Exposition internationale

“ Dix années passent et, en 1840, un produit naît pour ainsi dire du hasard, qui va donner enfin au Sénégal la plante qui lui vaudra plus que les victoires de Faidherbe, plus que la lointaine conquête du Soudan. Cette plante, c'est l'arachide.
Un produit de culture, l'arachide; un produit de cueillette, la gomme : tel est le bilan agricole du Sénégal. Arrêtons-nous à ces deux produits sans lesquels on pourrait faire encore au Sénégal de la politique et même de l'administration, mais où la vie économique serait absente. ”

“ Jusqu'en 1889, tout ce qui contenait en germe notre Afrique occidentale relevait du Sénégal; ce sont les gouverneurs du Sénégal, les Faidherbe, les Pinet-Laprade qui ont pris pied sur divers points de l'Afrique au nom de la France, et qui ont vu plus loin que les fontières de leur colonie; c'est du Sénégal que se sont élancées les colonnes militaires qui ont conquis et pacifié le Soudan, vaincu le Dahomey; c'est au Sénégal que tous les explorateurs ont recruté leurs auxiliaires, et du Sénégal que beaucoup d'entre eux sont partis pour s'enfoncer dans l'intérieur du continent. ”

“ Comme la Guinée, comme le Dahomey, ses soeurs voisines, nées le même jour et de la même politique prévoyante, elle vit de ses propres ressources et suffit à ses besoins, qui grandissent avec l'extension nécessaire de sa tâche.
Son avenir économique est plein de promesses. Il repose sur l'inépuisable acajou de ses inépuisables forêts; sur le caoutchouc, seulement récolté sur une fraction de l'immense territoire que couvrent ses lianes; sur les huiles et amandes de palme, depuis longtemps utilisées et toujours aussi demandées, et, qui sait! ”

“ Aussi bien, le passé répond de l'avenir : une colonie qui pose en principe — et c'est le principe essentiel dans une colonie de non-peuplement européen bien entendu — que l'indigène est le grand producteur, le grand consommateur, que la prospérité du commerce et la richesse de la colonie dépendent de lui et qui tire avec méthode et intelligence toutes les conséquences de telles prémisses, une telle colonie est assurée de vivre et de grandir, car c'est le fonds qui lui manquera le moins ! ”

“ Ne fallait-il pas qu'il s'attachât de coeur et d'âme à l'oeuvre nouvelle, qu'il eût foi en elle, qu'il y consacrât non quelques années passées en hâte sous un ciel inclément, mais pour ainsi dire sa vie, sa carrière tout entière, de manière à lier presque indissolublement le chef à la colonie qu'il avait faite sienne. La bonne fortune de l'Afrique occidentale fut de trouver cet homme en M. Ballay, que M. Étienne eut le mérite de choisir librement, en dehors de toute considération étrangère. ”

“ Ce sont là des questions que la politique coloniale spéculative s'ingénie à poser à la France pour l'Tndo-Chine comme pour l'Algérie, à l'Angleterre pour l'Inde, à la Hollande pour Java et Sumatra. Et chaque puisance européenne a la prétention d'avoir réalisé dans ses possessions la conquête morale comme suite à la conquête matérielle. Mais il faut à cet égard se garder de l'optimisme, et songer que, dans l'oeuvre coloniale qui s'implante sur un sol déjà occupé par des populations aborigènes plus ou moins groupées, la force reste toujours le ciment nécessaire de la solidité de l'édifice. ”

“ Sans doute, la France, qui n'est peu ou pas importatrice directe du caoutchouc de la Guinée, a bien peu bénéficié et de cette production intensive et de la hausse corrrespondante des prix de vente. Mais c'est la colonie qui a le plus profité de la plus-value de ce produit sur les marchés d'Europe. Lorsqu'un produit hausse en Europe, l'effet s'en fait immédiatement sentir à la Côte par une double manifestation avantageuse. Non seulement le noir reçoit plus d'argent pour la même quantité de produit vendue, mais, étant plus riche, il s'approvisionne plus largement d'articles d'importation. ”

“ C'est à coup sûr en pensant à la Guinée française que l'inspecteur anglais posait en ces termes le principe de la vraie politique indigène :
«Ayons comme premier objectif un gouvernement sage et sympathique, et nous pouvons être assurés que, avec l'élévation graduelle du niveau de la civilisation et l'accroissement de la population et de l'industrie qu'un tel gouvernement obtiendra, l'accroissement du revenu se manifestera. Si l'on veut au contraire recueillir ce revenu pur des moyens inqualifiables, on arrivera inévitablement à la faillite.» ”

“ Le problème de la colonisation algérienne s'est posé à l'origine et se pose encore à l'heure actuelle dans les termes suivants: la population indigène livrée à elle-même n'aurait tiré aucun parti de l'Algérie; elle aurait continué ses détestables procédés de culture qui épuisaient la terre sans la faire produire, et la colonie conquise par nos armes serait restée, en nos mains, une brillante, mais stérile et coûteuse conquête. ”

“ Sans doute, l'indigène algérien produit et consomme, mais est-il contestable que sa puissance de production et de consommation même accrue à notre contact, n'est pas comparable à celle des Européens transplantés sur cette terre hier inculte, aujourd'hui animée et transformée? De leur aptitude à la mieux féconder par leur propre travail — et la preuve en est faite — naît pour eux le droit de se l'approprier, non à coup sûr par la violence, mais par le libre jeu des forces économiques. ”

“ Nolous et Landoumes du Rio-Nunez, Boges et Soussous du Rio-Pong, de la Dubreka et de la Mellucerie, Foulos du Lobé, du Fouta-Djallon et du Dingueray, Bambaras et Malinkés des rives du Haut-Niger, toutes les races étaient représentées dans ces utiles réunions. Et c'est là un réconfortant spectacle qui démontre l'heureuse efficacité de la politique indigène, réussissant à grouper au lointain chef-lieu tous les éléments épars des populations actives, en qui réside et résidera longtemps la force productive de la colonie. ”

“ Lente et difficile assurément avaient été la conquête et l'organisation d'un pays qui n'était ni faiblement peuplé comme l'Amérique du Nord ou l'Australie, ni divisé contre lui-même comme l'Inde , ni livré à la faiblesse de la barbarie comme l'Afrique du Sud. Soumettre et dominer par l'épée les populations fanatiques et guerrières de l'Algérie ne pouvait être cependant une tâche au-dessus des forces de la France, au-dessus de la vaillance de son armée, héritière de tant de gloire militaire. ”

“ La nature même des choses, la diversité des pays et des races, la variété des conditions économiques, tout, jusqu'à la distance qui sépare ces diverses colonies, explique que le groupement politique et administratif n'ait pas porté atteinte à la vie propre de chacune d'elles, et qu'avec l'Exposition de 1 900 nous soyons conduits à rechercher, sous l'entité qui les englobe, la réalité elle-même, telle qu'elle est et non telle qu'elle apparaît dans le mirage trompeur de l'expansion coloniale indéfinie; telle, en un mot, qu'elle se présentait dans les jardins du Trocadéro. ”

“ C'est par dérogation à cette règle que les chefs ont cédé à la France certains droits de toute propriété pour l'installation de douanes, écoles, résidences, etc., et pour la construction de routes, voies ferrées ou lignes télégraphiques; il est peu ou point d'exemples qu'ils aient, librement et en toute connaissance de cause, aliéné leur territoire au profit d'un particulier.
Il serait, aux yeux de l'administration, matériellement impossible d'installer dans un pays aussi peuplé et aussi occupé que la Guinée le monopole d'une vaste concession territoriale. ”

“ Le courant d'émigration française pour Madagascar ne paraît pas avoir tenu tout ce qu'il promettait au début, ou du moins tout ce qu'on en attendait, alors qu'on vivait sur la légende de l'inépuisable richesse agricole de l'île.
En vérité, dans un pays très vaste et très neuf comme Madagascar, le problème de la colonisation comporte beaucoup d'inconnu de nature à refréner l'excès d'enthousiasme. ”

“ Le chiffre minime de la population française n'est pas pour surprendre dans une possession qui, de la colonie au sens classique du terme, n'a vraiment que le nom, où le peuplement français n'a jamais été et ne devait pas être tenté, où la terre est aux mains de l'autochtone parce que l'autochtone peut seul la travailler, où la main-d'oeuvre, d'une manière générale, est exclusivement indigène, où toutes les cultures sont l'oeuvre propre de l'indigène livré à lui-même, sans coopérateur financier et même sans direction technique de la part de l'Européen. ”

“ Mais est-on en droit d'en conclure que l'indigène, qui porte le poids de tant de siècles de déchéance, saura du jour au lendemain labourer et fumer la terre, sélectionner les semences, espacer les plants, donner ensuite tous les soins nécessaires pour assurer d'abord et améliorer ensuite sa production? N'est-ce pas traiter trop à la légère la question capitale de la main-d'oeuvre dans une entreprise où il s'agit de concurrencer le colon blanc des États-Unis et de rivaliser avec l'admirable fellah égyptien et avec l'Hindou, agriculteur fait homme ? ”

“ La culture agricole et la culture industrielle sont pour ainsi dire aussi inconnues l'une que l'autre au Soudan. Là, plus encore qu'au Sénégal, l'indigène ne demande à la culture de la terre, pour lui-même, que ce qui suffit à le nourrir, et pour le commerce moins encore, c'est-à-dire ce que la nature lui fournit spontanément, sans travail et d'ailleurs sans libéralité. Comme au Sénégal, ces produits spontanés alimentant seuls le commerce sont la gomme, qui provient de la lisière du Sahara, et le caoutchouc. ”

“ Cette concordance entre les deux branches du mouvement commercial permet de bien augurer de l'extension commerciale de la colonie, parce qu'elle tient à deux causes dont l'action est permanente : l'accroissement de l'activité commerciale des habitants dont les besoins augmentent à mesure que, par le frottement avec les Européens, ils s'initient aux commodités et au bien-être de la vie civilisée, et, comme ils travaillent et produisent en proportion de leurs besoins, la production et le commerce suivent la progression. D'autre part, nous étendons chaque jour davantage le rayon de notre action. ”

“ PROCÉDÉS DE COLONISATION. 193
Les raisons ne manquent pas plus que les occasions. Ce sont les frontières à protéger contre des incursions de tribus voisines ; c'est la résistance à briser de chefs indigènes, incapables de fidélité, rebelles à toute entente et qui menacent parce qu'ils se sentent menacés.
Mais il est une heure où cette loi d'extension se fait, nous l'avons déjà dit, plus impérieuse et plus urgente, c'est quand le développement territorial, imposé par la nature, l'est aussi par la nécessité de se prémunir contre des rivalités étrangères. ”

“ En la parcourant dans son ensemble, comme en l'examinant dans le détail, on recevait l'impression très nette que, par son climat, l'un des plus doux et les plus salubres du monde, par sa configuration, par la nature de son sol et de son sous-sol, la Nouvelle-Calédonie n'était pas seulement le véritable type de la colonie de peuplement, mais avait la bonne fortune d'offrir à la colonisation agricole comme à la colonisation industrielle un champ d'action également facile et sûr. ”

“ Ce que n'aurait pu faire la résistance des indigènes s'imposerait avec plus d'autorité quand il s'agirait de lutter contre la concurrence étrangère, contre des rivalités internationales.
L'heure allait en effet sonner des grands partages internationaux, des multiples revendications et appropriations de territoires jusque-là ignorés. La fièvre allait naître de l'ardeur de tous ces rivaux français, anglais, allemands, italiens à revendiquer toutes les terres vierges du globe. Et l'Afrique surtout fut comme le champ clos préféré de ces antagonismes d'un nouveau genre. ”

“ C'est enfin un décret du Président de la République qui règle le budget, sans l'intervention des Chambres qui n'auront à connaître et à sanctionner que la perception annuelle des droits, produits et revenus applicables au budget spécial.
Telle est l'économie de cette réforme claire et mesurée, et dont les effets sont aisés à prévoir. Désormais maîtresse de ses recettes et de ses dépenses, l'Algérie aura intérêt à perfectionner ses impôts pour augmenter ses revenus et à surveiller l'emploi de ses ressources afin d'en tirer le meilleur parti. ”

“ La souche de l'Afrique occidentale française, c'est le Sénégal : il est comme le tronc vieilli d'où ont jailli à la fin du XIXe siècle toutes les branches puissantes qui couvrent le sol africain au sud comme à l'ouest du Sahara. ”

“ Les territoires des communes sont placés sous le régime municipal ordinaire ; ce sont les territoires des villes françaises, Saint-Louis, Dakar, Gorée et Rufisque.
Non seulement un conseil municipal gère leurs intérêts municipaux, mais le conseil général élu de la colonie représente leur seul territoire. C'est bien « le pays légal » au sens où l'on entendait cette expression sous Louis-Philippe, soumis à toutes les règles de notre système administratif et judiciaire tel qu'il fonctionne sans modification dans l'ensemble de nos colonies. ”

“ Quelle que soit l'opinion qu'on professe sur la richesse de ces contrées intérieures, sur l'avenir qui leur est réservé, il n'est pas douteux que le mécanisme même du commerce soudanais condamne le pays à une longue stérilité jusqu'au jour où l'action française, ayant déjà assuré la sécurité dans les centres de production, aura fait sentir plus avant son influence et détruit les deux principaux obstacles à tout mouvement de transaction et d'échanges avec la côte : la cherté des transports, leur lenteur et l'insécurité de la route. ”