“ Tout fut inutile bien que l'Angleterre sache avoir des agents et des gouverneurs qui obéissent à ses ordres, au lieu d'obéir aux passions créoles, la force des choses l'emporta sur tous les moyens employés, la servitude ne perdit rien de son horreur la population esclave que la traite n'alimentait plus, continua à décroître d'année en année, comme il arrive dans nos colonies, et le nouveau Code n'eut d'autre avantage que de constater l'inévitable nécessité de l'émancipation. ”

“ On a vu tout à l'heure le sieur Havre devenir « l'objet d'un rare dévouement du moment qu'il appartint à la justice. » Ce n'est point une exception. Le sieur Hurel, qui a tué Petite-Belle, était escorté, pour se rendre à la cour d'assises, du maire de la Pointe-à-Pitre et de celui du Moule, et l'on comptait tellement sur son acquittement que l'on avait préparé un grand dîner pour le célébrer. Pendant sept jours que dura le procès des frères Jaham ils furent constamment accompagnés au tribunal par des colons qui les tenaient sous le bras. ”

“ II est, du reste, peu des cruels épisodes de l'esclavage qui méritent plus que celui-ci de fixer l'attention. Aucun autre n'est autant l'expression des moeurs et de l'état de choses des colonies; on y voit l'action du droit dominical tel que les colons persistent à l'entendre, dans son jour le plus caractéristique, dans sa formule la plus compléte rarement le droit de vie et de mort sur leurs esclaves, qu'ils prétendent tenir de Dieu, ne s'est dressé d'une manière plus formîdable. ”

“ On y trouve un nouvel exemple de la dégradation où tombe la société qui subit l'esclavage on y voit une fois de plus que dans cette horrible atmosphère de la servitude, la conscience humaine s'atrophie au point que les uns ne sentent pas le mal qu'ils font, les autres le mal qu'ils endurent. ”

“ L'esclavage, répétons-le, a cela de particulièrement funeste qu'il gâte le maître comme l'esclave il les corrompt tous deux, et, en thèse générale, sauf une certaine exagération qu'il y a toujours dans les formules abstraites on peut dire qu'il fait de l'un une bête brute et de l'autre une bête féroce. ”

“ Montrons plutôt que c'est pour toute âme généreuse un devoir plus impérieux que jamais de travailler à l'abolition de l'esclavage. Chacun s'en convaincra davantage en portant les yeux sur le mouvement de la reproduction humaine aux îles.
M. Moreau-Jonnès a établi, avec les chiffres officiels, avec les statistiques publiées par le ministère de la marine, que dans la classe libre de nos colonies, blancs et affranchis, il y a, chaque année, un excédant de naissances sur les décès, montant en moyenne à 833 -individus, tandis que, parmi les esclaves, il y a une perte de 1449 personnes. ”

“ Mais que penser d'un état social où des hommes qui ne sont pas cruels par nature prennent eux-mêmes le fouet et frappent une femme enceinte jusqu'au sang. Ignoble violence sur laquelle la pudeur et l'humanité ensemble ont à pleurer! Si les bons peuvent en venir là, que l'on juge de ce qu'inventent les méchants. C'est à refuser d'y croire.
Et ce qui frappe davantage encore dans le triste tableau qu'offrent les colonies, c'est que tous les maîtres se rendent solidaires des abus des violences des plus coupables excès du régime disciplinaire. ”

“ Pendant les premiers temps, on conduisait au travail Élie et lui, enchaînés ensemble, et on les ramenait à la barre aux heures de repos et la nuit. Mais bientôt son compagnon expira. Il raconte les douleurs, les cris de souffrance d'Élie et les voies de fait du maître pour étouffer ces plaintes qui l'importunaient. Élie est mort, privé des soins de la médecine, sans secours, sans pouvoir même étancher une soif ardente qui le dévorait le malheureux a rendu l'âme en aspirant la cruche vide de la prison. ”

“ Les nègres de nos colonies sont assurément inférieurs eux-mêmes, au-dessous de ce qu'ils seront en devenant libres l'esclavage a produit sur eux son effet ordinaire sur tous les hommes noirs ou blancs, il les a déprimés, mais ils n'en sont pas moins prêts pour la liberté, et la meilleure preuve c'est qu'ils la désirent, la demandent, la veulent, l'attendent, c'est que dans l'impatience de l'obtenir ils affrontent tous les jours la mort pour aller la chercher aux îles anglaises. ”

“ La famille est impossible pour lui, car ses enfants appartiennent à son maître, qui en dispose à sa fantaisie. Nous n'exagérons pas. Dès qu'un esclave est âgé de quatorze ans le maître a le droit de l'arracher à ses parents pour le donner en cadeau comme un petit chien ou l'envoyer au marché comme le poulain de ses écuries. ”

“ DES NÈGRES DANS LES COLONIES FRANÇAISES.
L'abolition de l'esclavage est une question résolue en prin-
cipe pour tout le monde.
Les Chambres, le gouvernement et le pays entier ont pro-
clamé que les nègres doivent cesser d'être des choses des meubles, qu'ils doivent rentrer enfin par l'indépendance dans le sein de la grande famille. Le principe, disions-nous, est conquis, nul ne le conteste; les colons eux-mêmes ont cessé d'y faire résistance ouverte, et personne ne plaide plus pour la servitude qu'en protestant de son respect pour la liberté. ”

“ Bulletin de la Société française pour l'abolition de l'esclavage.
la servitude, car pour un acte qui arrive à l'éclat de lajustice, combien d'autres doivent se commettre impunément au milieu d'une société dans laquelle se produisent de pareils méfaits 1 C'est une chose effectivement digne de fixer l'attention de la France, que l'incapacité de distinguer le bien du mal où le régime servile jette la plupart des propriétaires d'esclaves et leurs familiers. ”

“ L'esclave, en effet, est assimilé au bétail on le vend à l'amiable ou à la criée, ainsi que les bestiaux; le caprice, la faillite ou la mort de son possesseur changent toutes les conditions de son existence, sans qu'il puisse opposer la moindre résistance. ”

“ « Il n'est rien qui ne soit permis au maître contre les esclaves. » Le régime diseiplinaire des ateliers des colonies est moins inhumain qu'il ne fut autrefois, mais il est encore inhumain par la raison fatale que l'humanité est incompatible avec l'esclavage. Les faits parlent plus haut que les raisonnements ”

“ Afin d'échapper aux difficultés pratiques, inséparables de toute grande transformation sociale, on aime à se répéter que le sort des esclaves a été beaucoup amélioré, et qu'ils ne souffrent pas assez pour qu'on ne puisse attendre. C'est là une idée trop commune dans le monde pour qu'il n'importe pas d'abord de la combattre c'est en montrant la grandeur, la réalité du mal, que l'on fera mieux sentir l'urgence d'un prompt et immédiat remède. ”

“ L'expérience faite chez nos voisins garantit l'infaillible succès de l'avenir. L'Angleterre en définitive a donné l'affranchissement d'une manière brusque, ses huit cent mille esclaves des Antilles passèrent en un jour de la servitude à la liberté ”

“ Aux îles, au contraire, ce sont des hommes éclairés, jouissant quelquefois d'une réputation de bonté bien acquise, qui en arrivent, innocemment on pourrait presque dire, à ces barbaries avouées ils sont excusés par leurs pairs et absous par leurs juges. Le crime alors cesse d'être individuel, il devient commun à la société qui lui est indulgente ”

“ L'énergie de la contagion est telle que les femmes mêmes en sont atteintes et perdent la douce vertu de la pitié qui leur est naturelle. Les cris déchirants de l'esclave que'l'on flagelle sous leur fenêtre, n'excitent plus en elles aucune émotion; elles assistent au supplice, et l'on en voit qui, dans l'intérieur de leur maison infligent de leurs mains des châtiments corporels à de jeunes nègres, dont la douleur les trouve insensiblesl Il ne faudrait pas exagérer notre pensée et croire que les esclaves vivent dans une torture saris relâche ni merci. ”

“ L'accusation reprochait en particulier à Charles de Jaham d'avoir coupé un morceau de l'oreille du petit nègre'JeanBaptiste, et de l'avoir contraint à l'avaler avec un morceau d'igname imbibée du sang qui coulait de l'oreille mutilée. Enfin l'accusation reprochait aux deux frères en commun d'avoir complètement négligé la nourriture et l'entretien de leurs esclaves, et d'avoir obligé Gustave et Jean-Baptiste d'avaler des excréments d'hommes et d'animaux mélangés. ”

“ Forts de leur conscience, persuadés qu'ils sont la justice, qu'ils agissent dans les bornes de leur pouvoir, ne punissant que quand ils croient à une grande faute, ils ne se cachent pas, et prêtent facilement de la sorte à la constatation du forfait. ”

“ L'apprentissage est un faux noviciat; pas autre chose qu'un prolongement de l'esclavage; tous ceux qui l'ont vu fonctionner sont unanimes pour dire ses funestes résultats. Il excita tant et dé tels désordres, la fermentation devint si grande, que les colons, craignant une explosion, demandèrent euxmêmes qu'on l'abrogeât, et le 1er août 4838, deux ans avant le terme convenu, on prononça tout à coup, pour sortir de l'enfer où l'on s'était jeté, l'abolition immédiate' simultanée, entière,-sans restriction. ”

“ Vous êtes mes esclaves, je suis la justice.
On vient d'entendre le procureur-général « L'accusé est un homme doux. Mais il est de la nature des faits exceptionnels de produire des résultats exceptionnels on peut être homme privé exceilent et maître impitoyable. »
Faisons-le remarquer beaucoup des coupables du pouvoir dominical qui arrivent devant les tribunaux sont des maîtres connus comme le sieur Havre pour la bienveillance de
leurs mœurs! ”

“ Certes il y a là une mort qu'il est impossible de nier, un crime atroce rendu plus odieux encore par son motif et ses circonstances.
Hurel a été condamné à six mois de prison et trois cent.s francs d'amende
Et cet homme, qui tue une femme à coups de pied, n'est pas seulement l'un des plus riches habitants sucriers de la Guadeloupe ”

“ Est-ce à dire que tous les maîtres soient capables de commettre les sévices qu'ils protègent si audacieusement? Non mais, esclaves eux-mêmes de l'esclavage, ils sont en quelque sorte contraints d'absoudre les criminels. Ces attentats à l'hu-
manité tenant à l'essence même de la servitude, ils ne peuvent les condamner sans condamner en même temps l'institution dan$ laquelle leur intérêt personnel est engagé. ”

“ L'oligarchie des planteurs est toute-puissante, souveraine aux îles, elle gagne sans peine les fonctionnaires civils et judiciaires et ceux-là mêmes qui ont charge d'appliquer les lois sont les premiers à les violer. ”

“ L'affàira qui m'appelle dans cette enceinte est grave par le fait et par la personne. C'est quelque chose d'étrange que de voir sur ce triste banc (l'accusé est dans un excellent fauteuil) un homme dont les antécédents sont purs, arrivé à l'âge où les passions sont amorties et qui s'est fait estimée. ”

“ Ajoutons seulement, que l'on construit i l'heure qu'il est des chemins de fer dans toutes ces colonies tuinées par l'abolition et que la Jamaïque en a déjà livré un à la circulation1.
On peut juger après cela, si l'affranchissement de nos deux cent cinquante mille esclaves aurait sur le commerce maritime de la France l'influence fâcheuse que les colons lui supposént. Nd croyons pas à l'indolence naturelle que les maîtres présentent comme le trait fondamental de l'homme noir. Les obIons condamnent les noirs au travail forcé, il est tout simple qu'ils les accusent de paresse native. ”

“ Il faut en conclure deux choses la première que l'on craint toujours de se comprometb'e aux colonies en signalant à la justice un crime de maîtres la seconde, que les patrons d'esclaves chargés par la loi de les défendre contre les excès du pouvoir dominical, manquent à tous leurs devoirs. ”

“ Le procureur-général soutient alors l'accusation dans toutes ses parties, il met en évidence la criminalité des faits, les traitements illégaux, inhumains^ soufferts par les victimes. Élie mort au milieu de ces tortures; Jean-Baptiste et Angéle. -sortant de leur prison les jambes atrophiées, de telle sorte que le premier ne s'en guérira peut-être jamais. Et tout cela pour des soupçons 1
tt Je ne puis donc que persister dans l'accusation dit le procureur-général en terminant. Des faits se sont accomplis, il faut enfin un exemple. Les États ne se soutiennent que par la justice. ”

“ Les deux mémorables séances de la Chambre des députés, 24 et 26 avril 1847. ont démontré à tout le monde que les nègres sont aussi maltraités que jamais. Si bien que le gouvernement a d0, pour mieux assurer l'intérêt de la vindicte publique et de l'humanité méconnue, porter le 1 Recherches statistiques sur l'esclavage colonial.
21 mai dernier une nouvelle loi aux Chambres. Elle est destinée k modifier la composition des cours d'assises qui ont à connaître des crimes de maîtres à esclaves, et réciproquement. L'exposé des -motifs* de ée projet de loi est grave et sévère. ”

“ La cour d'assises a été de cet avis, elle a acquitté J Havre,
Jean-Baptiste a déployé dans ce procès des talents naturels supérieurs, et son attitude a été telle, sa capacité s'est manifestée d'une manière si incontestable, qu'elles ont arraché de la bouche de M. le procureur-général une de ces fortes pensées qui doivent faire époque dans un pays à esclaves. « La fortune « a d'étranges caprices tantôt elle met le pouvoir en des « mains débiles, tantôt elle jette en servitude des intelligences « puissantes. » ”

“ Sans doute des actes d'une infâme cruauté s'accomplissent aussi en Europe mais ils ne sont jamais commis que par des monstres de perversité ils sont exceptionnels, le pays les réprouve, les déteste, les punit et l'pn ne saurait l'en rendre solidaire. ”