Apis mellifera

“ L'abeille syrienne, par exemple, élève d'ordinaire cent vingt reines et souvent davantage. Au lieu que notre Apis mellifica, en élève, au plus, dix ou douze. Cheshire nous parle d'une ruche syrienne, nullement anormale, où l'on découvrit vingt et une reines-mères mortes et quatre-vingt-dix reines vivantes et libres. Voilà le point de départ ou d'arrivée d'une évolution sociale assez étrange et qu'il serait intéressant d'étudier à fond. Ajoutons que sous le rapport de l'élevage des reines, l'abeille chypriote se rapproche beaucoup de la syrienne. ”

“ L'Abeille domestique, avec ses nombreuses races, est exclusivement propre à l'ancien monde. L'Amérique, qui ne possédait point d'Abeilles, mais qui ne tarda point à en recevoir après la conquête, tirait déjà des Mélipones et des Trigones les produits que l'Apis mellifica procurait aux nations civilisées. Les sauvages Guaranis, les Botocudos, les Chiquitos, longtemps avant l'arrivée des Européens, recherchaient avidement le miel des Mélipones, et appréciaient surtout leur cire, qui leur servait pour l'éclairage et plusieurs autres usages. ”

“ Plus de 20 millions de miel sont annuellement exportés d'Amérique.
Enfin, l'Apis mellifica est, depuis 1862, installée en Australie, à la Nouvelle-Zélande. Faite pour exploiter des flores peu riches, ou même très pauvres, notre Abeille prospère étonnamment dans toutes les contrées où l'abondance et la variété des fleurs lui fournissent de riches moissons. Elle y lutte avec avantage contre les Abeilles indigènes, Mélipones et Trigones. C'est le cas pour l'Australie particulièrement, où l'Abeille d'Europe est en train d'évincer celle du pays, dépourvue d'aiguillon. ”

“ L'abeille domestique, la plus répandue et la plus généralement cultivée en Europe, est noirâtre, d'un aspect velu dû à la présence de poils d'un gris roussâtre, abondants sur la partie antérieure du corps, et disposés en rangées ciliaires sur le bord postérieur des derniers anneaux de l'abdomen. Deux autres variétés qui s'en distinguent par une coloration plus claire de l'abdomen, l'abeille italienne (Apis ligustica, Spin.) ”

“ Une ruche produit souvent de 6 à 8 kilogrammes de miel chaque année, et une quantité de cire presque égale. Elle peut donc fournir à l'agriculteur un revenu important, d'autant plus que l'éducation des Abeilles donne peu de peine et de travail. Il suffit d'avoir un endroit convenablement exposé et bien garni de fleurs.
On possède en Europe deux espèces ou races d'Abeilles, l'Abeille commune (Apis mellifica) et l'Abeille ligurienne (Apis ligustica) , à abdomen fauve, avec des anneaux bordés de noir. ”

“ Nous possédons en Afrique française du Nord deux variétés d'abeilles bien distinctes entre elles comme caractère et comme couleur, toutes deux de la race Apis mellifica. La noire est très agressive, la jaune très douce. ”

“ Quand les haies vives ne peuvent être plantées les apiculteurs accumulent des liasses de ces buissons épineux de façon à avoir un rempart impénétrable à hommes et bêtes.
Les essaims de la Tellienne cherchent un abri sombre comme le font tous les essaims de l'Apis mellifica, car aussi bien dans les pays chauds que dans les pays froids, les abeilles fuient la lumière ou le grand jour - en été contre les rayons du soleil en hiver contre le froid. Le froid en hiver est assez sensible aussi bien dans le Tell que sur les flancs de l'Atlas. ”

“ Il y a bien dans ce pays-ci quelques personnes qui craignent que l'introduction de l'abeille géante donne des résultats désastreux pour l'apiculture ; elles prétendent que, de même que le moineau d'Angleterre a chassé quelques-uns de nos oiseaux chanteurs, l'Apis dorsata fera disparaître les Italiennes et les abeilles noires; qu'elles s'empareront du nectar qui autrement reviendrait à Y Apis meliiftca, et fera tort dé cette façon à l'apiculteur. ”

“ Autrefois, lorsque les États voisins n'avaient pas encore interdit l'importation des abeilles, l'Autriche exportait des milliers d'essaims provenant surtout de la région de l'apis mel-carnica.
Cette abeille, appelée aussi abeille de Carniole, carnique, norique ou de Carinthie, est sédentaire dans l'Autriche méridionale, mais elle est également très répandue dans l'Autriche septentrionale. Celui qui commence à s'occuper d'élevage l'estime à cause de sa fécondité, l'apiculteur ambulant à cause de sa douceur et de son extraordinaire application au travail. ”

“ Après quelques secondes de ce manège, prompt comme une flèche, il se précipita sur l'une d'elles, la saisit par le milieu du corps avec ses pattes, et, avant que la pauvre bête fût revenue de sa surprise, il parvint à la retourner et à la renverser sur le dos ; puis il lui enfonça un dard acéré à la jonction du corselet et de l'abdomen ; ce dard était caché dans l'intérieur de son ventre. Aussitôt l'abeille fut prise
1. Tout le monde a reconnu dans ces mouches à quatre ailes les abeilles (Apis mellifica, L.) , de l'ordre des Hyménoptères et de la famille des Apiens. ”

“ Nom donné par Cuvier , Latreille et Eichwald à une famille I) e l'ordre des Hyménoptères porteviguillons, comprenant ceux de ces :lilsectes qui fabriquent du miel.
, MELLIFIQUE , adject., mellificus \mel y miel, fio, faire) ; qui fabri- que du miel. Ex. Apis mellifica.
4 MELLIMORES , adj. et s. m. pl., Melliniores. Nom sous lequel Laveille désigne une famille d'insectes ryménopteres , qui a pour type le genre Mellinus.
MELLIPÈDE, adj., mellipes (mel, ;:I/iiel, pesj pied) ; qui a les pattes •■n'un jaune de miel. Ex. Asilus mel- .pes. ”

“ La reine est pondeuse et rien de plus, inhabile à tout travail, incapable même de se nourrir toute seule. L'ouvrière, elle, n'a pour lot que le travail; de la maternité elle a perdu la faculté essentielle, pour n'en conserver que le labeur: nourrice dévouée, mais point mère. Sous ce double rapport, l'adaptation est aussi parfaite chez la Mélipone que chez l'Abeille. Peut-être même la première a-t-elle fait un pas de plus dans ce sens, car le développement monstrueux de l'abdomen rend la reine Mélipone incapable de s'élever sur ses ailes. ”

“ L'Abeille a le vol hésitant et maladroit; fréquemment elle manque l'entrée de la ruche, se pose à côté ou tombe à terre. Le vol de la Mélipone est plus vif, plus élégant, et d'une remarquable précision. La Mélipone qui rentre au logis arrive rapidement et tout droit à la porte, et, «à peine l'a-t-on vue, dit M. Drory, qu'elle y a disparu». ”

“ Pour les mêmes raisons, il serait utile à la Mélipone qu'elle resserrât davantage ses cellules, et qu'elle les fît plus régulières qu'elles ne le sont actuellement, car alors, les surfaces sphériques disparaissant et étant remplacées par des faces planes, le rayon de la Mélipone serait aussi parfait que celui de l'abeille. La sélection naturelle ne pourrait pas conduire au delà de ce degré de perfection architectural, car, autant que nous en pouvons juger, le rayon de l'abeille est déjà, quant à l'économie de cire et de travail, d'une perfection absolue. ”

“ D’après ce que j’ai dit au sujet des larves de Sitaris, il est évident que les larves de Méloé, campées comme les premières sur le dos d’une abeille, ont uniquement pour but de se faire conduire par cette abeille dans les cellules approvisionnées, et non de vivre quelque temps aux dépens du corps qui les porte. ”

“ Mais à peine la seconde fleur du sainfoin les convie-t-elle à une nouvelle picorée, que tous les appas réunis du thym, du serpolet, du réséda, de la sca- bieuse, de la barbarée et des mille fleurs qui émaillent nos prairies, ne sauraient leur faire oublier les attraits de la reine de nos plantes mellifères. Disons-le, cependant : si à côté du carmin de l'espar cette brillent les épis dorés du mélilot, le choix de l'abeille paraîtra indécis, elle ira de
l'une à l'autre, semblant vouloir opérer une fusion qui, en dernière analyse, nous donnera un miel délicieux. ”

“ Nous devons ajouter à ce qui précède quelques exemples de coléoptères imitant d’autres insectes et vice versa. Le Charis melipona, longicorne de l’Amérique du Sud, de la famille des Necydalides, a reçu ce nom à cause de sa ressemblance avec une petite abeille du genre Melipona ; c’est un des cas de mimique les plus curieux, l’insecte ayant le thorax et le corps couverts d’un poil serré, comme l’abeille, et les pattes munies de brosses d’une manière tout à fait inusitée chez les coléoptères. ”

“ De la grosse femelle à la plus petite ouvrière, tous les degrés existent, à tous égards, et il est des individus appelés indifféremment, et tout aussi légitimement, petites femelles ou grandes ouvrières.
Les Mélipones tiennent beaucoup plus des Abeilles que des Bourdons. Leur organisation est plus semblable, dans ses traits généraux. Remarquons cependant que, par la conformation des pattes, le Bourdon ressemble plus que la Mélipone à l'Abeille. ”

“ Le dard venimeux de l'abeille ne lui sert à rien. La Scutellaire, bien plus agile qu'elle, lui tranche la tête ou le corselet d'un coup de ses mandibules, qui sont terribles, ou, si la Mélipone ou la Trigone est de petite taille, trois ou quatre à la fois se jettent sur l'abeille, la saisissent aux jambes, aux antennes, aux ailes, qu'elles mordillent avec fureur, et tous meurent ensemble, agresseur et défenseurs, ces derniers sans jamais lâcher prise. ”

“ Joignez à ces ennemis la mésange, la fouine, le renard et cent autres carnassiers, qui convoitent le miel de l'abeille et quelquefois l'abeille elle-même, à l'égal du sang et de la chair des animaux : et vous pourrez vous faire une idée de la fureur de l'insecte mellifère contre tout ce qui viendra
se mouvoir à proximité de sa demeure. ”

“ Nous avons déjà fait observer que les insectes, de même que les autres animaux, sont d'autant plus faciles à multiplier qu'ils sont plus utiles à l'homme. Le vers qui produit la soie, la cochenille qui donne la riche couleur de pourpre, ne sauraient vivre sous toutes les zones : leur propagation est nécessairement limitée, comme le luxe qu'ils alimentent. Il n'en est pas ainsi de l'insecte mellifère. Une statistique apicole comparée et raisonnée de l'Europe nous fera voir les abeilles prospérant dans tous les climats. ”

“ Disons que si l'abeille était privée de son aiguillon, il y a longtemps que la race n'en existerait plus. En effet, qui défendrait leurs riches magasins contre tant de pirates avides de pillage?.... D'un autre côté, la gent mellifère a en soi, dans ses mœurs, ses habitudes, son admirable intelligence, l'organisation de son état social, ses utiles travaux, dans toute sa manière d'être en un mot, quelque chose de si attrayant, que chacun voudrait être apiculteur. On manipulerait tant et tant la pauvre créature, on en userait et abuserait tant, qu'on la réduirait
bientôt à l'état de mythe. ”

“ Le mélèze, qui n'a point d'ombrage et par là ne nuit pas aux autres arbres, souffre à l'ombre de tout autre arbre et dans l'obscurité des forêts de sapins, il finit par disparaître. Le même naturaliste remarque que les cônes de l'épicéa qui pendent aux branches et finissent par en tomber se prêtent aussi beaucoup mieux à la dispersion des graines que les petits cônes du mélèze qui sont dressés, s'ouvrent peu à la maturité et restent fixés aux rameaux.
Là encore nous voyons se renouveler ce spectacle si solennel d'une évolution séculaire : le chêne cède le pas au hêtre et le mélèze à l'épicéa. ”

“ On a fait grand bruit en Europe autour de cette plante qui donne tout à la fois fourrage et du miel, depuis qu'elle nous a été importée de la Californie. Certains, pourtant, nient sa valeur en tant que plante fourragère, et même avant 1904, aucun Californien ne la considérait comme telle. Personne, d'autre part, n'a mis en doute qu'elle soit une mellifère de premier ordre, et sa belle fleur bleue qui ressemble beaucoup à celle de l'héliotrope, et sur laquelle on peut voir les abeilles travailler en foule, la rend digne de prendre rang au nombre des fleurs de jardin. ”

“ D'ordinaire, chez les Insectes, quand la dissemblance s'affirme hautement entre les deux sexes, c'est le mâle qui a l'avantage. Il est ailé, quand la femelle est aptère, comme cela se voit chez les Mutilles, parasites des Bourdons, chez les Lampyres, que tout le monde connaît; il a des yeux développés, alors que la femelle les a réduits ou nuls. L'adaptation, ici, a produit un résultat inverse. La femelle Melittobia a des ailes et des yeux; le mâle est aveugle, et ses ailes sont des moignons impropres au vol. ”

“ Vivant en société comme l’abeille, elle gîte dans les crevasses des rochers ou dans les troncs d’arbres secs renversés sur le sol. Le miel, d’un jaune brun, est encore plus sucré et plus fin que celui de l’abeille, on en trouve parfois de très acide, couleur jaune-clair, produit peut-être par une autre espèce. On rencontre des nuées de mellipones dans presque toutes les parties boisées des plateaux qui dominent Ndellé, dans une grande partie du Soudan occidental, sur le Haut-Oubangui au N. des rapides de l’Eléphant : la forêt équatoriale semble ici barrer son extension. ”

“ Chez les Abeilles, la ponte a lieu dans des cellules vides, et dès que la larve est éclose, un premier repas lui est servi et renouvelé au fur et à mesure de ses besoins. Chez les Mélipones, il en est tout autrement. Les cellules sont d'abord approvisionnées, l'œuf n'y est pondu qu'ensuite. Les ouvrières entassent dans la cellule de la pâtée de pollen jusqu'à atteindre environ les trois cinquièmes de la hauteur, et par-dessus, une petite quantité d'un aliment plus fluide, transparent, sans trace de pollen, quelque chose d'analogue à la gelée qui forme le premier repas de la larve d'Abeille. ”

“ Comme l’épicéa, le mélèze forme de grandes forêts aux limites de la végétation forestière dans la Russie septentrionale et dans les grandes Alpes. Il ne se plaît qu’en climat sec et sous un ciel pur. Dans les Alpes, c’est surtout le versant italien qui lui appartient ; en Russie, c’est dans le nord-est qu’il est indigène, tandis que l’épicéa se trouve au nord-ouest dans des conditions différentes de climat et de sol. Le mélèze d’Europe a dans le monde quelques congénères dont le plus important est le mélèze d’Amérique, connu sous le nom d’épinette rouge ou de tamarac. ”