Louis Fabien

“ Le général Rochambeau a gouverné la Martinique au nom de la France, et la France ne doit et ne peut pas répudier les titres de manumission que ce gouverneur avait le droit d'accorder aux individus qui avaient rendu des services à la colonie et à ceux aussi qui ont acheté ces titres.
Les droits des uns et des autres sont évidemment incontestables ”

“ Ce ne sera pas vous , M. le Gouverneur, dont les sentimens de justice, d'impartialité ou d'intégrité, sont bien connus, qui infligerez à un jeune homme recommandable aux yeux de sa classe, un châtiment aussi sévère que l'est une dégradation , sur des dépositions dictées sous l'influence d'une injuste et douloureuse prévention. ”

“ Mais revenons à nôtre sujet et ajoutons que depuis que la tribune nationale a retenti de nos plaintes, et que nos réclamations ont pu parvenir au gouvernement de la métropole, ces abus ont diminué ou ont fait place à d'autres abus sinon faussi révoltans, du moins aussi déplorables. Maintenant on ne vend plus ceux qui sont libres de fait ni ceux qui sont porteurs de titres méconnus par le gouvernement colonial, mais on les retient dans un état d'ilotisme pire que l'esclavage même. L'esclave a la protection de son maître, mais le patronné n'a ni celle d'un maître ni celle des lois coloniales. ”

“ Il est de mon devoir de répondre que les renseignemens n'ont pas manqué au gouvernement, et que j'en ai fourni moi-même au ministère de la marine. La commission de législation coloniale qui a été nommée par M. Sébastiani, ministre de la marine en 183o, et dont M. le comte d'Argout était membre, avait arrêté, après mûr examen, qu'il était juste et opportun de reconnaître régulièrement libres tous les individus qui sont libres de fait. ”

“ A cet effet, je viens ajouter mes sollicitations à celles de M. Savignac, pour qu'il vous plaise, M. le Ministre, ordonner : i° la ratification des titres de liberté de Marie-Catherine Savignac, affranchie à la Dominique, en 1808, domiciliée à la Martinique depuis trente-deux ans ; 2° la régularisation des actes de naissance de Michel Savignac et' Jacques-Jean Savignac, nés à la Martinique et y domiciliés.
Quant à la réclamation du sieur Alfred Agnès, elle est tout aussi fondée que celle de M. Savignac, et l'on demeure étonné que l'on ne se soit pas empressé d'y faire droit. ”

“ Les chambres viendront au secours des infortunés patronnés quand elles connaîtront l'injustice qui les frappe , et quand elles sauront surtout qu'il existe dans cette classe dés personnes qui ont joui de dix années de liberté et qui ne sont retombées dans l'esclavage que par l'effet d'une spoliation inique.
La loi proposée par M. le Ministre sera complète quand elle reconnaîtra libres tous les individus qui jouissent de la liberté de fait, et quand elle dira que la volonté du maître suffit pour rendre la liberté à son esclave. ”

“ Ceux qui font partie des milices ( et ceux-ci sont les moins malheureux ) sont exposés à des humiliations et à des vexations contre lesquelles ils réclament sans cesse. Une simple dénonciation de la police, une seule plainte d'un colon blanc suffit pour les 'faire renvoyer de la compagnie où ils sont enrôlés-, qu'ils aient raison ou non, M. le gouverneur Dupotet les chasse sans se donner la peine d'entendre leur justification. Les tribunaux ne les traitent pas mieux ; ils sont jugés comme s'ils étaient esclaves. ”

“ Une passion brûlante me consume, sans l'espoir d'épouser l'objet de mon amour, sans même l'espérance de nous unir un jour : je me dis que nos feux , que les difficultés ravivent, causeront un égarement que je déplore à l'avance, lequel me présente , et sans cesse et toujours, l'image fatale de son déshonneur et de ma réputation , qui alors sera perdue ”

“ La demoiselle Céleste et ses deux enfans, Marie-Victoire et Jean-Louis, ont obtenu leur affranchissement le 20 juin 1791, du général Rochambeau. Les enfans de Marie-Victoire sont donc nés libres et aptes à jouir de tous les droits de citoyen français. ”

“ Ainsi, ceux qui en sont dignes n'allant pas réclamer de leurs ardens antagonistes une protection qui, d'ailleurs , leur serait refusée , il est à croire qu'ils n'auront jamais joui de l'avantage inappréciable d'un titre régulier, si vous ne daignez soumettre à Son Excellence Monseigneur le ministre de la marine, ces renseignemens, que ses lumières et son amour du bien sauront apprécier. ”

“ Ce Code n'autorise pas les administrateurs coloniaux à intervenir, dans aucun cas, contre les affranchissemens; au contraire, il laisse toute la latitude possible au maître qui veut affranchir son esclave.Aussi, y est-il dit que la personne libre qui épouse une personne esclave, lui confère la liberté par l'alliance qu'elle contracte.
La personne libre qui constitue son esclave son exécuteur testamentaire, ou qui le nomme tuteur de ses enfans, lui confère également la liberté. ”

“ Mais le seul à lui opposer, c'est qu'il fait partie de ce nombre d'hommes de couleur qui ont le malheur de déplaire. Votre Excellence l'aura sans doute remarqué , lorsque la prévention a porté son influence jusqu'au point de changer en affaire administrative une affaire de simple police, laquelle, écoutée sans passion et avec justice , n'aurait été passible d'aucune peine. ”

“ « La liberté est le principe, l'escla» vage est l'exception. Désormais tous les individus qui » n'auront pas de maître seront déclarés libres par le gou» vernement. »
Les patronnés ne sont pas, la plupart, dépourvus de moyens d'existence, comme le disent ceux qui veulent perpétuer l'esclavage; j'en connais beaucoup qui n'attendent que la régularisation de leurs titres pour se marier et pour élever des établissemens dans la colonie.
Il est impossible de se faire une idée de la perplexité, de l'incertitude où sont ces milliers d'ilotes à la Martinique. ”

“ L'homme ou la femme, car le sexe n'est pas respecté, est couche' à plat-ventre par terre, ses mains et ses pieds sont liés, et on les attache à quatre piquets de fer qui tiennent au pavé et qui sont placés à une certaine distance l'un de l'autre. ”

“ La malheureuse Adèle qui a été fouettée par la main du bourreau au pied de l'échafaud, pour avoir chanté la Parisienne, est une patronnée; et c'est un colon, M. Dessalles, procureur général par intérim, qui a fait exécuter cet arrêt au moment même qu'une demande en grâce était déposée au pied du trône pour cette infortunée.
Pressé que je suis de faire imprimer cet écrit, je le termine par quelques réflexions qui me sont venues tout naturellement. Des observations plus approfondies seront l'objet
5 d'un mémoire que je publierai bientôt. ”

“ Celui-ci fit arrêter Félicien par des gendarmes et le fit conduire à la geôle. Le gouverneur en est instruit par le procureur du roi, et, sur leurs ordres , sans jugement, le malheureux sapeur-pompier fut attaché comme un criminel et fouetté aux quatre piquets, comme on fouette les esclaves (1) .
Mais ce n'est pas tout encore ; il faut que les frais de conduite, de geôle et du bourreau qui a fouetté, soient payés. Alors , mais alors seulement, le procureur du roi recon (1)
recon (1) ne se fait pas une idée en Europe d'un quatre-piquets. ”

“ Cette loi ne dit rien des patronnés, mais le ministre dans son exposé des motifs s'exprime ainsi :
« Le gouvernement complète en ce moment tous lés ren» seignemens dont il a besoin pour prendre, en pleine » connaissance de cause, Une détermination générale en» vers ces individus qui né jouissent pas légalement de la » liberté. La chambre appréciera sa réserve, et j'ose croire » qu'elle y applaudira , lorsqu'elle saura que le nombre de » ces individus est, à la Martinique seulement, de plus de » huit mille , et que la plupart paraissent être totalement » dépourvus de moyens d'existence. ”

“ Pleine de confiance en la bonté qui vous caractérise , M. le Gouverneur, Marie-Victoire se plaît à espérer que vous accueillerez favorablement sa demande, surtout, lorsque vous saurez que JeanBaptisle-Alfred Agnès a le but louable dé s'établir bientôt.
En attendant- cet acte de justice de Votre Excellence, la sup-
pliante ainsi que ses deux enfans ne cesseront de faire des voeux pour la prolongation de vos jours et votre prospérité. ”

“ Que veut-il en faire? Il ne le sait pas lui-même ; et, pour satisfaire aux exigences d'une faction ennemie de la liberté, il place des milliers d'individus dans un état mixte qui n'est point re-
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connu dans le Code de l'esclavage, et encore moins dans motre législation.
Le Code Noir, ou Edit de I685, n'admet point d'intermédiaire entre l'homme libre et l'esclave. Le passage de l'esclavage à la liberté est immédiat, c'est une transition subite. Qu on est libre, ou on est esclave, et les articles 57 et 59 de ce Code sont explicites à cet égard. ”