Ascension sociale

“ L’histoire, le développement naturel des rapports sociaux, détermine tout l’avenir ; la conscience du prolétariat, la lutte des classes, les courants idéaux et les revendications révolutionnaires, en un mot tout le côté moral de la vie sociale, aussi bien que le capital et la grande industrie, que les lois et les institutions politiques, apparaît en vertu de certaines causes historiques, est relié avec toute la série des phénomènes, qui en rendent nécessaire l’accomplissement. ”

“ Mille exemples lui prouvent que, par des efforts extraordinaires, on peut s’élever de la position la plus infime aux premiers rangs de la société, mais qu’on peut aussi, par la routine et par la négligence, tomber du haut de l’échelle sociale à ses plus bas degrés. ”

“ Voilà pourquoi, quand une communauté s’agrandit et s’élève, les manifestations de la vie sociale réagissant sur les manifestations de la vie individuelle, les personnalités s’affirment avec plus de force, leur champ d’action s’élargit et les inégalités augmentent. ”

“ Il a du moins le pouvoir de résumer à sa façon les influences sociales antérieures et actuelles, de réagir contre elles et de devenir un centre de forces original, le point de départ d’une orientation sociale nouvelle. ”

“ Ce fait est véritablement le grand acte créateur de la société et de l'histoire ; il constitue le dynamisme social, le processus d'évolution sociale créatrice, dont le résultat est d'élargir sans cesse les limites du groupe humain. ”

“ Mais que voulez-vous être aujourd’hui ? Cherchez dans la hiérarchie sociale, dans tous les rangs du pouvoir ou de l’industrie, quelque position où la pensée de vous installer ne vous fasse pas sourire. ”

“ Deux faits sont donc compris dans ce grand fait ; il subsiste à deux conditions, et se révèle à deux symptômes : le développement de l’activité sociale et celui de l’activité individuelle, le progrès de la société et le progrès de l’humanité. Partout où la condition extérieure de l’homme s’étend, se vivifie, s’améliore, partout où la nature intime de l’homme se montre avec éclat, avec grandeur, à ces deux signes, et souvent malgré la profonde imperfection de l’état social, le genre humain applaudit et proclame la civilisation. ”

“ Confondez-vous aussi davantage avec les classes travailleuses, les seules qui aient intérêt à faire la révolution sociale, les seules qui la feront. N’oubliez pas qu’avant d’être étudiants et Suisses, vous êtes hommes, et jeunes hommes. Soyez fiers de la gloire de vos pères ; ils ont fait leur œuvre, et peu de terres contribuèrent plus que la vôtre au triomphe de la liberté. Mais le travail fait ne dispense pas du travail à faire, et noblesse oblige. ”

“ Ainsi se construirait une sociologie moins ambitieuse, qui, au lieu de prétendre embrasser la vie sociale tout entière, en abstrairait en quelque sorte un côté, sociologie formelle et non plus matérielle. ”

“ Depuis la Renaissance, le développement de la population et les progrès de la richesse, de la science et de la force augmentent le mal qui régnait au moyen âge. Les riches abandonnent les coutumes de patronage pour se livrer au luxe et aux plaisirs sensuels ”

“ Ou bien penserons-nous que s’il se conserve et se développe à travers tant de générations, le spectacle de la réalité sociale, toute divisée et graduée, qu’elles ont sous les yeux en est pour une part responsable ? ”

“ En voyant ainsi les classes laborieuses proclamer leur avènement dans l’économie sociale, les esprits sérieux ont compris que le seul moyen de régulariser ce mouvement et de le rendre pacifique et profitable pour tous, c’était de s’y mêler. ”

“ En se plaçant au point de vue dynamique, c'est-àdire au point de vue de l'Évolution sociale envisagée dans la série de ses époques successives, il est hors de doute que l'individu contemporain peut être regardé comme la résultante des progrès sociaux antérieurement accomplis. ”

“ L’évolution sociale, en élargissant les cercles sociaux, contribuera à affranchir l’Individu et affirmera de plus en plus dans la conscience sociale ces deux idées indissolublement unies : l’idée d’Humanité et l’idée d’Individualité. ”

“ L'émancipation du génie est donc le fruit et le signe des grandes transformations sociales accomplies dans le passé. Ne peut-on en conclure que la limite de la civilisation, c'est la disparition de tout motif d'activité sociale et. que si de tels motifs reparaissent, c'est par réaction contre les tendances inhérentes à la civilisation et à la société rationnelle? ”

“ Que faire donc aujourd’hui ? Attendre que la société, en réformant son organisation économique et politique, ait pu réformer ses mœurs ; qu’en réformant ses mœurs, elle ait pu modifier, recréer les visages. ”

“ Les forces génératrices de l’évolution sociale, ce sont ces initiatives qui en s’accumulant sans cesse, s’utilisant réciproquement, forment système et faisceau, et dont le très réel enchaînement dialectique, non sans sinuosités, semblent se refléter vaguement dans l’évolution des peuples... ”

“ Enrichie à souhait, elle fait grande figure dans le monde et tient réceptions nombreuses et table somptueusement servie, où elle rassemble la fine fleur de la littérature et de la philosophie. Confinant à la première classe sociale par les charges qui confèrent la noblesse et l'achat des domaines qui la procurent, elle recherche et flatte les novateurs en matière de réformation économique et sociale, autant par goût que par dépit. ”

“ Notre époque, il faut bien le reconnaître, est éminemment utilitaire, Partout les intérêts prennent le pas sur les idées. S’enrichir pour jouir, telle est la devise des populations du plus haut au plus bas degré de l’échelle sociale. ”

“ Tout de suite : éloge de la bourgeoisie, le tiers État, les cahiers, 89, notre commerce, richesse nationale, développement du bien-être par l’ascension progressive des classes moyennes. Mais un ouvrier : « Eh bien ! et le peuple, qu’en faites-vous ? » Je pars : « Ah ! le peuple, il est grand ; » ”

“ Mais quoi! ne voyez-vous pas que malgré les efforts réunis de la bourgeoisie, du clergé et de l'aristocratie, la société marche vers ce but, à savoir que chacun doit prendre sa part des travaux manuels quels qu'ils soient, s'il veut partager les bienfaits de l'association humaine? C'est le résultat du progrès de l'humanité, ce nivellement forcé des classes qui contraindra tous les êtres à faire travailler leur corps. ”

“ À côté des besoins et des intérêts que la gens était appelée et habilitée à défendre, la révolution des conditions dans lesquelles on se subvenait et le changement de structure sociale qui en résul­tait avaient fait naître de nouveaux besoins et de nouveaux intérêts qui étaient non seulement étrangers à l’ancien ordre gentilice, mais le contrecarraient de toutes les façons. ”

“ C’est comme le progrès social, qui consiste à mettre en guerre toutes les classes par les sottes ambitions excitées dans les classes inférieures : moyen de socialité, si l’on veut, mais point de sociabilité. ”

“ Là où noblesse, magistrature, grande industrie, bourgeoisie, formaient des castes à part, tout le monde s’est réuni ou à peu près. La lutte contre les difficultés de l’existence, chez les uns, l’ambition, chez les autres, ont produit ce phénomène social. ”

“ Beaucoup de nobles cœurs, dans les rangs privilégiés de la société présente, battent à l’unisson du cœur populaire... De belles et hardies intelligences aident puissamment au mouvement social. Il est donc possible qu’une rénovation pacifique et progressive mette bientôt fin aux douloureuses inquiétudes des masses. ”

“ Continuer l'œuvre de nos pères en faisant pour la classe ouvrière ce qu'ils ont fait pour la bourgeoisie, c'est-à-dire multiplier les moyens d'instruction, de travail, de bien-être, de progrès , de liberté. ”

“ Tous les concepts sont à reprendre, et toute l’analyse sociale à refaire. Votre exemple donnera courage aux générations déçues par l’ontologie ou par l’idéologie. La Critique attend ses ouvriers. Pourrez-vous former un plan de travail ? ”

“ Depuis des milliers de siècles le mouvement social travaille, courant tantôt tranquille, tantôt bouillonnant et impétueux, à la transformation, à l'adoucissement, à l'humanisation du fait social de la propriété. ”

“ Mais ces éléments eux-mêmes, une longue vie sociale les a façonnés ; ces sociétés nouvelles ne sont sans doute possibles que grâce aux facultés acquises par les individus dans les sociétés anciennes ; nous risquerions par suite, en généralisant et résultat de ces observations actuelles, de traiter comme causes premières de la société des phénomènes qui en seraient bien plutôt des effets. ”

“ En somme, ce besoin de ménager et d’honorer la classe moyenne, ce sentiment plus ou moins instinctif qu’il faut trouver quelque moyen de transition pour passer à un état de société nouveau, m’ont singulièrement frappé. La bourgeoisie rendra un de ces jours à la noblesse la fête qu’elle a reçue... ”

“ Exilée des hauteurs sociales, répudiée par la richesse, bannie des théâtres, des églises et des académies, elle se réfugiera dans la vie bourgeoise, elle se mêlera aux plus naïfs détails de l’existence. ”

“ Mais ne perdons pas de vue la classe ouvrière dans ce bouleversement général, au milieu de ce naufrage du génie, du commerce, de l'industrie et de la concurrence, au milieu de ce cataclysme d'idéologie qui va d'un peuple civilisé par les arts et l'industrie, d'un peuple né pour la gloire et, la liberté, en faire un peuple d'esclaves, car tel est le sort que vous lui réservez. ”

“ Mais, en dehors de ces deux écoles, qui sont le côté faible, le côté vulgaire, le côté bourgeois, le côté abattu de la société française, il y a la grande pléiade des nouveaux venus, qui semblent être sortis de terre, comme les précurseurs d'une civilisation nouvelle. ”

“ Et c'est pourquoi je dis : Riches, c'est votre intérêt, en même temps que votre devoir, de favoriser et de préparer pour bientôt l'ascension des classes populaires. Les idées marchent vite, aujourd'hui ”

“ Ils y entendront des cours, ils y trouveront des livres, des distractions variées, des conseils, des avis, la solution de bien des difficultés, l'explication de bien des mystères. Là on continuera l'oeuvre déjà entreprise et on en accomplira une autre tout aussi importante, la fusion des classes. Des jeunes gens, des hommes de ce monde dont la brillante silhouette apparaît vaguement aux yeux railleurs des ouvriers, des riches, des instruits, joueront et causeront avec eux, s'intéresseront à leur avenir et en paroles et en actes. ”

“ Les rangs les plus élevés de la société, les représentans de la naissance, de l’éducation et de la richesse se rencontrent chaque jour sous les armes avec les représentans de l’industrie et même du travail manuel. ”

“ Cette hésitation, cette petite bataille interne, qui se reproduit à millions d’exemplaires à chaque moment de la vie d’un peuple, est l’opposition infinitésimale et infiniment féconde de l’histoire ; elle introduit en sociologie une révolution tranquille et profonde. ”

“ Ainsi vont les événemens, ainsi marche cette société française, toujours prête à céder au goût et aux séductions du repos et sans cesse rappelée à la lutte par quelque côté, embrassant dans sa vie complexe les faits, les préoccupations, les intérêts les plus divers, et à travers tout se renouvelant par un travaillent et graduel qui atteint les hommes et les choses. ”

“ De là la prospérité croissante de nos masses, leurs loisirs accrus, leur liberté plus grande, la possibilité pour elles de mieux jouir de la vie. Comparez leur condition avec ce qu’elle était avant que fortune et intelligence se soient accumulées dans l’industrie, quand le peuple mangeait de la viande une fois par semaine, habitait des maisons sans cheminées ni fenêtres, quand il vivait dans la saleté et les haillons : ce qui est aujourd’hui la vie ordinaire de l’ouvrier constituait alors le luxe pour la noblesse. ”

“ Pourtant la crise des civilisations était moins le résultat de leur inaptitude à s’influencer, à se concilier, que justement le résultat d’un contact trop rapide. La diffusion d’une culture supérieure exerce à la longue sur les masses une action salutaire, éclaire les esprits comme les progrès matériels développent la richesse générale et répandent le bien-être dans les classes déshéritées. ”

“ Le travail social se divise entre l’aristocratie, qui gouverne, c’est-à-dire qui applique la culture intellectuelle qu’elle acquiert dans les loisirs de la fortune à la direction des intérêts généraux de la communauté et qui seconde par les moyens politiques l’expansion de l’activité nationale ; les classes moyennes, qui alimentent la production par le génie, le courage, l’élan de la spéculation industrielle et commerciale ”

“ Travailler sans cesse et courageusement à développer la vie politique, à ennoblir les classes pauvres de la société, s’efforcer de produire une société complétement harmonique, humaine, voilà ce qui caractérise la vie de ces États. ”

“ Mais sans doute aussi peuvent-elles s'essayer à penser - de la classe au peuple, de la culture des choses à celle des signes, et des cultures du haut à celles du bas, mais aussi bien du collectif à l'individuel, du travail au temps libre, ou du régional au national et du national au mondial — tout ce que l'époque où nous entrons - car l'Histoire peut-être nous fait changer d'époque - nous oblige à repenser de notre existence et de notre pensée même. ”

“ Puis il y a autre chose : les progrès de la civilisation et de la richesse ont pour résultat de multiplier les étages de l’édifice social et de surexciter ainsi, chez les individus et dans les familles, la soif de monter, la peur de déchoir. ”

“ De siècle en siècle, il se plaisait à suivre l’élévation graduelle de toutes les classes de la société vers un niveau commun d’intelligence et de bien-être, et l’abaissement des barrières aristocratiques qui les avaient longtemps séparées. ”