Ernest Le Mengnonnet

“ Il a donc reconnu qu'il n'y avait pas d'autre moyen de les conduire, que cette punition était indispensable. Ignorezvous donc que l'Angleterre, pays de la philanthropie par excellence, a déclaré que son armée n'existerait plus si l'on abolissait la peine du fouet? La schlague prussienne, le bâton russe, sont-ils donc des corrections plus douces ? Du fouet ou du bâton que préférez-vous ? Le bâton peut casser un membre. Croyez-vous que le Nègre ait le sentiment de l'honneur plus développé que l'Anglais, le Russe et le Prussien ? ”

“ Mais non, Monsieur, pas plus que vos collègues vous n'avez eu rien à dénoncer; car, encore une fois, j'espère que vous ne prétendez pas que ce soient gens sans conscience que les conseillers à la Cour royale, bien qu'ils n'attaquent pas le régime abominable dont le contact dégrade et corrompt tout ce qu'il peut atteindre et tout ce qui l'entoure. Vous, M. Rouvellat de Cussac, vous avez échappé à la contagion. Ces pauvres colons, si vertement attaqués, vont l'apprendre à leurs dépens. ”

“ Cet amour pour la terre est chez le Nègre une dépravation de goût, comme, en France, vous voyez parfois des jeunes filles manger du plâtré ou avoir des goûts plus étranges encore.
Les Nègres du gouvernement (page 14) sont sujets au fouet tout comme les autres esclaves. Vous ne vous apercevez pas que vous écrivez contre vous-même. Si les Nègres du gouvernement étaient exempts de ce châtiment , vous pourriez plaindre les autres esclaves, vous
pourriez, avec quelque apparence de raison, appeler cruelle et barbare une peine que le gouvernement n'aufait pas voulu maintenir parmi ses esclaves. ”

“ Passons, Monsieur, mais non sans vous faire observer que l'esclave a pour sauvegarde, près de son maître, nonseulement ce sentiment d'humanité inhérent au coeur de chacun, et si développé chez les créoles, mais encore l'intérêt, ce puissant mobile de l'homme. Un esclave est une valeur réelle et importante ”

“ Après le long séjour que vous avez fait aux Antilles, vous devez savoir que les fièvres chaudes y sont communes et violentes, et que pendant les accès lés moyens de répression sont parfois indispensables. Attaquez donc la camisole de force dont on se sert en France, et les douches plus douloureuses qu'aucun des moyens que vous reprochez, et même que ce terrible masque de fer-blanc : ce n'est pas à vous qu'on fera croire qu'il soit mis pour empêcher le Nègre de manger de la terre ! vous ne croyez pas à son goût pour la terre. ”

“ Enfin, vous vous fussiez convaincu que, magistrat chargé d'appliquer la peine , vous eussiez été souvent, peut-être toujours, plus sévère que le maître. Ne pensez pas, je vous prie, que par ces paroles je veuille accuser votre humanité; mais le Nègre coupable ne vous eût pas appartenu, et généralement Dieu nous a donné des entrailles de miséricorde pour l'homme qui, vivant continuellement près de nous, fait pour ainsi dire partie de la famille. Ne porterez-vous pas plus d'intérêt à votre domestique blessé qu'à un étranger? ”

“ Je devrais peut-être garder le silence, car il est de mode aujourd'hui de se poser en Négrophile; et l'on écoute avec prévention ceux qui défendent les colons ; mais j'ai aux Antilles des amis que , depuis longtemps, je connais bons et humains : plusieurs ont, à diverses reprises, amené des esclaves en France, et ces malheureux si déchirés de coups ont toujours préféré l'esclavage avec leur maître, à la liberté qu'ils avaient acquise en touchant le sol de Franee. Je veux, au nom de ces amis, protester contre l'accusation de cruauté que vous faites peser sur les colons.. ”

“ A vous entendre, tout le monde est coupable. Déjà vous avez dénoncé le directeur de l'intérieur (page 46) , le procureur général (page 14) ; maintenant vous accusez médecins et avocats. Seul vous êtes resté humain. Ces avocats, que nous voyons ici mettre en relief tout ce qui peut sauver leur client, et employer encore à le consoler cette parole qui n'a pu l'arracher, au glaive de la loi, vous nous les montrez, aux. Antilles , oubliant leur noble mission, faussant leurs serments, n'osant plus parler dès qu'il s'agit d'un esclave plaidant contre son maître. ”

“ Vous eussiez vu (Discours de M. Dupin, avril 1845) que les cachots affreux et les instruments de torture n'existent plus que comme souvenirs d'un autre âge, montrés là au voyageur, comme à l'arsenal de Venise on fait voir les instruments de supplice inventés par je ne sais quel tyran de Ferrare ; vous eussiez vu que la punition est toujours, à de très-rares exceptions près, bien au-dessous de la faute. ”

“ La religion chrétienne n'ordonne pas de tout sacrifier à un froid principe, s'agît-il même dé la liberté des Noirs mise en regard de l'honneur des colons et de la vérité.
C'est cependant une vérité que la funeste science des empoisonnements chez les Nègres. Mais vous n'y voulez pas croire. Des troupeaux succombent, la science se prononce, la. magistrature sévit; les juges sont donc prévaricateurs, les médecins ignorants, les colons des barbares ; car, vous le déclarez, vous, c'est une épizootie. Toute preuve contre un Nègre ne prouve rien ; toute accusation contre un Blanc condamne. ”

“ Les trois quarts des esclaves punis appartiennent, assurez-vous , à la classe des marchands et des petits propriétaires. Gela prouve seulement que l'indulgence accompagne la richesse ; ne voyons-nous pas la même chose en France ; et la statistique des domestiques livrés aux tribunaux nous donnera-t-elle des résultats différents?
Revenant toujours sur vos accusations contre les maîtres maltraitant leurs esclaves que vous comparez à des boeufs et à des chevaux, vous me forcez à vous répéter que, dans le droit de propriété, se trouve encore un motif pour ménager le Nègre. ”

“ Vous, en homme qui voulez vous instruire, vous l'interrogez sur ce qui se fait chez son maître; — en France ceci n'est pas reçu généralement, mais passons ; — elle vous dit qu'un homme est resté longtemps à la barre : — qu'avait-il fait? ”

“ Je ne vous demanderai plus de preuves (vous n'en avez pas cherché, mais des accusations) ; où est seulement la présomption, quand la magistrature se sait? Combien de calomnies arrivent directement ou indirectement au parquet, dont l'attention éveillée examine en silence, mais avec soin, et ne tarde pas à reconnaître la fausseté dételles inculpations.
Vous parlez (page 43) d'esclaves blessés; mais nous voyons trop souvent de pareils accidents arriver en France dans nos usines. Que fait à cela l'esclavage? Le malheur arrive aux Antilles par l'imprudence d'un économe ”

“ Mais si la justice condamne à des peines aussi sévères pour de légers manquements, avouez que c'est un ministre bien coupable que celui qui envoie pour juges, non des hommes mais des tigres; avouez aussi alors que vous aviez grand tort de vanter (p. 6) M. le Ministre et ses collaborateurs.
Vous révenez encore (page 13) sur les instruments de répression qui se trouvent dans les hôpitaux, et vous oubliez cette fois encore de dire que si on les conserve, parce qu'il n'y a pas de raisons pour les détruire, presque aucuns ne sont en usage, et que les autres, en petit nombre , sont nécessaires. ”

“ Tel est cependant le chiffre dans nos Antilles, tandis qu'à Liverpool, treize mois, à Manchester, dix-huit, suffisent pour faire disparaître les vingt-six centièmes des enfants.
Voilà des faits, Monsieur ; et, lorsque tous concordent ainsi à prouver l'humanité et la douceur des colons, vous viendrez encore nous dire qu'ils font expirer les esclaves sous le fouet et le travail ! ”

“ De mon côté, je reconnaîtrai avec vous que les vieux Nègres ne sont pas honorés comme l'étaient les vieillards, à Lacédémone ; mais si, devant eux, ne se lèvent pas, les jeunes gens, quand l'âge a diminué leur vigueur, le colon proportionne leur tâche à leurs forces. On les met à garder un champ de cannés dans un petit ajoupa ; là , ils sont nourris et vêtus par les soins du maître ; devenus infirmes, ils restent à la case et reçoivent une nourriture toujours suffisante ”

“ Vous avouerez qu'il vaut mieux, pour l'humanité, donner double ration à ses hommes et faire partager sa joie à ses Nègres. que, mécontent de tout, poursuivre ses semblables d'invectives et d'accusations.
Vous demandez un second jour de liberté pour les Nègres, Le samedi est insuffisant, dites-vous; et, d'ailleurs, il peut pleuvoir. Quant à l'insuffisance, le rapport du procureur général, cité par vous, a répondu. Le" travailleur libre, en France, envierait l'esclave des Antilles, qui, après que tous ses besoins sont satisfaits, a pu, au
bout d'une année, recueillir 7 à 800 francs. ”

“ Croyez-vous, Monsieur, faire beaucoup d'impression en disant que des esclaves portent les noms de Broglie, Passy, Tocqueville et Isambert? Vous nous apprenez seulement qu'on a commis une inconvenance dont ces Messieurs riront sans doute; personne n'aura encouru leur colère pour cela ; ils n'attribueront pas pour cela tous les crimes aux créoles, et ne vous imiteront pas, poursuivant à outrance le colon A.
Vous parlez de la bonté des Nègres. Tout le monde sait que plusieurs ont donné des preuves dé dévouement et d'attachement. ”

“ M. de Broglie, président de la Société pour l'abolition de l'esclavage, dit, dans son rapport, page I3I : 141 nourriture des Noirs est saine et suffisante, ils sont logés et vêtus conformément aux exigences du climat, ils sont convenablement soignés dans leurs maladies.
Selon vous, les supplices et tortures, l'excès de travail et le fouet tuent les Nègres.
M. de Broglie (même rapport, même page) : Les châtiments corporels sont modérés et vont plutôt diminuant; nulle part on n'exige un travail excessif.
La vie moyenne de l'esclave aux Antilles est de trentequatre ans. ”

“ Votre silence suffirait pour vous condamner; celui de tant d'honorables magistrats prouve que ces plaintes et ces accusations n'ont jamais eu le moindre fondement.
Que n'avez-vous, Monsieur, parcouru les habitations? Connaissant mieux ceux que vous attaquez, vous n'eussiez sans doute pas publié votre brochure. ”

“ Si le tableau est moins sombré dans les villes, que de misères cependant encore, depuis celle qui alimente la prostitution jusqu'au dénûment courageusement combattu, et qui ne laisse d'autre ressource qu'une admission longtemps, sollicitée à l'hospice, admission qui trop souvent, s'accorde au moment, où la inort la rend inutile. ”

“ Souvent sans parents, plus souvent sans amis, cloués sur leur grabat par l'âge j les infirmités ou la maladie; sans pain, sans bois, sans argent pour payer le médecin et les médicaments, il faut qu'ils meurent tués par la maladie, à laquelle ils n'ont aucun moyen d'apporter remède, par la faim qu'ils voient exercer ses ravages sur leur famille accablée, la faim qui épargnera peut-être quelques années leurs enfants pour ressaisir plus tard sa proie. ”

“ On n'a pas soin des femmes enceintes et nourrices, des enfants.
Les colons ménagent la population noire; on prend soin des femmes enceintes et des enfants en bas âge; aussi la population est en voie, d'augmenter. ”

“ Vous magistrat, voilà votre respect pour la chose jugée! Quelle garantie reste donc à l'homme calomnié? Mais j'oubliais que. pour vous, il ne pouvait y avoir de calomnie quand il s'agit d'un colon.
Vous vous plaignez des arrêts rendus par la Cour royale ; jugeant correctionneliement ; mais c'est vousmême qui jugiez ”