Ministre des colonies

“ En exécution de la loi de 1900, l'organisation des troupes coloniales aux colonies devait être concertée entre le ministre de la guerre dont elles dépendaient au point de vue commandement, instruction et personnel, et le ministre des colonies qui avait dans ses attributions tout ce qui concernait leur emploi et leur administration. ”

“ Il organise tous les services de la colonie et règle leurs attributions; il nomme à tous emplois, sauf à ceux dont la nomination est reservee à la métropole; il suspend les fonctionnaires en cas d'urgence et rend compte immédiatement au ministre des Colonies. ”

“ Le ministre des colonies, quand ce ministère sera créé, sera seul responsable et « le sentiment de cette responsabilité, qui stimulera son initiative, lui servira en même temps de guide et de frein 3 ».
Depuis douze ans, notre territoire colonial a plus que triplé, car il s'est accru de plus de deux millions de kilomètres carrés, et les populations qui couvrent ce territoire sont quatre fois plus nombreuses, ayant augmenté de vingt-cinq millions d'âmes. ”

“ Les troupes stationnées dans ces territoires sont sous l'autorité du ministre des colonies et de ses représentants immédiats, les gouverneurs. Le commandant supérieur des troupes dépend du gouverneur, lui-même responsable vis-à-vis du ministre des colonies de la défense de la colonie.
Le ministre de la guerre peut employer les troupes coloniales - maintenues sous son administration, comme il lui paraît préférable pour la défense nationale, sous les réserves inscrites dans la loi et touchant notamment à l'autonomie de ces troupes. ”

“ La nécessité de donner des cadres aux corps indigènes et l’obligation de prendre ces cadres dans les troupes coloniales métropolitaines donneraient, à la grande majorité des hommes admis dans les bataillons coloniaux, la certitude de devenir sous-officiers, ce qui augmenterait les avantages matériels de leur position ; il serait bon, en outre, que le ministre des Colonies incitât, par des concessions, les anciens soldats parvenus à quinze ans de services, à rester dans les colonies. ”

“ Nous avons fait tous nos efforts, mon cher ministre, dans ces dernières années, vous le savez, pour essayer de décider le Parlement et le Gouvernement à entrer dans cette voie, car nous considérons que le plus grand
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service que l'on puisse rendre aux colonies, c'est de permettre à ceux qui s'y trouvent de gagner largement leur vie. S'il y a là un intérêt supérieur pour les colonies, il y a également un intérêt sérieux pour la Métropole, parce que le jour où les colonies seront prospères, elles achèteront les produits de la mère patrie. ”

“ L'application que le Conseil général a faite des fonds de la colonie est sacrée.
L'intervention du Ministre de la Marine donne une garantie efficace contre les allocations ou les modifications arbitraires que voudrait faire le Gouverneur. Le Ministre est trop loin et trop haut placé pour s'échauffer de la passion des Gouverneurs, et si des conflits s'élèvent entre eux et les représentants des intérêts coloniaux, n'en pas rester juge impartial et désintéressé. ”

“ Des agents généraux envoyés en France, et y représentant, près des Chambres, près du ministre, près du Conseil d'Etat, les intérêts économiques des colonies, fortifieraient cette organisation tandis que notre politique indigène dans les colonies même s'inspirerait, de plus en plus, des idées sociales et de la protection du travailleur, d'après les circonstances et les conditions particulières à chacune, ce qu'on n"a point suffisamment étudié encore. ”

“ Six membres choisis par le Ministre de la marine et des colonies et nommés par décrets sur une liste contenant trois fois plus de noms, présentée par le haut conseil. Dans les colonies qui renferment une population indigène, deux de ces membres doivent être pris parmi les indigènes. ”

“ Mais sans aucun doute, (continue le rapport) l’objection de beaucoup la plus grande au système, est l’impossibilité où il met chaque ministre colonial, sans l’assistance de personnes possédant des connaissances locales, de s’instruire des besoins, des désirs, des sentiments et des préjugés des habitants des colonies, pendant Sa continuation temporaire en office, et de décider d’une manière satisfaisante sur les exposés et réclamations contradictoires qui sont mis devant lui. ”

“ « Les colonies seront régies par des lois particulières. » Or, il faut une loi pour régler les devoirs de l'esclave envers son maître et ceux du maître envers ses esclaves.
Les esclaves sont des hommes comme nous , et par cela seul qu'ils sont plus malheureux que nous i ils ne doivent pas être abandonnés à la discrétion du Ministre qui dirigé les
Colonies. ”

“ Le Conseil des délégués des colonies accomplit un de ses devoirs les plus graves en appelant l'attention du Gouvernement sur la nécessité de maintenir, dans l'exécution de la loi qui fixe de nouvelles conditions à l'affranchissement des esclaves, toutes les garanties d'ordre et de travail que le législateur a voulu donner aux colonies. ”

“ Dans les colonies de la cinquième catégorie, le gouverneur a le commandement général des forces de terre et de mer ; il représente la métropole dans tous ses droits de souveraineté, qu'il exerce sous l'autorité directe du ministre de la marine et des colonies; il promulgue les lois et les fait exécuter. ”

“ ART. 90. — 1° Le Ministre règle, par des décisions spéciales, soit directement, soit sur la proposition des gouverneurs, l'assimilation des officiers, fonctionnaires, employés et agents civils et militaires des services coloniaux ou locaux, qui, ne se trouvant pas compris dans les désignations portées au tableau annexé au présent décret, auraient à voyager pour le service dans l'intérieur des colonies ou pays de protectorat. ”

“ L’assimilation n'est quune fin lointaine ; l’association est le plus sûr moyen de hater le progrès d’une colonie. ” Elle fut la préoccupation constante du Grand Galliéni.
La politique indigène se fait en brousse plus qu’en cabinet; elle exige un contact étroit avec les autochtones. ”

“ Toutes les demandes qui s’y rapportent rentrent dans les attributions de l'Office Colonial, qui, dans la limite de certaines règles fixes, établit les propositions de passages gratuits ou à prix réduits, sur lesquelles le Ministre statue. — Ces demandes, émanant de personnes désireuses d’émigrer dansles Colonies, sont nombreuses. — Les unes veulent y aller pour y chercher un bien-être qu’elles n’ont pu se procurer dans la Métropole; d' autres, ayant un métier, se figurent qu’elles trouveront plus facilement à l’exercer dans nos possessions d’outre-mer. ”

“ Cependant le ministre a un moyen de connaître les voeux et les besoins de la majorité coloniale dans l'état actuel des choses, c'est d'en-
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tendre le délégué de la minorité, où l'élu du conseil général, et d'entendre en même temps le délégué de la majorité, c'est-à-dire celui ou ceux que les hommes de couleur, traités en Parias par les colons, ont investis de leur confiance pour faire parvenir là vérité jusqu'au gouvernement métropolitain. ”

“ Il est quelquefois assez difficile de comprendre le mécanisme compliqué de notre administration coloniale : peut-être y arrivera-t-on plus aisément en suivant, comme un fil conducteur, à travers les méandres d'une législation embroussaillée, la trace de cette idée prédominante dans nos rapports avec les colonies. ”

“ Lorsque la présence d'un élément indigène rend l'application de ce régime impossible, on distingue entre les colonies où la population blanche est suffisamment nombreuse pour pouvoir participer à la gestion des affaires sous le contrôle de fonctionnaires coloniaux, et celles où les garanties à assurer aux indigènes, en présence d'une population blanche très restreinte, exigent une administration directe, sans aucune participation de l'élément européen local. ”

“ Notre administration coloniale, soit dans les Colonies, soit en France, doit donc viser à devenir plus bienveillante envers les colons en faveur de qui elle existe et pour lesquels elle a été instituée. ”

“ Les administrations publiques, d’autre part, continuent à considérer les choses coloniales du haut de leur superbe. Les colonies sont de ces parentes pauvres qu’il faut bien se garder d’obliger, à moins qu’on ne les considère comme l’exutoire où se peut déverser un trop-plein de fonctionnaires métropolitains. ”

“ Les «vieilles colonies», avec leurs conseils généraux et leurs députés, apparaissent comme les «témoins» d'un lointain passé; partout ailleurs, c'est l'administration indirecte, l'adaptation, l'association, le protectorat plus ou moins formel; c'est, en un mot, le respect de la personnalité des groupements indigènes qui l'emporte, d'où il ne suit nullement — loin de là — qu'on ait renoncé à améliorer leur sort. ”

“ En étudiant l'administration des colonies anglaises de la côte occidentale d'Afrique, on est frappé de la simplicité et de l'uniformité de leur organisation politique. Les administrations locales n'ont en quelque sorte que la délégation des pouvoirs du gouvernement impérial. ”

“ Il nous paraît impossible que les personnes qui, à différens titres, sont chargées de l’administration des colonies, si elles ont été consultées, ne les aient point signalées à l’attention du gouvernement. ”

“ L'ADMINISTRATION COLONIALE 161
Les travaux publics sont même autre chose : aux yeux des indigènes, ils sont la seule excuse de la prise de possession plus ou moins arbitraire, plus ou moins violente, que comporte tout établissement colonial. De nos lois, ils ne se soucient guère ; nos fonctionnaires, ils les évitent ou les dédaignent ; nos réformes, ils les appréhendent ; notre morale, ils ne la voient pas, ils n'aperçoivent que nos vices. ”

“ La présence dans chaque colonie d'un gouverneur, représentant le gouvernement de la République et nommé par lui, chef de toute l'administration, ayant une action très directe sur les services locaux, est la preuve la plus convaincante du maintien du principe de souveraineté là même où les tendances à l'autonomie ont été le plus encouragées par le sénatus-consulte de 1866. Les colonies sont, d'ailleurs, fort éloignées de nier l'influence bienfaisante qu'exerce la métropole dans la conduite de leurs affaires purement locales ”

“ L'organisation des services de travaux publics aux colonies, pour être rationnelle, est donc connexe de la détermination des intérêts et devoirs de l'État. Cette organisation devient de plus eu plus urgente ; c'est la force des choses qui y pousse. Dans une certaine mesure, cette nécessité est la raison d'être, la justification de l'autonomie de l'administration coloniale réclamée avec persistance depuis l'extension de notre domaine colonial. ”

“ L’un des reproches les plus fréquemment adressés à l’expansion coloniale française par les adversaires de moins en moins nombreux de nos entreprises d’outre-mer, c’est que ce mouvement colonial demeurerait sans résultat pratique et que nos conquêtes en Afrique et en Asie sont glorieuses, mais infécondes. La colonisation française, disent-ils, est militaire ou administrative ; nous faisons des colonies pour les officiers et les fonctionnaires, mais non pour les commerçants ni pour les colons. ”

“ Ce sera l'éternel honneur de l'administration coloniale inspirée et représentée par M. Étienne, sous-secrétaire d'État aux colonies de 1889 à 1892, d'avoir, par une organisation appropriée, par une décentralisation immédiate, par de hardies initiatives, appelé à la vie des contrées jusque-là délaissées, et jeté sur l'ensemble de ce domaine naissant la semence des transformations futures, des grandes explorations, des rapides conquêtes pacifiques et aussi des brillantes expéditions militaires là où les circonstances les imposeraient. ”

“ Le bruit courait, il y a quelques lustres, dans certains cercles de sédentaires, que seuls ceux qui n'avaient pas réussi dans la métropole étaient allés aux colonies et que seuls ceux qui ne réussissaient pas comme colons entraient dans l'administration coloniale. ”

“ L'incorporation entraîne la substitution complète d'une administration nouvelle à l'ancienne administration ; le protectorat suppose le maintien de l'ancien état de choses sous la surveillance de l'État protecteur. Aussi n'est-il pas douteux que l'État colonisateur aura le plus souvent grand avantage à ne pas annexer mais à se contenter de protéger les pays où il fonde des colonies. Il évitera ainsi de froisser trop vivement les sentiments des populations indigènes et de charger trop lourdement son budget. ”

“ Par tous les moyens en son pouvoir, et ils sont nombreux, il doit s'efforcer d'aplanir les difficultés inhérentes à tous débuts, tout en sauvegardant les intérêts de l'indigène. La tâche est ardue; mais qu'il n'oublie jamais, le jeune Administrateur, qu'il appartient à la catégorie des privilégiés, qu'il ne doit froisser aucune de ces susceptibilités si fréquentes aux colonies et que, parce que privilégié, sa personnalité doit s'effacer devant la noblesse de son rôle social et moral. ”

“ Il ne suffit pas de faire ressortir les affaires coloniales à un ministère civil, qui ait la compétence spéciale nécessaire pour les bien comprendre et, les bien gérer, il faut encore donner à l'administration des colonies une unité de plan et de pensée, que les changements de ministres seraient susceptibles de troubler. ”

“ Ce qu'il vous doit, c'est un ferme bon vouloir, c'est une vue claire des intérêts en jeu, c'est enfin, auprès des pouvoirs publics, qu'il se fasse votre avocat le plus pressant, le plus dévoué. Cela, Messieurs, je vous le promets de tout coeur et j'ai à peine besoin de dire à quel point l'effort de celui qui a l'honneur de diriger aujourd'hui l'administration des colonies est acquis à tout ce qui touche à leur relèvement et à leur prospérité. ”