Louis Fabien

“ Ces mesures humilient notre classe et font gémir les hommes de bien ; elles sont pourtant impolitiques parce que, parmi ces patronnés, il en est dont l'éducation et la position sociale sont les argumens les plus victorieux contre ceux qui voudraient douter que depuis bien long-temps le gouvernement colonial s'est constamment fait une loi de ne délivrer aucun acte d'affranchissement à ceux qui le méritaient davantage. ”

“ Mais on ne s'y méprendra pas aux Colonies. Les habitans les plus étrangers à la politique, les noirs et les mulâtres libres des mornes et des forêts les plus éloignées des villes , verront qu'on a voulu avoir l'air de leur donner d'une main ce qu'on leur a repris de l'autre. Ils n'auront plus de foi dans les promesses , ils croiront avoir été trompés, comme ils le seront en effet si la loi n'est pas amendée ”

“ Ne pourrions-nous pas dire que ces esclaves, introduits frauduleusement et par la perpétration d'un crime, devraient être immédiatement relevés des injustes liens dans lesquels ils gémissent; car, pour ceux-là , les colons ni leurs délégués ne peuvent dire que si l'esclavage existe pour ces malheureux, c'est que la métropole l'a permis ; que c'est le crime des législateurs nos pères. ”

“ Il est évident que la civilisation a fait plus de progrès à la Martinique et à la Guadeloupe , qu'à Bourbon et à Cayenne. Les hommes de couleur des deux premières îles ont des mandataires à Paris pour les représenter, et c'est peut-être pour les punir d'avoir, les premiers, revendiqué des droits dont ils sentent tout le prix , qu'on y met des conditions qui équivalent à une interdiction
interdiction eux. ”

“ Ainsi, invoquant à la fois le bon droit de mes commettans et les glorieux antécédens du ministre auquel je m'adresse, je demeure convaincu qu'il voudra bien intimer aux administrateurs coloniaux de délivrer des affranchissemens aux patronnés, de fixer l'état des individus porteurs de titres étrangers, en les assimilant aux anciens
libres de la colonie, et de reconnaître sans aucune restriction la validité des libertés délivrées par le général Rochambeau. ”

“ Si, dans notre position de fortune , nous , hommes de couleur, hommes de la petite ou de la moyenne propriété, ne présentons pas assez de garantie à ceux qui croient que les grandes fortunes sont les seules capacités appréciables, la faute n'en est pas à nous, mais bien à ceux qui nous contestent aujourd'hui les moyens d'exercer nos droits de citoyens , qui, dès lors, deviennent illusoires. ”

“ Ce ne sera pas vous , M. le Gouverneur, dont les sentimens de justice, d'impartialité ou d'intégrité, sont bien connus, qui infligerez à un jeune homme recommandable aux yeux de sa classe, un châtiment aussi sévère que l'est une dégradation , sur des dépositions dictées sous l'influence d'une injuste et douloureuse prévention. ”

“ On croira m'avoir réfuté quand on m'aura dit et redit que tout est relatif, et qu'en fixant le cens à 200 fr. on a basé ces calculs sur l'intérêt de l'argent qui, aux colonies , se paie 10, 12 et 15 pour 100 ; mais cet argument est positivement celui que je dois employer pour demander l'abaissement du cens; il est la preuve évidente de la pauvreté du pays et de la misère de ses habitans. Dans tous les pays riches , lés capitaux abondent de telle sorte , qu'en Angleterre et en France, que je citerai pour exemples , l'intérêt de l'argent est de 3 à 5 p. ”

“ Comment se peut-il qu'on avance de pareilles assertions, lorsque nous signalons tous les jours les crimes des possesseurs d'esclaves et les persécutions continuelles que l'aristocratie coloniale fait éprouver aux castes opprimées!. ”

“ Le général Rochambeau a gouverné la Martinique au nom de la France, et la France ne doit et ne peut pas répudier les titres de manumission que ce gouverneur avait le droit d'accorder aux individus qui avaient rendu des services à la colonie et à ceux aussi qui ont acheté ces titres.
Les droits des uns et des autres sont évidemment incontestables ”

“ Dans les villes où les hommes de couleur possèdent le quart ou le tiers des propriétés, ils seront encore dans une minorité telle qu'ils ne pourront nommer parmi eux des membres au Conseil colonial. Ainsi dans les villes comme dans les campagnes , la moyenne et la petite propriété resteront sans représentation, parce que le cens électoral de 200 fr. ”

“ Il est de mon devoir de répondre que les renseignemens n'ont pas manqué au gouvernement, et que j'en ai fourni moi-même au ministère de la marine. La commission de législation coloniale qui a été nommée par M. Sébastiani, ministre de la marine en 183o, et dont M. le comte d'Argout était membre, avait arrêté, après mûr examen, qu'il était juste et opportun de reconnaître régulièrement libres tous les individus qui sont libres de fait. ”

“ Mais revenons à nôtre sujet et ajoutons que depuis que la tribune nationale a retenti de nos plaintes, et que nos réclamations ont pu parvenir au gouvernement de la métropole, ces abus ont diminué ou ont fait place à d'autres abus sinon faussi révoltans, du moins aussi déplorables. Maintenant on ne vend plus ceux qui sont libres de fait ni ceux qui sont porteurs de titres méconnus par le gouvernement colonial, mais on les retient dans un état d'ilotisme pire que l'esclavage même. L'esclave a la protection de son maître, mais le patronné n'a ni celle d'un maître ni celle des lois coloniales. ”

“ Mais, malgré les argumensirrésistibles votés par les conseils coloniaux, et les calomnies répandues par leurs délégués, l'esclavage, que, condamne la morale, publique, disparaîtra bientôt, car, comme l'a dit l'éloquent M. de Lamartine, l'homme ne peut être la propriété d'un autre homme. ”

“ En effet, k population de couleur de la Martinique étant plus que Rouble de la population blanche, et n'y possédant, que la moyenne propriété, le moyen de l'exclure des élections est d'élever le cens à un taux que la grande propriété seule peut atteindre. A Bourbon,
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au contraire, où la population de couleur est beaucoup moins considérable, et où la majorité numérique des blancs doit l'emporter nécessairement, on n'a pas à craindre que l'abaissement du cens amène aux collèges électoraux un grand nombre d'hommes de couleur. ”

“ Les chambres viendront au secours des infortunés patronnés quand elles connaîtront l'injustice qui les frappe , et quand elles sauront surtout qu'il existe dans cette classe dés personnes qui ont joui de dix années de liberté et qui ne sont retombées dans l'esclavage que par l'effet d'une spoliation inique.
La loi proposée par M. le Ministre sera complète quand elle reconnaîtra libres tous les individus qui jouissent de la liberté de fait, et quand elle dira que la volonté du maître suffit pour rendre la liberté à son esclave. ”

“ Étrange loi qui, au lieu de confondre les intérêts et les nuances , les aura séparés en les mettant en présence et peutêtre aux prises, dans un climat où les passions sont si actives.
si la classe de couleur était moins pénétrée des sentimens de ses droits, si elle pouvait être dupe des subtibilités dont fourmille le projet de loi, elle mériterait peut-être l'interdiction dont elle est en effet frappée par l'élévation du cens , que les plus riches de la classe payent à peine ”

“ Et puisque M. le rapporteur lui-même convient ( p. 39 ) que la réduction soudaine des primes sur les sucres est une atteinte grave portée aux intérêts matériels des colons, la compensation à leur accorder, la plus rationnelle , serait une diminution dans le cens, plutôt que des lois politiques qui ne profiteraient qu'à un petit nombre de grands propriétaires au détriment des classes moyennes qui, relativement, n'auront pas moins à souffrir de cette réduction. ”

“ Les propriétés rurales , dans les Colonies de la Martinique et de la Guadeloupe notamment , sont divisées en grandes et en petites propriétés. Il n'y a presque pas d'intermédiaire entre, elles. Les grandes sucreries et les grandes caféyères appartiennent à la classe blanche ; les petites caféyères et les petites habitations récoltant les bananes, le manioc et autres
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“ A cet effet, je viens ajouter mes sollicitations à celles de M. Savignac, pour qu'il vous plaise, M. le Ministre, ordonner : i° la ratification des titres de liberté de Marie-Catherine Savignac, affranchie à la Dominique, en 1808, domiciliée à la Martinique depuis trente-deux ans ; 2° la régularisation des actes de naissance de Michel Savignac et' Jacques-Jean Savignac, nés à la Martinique et y domiciliés.
Quant à la réclamation du sieur Alfred Agnès, elle est tout aussi fondée que celle de M. Savignac, et l'on demeure étonné que l'on ne se soit pas empressé d'y faire droit. ”

“ L'esclavage n'est, qu'un, état transitoire,. il faut, que. cette situation cesse, et M. Mauguin, le délégué des colons blancs, a osé dire que ses commettans n'accepteraient deux cents millions que comme un à-compte , à l'imitation des émigrés qui palpaient un milliard en attendant mieux.
La lettre des délégués serait odieuse si elle n'était absurde, elle ne changera rien aux convictions qui se forment. On con-
nait le vice de l'esclavage, on veut l'extirper, et les injures et les impostures, loin de faire retarder le jour de la grande réparation, viendront sans doute la, hâter. ”

“ DE M. LE BARON CHARLES DUPIN, A LA CHAMBRE DES DEPUTES,
RELATIVEMENT
AUX DEUX LOIS COLONIALES , PAR FABIEN,
MANDATAIRE DES HOMMES DE COULEUR DE LA MARTINIQUE.
Les petites fortunes sont la meilleure garandes grandes. Un homme qui possède des 'rmojens d'existence assurés pour lui-même et sur sa famille, est plus préoccupé de la délinse de sa petite propriété, que du désir d'envahir celle de son voisin. ”

“ « Pour être éligible , il faut être né dans la Colonie, ou y « être domicilié depuis 5 ans au moins, être propriétaire de « terre et recencer quarante esclaves , ou payer 300 fr. « de contributions directes non compris l'impôt municipal, « ou payer patente de négociant de première: classe. » Art. 174 et 190 (même ordonnance) (1) .
Mais puisqu'en 1827 il ne fallait payer aucun Cens pour être électeur, et que celui de 300 fr. pour l'éligibilité était une garantie suffisante aux yeux du gouvernement ”

“ Une passion brûlante me consume, sans l'espoir d'épouser l'objet de mon amour, sans même l'espérance de nous unir un jour : je me dis que nos feux , que les difficultés ravivent, causeront un égarement que je déplore à l'avance, lequel me présente , et sans cesse et toujours, l'image fatale de son déshonneur et de ma réputation , qui alors sera perdue ”

“ Ces raisons sont plus spécieuses que fondées; car bien qu'on dise que le Gouvernement seul peut prendre sur cette matière les mesures variables et multipliées qu'exigera le bien-être des Colonies, et qui seraient incompatibles avec la généralité, la durée et l'inflexibilité qui doivent être le caractère des lois 5 et bien qu'on ajoute que, d'ailleurs, aucune mesure gouvernementale sur l'organisation admininistrative ne pourra, par le secours de la loi nouvelle, échapper au contrôle des Chambres : toujours est-il certain que le principe, consacré par l'art. ”

“ Peut-être on prétendra que cette différence dans le cens est déterminée par celle qui se trouve dans la population ; mais le tableau même qu'en offre M. le rapporteur (p. 11) est la réfutation de cette opinion ; puisque Bourbon, dont la population est de 25,575 hommes libres ? paierait un cens de 200 fr, seulement, tandis que la Guadelpupe, avec sa population de 22,838, en paierait un de 3oo fr. Nous répétons, au surplus, qu'en France ces, différences de population n'en apportent aucune dans la fixation du cens, et qu'il ne doit pas en être autrement dans les Colonies. ”

“ « Les colonies seront régies par des lois particulières. » Or, il faut une loi pour régler les devoirs de l'esclave envers son maître et ceux du maître envers ses esclaves.
Les esclaves sont des hommes comme nous , et par cela seul qu'ils sont plus malheureux que nous i ils ne doivent pas être abandonnés à la discrétion du Ministre qui dirigé les
Colonies. ”

“ Ceux qui font partie des milices ( et ceux-ci sont les moins malheureux ) sont exposés à des humiliations et à des vexations contre lesquelles ils réclament sans cesse. Une simple dénonciation de la police, une seule plainte d'un colon blanc suffit pour les 'faire renvoyer de la compagnie où ils sont enrôlés-, qu'ils aient raison ou non, M. le gouverneur Dupotet les chasse sans se donner la peine d'entendre leur justification. Les tribunaux ne les traitent pas mieux ; ils sont jugés comme s'ils étaient esclaves. ”

“ Mandataire des hommes de couleur de la Martinique.
P. S. Au moment où tous les. esprits s'occupent avec intérêt du projet d'émancipation des esclaves, les délégués veulent donner, le change à l'opinion en lui montrant les colons s'exécutant de bonne grâce et distribuant de nombreux affranchisseméns. Le but qu'on se propose n'est pas difficile à saisir; on veut démontrer l'inopportunité d'une mesuré que.les colons seuls sauront prévenir. A cet effet le Moniteur et les journaux ministériels parlent dé 24, 145 affranchissemens délivrés dans les colonies depuis 1 830 à des esclaves. ”

“ Ainsi la loi qui devait être uneioi de.fusion , loin d'atteindre le but désiré, sera, dans deux classes libres des Colonies , une nouvelle source de rivalités , de divisions et de haines ; les intérêts et les nuances, loin d'être confondus, seront plus que jamais séparés. Et qui peut prévoir l'excès des désordres où les passions une fois mises en mouvement peuvent replonger ces malheureuses contrées ! ”

“ Les lois doivent être faites dans l'intérêt de tous les citoyens , et non pas dans l'intérêt, mal compris, d'une cote-
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rie que le temps n'a pas instruite et que les révolutions n'ont pas corrigée. Les colons de la Martinique et de la Guadeloupe veulent que le cens soit élevé pour ces deux Colonies, parce qu'eux seuls, grands propriétaires , veulent exercer des droits politiques et les contester aux hommes de couleur. ”

“ La demoiselle Céleste et ses deux enfans, Marie-Victoire et Jean-Louis, ont obtenu leur affranchissement le 20 juin 1791, du général Rochambeau. Les enfans de Marie-Victoire sont donc nés libres et aptes à jouir de tous les droits de citoyen français. ”

“ C'est là, dira-t-on peut-être, une querelle de mots? niais les mots font bien souvent toute l'importance des choses. Conserver cette expression de milice sans aucun motif déterminé , ce serait donner à croire qu'on ne veut pas laisser participer les colons au bénéfice de la loi générale sur l'organisation de la garde nationale, dont elle réclame hautement l'application. ”

“ Ainsi, ceux qui en sont dignes n'allant pas réclamer de leurs ardens antagonistes une protection qui, d'ailleurs , leur serait refusée , il est à croire qu'ils n'auront jamais joui de l'avantage inappréciable d'un titre régulier, si vous ne daignez soumettre à Son Excellence Monseigneur le ministre de la marine, ces renseignemens, que ses lumières et son amour du bien sauront apprécier. ”

“ Cette commission était ainsi Gomposée : MM . de Chabrol, ancien ministre de la marine, président; l'amiral Duperré, propriétaire d'habitations à esclaves à la Martinique; Félix Faure , magistrat; Gautier , de Bordeaux ; le vice-amiral Jacob, délégué des colons blancs à fr. 20,000 par an ; le baron Maloulet ; le comte Molé ; ; le comte de Noë et le baron Zangiacomi
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Mais la Chambre , plus équitable que sa Commission, a rétabli la loi dans ses dispositions primitives , en replaçant les esclaves sous l'empire des ordonnances royales. ”

“ « La liberté est le principe, l'escla» vage est l'exception. Désormais tous les individus qui » n'auront pas de maître seront déclarés libres par le gou» vernement. »
Les patronnés ne sont pas, la plupart, dépourvus de moyens d'existence, comme le disent ceux qui veulent perpétuer l'esclavage; j'en connais beaucoup qui n'attendent que la régularisation de leurs titres pour se marier et pour élever des établissemens dans la colonie.
Il est impossible de se faire une idée de la perplexité, de l'incertitude où sont ces milliers d'ilotes à la Martinique. ”