“ Si ces sentiments n'existaient pas dans la Chambre, mieux vaudrait l'émancipation immédiate, absolue, avec une indemnité qui préviendrait, dans une certaine mesure, la ruine du pays et celle des intérêts métropolitains qui y sont engagés.
Si vous faites bien, messieurs, de songer à des esclaves qui au moins ne manquent pas du nécessaire, songez qu'à l'heure où je vous parle il y a des milliers de blancs sans pain, sans ressource aucune, chassés de nos manufactures parce que le travail y manque. Le crédit nous manque aussi, car il n'y a pas de confiance dans la situation des affaires ”

“ Eh bien! tous les sévices, tous les crimes, et on appelle sévices, que la Chambre me permette de le lui dire, on appelle sévices le meurtre et l'assassinat commis contre un esclave, et c'est grand dommage que dans la société de l'esclavage on n'appelle pas les crimes par leur nom, car on les connaîtrait mieux ; le meurtre et l'assassinat se nomment simplement sévices. ”

“ En France, que voyons-nous tous les jours? Des acquittements qui nous étonnent, des acquittements tout à fait contraires aux rapports des juges d'instruction; mais ces acquittements, nous les respectons, car nous n'admettons pas comme vérité définitive tout ce que dit le juge instructeur. Pourquoi la publicité des débats? pourquoi l'intervention de la chambre du conseil, si ce n'est pour vérifier la réalité, l'authenticité de ce qu'a cru découvrir le juge d'instruction ? ”

“ Plus vos agents sont loin, quand il s'agit des colonies, quand il s'agit de l'Algérie ou des Antilles, plus le pays est loin, plus vous avez besoin que la main du gouvernement se fasse sentir jusque sur le territoire des abus; que la main-justice s'étende jusque sur les coupables les plus éloignés, et qu'enfin cette voix, qui ne retentit jamais en vain dans cette enceinte, la voix de la loi et de la liberté intimide ceux qui ne redoutent pas assez l'action du gouvernement. ”

“ Je soumets de
nouveau cette considération si sage, si propre à frapper tous les esprits en dehors de toutes les opinions politiques, qu'on soit partisan de l'émancipation de l'esclavage, soit qu'on n'en veuille jamais ou qu'on n'en veuille que dans un avenir lointain. Ne comprenez-vous pas qu'il faut qu'aux colonies, comme partout, il y ait une justice complète, et, on l'a dit dans cette Chambre, c'est M. Dupin qui l'a dit, la justice aujourd'hui aux colonies est incomplète. Pouvonsnous rester dans cet état? ”

“ Nous ne voulons d'esclavage nulle part ; nous croyons que sans la liberté rien n'est stable; qu'avec le despotisme, quelle qu'en soit la forme, tout est précaire, tout est menacé de dangers, rien ne comporte d'avenir. Voilà ce que nous croyons, voilà ce que nous pensons ; et maintenant nous nous trouvons à regret en contestation avec M. le ministre de la marine et des colonies. ”

“ L'émancipation des noirs est au nombre de ces oeuvres grandes et laborieuses que la justice et l'humanité réclament ; elles ne peuvent enfanter, dans une assemblée française, que d'honorables sympathies ; elles sont au-dessus des préoccupations de partis : ce sont de ces améliorations sociales au succès desquelles chacun, quelles que soient ses opinions politiques, consacre ses efforts, trop heureux s'il parvient à faire avancer d'un pas la réalisation d'un bien qu'il espère et appelle de tous ses voeux. ”

“ Aux colonies, il n'y a ni crédit ni confiance dans un avenir qui puisse le faire espérer, grâce aux perpétuelles accusations, aux propositions incessantes de changements de système qui partent de cette tribune.
Si le mal que la métropole n'éprouve que trop cruellement est aggravé par nos fautes au dehors, par des catastrophes dans les colonies où le monopole est réservé à notre industrie, au moins je n'aurai pas à me reprocher d'avoir gardé le silence, d'avoir courbé la tête devant la crainte de l'impopularité. ”

“ Aussi, tout en constatant avec satisfaction des affranchissements plus nombreux, et en désirant le développement de ce moyen d'arriver à la liberté, elle ne compte pas plus que les pétitionnaires sur le rachat pour arriver à l'émancipation. La commission est convaincue que le gouvernement veillera scrupuleusement à ce que la composition des commissions de rachat soit de nature à écarter tout soupçon sur le chiffre des évaluations.
L'instruction élémentaire et religieuse des esclaves est déjà une mesure d'un caractère différent : c'est une mesure préparatoire à l'émancipation. ”

“ « J'ai peur pour les colonies; j'ai peur que cela ne jette le désordre. » Détrompez-vous. Si vous entrez sincèrement dans l'exécution de la loi, vous n'avez rien à appréhender des noirs, ils espéreront. Mais vous avez tout à redouter de l'aveuglement opiniâtre des blancs. L'institution de l'esclavage les a dénaturés; il faut leur faire bien comprendre qu'il n'y a pas à marchander, que la métropole veut en finir avec l'esclavage. ”

“ Je sais bien, je ne veux calomnier personne, je sais bien qu'il y a quelques exceptions honorables, très honorables ; il y a, dans les colonies, comme partout, des hommes qui se placent au-dessus de leur intérêt; mais dans les colonies, comme partout, le nombre en est petit ; pour le vulgaire des hommes, l'intérêt fait la première loi, et je n'ai pas de confiance, en général, dans les patrons d'esclaves qui sont propriétaires d'esclaves. ”

“ Sur le pécule qui est la base de la loi du 18 juillet 1845, sur le pécule qui doit amener le rachat forcé et la liberté de l'esclave, qu'est-on venu vous dire? que si quelques esclaves se rachetaient, quant à présent, à l'aide des réserves accumulées, à l'avenir le rachat serait impossible, parce que les conseils coloniaux avaient combiné leurs décrets de telle sorte que la terre manquerait désormais aux pauvres esclaves réduits à une portion si exiguë que, loin de faire des économies, ils pourraient à peine suffire à leurs besoins avec cette misérable portion de terre. ”

“ Messieurs, le peuple qui s'est le mieux entendu, nonseulement à conquérir, pour cela il suffit de battre, mais à conserver, et pour conserver il faut l'intelligence du gouvernement, le peuple romain défendait sévèrement aux magistrats qu'il envoyait dans les provinces conquises de s'y marier et d'y acquérir des propriétés, afin de ne pas se créer par là des intérêts de propriété et de famille, qui pourraient empêcher le fonctionnaire de faire son devoir et de répondre suffisamment à Rome de la sincère et loyale exécution des lois. ”

“ En attendant la production de ces faits, c'est chose singulière qu'à la Martinique, où la magistrature est composée moitié de métropolitains et moitié de créoles, il se passe, dit-on, des actes injustifiables, coupables même, et qu'à Cayenne, là où siége une cour royale composée presque exclusivement de propriétaires d'esclaves, de magistrats qui possèdent jusqu'à 1,200 de ces malheureux, on dise au contraire que, grâce au procureur général qui est auprès d'elle et qui est aussi grand possesseur d'esclaves, il n'y a pas de reproches à faire à la justice du pays. ”

“ Je viens d'établir par ce seul fait la question des habitations domaniales, les résistances que le gouvernement avait rencontrées lorsqu'il agissait dans l'intérêt matériel des colons.
Combien, à plus forte raison, quand il s'agit de mesures qui conduisent directement à l'émancipation, on doit rencontrer d'obstacles, puisque, dans des mesures simplement d'ordre et de prévoyance, pour peu qu'elles touchent de près ou de loin à la liberté, on est entravé à chaque pas ! C'est ce qui est arrivé dans l'exécution de la loi de 1845. ”

“ Le gouvernement du roi a le ferme dessein d'accomplir dans nos colonies l'abolition de l'esclavage. Il faut que tout pouvoir, et dans nos colonies et dans la métropole, y travaille, et y travaille efficacement; nous arriverons au but, qui est, je le répète très haut pour que personne n'en doute, l'abolition de l'esclavage dans nos colonies. ”

“ Il ne faut pas créer au juge une situation qui nuise à l'effet de sa justice ; il ne faut pas que ses intérêts personnels puissent se trouver en opposition avec ses devoirs. Comment, messieurs! d'après nos codes, quand un juge a un procès sur une question semblable à celle qui est soumise à son siège, il est récusable, dans la crainte où l'on est qu'en jugeant le procès d'autrui, il ne soit préoccupé par la pensée d'établir un précédent pour juger plus tard le fait qui lui serait personnel. ”

“ Avant cette époque de 1839, les résistances contre l'émancipation absolue des noirs avaient leur foyer au ministère de la marine; nos souvenirs et le Moniteur gardent trace de paroles qui ressemblaient beaucoup à celles que chaque discussion ramène, paroles qui ont eu dans les colonies un fâcheux retentissement; elles y ont encore encouragé les espérances de ceux des propriétaires d'esclaves qui tiennent pour certain que la propriété de leurs noirs doit être maintenue sous la forme que les lois leur ont accordée trop longtemps pour l'honneur de la législation de notre pays. ”

“ En passant, toucherai-je un mot, messieurs, de l'instruction civile? C'est ici que nous tournons véritablement dans un cercle vicieux? On nous dit : « Pas d'affranchissement pour les esclaves tant que l'éducation ne les aura pas élevés à la dignité d'hommes. » Et on vous a prouvé à la dernière séance que la France avait dépensé, non'pas 3,900,000 fr., mais bien avec le vote de cette année 4,500,000 fr. Pourquoi faire? Pour apprendre à lire à douze enfants noirs. ”

“ La Chambre a voté, depuis 1839, je prends cet exemple, des fonds pour l'éducation élémentaire et religieuse des esclaves ; il n'y a là certes rien d'agressif contre les maîtres, rien qui puisse inspirer des ombrages légitimes aux colons; au contraire, on leur proposait de préparer les esclaves à la liberté en leur apprenant la religion qui élève l'âme, en leur donnant l'instruction pour en faire des citoyens. ”

“ Non pas que ces assesseurs soient capables de commettre les crimes qu'ils innocentent ; mais l'esprit de parti est plus fort chez eux que le sentiment de la justice; ils veulent avant tout soutenir le pouvoir dominical, même jusqu'au crime : c'est ainsi que, dans les colonies, tous les honnêtes gens commettent des actes infâmes. (Mouvement.) Ce n'est pas tout. Je rappellerai au gouvernement que, pour assurer une bonne justice dans les colonies, il devra veiller à la composition de la magistrature coloniale. ”

“ Chez beaucoup il y a sans doute la passion du bien, passion que j'honore; mais il en est une autre qui n'existe pas seulement aux colonies, qui est bien vivante, bien active dans la métropole, c'est la passion de l'avancement, des faveurs, des récompenses de tout genre. ”

“ Le Danemark renonce enfin, pour l'abolition complète, à ces mesures provisoires tant vantées. Et sont-ils plus formés pour la civilisation les esclaves que la Suède a libérés, ceux que viennent de libérer Tunis et l'Egypte?
Ces esclaves ne sauront se suffire ! Soyez convaincus qu'ils vivront mieux que maintenant, et si vous en doutez, visitez la Jamaïque, la Barbade, la Trinité, Antigue, Demerary ; vous y trouverez partout l'activité, l'ordre, la moralité. Vos colonies des Antilles n'ont point un chemin de fer ”

“ Dès le début de la discussion, l'honorable M. Jules de Lasteyrie a peint la situation actuelle des colonies ;
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il a montré les résistances que rencontre l'application des lois libérales votées dans la session de 1845 ; il a fait le tableau le plus touchant et le plus vrai des calamités qui pèsent encore sur la population noire des Antilles et de Bourbon, population qui a droit à la liberté, non-seulement parce que l'humanité l'ordonne, mais aussi parce que vous ne voulez pas que désormais il y ait en France un seul point du territoire cultivé par des mains esclaves. ”

“ Mais les passions avaient été excitées par les manifestations du ministre de la marine. Quand le régime des ordonnances a commencé la réalisation des grandes mesures que nécessite la situation de la société coloniale, de vives résistances se sont reproduites. Aux colonies, on a représenté le recensement des esclaves comme un empiétement de la puissance publique sur l'autorité du maître, comme si la vie de l'esclave n'avait pas obtenu la protection de la couronne et par les édits de Louis XIV et par ceux de Louis XVI.
Le recensement ! ”

“ Il en résulte, messieurs, qu'il y a un parti pris dans cette Chambre contre les colons, et que, tandis qu'on écoute avec une faveur infinie et méritée les accusations qui sont portées contre des hommes qui sont à 2000 lieues de nous, on n'a au contraire que de l'impatience pour ceux qui viennent, non pas justifier, non pas défendre leurs actes, mais au moins les expliquer. ”