiers, on n'employait que le fumier de ferme, qui était insuffisant: tous ses voisins se moquaient, à le voir essayer des engrais chimiques, dont la mauvaise qualité, du reste, donnait souvent raison aux rieurs. Malgré ses idées sur les assolements, il avait dû adopter celui du pays, l'assolement triennal, sans jachères, depuis que les prairies artificielles et la culture des plantes sarclées se répandaient. Une seule machine, la machine à battre, commençait à être acceptée. C'était l'engourdissement mortel, inévitable, de la routine; ”

“ Ils savent ainsi tirer le meilleur produit possible d'une industrie si longtemps négligée. Disons-le encore, la théorie des essaims artificiels, a, aujourd'hui, ses règles sûres et son application facile. L'utilité des bâtisses a été constatée en France, aussi bien que la supériorité de l'abeille italienne sur notre abeille indigène. On sait le moyen de se procurer des mères fécondes pour remplacer les mères sté-
riles ou invalides ; et la loque elle-même, ce terrible fléau de l'apiculteur, peut être ou prévenue ou arrêtée par une pratique rationnelle. ”

“ Les consortiums doivent aussi encourager l'application des méthodes rationnelles d'apiculture, tendant tout spécialement à la conservation de la pureté de la race de l'Apis ligustica; ils doivent aussi développer une activité ayant pour but la protection des intérêts de l'apiculture, de l'industrie et du commerce apicoles, la surveillance contre les falsifications et les fraudes, etc. ”

“ Un simple coup d'œil jeté sur le tableau des 17 pays d'Europe, tableau dans lequel ne figure point la Russie par suite du manque de données numériques actuelles, nous fait voir que nous occupons le deuxième rang quant au nombre de ruches qui existent dans chaque pays. Cela donne un aperçu de notre richesse apicole, réelle, effective et du développement qu'elle peut prendre si on la transforme par l'emploi d'un matériel moderne et d'une organisation rationnelle : ruches à cadres, extracteurs mécaniques, enseignements apicoles, législation, coopératives de production et propagande active. ”