Soudan occidental

“ Elle déclare que les hauts faits de la France dans le Soudan occidental sont une des grandes pages de l’histoire moderne de l’Afrique, et que nous exerçons sur les indigènes une action bienfaisante, que nous les délivrons de leurs oppresseurs, que nous pacifions leurs troubles et leurs différends. ”

“ Quelles que soient les circonstances où vous vous trouverez, et le rôle que vous serez obligé de prendre pour vous tirer d'embarras, ne faites rien qui puisse contrecarrer nos projets d'approvisionner le Soudan occidental, par la ligne du Sénégal, et par l'intermédiaire des noirs, en supplantant les Sahariens et les Marocains, qui sont presque en possession de ce marché. ”

“ Si on met de côté la suppression de l'esclavage, maintenant qu'il n'y a ni révolte ni guerre dans le Soudan oriental, je n'hésite pas à déclarer qu'un gouverneur arabe fait .mieux l'affaire, et est plus agréable aux gens qu'un Européen. S'il y a guerre ou révolte, c'est différent; mais, du moment que je ne veux pas rester gouverneur général de tout le Soudan, vaut-il mieux que je reste comme gouverneur du Soudan occidental, et que j'écrase les marchands d'esclaves? ”

“ Le Soudan désigne toute la partie de l'Afrique intérieure située au S. du Sahara jusqu'à l'équateur. Au S.-O., il se confond avec les territoires de la Guinée septentrionale.
Le Soudan septentrional et occidental est formé de plaines et de plateaux parfois montueux, généralement bien arrosés et habités jusque sur les limites du Sahara; il y a des parties sèches où les eaux ne sont que temporaires. Le Soudan central est boisé, herbeux ou marécageux, paré d'une végétation luxuriante et nourrissant une faune d'une puissance extraordinaire. ”

“ Si la France veut intervenir d'une manière efficace dans la politique du Soudan, il n'y a, suivant moi, qu'un moyen sérieux, c'est de remonter le Niger avec des bâtiments, soit qu'on parvienne à leur faire franchir le rapide de Boussa, soit qu'on les construise au-dessus de ce barrage. ”

“ Le Soudan est un immense pays dont on ne connaît pas bien jusqu'ici toutes les richesses. On sait seulement qu'il produit le caoutchouc, le coton, le riz. Sur des plaines sans limites s'étend la brousse, et les guerres que les différentes peuplades se sont laites entre elles ont décimé la population. ”

“ En somme, l’élément militaire ne peut servir que d’instrument pour la conquête. Celle-ci terminée, son rôle doit être le plus étroitement réduit au seul maintien de l’ordre. Les preuves sont faites. Son administration au Soudan, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, est la plus barbare, la plus routinière, la plus stérile qu’on ait jamais pu voir. Voici de longues années quelle préside aux destinées d’une colonie : elle n’a su donner aucun essor ni à son agriculture, ni à son commerce, ni à son exploitation industrielle. ”

“ Seule, la race française élève et assimile patiemment les indigènes qu'elle a soumis, comme on l'a vu jadis au Canada , comme on le voit actuellement en Algérie et au Sénégal ; comme on le verra au Soudan, où cette vertu est plus indispensable que partout ailleurs, puisque les Européens, ne pouvant pas y travailler eux-mêmes, ne peuvent qu'y semer leurs idées et leurs méthodes pour en recueillir les fruits ; de sorte que si les Français dépeuplaient leur conquête, le Soudan ne serait bientôt plus qu'un désert — de végétation. ”

“ Il coupe le chemin de l’Afrique Centrale et exclut de la culture des pays qui, auparavant, étaient accessibles à l’influence commerciale et civilisatrice, tandis que les diverses contrées qui bordent le Soudan, sont ouvertes peu à peu à la culture, les rapports avec le monde extérieur sont facilités, le commerce écarte les obstacles de son chemin et prospère. La sécurité augmente sous le protectorat des puissances européennes et les indigènes en viennent à comprendre que ce serait une folie pour eux de combattre contre les moyens tout puissants de la civilisation. ”

“ Le Soudan, dans d’autres mains que dans celles des Egyptiens, mettrait en jeu son existence tandis qu’une sage administration des provinces du Nil reconquises par l’Egypte ne profiterait pas moins à la mère patrie qu’au Soudan lui-même. ”

“ Le vieux Soudan pour nous coloniaux de la seconde époque, de l'ère de la paix, c'est de Néma à Gaoua, de Zinder à Touba, autre chose encore ; c'est la garde montée aux confins du désert, c'est la chevauchée dans la brousse, la solitude pensive dans le poste, le souci des travaux et des biens de tous et sur les épaules de quelques hommes la responsabilité de tout un peuple. ”

“ L’influence et le prestige des fonctionnaires, des missionnaires, des immigrans européens et égyptiens, les efforts des marchands, les habitudes acquises par les soldats indigènes pendant la durée de leur service militaire, les progrès de l’instruction sous toutes ses formes, dont la plus imprévue est le film cinématographique qui se déroule maintenant dans plusieurs villes soudanaises, réaliseront cette transformation dans le Soudan beaucoup plus rapidement, on peut l’espérer, que dans l’Ouganda, la Nigeria et nos possessions de l’Afrique occidentale. ”

“ Elle s’étend approximativement entre les 10° et 20° de latitude nord et entre les 0° et 14° de longitude ouest ; elle couvre une superficie de 1.453.775 kilomètres carrés, si on comprend les régions sahariennes peuplées de quelques tribus nomades, mais la partie habitée par les sédentaires régulièrement administrés ne dépasse pas 923.000 kilomètres carrés. Le Soudan Français est limité au Nord par le Sahara algérien, au Nord-Est par la colonie du Niger, à l’Est par la Haute-Volta, au Sud par la Côte d’Ivoire, au Sud-Ouest par la Guinée française, à l’Ouest par le Sénégal et la Mauritanie. ”

“ À ces pays ravagés, dépeuplés, tyrannisés, donnez la paix, la justice ; commercez honnêtement, enseignez la culture, l’industrie, et, dans cinquante ans, le plus grand nombre des Soudanais sera sans doute au niveau de beaucoup de paysans et d’ouvriers européens.
Pour exploiter ce pays, il faut des routes. Le Soudan compte beaucoup de cours d’eau ; aucun n’est navigable sur la plus grande partie, nous l’avons vu. On fera donc des chemins de fer. La France, il y a dix ans, commençait le sien entre Kayes sur le Sénégal et Bammako sur le Niger. ”

“ La population du Soudan Français, relativement nombreuse dans les régions susceptibles d’être mises en valeur, est laborieuse et aime le travail de la terre ; les possibilités de production de la colonie sont d’autant plus grandes que ces mêmes régions sont arrosées par deux grands fleuves — le Sénégal et le Niger — et par les nombreux affluents de ces derniers, dont quelques-uns : le Bani, le Bagoé, le Baoulé, la Falémé constituent des rivières importantes. ”

“ Longtemps, les voyageurs, les philosophes et les savants
négligèrent ces productions légères que quelques bonnes âmes simples recueillirent pour l'amusement des tout petits. — Pendant longtemps, on ignora que les noirs de l'Afrique occidentale eussent une littérature : le Soudan, dont on ne connaissait que la côte, apparaissait comme un pays mystérieux, peuplé d'êtres étranges. La littérature soudanaise, d'ailleurs, était difficile à connaître, car il n'en existe aucun monument écrit, bien qu'elle soit très riche. ”

“ Ce n’est pas seulement par inertie que l’on maintient cet état de choses, il semble que ce soit aussi par un dilettantisme vraiment macabre. La France veut des colonies où l’on meure, c’est pourquoi le Soudan est la colonie choyée par la presse : on y récolte le laurier. ”

“ Par tout le continent africain, et notamment dans l'immense région qui s'étend entre le Sahara et la forêt équatoriale et que nous appelons communément le Soudan, cette littérature orale fleurit depuis des siècles et elle a acquis, de génération en génération, une richesse et une ampleur d'autant plus considérables que, sauf dans une minorité de musulmans instruits et versés dans la langue arabe, aucune littérature écrite n'est venue lui faire concurrence. ”

“ Le commerce du Maroc avec le Soudan profite surtout aujourd'hui à l'Angleterre, il tend à introduire des esclaves au Maroc. Il y aurait donc avantage à le supprimer à notre profit'. Un chef toutr-puissant d'un grand empire, tel que l'est aujourd'hui El Hadj Omar, dans le Soudan central, s'entendant avec nous, était nécessaire à la réalisation de ce projet. Ce marabout, qui nous a suscité autrefois tant dé difficultés, pourrait donc dans l'avenir amener la transformation la plus avantageuse au Soudan et à nousmêmes, s'il veut entrer dans nos vues. ”

“ Voilà ce qu'est l'administration au Soudan. Dans un pays qui tient de la nature le solde plus productif et le climat le plus heureux, peuplé de plus de cent millions d'âmes, le seul pas fait dans la voie du progrès, après sept années de domination égyptienne, est l'établissement d'un système de pillage et de massacre. ”

“ Loin de chercher à nous étendre ainsi dans ces déserts lointains, la sagesse nous commande de réduire le plus possible les postes que nous avons multipliés outre mesure dans toute la vallée du Niger et sur le littoral. Tous ceux de ces postes qui sont une occasion de dépenses que ne compense aucune occasion de profit devraient être supprimés. N’oublions pas non plus, nous aussi, que le Soudan n’est pas une colonie de peuplement ; que nous sommes dans une des contrées les plus chaudes du globe, et sous une latitude qui ne permet pas l’acclimatement de l’Européen ”

“ LE SOUDAN ÉGYPTIEN Le Soudan Egyptien ou Soudan oriental est la vaste contrée quatre fois et demie plus étendue que la France, qui s’allonge au Sud de l’Egypte, du 22e au 5e degré de latitude boréale et du 20° au 35e degré de longitude, entre le Congo Français, le Congo Belge, l’Ouganda, l’Abyssinie, l’Erythrée, la Mer-Rouge. ”

“ Tant qu'une révolution profonde, que l'on ne peut attendre que du temps, n'aura pas transformé son état politique et social et les conditions d'existence de ses habitants, la contrée que l'on a dénommée le Soudan français ne possédera les éléments ni d'une colonie de commerce, ni d'une colonie agricole, ni d'une colonie de peuplement. ”

“ La France possède le Soudan depuis Kayes jusqu'à Timbouctou dans l'est et Kérouané dans le sud, sur une longueur de 1000 kilomètres environ de l'ouest à l'est et de 700 kilomètres du nord au midi. Sa conquête lui a coûté quatorze ans de temps; beaucoup d'intelligence et de valeur; de nombreuses vies humaines ”

“ Quoi qu'il en advienne, on reconnaîtra, tout au moins, que, sans engager l'avenir, la France, — puissance africaine, — doit se mettre en mesure de prendre, à un moment donné, s'il y a lieu, la part qui lui revient dans la conquête économique du Soudan. ”

“ Outre ces cadres, la métropole peut fournir les capitaux. Qui fournira donc la masse? Nous avons à notre portée, parmi nos sujets et protégés du nord de l'Afrique, les éléments de ce recrutement. Quelle est, en effet, la première condition nécessaire pour réussir au Soudan ?
Vivre dans ce climat. Le Français le supporte mal. Pour les Arabes et les Berbères, la question est tranchée. Nombreuses sont les tribus de cette race qui vivent et prospèrent dans certaines parties du Soudan. D'ailleurs, il ne saurait être question de coloniser au hasard. ”

“ La France possède, dans l’Ouest Africain, des Indes noires, beaucoup moins peuplées que les Indes britanniques, qui sont une des fourmilières de l’humanité, mais riches de « possibilités » qui les font complémentaires, et non concurrentes, des régions plus tempérées de notre planète.
Le Soudan, c’est-à-dire la zone intérieure, est la partie de notre Afrique Occidentale où ces caractères sont le mieux marqués. Or l’accès en est, de toutes parts, difficile : au Nord, il est borné par le Sahara ”

“ Par sa situation géographique, le Soudan francais peut donc être considéré comme l'hinterland •le nos colonies du Sénégal, de la Guinée française, de la Côte-d'Ivoire et du Dahomey. C'est une enceinte commandée de partout par d'autres colonies et ne possédant aucun accès direct sur la mer. Au point de vue de sa population, le Soudan est un composé
de races les plus hétérogènes, d'éléments ethniques les plus dissemblables. ”

“ Le Fouta-Diallo par sa position au centre des états soudanais, au milieu de populations musulmanes et intelligentes, sous un climat plus salubre et voisin
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du littoral, paraît-être le seul pays capable de posséder la capitale future de notre empire africain.
Le Soudan est classé dans les colonies d'exploitation, il doit donc être composé d'hommes plus commerçants qu'administrateurs, plus aventureux et plus explorateurs que bureaucrates. ”

“ Le pays est gouverné, administré et même jugé par des militaires. On sait que le gouvernement anglais transforme volontiers les officiers de l’armée en agens coloniaux. Il y manque d’autant moins au Soudan que la pacification de ce vaste territoire est très récente. ”

“ En résumé, les contrées situées à l’E. et au S. du Ouadaï n’ont qu’une valeur médiocre. La liane à caoutchouc, principale richesse de l’Afrique centrale que l’Européen puisse exploiter, y fait presque complètement défaut.
Enfin les habitants, comme toutes les races faibles du Soudan, ont beaucoup souffert des incursions des musulmans qui, loin de développer une civilisation, n’ont laissé que des traces de leur oppression, en faisant partout de larges vides. ”

“ Il lui faut l’accès du fleuve pour s’ouvrir le Soudan et exercer, sur les multitudes qui peuplent cette immensité, l’influence due à la plus brave et la plus intelligente des races indigènes, à la seule qui parmi elles possède le germe de toutes les fécondités, une tradition rudimentaire, mais antique de croyance chrétienne. ”