“ La première pensée du paysan, c'est l'existence ; sa première crainte, c'est la crainte de la misère: de là le caractère dominant du paysan, l'intérêt. Pour supporter la misère, il a fallu que sa nature fût peu sensible; pour en sortir, il lui faut vivre en esclavage, il lui faut plier son corps à des travaux pénibles et continus qui occupent peu son esprit, il lui faut se contenter d'une nourriture capable à peine de le soutenir, il faut qu'il parvienne par tous moyens à mettre quelque petite somme de côté sur son mince salaire, il lui faut l'intérêt, il lui faut l'égoïsme. ”

“ Puissance et vigueur qui doivent s'acquérir dans le travail et non pas dans des exercices la plupart inutiles, réservés à la richesse, parce que notre esprit ne peut être pleinement satisfait et grandir par la fierté du devoir accompli que quand il sent que notre corps a pris sa part des travaux nécessaires au bonheur de tous les hommes.
Toutes ces raisons prouveraient déjà assez l'utilité absolue du travail manuel, mais à chaque instant on trouve des exemples des maux que produit son abandon. Les hommes vivant en société ont besoin pour être heureux d'une certaine égalité. ”

“ L'homme en naissant éprouve déjà le désir de se conduire lui-même, et la volonté se manifeste. A peine a-t-il fait quelques pas dans la vie qu'il cherche à éloigner de lui la souffrance et que ses plus violents désirs sont des désirs de jouissance et de bonheur. Le plaisir et la peine, voilà les deux mobiles qui dirigent l'homme, mobiles naturels qu'il conserve en son coeur pour le rappeler au devoir quand il y a manqué ou pour le pousser plus vivement dans la voie du progrès. ”

“ L'état actuel de la société est un état misérable et opposé à tous égards aux vues de la Providence; chacun par les forces dont il dispose a pour devoir de s'effocer à le changer ; mais il se trompe celui qui veut dans une société basée sur le vol, l'égoïsme, la brutalité, donner toute carrière aux passions qui demandent un milieu tout autre pour se développer sans entraîner aucun mal. Et comme, pour récompenser ces efforts, Dieu a accordé une satisfaction, une augmentation de forces et de valeur, un' plaisir incomparable à celui qui triomphe de tout obstacle ”

“ Depuis lors, tous les gens du peuple, tant des villes que des campagnes, qui préférèrent le bienêtre matériel, la tranquillité, la richesse à toutes les satisfactions que procurent le respect du devoir, la probité sévère, la bonté, l'amour des autres hommes, cherchèrent uniquement à parvenir à l'état de bourgeois par tous les moyens. La révolution de 1848 tomba dans les mains de la bourgeoisie, et le socialisme naissant, malgré ses efforts, ne put en prendre la direction. Nous attendons la révolution populaire, autrement dit, la transformation sociale. ”

“ II y a en France et dans bien d'autres pays un nombre énorme de pareils êtres à la honte de la société civilisée.
Bourgeois si désireux de l'ordre, puissants de la terre si jaloux de votre autorité et de vos richesses, pomment se fait-il que vous soyez assez aveugles pour ne pas comprendre le danger incessant qui vous menace? Il est, vous ne le voyez pas, dans ces entassements humains où il n'y a ni famille, ni amour du sol, ni religion, ni attachement pour quoi que ce soit, des hommes privés de tout bien-être et de toute instruction. ”

“ Regardant la forme républicaine comme la plus convenable à la liberté, nous savons aussi que tout gouvernement, quel qu'il soit, qui laisse de côté ou entrave la transformation sociale est incapable de produire un véritable progrès. — Le devoir d'un bon gouvernement consiste à procurer à chacun autant que possible et sans blesser les droits des autres, la liberté de satisfaire les instincts naturels de bonheur et de progrès qui sont gravés en lui. Il doit activer la marche des êtres vers l'égalité. ”

“ Et les vols, les crimes; et le mensonge, la brutalité d'aller leur même train. Ni la peur du supplice, ni l'exemple de la punition ne sont capables d'arrêter les êtres pervertis, l'expérience ne le prouve que trop depuis des siècles. Assez longtemps ces moyens grossiers, peu justifiables même lorsqu'ils n'ont pas pour but direct la préservation de la société, ont été employés en vain; quand donc se décidera-t-on à en employer d'autres ; quand essaiera-ton des préservatifs, quand préférera-t-on la charité à la vengeance? ”

“ Dire qu'un autre homme et moi sommes égaux, c'est dire que nous avons les mêmes goûts, par suite que nous devons être satisfaits par les mêmes aliments, par les mêmes plaisirs de l'esprit ou du corps; que nous voyons les choses au même point de vue ; que nous sommes aussi délicats ou aussi grossiers l'un que l'autre; que nous ne souffrons pas plus ou que nous souffrons autant l'unique l'autre d'un acte brutal; que le luxe, que la beauté nous attirent tous les deux avec la même force ”

“ D'abord c'est une fausseté de dire que l'être qui s'efforce seul de changer un état social, s'efforce en vain et ne produit d'autre résultat que la risée publique. De même que l'association a pour base l'unité qui l'a désirée, qui l'a voulue; de même tout progrès social a-t-il pour base un être qui seul a l'origine, prêchant et pratiquant, finit par attirer, par grouper, par forcer une foule d'autres êtres qui se joignent à lui pour former alors le noyau importan déjà d'une société nouvelle ? ”

“ Et, dans un autre ordre de faits, qui osera soutenir qu'un homme est l'égal d'un autre, qu'un maître de chantier est l'égal de son ouvrier? La preuve qu'ils ne sont pas égaux, c'est que l'un produit plus que l'autre, c'est que leur intelligence est différente, ils ne peuvent même pas se plaire ensemble!.
Donc l'égalité entre les êtres n'existe pas dans le monde. Ils sont égaux comme hommes, comme citoyens, comme frères ; ils possèdent tous certains droits principaux; tous ils doivent recevoir une même instruction moyenne, et méritent de vivre dans une certaine aisance ”

“ Que je sois un peureux, un lâche, ainsi qu'on le dit généralement de ceux qui se sentent incapables d'employer la force lors même qu'il s'agit de punir une offense grave ou de repousser la violence, que je sois, en un mot, une faible nature de femme, ou que dans certaines circonstances la brutalité, s'adressant subitement à moi, produise dans mon être une telle stupéfaction, sur mes sens une impression si profonde, un tel bouleversement que je devienne alors incapable d'agir, anéanti par l'émotion et par la colère ”

“ L'ouvrier généralement se livre à des occupations où l'intelligence joue un certain rôle, souvent il n'est pas exténué par des travaux trop pénibles, il aime la distraction, la société, il s'informe de ce qui se passe au dehors et croit avoir un intérêt et un droit dans la marche des événements. L'ouvrier a l'idée de la solidarité. — Le paysan au contraire, maintenu, il est vrai, dans cet état, par l'ignorance, ne s'occupe de rien en dehors de ce qui lui semble son intérêt particulier ”

“ Allez, messieurs les bourgeois, allez cultiver vos terres puisque vous en possédez, c'est votre affaire; quant à nous, nous avons notre métier, notre fonction dans la société : c'est à vous qui ne faites rien de saisir cette occasion de trouver un emploi. Qui, du reste, consentirait à nous employer, nous qui ne savons manier ni la pelle, ni la faux? qui voudrait nous payer à notre désir nous qui n'avons aucune idée de la culture? ”

“ Est-il un spectacle plus repoussant que celui de ces masses d'hommes rassemblés par le besoin de vivre et maintenus par la force, comme un troupeau de bêtes féroces, que l'aspect de ces figures noircies par la fumée, crispées par la misère ou par le vice, sur lesquelles il est impossible de distinguer d'autres sentiments que la brutalité et la corruption? Bien au-dessous des sauvages, ces malheureux né peuvent pas même être appelés des hommes. ”

“ Il est vrai que les autorités militaires ne se soucient pas de développer les nobles sentiments du jeune soldat, elles ne s'occupent guère de son intelligence et encore moins de son coeur : pourvu qu'il soit soumis, qu'il rentre aux heures dites, qu'il exécute des manoeuvres de pantin avec la précision voulue, qu'il ne se mette pas trop dans le vin, pourvu surtout qu'il ne parle pas des événements du pays, qu'il ne s'accupe nullement des affaires de l'État et des relations des particuliers avec l'État, en un mot pourvu qu'il ne soit pas un être pensant et agissant, c'est un bon soldat. ”

“ L'amour du prochain consiste-t-il à faire l'aumône de temps à autre tout en détournant les regards de la misère; consiste-t-il à faire distribuer à grand bruit de riches cadeaux aux temples de votre culte, ou bien encore à discuter sur des questions d'intolérance religieuse, à considérer l'instruction, la science, les discussions philosophiques ou théologiques même comme la base de la perfection, et cela en fermant votre coeur à la charité chrétienne? ”

“ Les autres êtres vivaient d'une existence facile, donnant libre cours à leurs instincts, insouciants et libre dans la richesse et le bonheur. Mais lui, faisant exception à ces lois, il lui fallait gagner misérablement son existence par la fatigue et par la peine, il lui fallait renoncer à la satisfaction des désirs qu'il portait en lui et qui l'agitaient secrètement; soumis à la souffrance, aux maladies, l'égoïsme s'empara de son coeur. ”

“ Pour qu'un homme accepte un genre de vie différent de celui des autres hommes, pour qu'un homme fasse des efforts sur lui-même, il faut qu'il soit sûr de créer son bonheur parce changement, de même qu'il faut pour s'associer à d'autres comprendre la solidarité des êtres. L'expérience est toujours la preuve la plus infaillible. Si tous les hommes pouvaient être amenés en un jour à posséder l'appréciation exacte du bonheur, et s'ils consentaient à expérimenter les moyens que quelques-uns leur indiquent, nul doute que le monde ne fût en quelques jours transformé et associé. ”

“ Les caractères de l'homme positif sont généralement: l'intérêt ou l'amour de l'argent, l'ordre (matériel) 1, l'amour des jouissances qui touchent peu à l'esprit, l'égoïsme, l'ambition, la brutalité cachée ou apparente, nul souci de toutes les idées et de tous les sentiments qui n'ont pas une valeur échangeable à la bourse, grand mépris pour tous les écrits qu'il appelle sonores, mais creux, dont la justesse ne se démontre pas par les raisonnements dont il a l'habitude, peu de générosité, absence plus ou moins complète de bonté et de délicatesse, orgueil accompagné d'un abais1. ”

“ C'est une théorie à l'application de laquelle nous marchons lentement à notre insu, puisque de nos jours plus que jamais, chacun sent le défaut énorme qui pesait sur les anciens et même encore sur nous, de n'être versé que dans une seule science; de ne connaître qu'une partie, d'être ingénieur ou médecin, ou maçon, ou charpentier ou agriculteur, à l'exception de toute autre chose. Jetons les yeux sur les inconvénients de ce système d'attribution à un individu d'une capacité unique. ”

“ Vous voulez une force pour maintenir l'ordre, dites-vous, et défendre le territoire, et vous faites des soldats pour nous brider au goût du plus puissant du jour; vous voulez des avocats défenseurs de l'opprimé chargés de faire triompher la cause de la justice, et vous faites des avocats pour vous jouer dans leurs discours fleuris ou pour défendre la cause du mensonge et de l'injustice si leur intérêt est de ce côté ; vous faites des mathématiciens pour s'abstraire dans leurs études en dehors desquelles ils n'existent plus comme membres actifs de la société ”

“ Dans les républiques pas plus que dans les empires, on ne voit l'ombre d'un bonheur réel, dans les républiques il existe peu ou point d'amour du prochain, la bonté y est à peu près inconnue et les citoyens jouissant d'une liberté plus grande pour arriver à satisfaire leurs goûts, leurs ambitions personnelles, sans s'occuper des autres, ils s'agitent dans une mêlée de combattants, où chacun se dispute la part qu'il ne veut pas laisser à son voisin.
En Amérique, y a-t-il moins de vol, de mensonge, de corruption, y a-t-il moins de misère que chez nous ? ”

“ La femme est l'abolitionniste de la brutalité. Mais que la société ne s'imagine pas qu'elle fera des progrès véritables et qu'elle arrivera au bonheur, tant qu'une partie de ses membres goûtera seule les jouissances du luxe avec quelques jouissances légères de l'esprit, tant que les hommes seront forcés d'étouffer ou de cacher les légitimes passions que Dieu a mises en eux, tant que tous ne pourront pas suivre la route naturelle pour laquelle ils ont été créés. ”

“ Nous voulons des gendarmes, beaucoup de gendarmes, nous voulons beaucoup de police; mais nous voulons des gendarmes et des agents de police qui ne puissent pas être souvent distraits de leurs vrais devoirs par l'obligation de servir les intérêts particuliers d'un gouvernement; nous voulons des gendarmes et des agents de police qui ne fassent pas pour métier continuel de réprimer le vol et le crime, qui n'absorbent pas leur être dans la représentation de la force. ”

“ Nous voulons, pour établir l'ordre véritable dans la société, que tous ses membres, aussi longtemps qu'il existera des fonctions d'intelligence, des fonctions peu pénibles, attrayantes, glorieuses, et des métiers du corps, des métiers pénibles, des métiers môme où l'emploi de la force joue un certain rôle; nous voulons que tous ses membres qui participent aux avantages de l'ordre social établi, participent aussi aux fonctions les moins agréables mais cependant reconnues indispensables. On se plaint de nos jours de l'augmentation des vols, des crimes, de la débauche. ”

“ Nous voulons comme premier progrès des écoles d'externes garantissant à la jeunesse pauvre une instruction suffisante, dont les maîtres ne feraient pas de leur métier un misérable gagne-pain, condamnés par leur peu de fortune ou par leur peu d'intelligence ou par leur peu de capacité à végéter dans une position souvent opposée à leur caractère, mais qui ne considéreraient leur métier que comme une transition d'une fonction à une autre et qui seraient convenablement rémunérés. ”

“ Si l'on voulait décréditer les lois, dans l'esprit des hommes peu réfléchis, il serait facile de montrer que partout où la nation s'est trouvée partagée en classes différentes et où tous les citoyens ne sont pas encore parvenus à une certaine égalité qui leur permette de contribuer tous en connaissance de cause à la création des lois, il n'y a pas dès lors de loi qui doive être respectée de tous les citoyens. ”