J. Hardy

“ Mais, quelque lumineux que soit son flambeau, quelque puissante, que soit sa vertu, elle est incapable d'éclairer l'esprit, de vivifier le coeur de l'homme. Non, ce n'est point la philosophie, mais la religion qui, d'une lumière vive et divine, peut éclairer l'esclave, le soutenir d'une espérance qui ne meurt point, lui procurer ces consolations si pures., ce contentement réel, qui font goûter, à l'homme vertueux le bonheur dans le malheur même. ”

“ Eh bien ! ce faible enfant aura, de son souffle impuissant, éteint l'astre du jour, et ce vieillard moribond roulé sur tout le globe son énorme rocher avant que réunis vous ayez pu arracher une première pierre de l'édifice immortel de la religion que Dieu lui-même est venu fonder sur la terre, et que vous ayez, avec votre morale magnifique et vos flots de lumière, procuré aux esclaves de nos colonies la vérité, la consolation et le bonheur.
L'esclave, dont les affections se bornent aux objets sensibles, ne sent point qu'un esprit puissant vivifie son être tout entier. ”

“ Cependant ce culte saint et divin est la base de l'affranchissement et de la civilisation des nations. Là où il ne règne point, se trouvent la misère, le crime, la barbarie. Des pages de l'histoire, teintes du sang français, nous le rappellent !!!.... Tous les législateurs, amis de leurs concitoyens et dévoués aux intérêts de leur patrie, ont posé sur cette base inébranlable les lois qu'ils ont faites pour le bonheur de leur pays, parce que tous ont regardé le culte de la divinité comme l'âme de la vie civile et comme le principe unique de la félicité des particuliers et de la société. ”

“ Si nous ne partageons pas le sentiment de ceux qui veulent qu'immédiatement le bill d'affranchissement soit jeté au milieu des
masses sans les avoir préparées à ce bienfait, ce n'est pas, assurément, que nous aimions l'esclavage. Sortis immortels des mains du Créateur, nous sommes tous frères, quelle que soit notre couleur. Dieu appelle l'homme des abîmes du néant afin qu'il partage avec ses semblables les avantages précieux de la liberté. Les chaînes sont pour ses crimes!.... ”

“ Aussi, ne soyons pas surpris s'il se trouve des hommes qui, animés d'une fureur indicible, osent lever une main sacrilége contre la personne sacrée des rois,..et qui, dans l'excès d'une monstrueuse impiété, profanent, jusque dans le sanctuaire, ce que la religion a de plus auguste, de plus saint, de plus redoutable. Nous gémissons en voyant le nombre toujours croissant de ces infortunés qui, au milieu de nous et chez les peuples nos voisins, attentent à leur vie et cherchent dans le plus terrible désespoir la fin d'une affliction passagère. ”

“ Puisse la religion catholique préparer les esclaves à la liberté ! Persuadés que toute la perfection de l'homme consiste à faire la volonté de Dieu ; que le christianisme n'est point une simple spéculation, mais l'accomplissement des devoirs que Dieu nous prescrit par sa loi, loi toute d'amour, toute de consolation ; qu'il ne suffit pas pour être chrétien de nourrir en soi de bons désirs, qu'il est encore nécessaire de vivre et d'agir selon que Dieu le veut ”

“ L'idée approfondie d'un être unique, éternel, tout-puissant, infiniment juste, qui par la vertu de sa parole a fait jaillir du néant ce vaste et magnifique univers, étendu et orné les cieux, fondé et enrichi la terre ; qui frappe de mort et ressuscite quand il lui plaît ; qui punit non seulement le crime , mais encore la pensée volontaire du crime, serait pour ses passions un frein bien puissant. ”

“ Comment ramener des hommes qui, ne craignant rien tant que d'être privés d'une liberté qu'ils ne comprennent point et dont ils ignorent les devoirs, s'éloigneraient d'une religion qui leur prêcherait les vertus sociales, parce qu'ils verraient dans ces vertus des chaînes nouvelles, un autre esclavage.
Evidemment une liberté immédiate et générale livrerait la population noire à l'oisiveté, à l'indigence, au crime, et causerait la ruine totale des colonies françaises. Qui ne comprend, donc la nécessité de préparer les nègres à l'affranchissement ? ”

“ L'âme , ce souffle, cette image de la divinité, l'anime, le vivifie. Ceux même qui dans leur délire adorent la matière, après avoir subi l'humiliation de la mort, éprouvé la corruption du tombeau, en sortiront gémissans sous le poids accablant de leurs crimes et pleins d'immortalité.
Le culte de Dieu, de tous les devoirs de l'homme, le premier et le plus sacré , ce ressort qui agit avec tant de puissance parmi les nations, ce lien merveilleux qui unit le coeur de l'homme au coeur de son créateur, n'est point compris des esclaves. ”

“ Sous l'influence de la religion , quels efforts ne feront-ils point pour réprimer leurs penchans, triompher de leurs passions! Animés du plus sublime des motifs qu'elle inspire, celui d'agir pour plaire à la divinité, avec quelle joie, avec quelle constance ils se livreraient au travail ! Le mobile de leurs actions ne serait plus la crainte du châtiment. Qu'il est important que ce motif soit bien compris de l'esclave! Motif, si digne de l'homme, qui, dans tous les temps, a opéré les plus grands prodiges; la philosophie, nous le savons, le dédaigne ”

“ Que c'est une erreur grave et funeste, en politique, de croire que le sabre, la baïonnette, le canon même peuvent changer les désirs criminels, vaincre les passions de l'homme et le rendre sociable; c'est connaître bien peu l'homme lui-même. La religion, voilà le flambeau divin et unique qui puisse éclairer son esprit, échauffer, embraser son coeur et le diriger dans tous les actes de sa vie. ”

“ En vain chercbera-t-on ailleurs que dans la religion catholique les moyens de rendre la liberté avantageuse pour l'esclave, et utile aux colonies. Il n'y a que la religion , cette pierre première et fondamentale de l'édifice social, qui puisse opérer avec succès l'affranchissement que l'on désire avec ardeur. Sans
elle, sur quelle base solide établira-t-on la liberté, et le bonheur d'un peuple d'esclaves ? ”

“ Mais aussi sublime que Dieu son auteur, qui ne l'a donnée au monde qu'afin qu'elle procurât à chacun de nous et à la masse universelle des hommes, le bonheur de la vie présente et future, la religion catholique montrerait à l'esclave Dieu comme son créateur, l'auteur et l'arbitre de ses destinées, lui persuaderait que ses pensées ne doivent point se borner aux besoins de la vie ; que né pour vivre au delà du sépulcre, tout ne doit pas finir pour lui avec sa dernière heure ”

“ Non, quelque grande que soit la puissance des lois, quelque formidable que soit la force physique qui les protège, jamais elles ne procureront au peuple la tranquillité, l'abondance, le bonheur, si elles ne sont soutenues de la religion. ”

“ La ruine entière des colonies sera imminente. Aussitôt, on réclamera la force armée, un grand appareil de puissance sera déployé, le canon répandra au loin la terreur; en un mot, on mettra tout en oeuvre pour inspirer de la Crainte et rappeler à l'ordre un peuple libre depuis hier. Mais qui ne prévoit que ce peuple, fort du sentiment de sa liberté , qu'il regarde comme l'affranchissement de toute espèce de servitude et comme le pouvoir de réaliser ses désirs ”

“ Jamais les hommes ne « sont si égaux que devant la religion.» Libres, les Nègres, soumis aux lois du pays, travailleront en paix à leur subsistance et à celle de leurs familles. Le sol des colonies cultivé avec plus de soin deviendra plus fertile, le commerce reprendra une activité toute nouvelle.
Citoyens zélés, le vrai citoyen est celui que la religion a instruit, ils aimeront leurs semblables, s'efforceront de contribuer au bonheur de la société. ”

“ Philanthropes, vrais amis de Dieu et des hommes, placés comme des voyageurs sur cette terre d'exil, car le ciel est notre véritable et unique patrie, nous nous hâtons d'arriver au tombeau; la mort nous y précipite. ”

“ Cette religion auguste lui découvrirait aussi cette chaîne merveilleuse de bienfaits qui l'unit à son créateur, dont le premier anneau tient à l'éternité ; car de toute éternité, Dieu a aimé l'homme ; elle lui ouvrirait les cieux, récompense future et infinie de ses vertus, et le conduirait sur les bords des abîmes éternels pour lui faire entrevoir les châtimens affreux réservés à ses crimes. ”

“ La puissance barbare de verser le sang, de ravir les biens, la vie, la liberté, s'exerce chez les peuples de la côte d'Afrique qui n'ont point encore entendu la parole régénératrice de l'Evangile, cette lumière des nations, cette force des empires, qui doit affranchir le monde. ”

“ Faut-il abolir l'esclavage ? Voila la grande question qui intéresse vivement la religion et la société , et qui aujourd'hui agite les esprits.
Nous nous empressons de rendre hommage au dévouement sublime , aux généreux efforts,
aux beaux sentimens d'humanité et de religion qui animent les membres de la Société pour l'abolition de l'esclavage , laquelle, en ce moment , s'occupe des moyens de résoudre ce problème. ”

“ Tous, nous n'en doutons point, veulent sincèrement le bonheur des noirs et la prospérité de nos colonies ; aussi, leurs noms, plus encore leur prudence et leur sagesse rassurent les amis de la vraie liberté.
De la solution de cette haute question dépendent le bonheur physique et moral des esclaves et le sort de nos colonies qui trouvent dans le travail des Nègres la cause principale de leur prospérité. ”

“ Qu'il nous est doux de rendre ici hommage aux principes et aux vertus d'un grand nombre de Nègres libres qui, fidèlement attachés à la religion, n'en trahissent point les obligations, et qui n'usent de la liberté que pour le bonheur de leurs familles et de leurs concitoyens. ”

“ Toutes les fois que les peuples voudront s'en affranchir, l'édifice social sera ébranlé jusque dans ses fondemens.
Nous verrons aussi que des vainqueurs , las de trancher la tête aux vaincus, changèrent la mort naturelle en une mort civile, ravirent aux infortunés tombés en leur puissance, avec la liberté, les droits sacrés de citoyen, et que, n'estimant en eux que la force physique, ils les traitaient comme des bêles de somme, exerçant, selon leur bon plaisir, le pouvoir inhumain de vie et de mort. ”

“ Oui, et c'est notre conviction , si ces principes qui tentent à détruire la croix et le diadême, qui ôtent toute crainte et tout espoir de l'avenir et que l'on proclame au milieu de la multitude, viennent à dominer parmi les peuples, plus d'une couronne sera flétrie, plus d'un sceptre brisé, plus d'un trône renversé. ”

“ L'immortalité, ce motif si puissant qui multiplie les prodiges de vertu et de courage, enfante les héros, fait voler à la victoire nos soldats intrépides, n'est point connu des esclaves. Pleins d'admiration, nous exaltons le courage de ce fier guerrier qui, avec joie, monte à l'assaut, au milieu de ses frères d'armes tombant à ses côtés percés de mille coups ”

“ Pure dans son dogme, sainte dans sa morale, infaillible dans ses promesses, elle dicte à l'homme ses devoirs, assure son bonheur présent et futur; elle seule peut dire avec vérité à chacun de nous : Je puis te rendre éternellement heureux.... ”

“ Sortis de peuples livrés à l'idolâtrie et aux horreurs de la superstition , ils en ont conservé les pratiques bizarres et humiliantes; ils font consister, pour la plupart, le culte qu'ils rendent à Dieu dans des pratiques extérieures et nullement dans la sainteté des moeurs , la pureté du coeur et
— 34 — l'observation des maximes sublimes du christianisme , sur lesquelles l'homme doit régler sa vie et sa conduite. ”

“ Si la Religion est essentielle au maintien de l'économie " sociale, disait Lucien Bonaparte, au nom du Tribunat, elle " n'est pas moins nécessaire au bonheur des individus. Elle en" tretient dans les familles l'harmonie qu'elle établit dans les " étals. ”

“ Infiniment juste, il " ne permettra pas que mon affliction surpasse « mes forces; infiniment puissant, il peut, quand « il voudra me délivrer de mes maux, faire « cesser mes douleurs.» Animé, soutenu de ces sentimens si sublimés , quelle consolation, quelle force l'esclave ne trouverait-il pas au milieu de ses peines ! Non, l'affreux désespoir n'agiterait point son coeur. Dans l'indigence, avec quelle confiance il invoquerait un Dieu père ! ”

“ Elle donne à celui-ci des remords secrets qui
" surpassent les châtimens de la justice humaine; elle soulage
" la victime par une espérance sainte, infinie, indépendante de " tout ce qui l'environne. Le sage, ranimé par celte espérance " inappréciable, refuse de rompre ses fers, et l'oeil fixé sur le " breuvage de mort, il dit à ses amis en pleurs : Consolez-vous, " il existe là haut un Dieu qui punit et qui récompense ! ”

“ Il n'est pas rare de voir l'homme et la femme vivre sous le même toit sans cependant que rien de ce qu'ils possèdent soit en commun ; souvent même ils ne se rendent point réciproquement les égards , les soins qu'exige leur union. ”

“ Sans elle , par quels moyens garantira-t-on la société de la licence, de l'insubordination d'une multitude sans frein, qui violera les lois qu'on lui imposera, parce qu'elle ne trouvera dans ces mêmes lois aucune puissance capable d'enchaîner ses passions? ”

“ Cette manière de vivre est l'effet de la crainte qu'inspire le concubinage. Toujours ils sont prêts à se séparer à la première infidélité.
Le libertinage, qui abat les forces de l'âme détruisant celles du corps, qui porte la déso-
— 40 — lation et la ruine dans les familles et dans les états, et rend l'homme capable des plus grands crimes, n'est point en horreur parmi les esclaves ”