Transportation coloniale

“ La faillite doctrinale de la transportation se rattache au surplus à celle de toute une théorie coloniale aujourd'hui démodée. On a longtemps cru que les colonies absorberaient tous les éléments débiles ou parasitaires qui nuisaient à la vie de la société métropolitaine et les lui transformeraient en agents utiles de prospérité. ”

“ C'est une vérité si évidente qu'aucune colonisation n'acquiert un caractère durable si elle n'est fondée sur un « réseau » de communication. « Coloniser c'est... pouvoir transporter », pourrait-on dire à juste titre.
Le problème de la coordination des moyens de transport est donc aussi important que celui de l'existence de ces moyens ; pour prendre un exemple, constatons qu'un port ou un wharf mal outillé suffit à embouteiller tout un réseau ferroviaire, voire toute une colonie, et jeter la perturbation dans tous les services de navigation le desservant. ”

“ Peut-être est-ce encore là l'influence de nos préoccupations africaines tropicales ; mais il faut bien reconnaître qu'en dehors de la navigation indigène asiatique et de petits transports par chameaux nous ne pouvons à peu près rien retenir des moyens de transport périmés ; ils sont trop lents, trop coûteux ; ils sont inaptes à assurer le développement des colonies. Toutes les préoccupations se sont tournées
vers le grand navire, la navigation fluviale mécanique, le chemin de fer, l'automobile et l'avion. ”

“ Lorsque l'œuvre de la pacification est accomplie, l'œuvre civilisatrice et de mise en valeur dans le style européen commence et on se heurte partout à ce problème : transporter. Ce sont les difficultés de cet ordre qui nous ont fermé si longtemps le continent africain et le maintiennent encore si sauvage. A la base de toute œuvre de colonisation et même de civilisation, il y a l'organisation du déplacement facile et économique des hommes et des choses. ”

“ Mais lorsqu'aucune compagnie sérieuse ne se présente, ou lorsque l'on est pressé, l'État fait bien de construire lui-même. Cela est d'autant plus naturel que généralement la première utilité du chemin de fer sera de permettre à l'administration coloniale d'assurer ses propres transports. ”

“ Aucun domaine ne se prête davantage à une collaboration internationale que celui des transports. Le propre des moyens de transport n'est-il pas précisément d'établir des communications entre territoires voisins? Il en sera surtout ainsi en Afrique, où des colonies de nationalités diverses sont, en général, encastrées les unes dans les autres et présentent toujours de longues frontières communes. ”

“ Cette politique de l'automobile aux colonies devrait se développer parallèlement à une politique des moyens de communication et de transport qui assignerait aux chemins de fer, à la navigation fluviale, aux avions et à l'automobile la part et la tâche qui reviennent à chacun d'eux, et en coordonnerait les services. Déjà on se plaint que la route fait une concurrence dangereuse aux voies ferrées et aux services fluviaux coloniaux. Or, le rôle de chacun est facile à déterminer nettement en tenant compte de la densité de la population, de la nature du terrain et des besoins de l'exploitation. ”

“ Aussitôt que les nations européennes eurent pris pied sur les continents où les poussait la nature expansive de leur civilisation, se posa, dans leurs colonies mêmes, la question des transports, qui est à la base de notre société agitée. ”

“ Nous devons tendre vers l'intérieur, établir des routes, créer même des chemins de fer, substituer une voie permanente et toujours libre aux voies fluviales soumises à tous les caprices des saisons, aux accidents climatériques et aux rapides. Les routes et les chemins de fer sont, dit-on, pour les pays sauvages la lumière et la vie. Il y a peu de routes et peu de chemins de fer dans l'Afrique occidentale anglaise. ”

“ Dans les colonies plus jeunes, comme celles de l'Afrique Noire, on peut dire qu'aujourd'hui la route précède le chemin de fer ; mais il faut ajouter que, dès que l'on s'éloigne des côtes ou des terminus des voies fluviales ou ferrées, l'automobile précède la route. C'est elle l'exploratrice, la défricheuse, la constructrice, capable d'amener à pied d'oeuvre les matériaux et la main-d'œuvre
nécessaires à l'édification des ouvrages du génie civil, générateur de civilisation. ”

“ Pour l'exploitation des richesses naturelles dans des centres d'activité situés à des distances plus ou moins grandes de la nervure principale d'une voie ferrée, ou de ses embranchements, les premiers transports que cette exploitation réclamait, étaient jadis faits par les porteurs indigènes, moyen de transport peu rapide et cher, qui limitait l'utilisation des possibilités de la terre aux régions où il était possible d'employer des moyens de transport moins primitifs. ”

“ S'il y avait au monde un chemin de fer, dit le colonel Thys, qui pût être construit dans les colonies sans l'intervention de la métropole ou du gouvernement colonial, en ce qui me concerne, au risque d'émettre un paradoxe, je n'hésiterais pas à déclarer qu'on a construit le chemin de fer trop tard, qu'on a attendu trop longtemps, que la preuve faite de la vitalité de l'entreprise de transports montre qu'on ne s'est pas suffisamment préoccupé à temps de la nécessité de créer cette voie de transports. ”

“ Au point de vue politique, la construction d'un chemin de fer est pour le peuple colonisateur le moyen le plus efficace d'asseoir sa domination. C'est par le chemin de fer que l'on prend véritablement possession d'un pays. Il permet aux fonctionnaires et aux troupes de se transporter rapidement d'un point à un autre et par suite il devient possible de réduire les frais d'occupation. ”

“ Un chemin de fer colonial, plus encore qu'un chemin de fer métropolitain, doit être conçu comme un outil de transport perfectionné ; il n'aurait pas fallu perdre de vue que toutes nos longues lignes coloniales sont appelées à un avenir énorme comme artère principale d'immenses pays déjà productifs ou qui le deviendront de plus en plus. ”

“ Comme nous le disions ces jours derniers, les pays d'Europe ont jusqu'ici, dans leurs colonies, s'agissant de la question des transports en particulier, travaillé un peu à l'aventure, sans un souci suffisant du voisin, s'en remettant à leurs seules inspirations des tracés à affecter aux grandes voies de communication et des caractéristiques à fixer aux matériels roulants. ”

“ Le puissant homme d'Etat qui a donné à la colonie anglaise du Cap l'élan que l'on sait, celui qu'on a nommé, à tort ou à raison, le Napoléon africain, sir Cecil Rhodes, envisage, lui aussi, le chemin de fer comme le facteur essentiel de la politique coloniale dans les pays neufs. ”

“ Si le Congrès désire exprimer, à défaut des vœux que son règlement lui interdit, certaines idées utiles, à mettre en relief dans le rapport général, il pourrait sans doute s'attacher à celle-ci, entre autres : le chemin de fer est le véritable outil de la colonisation.
M. DU VIVIER DE STREEL souhaiterait, à ce sujet, de voir souligner la nécessité de faire des trains lourds (ce qui comporte la voie large, le rail lourd et les wagons d'un gabarit supérieur même au gabarit d'Europe) , pour abaisser les prix de transport. ”

“ La construction d'un chemin de fer frappe vivement l'imagination des indigènes : elle leur fait comprendre le caractère définitif de l'établissement de la domination européenne en même temps qu'elle leur en fait apprécier les bienfaits. La voie ferrée est le meilleur instrument de pacification.
Au point de vue économique, les avantages ne sont pas moins frappants. Les pays que le rail traverse naissent de proche en proche à la vie économique. Sur tout le parcours de la voie ferrée, les indigènes apportent leurs produits. ”

“ Le chemin de fer apparaît donc comme un moyen de transport indispensable à l'agriculture. Comme le dit M. Gide, on l'emploie
aux colonies non pas pour compléter un réseau de routes ainsi que dans les vieux pays, « mais pour percer droit à travers la brousse ou la forêt vierge ». La civilisation suit la locomotive. De chaque côté du rail, sur deux zones parallèles, les cultures se multiplient.
Enfin le chemin de fer a pour résultat, en facilitant le transport d'articles européens à bon marché, d'intensifier les besoins des indigènes et d'en susciter de nouveaux. ”

“ Dans le chapitre ci-dessus, un examen rapide du matériel flottant, de l'organisation des ports et du balisage nous a montré les efforts fournis dans le domaine colonial français, tant par l'initiative privée que par les pouvoirs publics, pour que la voie fluviale réponde aux nécessités économiques au fur et à mesure de leur développement.
C'est que la route fluviale reste un moyen de prédilection : son infrastructure est toute tracée. Elle apparaît dès le début de la colonisation, comme l'épine dorsale de l'activité économique future ”

“ Une grande perspective s'ouvrirait ainsi au tourisme colonial et même au transport de voyageurs destinés aux parties centrales de nos colonies. Là encore la collaboration internationale s'impose ; c'est le leit-motiv de notre Congrès.
Le matériel roulant automobile doit s'adapter aux conditions particulières des chemins coloniaux. Il doit notamment, dans la plupart des cas, pouvoir circuler indifféremment sur route et sur piste dans des terrains parfois difficiles. ”

“ Mais, au fur et à mesure que s'accroît l'activité du colon, que se développe la production indigène, que s'amplifient les échanges, il faut que le transport fluvial améliore son rendement, afin de répondre aux besoins nouveaux et pressants du commerce ; aussi doit-il être en constante évolution. ”

“ Qui ne voit l'intérêt de notre Congrès si, de ces exposés et de ces discussions, pouvaient surgir un état d'esprit, une méthode, un programme favorables à une coordination des efforts poursuivis par les divers peuples d'Europe dans l'amélioration des moyens de transport mis à la disposition de leurs colonies.
Nous sommes à une heure où il semble que le monde se cherche ; il a grand'peine après les secousses qui l'ont ébranlé, il y a quelques années, à retrouver son équilibre. ”

“ Dès mon arrivée dans la colonie dont le département a bien voulu me confier le gouvernement, je me suis rendu compte que l'oeuvre de la transportation, c'est-à-dire la réhabilitation des hommes repoussés de son sein par la société, ne pouvait être réalisée qu'au moyen du travail de la terre, au moyen de la concession, et de la concession donnée le plus longtemps possible avant le moment de la libération. ”

“ Ceux-ci, comme nous l'avons dit plus haut, restent en fin de compte les grands axes de transport des colonies étendues.
Les chemins de fer coloniaux, presque tous de très grande longueur, relient aux ports d'immenses territoires dont ils sont l'artère vitale ; suivant de près l'automobile, ils sont J'agent particulièrement efficace, définitif, de la civilisation et de la prospérité. Mais ils ne peuvent complètement jouer leur rôle que s'ils sont conçus de façon à ne pas écraser la production des pays lointains sous des tarifs prohibitifs. ”

“ Donc faites des phares, des ports, des canaux, des routes : en un mot outillez vos colonies.
Mais surtout faites des chemins de fer; un chemin de fer c’est une route qui, une fois construite, rapporte et ne coûte rien. C' est le moyen de circulation par excellence dans les pays neufs; c’est l’instrument de domination le plus sûr dans des pays habités par une race étrangère nombreuse.
Telle est l’oeuvre de l’Union coloniale française. Il nous reste à dire que le gouvernement a rendu hommage à ses efforts. C’est ainsi que M. Guillain, ministre des colonies ”

“ Dans la conjugaison des moyens de transport employés par la voie maritime, pour l'importation ou l'exportation dans les colonies, et ceux employés dans le réseau de communications terrestres ou fluviaux de la colonie, on peut aller jusqu'à une coordination telle qu'il soit possible d'établir les frets ou les taxes de transports de bout en bout des produits à transporter, du lieu de la production dans l'hinterland d'une colonie, jusqu'aux marchés de vente dans la colonie ou au dehors, comme il a déjà été fait avec quelques produits, dits produits pauvres. ”

“ Si nous excluons pour le moment l'Union Sud-Africaine, la principale fonction que les chemins de fer ont à remplir est de transporter les produits, qu'il s'agisse de denrées tropicales ou de minéraux, par la voie la plus commode jusqu'à la côte, d'où ils peuvent être transportés en Europe ou en Amérique, où ils seront utilisés dans l'industrie. ”

“ Et, en effet, le véhicule automobile, qui pouvait être, et devrait être, dans beaucoup de cas, un élément de haute valeur, comme moyen de transport subsidiaire des voies ferrées, dans l'intérêt général des régions comprises dans la zone naturelle d'influence de ces voies, s'est mué, en général, en un concurrent terrible, compliquant et rendant difficile la vie financière de presque toutes les organisations ferroviaires des colonies, qu'il soit question de voies ferrées exploitées par l'État ou par des compagnies ou entreprises particulières. ”

“ D'un autre côté, les moyens de transport plus modernes, automobile et aéroplane, contribuent largement au développement du pays et ne sont pas retardés par ■des mesures gouvernementales prises pour protéger les capitaux publics investis dans les chemins de fer. ”

“ En ce qui concerne la conjugaison des transports auxquels nous nous sommes référés, faits par la grande navigation et par la navigation côtière, une coordination convenable de ces moyens de transport ne peut que faire bénéficier le trafic commercial, surtout s'il s'agit de trafic d'importation ou d'exportation de la colonie. ”