Alexandre Mérignhac

“ Coloniser, c'est, en somme, civiliser, c'est-à-dire étendre à des portions de plus en plus grandes de la terre la vis et les progrès économiques, intellectuels et moraux des peuples les plus avancés. Sans doute, on peut soutenir que les colons et négociants, imbus d'idées absolument mercantiles, ne songent pas à tout cela et ne se préoccupent que de s'enrichir en pressurant les populations locales; mais leurs efforts même intéressés amènent inconsciemment à ce résultat; ils sont le véhicule aveugle de la civilisation qui finit par triompher en dehors d'eux et contre eux. ”

“ Puisque coloniser est synonyme de civiliser, on ne saurait sérieusement songer à civiliser les races indigènes par le contact de personnages dont leur pays se débarrasse comme d'un fléau. On peut, sans doute, si l'on veut, parler de transportation coloniale; mais il faut éviter de voir de près ou de loin, dans cette transportation, une oeuvre qui puisse être envisagée comme une entreprise de colonisation véritable et en mériter le nom. ”

“ Quels sont donc les inconvénients de la colonisation? Que peut-on lui reprocher au point de rejeter en bloc toute entreprise coloniale ? Ses adversaires affirment que toute annexion coloniale est illégitime, car les peuples naissent libres et c'est leur droit de le rester ; l'un d'eux, sous prétexte de civilisation ou de commerce, n'a pas le droit d'assujettir les autres à sa domination; la conquête, l'asservissement par violence doivent être condamnés comme contraires au droit des nations, aussi bien en Europe que dans le domaine colonial. ”

“ Si le problème présente de l'intérêt pour les nations qui n'ont pas encore ou à peu près de colonies, comme l'Italie ou l'Allemagne, il semble qu'il n'en ait point pour les nations de l'Europe, notamment pour l'Angleterre et pour la France, qui possèdent un empire colonial considérable. Ayant des colonies, elles ne peuvent les abandonner, ce que doivent, semble-t-il, admettre les adversaires les plus résolus de la colonisation. Et pourtant l'intérêt du problème existe pour ceux qui ont des colonies aussi bien que pour ceux qui n'en ont pas. ”

“ En France, nous sommes trop enclins à tout reporter à l'État; nous critiquons le socialisme d'État à l'intérieur et nous en faisons facilement un article d'exportation; comme le disait le prince de Bismark, nous fondons des colonies de fonctionnaires ; aussi que de dépenses inutiles qui grèvent le budget colonial ! Nous engageons immédiatement le crédit et l'honneur de l'État, ce que les Anglais, plus pratiques, évitent avant tout, sacrifiant, quand il le faut, la compagnie devenue gênante ou dangereuse. ”

“ Si l'on maintient cet état de choses, on commet une action blâmable, on lèse les droits de l'humanité qui, en dépit des noms, des couleurs, des religions, des moeurs et des costumes, est au fond partout la même et a droit partout à un égal traitement. Les colonies et les métropoles nous offrent donc le mécanisme des vases communiquants : l'échange se fait naturellement des unes aux autres ; la métropole trouve dans la colonie un déversoir pour l'excès de sa population, un débouché pour ses produits nationaux et des facilités pour acquérir ceux qui lui font défaut. ”

“ Mais, par contre, combien fécond est leur esprit d'initiative et avec quelle souplesse elles savent procéder ! Quelle tenacité et quelle énergie chez ces entrepreneurs de colonisation qui vont soutenir la lutte pour la vie dans les milieux où elle est peut-être la plus âpre et la plus rude ; qui ne reculent pas devant les climats meurtriers, les races sauvages, les épidémies; et cela en présence d'une concurrence effrénée de tous les peuples se ruant vers les débouchés nouveaux, comme jadis lors de la découverte du nouveau monde ! ”

“ La politique d'assujettissement consiste à négliger absolument les intérêts de la colonie au profit de ceux de la métropole. Les colonies, a-t-on pu dire, sont, dans ce système, faites par la métropole et pour la métropole. Égoïste et ne tenant compte d'aucune considération autre que la sienne, la métropole tire de la colonie tout ce qu'elle peut et par tous les moyens ; elle l'exploite à outrance, et, le plus souvent, sacrifie l'avenir aux bénéfices du moment. Le procédé d'assujettissement a été employé couramment par toutes les nations, avant la Révolution française ”

“ Si l'habitant des pays froids a droit au soleil et aux produits des tropiques, celui des tropiques a droit aux bienfaits de l'industrie, du commerce, des arts, des sciences, de la civilisation, en un mot, des pays froids ! Si, en Amérique, en Australie, la race autochtone a disparu par suite de cette loi inéluctable de la sélection naturelle qui élimine les races faibles au profit des plus fortes, par contre, en Afrique, en Asie, en Océanie, la civilisation européenne a fait cesser des abus abominables, tels que l'esclavage, la traite, les massacres, les sacrifices humains ”

“ Il faut, d'autre part, que le pays qui colonise soit prolifique et bien peuplé, de façon à pouvoir fournir une émigration abondante, sans dommage pour lui-même. La colonie de peuplement devient promptement adulte, puisqu'elle est formée des mêmes éléments ethniques que la métropole; elle aspire donc assez rapidement à l'indépendance et la conquiert par la force, si on n'use pas avec elle de procédés prudents et bienveillants. Ainsi, les colonies de l'Amérique du Nord se révoltèrent devant les prétentions tyranniques de l'Angleterre et proclamèrent leur indépendance. ”

“ En ce qui concerne le système législatif, un parlement local légifère pour la colonie, en sorte qu'il n'est pas nécessaire d'envoyer des députés au parlement métropolitain. Il en est ainsi dans les colonies autonomes anglaises, où la couronne est investie théoriquement d'un droit de veto qui pratiquement n'est jamais exercé. Loin de restreindre les libertés locales et les droits des colons, la mère patrie les laisse se développer librement; les colons connaissent leurs prérogatives qui sont pareilles à celles de leurs concitoyens de la métropole, et la pensée d'y toucher ne vient à personne. ”

“ La colonie d'exploitation est celle dans laquelle l'européen ne peut se transporter en masse pour constituer la main-d'oeuvre industrielle ou agricole; il ne lui est pas possible de peupler, à raison de la différence existant entre le climat et les productions locales et le climat et les productions de la mère patrie ; il ne saurait y vivre comme l'indigène et surtout le remplacer pour les travaux manuels. Dès lors, les Européens, en terre d'exploitation, constituent la grande minorité et
sont noyés dans l'élément indigène. ”

“ Ici, aucune discussion n'est possible et l'avantage retiré par la métropole est tellement évident qu'il ne saurait être nié! Il constitue même, pour beaucoup d'adeptes de la colonisation, l'argument capital et presque unique. Les colonies donnent des débouchés précieux à l'industrie nationale, ce qui est bien à considérer à une époque où le nombre des pays industriels va tous les jours en augmentant. La colonisation est un placement de bon père de famille, non pour la génération du présent, mais pour celle de l'avenir, et le bon père de famille ne doit pas songer à lui seul. ”

“ Au point de vue du principe, la colonisation par le forçat a fait faillite; elle empêche la colonie honnête de se développer; elle entrave la colonisation libre qui se détourne d'un milieu réservé au pire élément métropolitain et qui a partout la réputation la plus détestable. Les forçats ont, par leur conduite, bien mal répondu, du reste, aux mesures beaucoup trop douces qu'un humanitarisme déplacé avait fait adopter à leur égard et qui avaient transformé la Nouvelle en une sorte de paradis exotique, où l'on essayait de se faire envoyer par tous les moyens, même par des crimes. ”

“ Quoi qu'il en soit, la politique de l'autonomie est la politique traditionnelle des Anglais; ils y sont, on l'a vu, fort attachés, et il faut avouer, du reste, qu'ils ne peuvent guère en avoir d'autre. Les procédés d'assujettissement et d'assimilation sont, en effet, impraticables vis-à-vis des colonies de peuplement, de race blanche, adultes, ayant la pratique des libertés politiques, capables de se conduire par elles-mêmes, habituées à avoir leur législation propre, leur gouvernement, leurs institutions et leur autonomie financière et commerciale. ”

“ Sans doute, il y a beaucoup de vrai dans ces doléances, et l'on ne saurait trop déplorer les excès de toutes sortes dont la colonisation a été autrefois et est encore aujourd'hui le prétexte. Mais ceux qui s'hypnotisent devant ces faits regrettables, perdent alors de vue l'un des côtés du problème; ils ne l'envisagent que par rapport aux habitants du pays à coloniser et ce n'est pas suffisant. La terre est un patrimoine commun à tous les hommes, et il n'est pas permis à une race quelconque de se faire un monopole de certaines contrées déterminées. ”

“ L'agriculture reçut des modifications radicales sous le règne d'Elisabeth; au labourage on commença à substituer, dans la plus grande partie du pays, le pâturage destiné à l'élevage du gros et du petit bétail. De là une crise transitoire d'autant plus grave qu'au 16e siècle l'industrie qui commençait à se développer, n'était point, tant s'en faut, capable d'utiliser tous les bras qui devaient abandonner l'agriculture. De cet état de choses devait résulter une émigration intense de nature à pousser les Anglais vers la colonisation. ”

“ Il serait temps que l'exploitation vraiment méthodique des ressources de chaque colonie se produisît d'après un plan d'ensemble préparé par de sérieuses études préalables et exécuté par des fonctionnaires compétents. Il serait temps aussi que la politique coloniale cessât d'être à la merci de caprices personnels, de secousses brusques, de changements intempestifs, qui, tout en nuisant à la colonisation, ne nous mettent pas non plus en trop bonne posture dans l'esprit des indigènes. ”

“ Lorsque ses colonies adultes et émancipées se détachent d'elle, comme l'a fait l'Amérique du Nord, l'Angleterre reconstitue en d'autres points un empire colonial aussi florissant. Quand elle aura perdu, par la force même des choses, l'Australie et le Canada, que ce siècle verra probablement érigés en États, autonomes, il lui restera ses domaines africains et l'Inde; et plus tard les espérances asiatiques auront peut-être pris corps ! ”

“ Elles sont clairsemées sur des territoires trop vastes, ignorant les lois fondamentales de l'hygiène, décimées par des fléaux qu'elles ne savent pas combattre, véritable enfance de l'espèce humaine ! Elles occupent des pays où la nature a dispensé ses plus merveilleux trésors, ses essences les plus précieuses, ses cultures les plus riches, les plus beaux produits de l'alimentation terrestre, fluviale et maritime, son ciel le plus beau, son climat le plus sain. ”