“ Car la société a déjà pris d'elle-même un autre nom, démocratie, qui en caractérise la phase nouvelle,
Voilà donc le terrain sur lequel il faut se placer, bravement, loyalement, sans regarder en arrière : car par cela même qu'il est le quotient, le dernier mot du travail si douloureusement fait dans le monde par le principe chrétien, le degré auquel la civilisation est parvenue est l'expression providentielle du triomphe de la croix que nous avons prise pour symbole. Dans nos idées donc, qui dit civilisation, dit autorité, liberté, travail, moralisation, fraternité, patronage. ”

“ Les uns tombent aux coups du vent des révolutions de la fortune ou de la politique, et les autres sont balayés, en passant, par la police et le bourreau. Les uns sont les égoïstes et les parvenus, les autres sont les mendiants et les voleurs.
Ainsi, en se disant le journal des classes laborieuses, la Boussole a voulu proclamer le grand fait par lequel devait se préparer et se développer le salut de la société moderne. Elle s'adresse donc à tout ce qui, riche, pauvre, penseur ou artisan, fait oeuvre morale de sa richesse, de son intelligence ou de ses bras. ”

“ Les grands et les riches demandent eux-mêmes leur salut aux petits et aux pauvres, et le monde adore l'homme-Dieu qui, pour réhabiliter la pauvreté, le travail et le peuple, a voulu
naître dans une étable, sur la paille, le lit de l'ouvrier et du pauvre, et mourir sur une croix, le gibet des esclaves. Bientôt les races barbares se jettent sur les populations exténuées par l'esclavage et par la misère ”

“ Heureuse ou néfaste, une situation politique et sociale n'éclate jamais sans précédents, car, toutes les époques ont été et sont sous l'influence d'une idée ou d'un fait dominants. Le milieu dans lequel un peuple s'gite, a donc toujours été préparé par le travail antérieur des hommes et des choses. Mais, pour apprécier ce travail, pour le faire avancer et aboutir dans les voies que Dieu a tracées à la perfectibilité humaine et sociale, il est nécessaire de se dégager de toute préoccupation de système, de parti et d'individualité. Le vrai est ce qui se peut, disent les sceptiques ”

“ Des bourgeois, qui échaffaudent et culbutent les uns sur les autres, des systèmes, des génies et des dieux, pour que, livré à l'anarchie des faits, des moeurs, des esprits et des consciences, le peuple ne sache plus où se prendre ni où se poser, et que perdu dans les ténèbres du doute, il ne songe plus à demander au chrisrianisme, là fin de l'exploitation que l'argent fait de lui, comme il lui a demandé et en a obtenu la fin de l'exploitation du paganisme et de la féodalité. ”

“ Que devant cette grande loi, de la mutualité par le travail des bras, de l'intelligence et de la charité, il n'y a plus d'inégalité de conditions qui ne puisse être franchie, ou du moins rendue légère; et qu'enfin, il n'y a réellement d'autres ennemis des riches et des pauvres, d'autres hommes dignes de haine et de mépris; que ceux qui ne remplissent point le travail attaché à leur condition dans la vie sociale. ”

“ L'expansion de l'industrialisme à converti des villes, des contrées entières en d'immenses ateliers; les procédés de la mécanique, en amenant un immense accroissement de produits, ont accru le nombre des travailleurs. Le principe chrétien de l'association et du patronage, regardé comme un dernier reste du vasselage, comme la portion morale de la servitude dont il fallait débarrasser les masses populaires, a été vaincu et ruiné par le principe philosophique et révolutionnaire de l'individualisme, regardé comme le triomphe le plus complet de la liberté. ”

“ Fatigué peut-être de lutter, contre cette insuffisance toujours renaissante du salaire, et cette reproduction toujours la même des besoins journaliers, il se découragera, il maudira ce travail qui ne produit plus assez; il croisera sur sa poitrine, gémissant et découragé, ses bras si actifs, qui ne peuvent plus le nourrir, et il finira par chercher dans la débauche, l'oubli de sa misère contre laquelle il ne peut plus rien. ”

“ C'est donc l'honneur et le salut de la civilisation française que, dans sa marche, elle ait fait disparaître une à une ces distinctions de classes, qui en perpétuant les haines, les rivalités et les défiances au sein d'un même peuple, faisaient obstacle au développement de sa puissante unité! Avec la loi du travail, appliquée comme l'entendait le Christ, il n'y a plus ni société civile, ni société politique ”

“ La loi de 1841 sur les enfants employés dans les manufactures, et ce qui s'est passé l'année dernière dans le parlement d'Angleterre disent assez, à quoi aboutissent les efforts des maîtres de la politique, qui se trouvent être aussi les maîtres de l'industrie. Si vous voulez que les droits de l'humanité, deviennent la loi suprême, ne mettez jamais les législateurs aux prises avec leurs intérêts. Entre la conscience et l'argent, ils choisiront l'argent. ”

“ Et voilà pourquoi, nous, lorsque de toutes parts, les hommes qui ont le monopole politique et social, s'efforcent pour l'y faire marcher à reculons, de rouvrir les voies que le peuple croyait à jamais fermées, nous élevons le symbole sous lequel, depuis dix-huit siècles ont été vaincus, l'un après l'autre, les principes et les faits qui ont prétendu réduire les promesses du Christ, à l'impossibilité d'une utopie humaine. ”

“ Voilà le spectacle affligeant que présente la classe ouvrière, non pas d'un pays perdu dans les terres ou dans les montagnes, d'où la topographie éloigne la civilisation, mais la classe ouvrière de Mulhouse, de cette ville qui s'accroît si vite, de ce Manchester de la France où les manufactures se développent plus rapidement encore, et qui en moins de quarante années, de 1798 à 1840, a vu sa population s'élever de 6,025 à 30,000 habitants. ”

“ C'est alors la société chrétienne qui gouverne, qui administre, qui enseigne; à elle le pouvoir, les moeurs, les faits et les intelligences.! Tandis que la société payenne n'a plus que des rhéteurs, des faiseurs d'épithalames, et toute cette littérature subalterne qui, au déclin des sociétés, berce les oisifs et les riches sur les bords de l'abîme; la société chrétienne abondé en politiques, en orateurs, en historiens, qui s'adressent aux plus grands intérêts de l'intelligence et de la vie réelle, et traitent des choses qui agitent les peuples dans les cités. ”

“ Elle croyait faire de la politique et elle, venait de jeter au monde la plus terrible difficulté sociale des temps modernes. Apparue en des' temps où les préoccupations politiques n'auraient point obscurci toutes les intelligences et fermé tous les coeurs, cette foudroyante devise des ouvriers de Lyon, eût été la colonne de feu à la lueur de laquelle tous les esprits, par conscience, par peur ou par amour du peuple, auraient marché vers la nouvelle terre promise à la société démocratique. ”

“ D'abord, les ouvriers boivent les liqueurs spiri— tueuses sans plaisir, par imitation, pour ne pas faire moins que les
anciens de l'atelier ; mais bientôt, à l'indifférence succède une sensation agréable, puis un désir irrésistible; enfin, une passion qui augmente toujours. Arrivé là, tout devient pour l'ouvrier une occasion d'aller au cabaret; il y va quand l'industrie prospère, parce qu'il a de l'argent ; il y va surtout quand l'industrie en souffrance le laisse sans travail, pour y chercher l'oubli de la misère. Quand il y a chômage momentané, il y va parce qu'il n'a rien à faire ”

“ Que si l'ouvrier, sans l'assistance, les besoins et le luxe du riche, n'avait ni travail, ni salaire, ni pain; le riche, en compensation, serait dans une position misérable au milieu de son or, sans les bras, le talent et l'activité du pauvre. Qu'ainsi le riche, le penseur et l'ouvrier, qui remplissent les obligations divines et humaines de leur existence, sont mis dans une dépendance mutuelle ”

“ Le voilà donc condamné à travailler quatre ans de suite chez un maître détesté, qui, le plus souvent, ne lui a fait des avances que pour gagner, plus tard, sur lui; sans pouvoir choisir l'ouvrage sur lequel il gagnerait le plus, sans pouvoir bénéficier d'une augmentation de salaire, quand il y a hausse dans le prix de la main-d'oeuvre, et coutraint même, à exécuter de mauvaises pièces qu'un ouvrier libre refuserait. Et s'il en est ainsi pour une somme de 100 fr., que sera-ce donc si elle s'élève au double au triple, ou plus encore? La vie de l'ouvrier y suffira-t-elle? ”

“ Mais quoi! il faut pourtant bien la dire, car la vérité tenue sous leboisseau, n'a jamais profité à qui que ce soit au monde, ni aux gouvernements, ni aux sociétés, ni aux rois, ni aux peuples, ni aux riches, ni aux pauvres. La vérité est la vie de la religion, de la morale, de la société, de l'État. ”

“ C'est donc l'honneur et le salut des sociétés humaines que, par son exemple, le Christ ait donné à la loi du travail sa plus large acception, qu'il en ait fait une obligation rigoureuse à laquelle n'était point soumise seulement, comme disait le paganisme, cette classe particulière qui nait dans les États civilisés pour gagner son pain, exercer durant sa vie un métier pénible, et mourir sans être sortie du cercle étroit où elle est née! ”

“ Il n'y a plus ni privilége, ni monopole ; il y a des droits égaux, des devoirs égaux. Il n'y a ni classes aristocratiques, ni classes bourgeoises, ni classes populaires ; il n'y a plus que des classes laborieuses et des classes oisives. Et le riche comme le pauvre, le noble comme le bourgeois, comme l'homme du peuple, prennent leur place dans ces deux grandes hiérarchies, les seules hiérarchies de la société chrétienne, pour y être honorés ou méprisés au même titre. ”

“ Le riche qui, replié dans son égoïsme, vit pour lui seul, et ne prend de la vie que la part des dissipations dont l'enivre la fortune ; l'artiste, le savant et le penseur qui prostituent a la dépravation les dons divins de l'intelligence ; l'ouvrier qui perd dans le désordre ou la mollesse les heures et le salaire du travail ; tous ceux qui récoltent sans avoir semé, qui consomment sans produire, ou plus qu'ils ne produisent, tous ceux-là forment les classes oisives. ”

“ Que de vieillards de quarante, ans envers qui on saisit la première occasion de ne plus leur donner de l'ouvrage, pour peu que le bras semble devenir faible, la main moins habile et le travail plus lent, sans que le maître s'inquiète de ce que va devenir cette machine d'os, de chair et de sang qui s'est usée à son service, et qui va n'avoir plus ni pain, ni asile, ni vêtement, juste à l'époque où il lui en faudrait davantage ! ”

“ Que d'ouvriers en effet paient de cette manière, non sans augmenter très souvent leur dette, un premier prêt avec l'argent d'un second, et ce dernier avec l'argent d'un troisième, ainsi de suite tant qu'il y a crédit, c'est-à-dire travail abondant. Mais surviennent la stagnation du commerce, la gêne de la fabrique! toutes les avances cessent à l'instant, et le maître qui ne craint plus que la concucrence embauche ses ouvriers, fait sur les salaires de ses débiteurs des retenues telles, souvent, que c'est à grand-peine si ces malheureux peuvent vivre. ”

“ Aussi bien, rendre son intelligence attentive aux choses dont le coeur est ému, donner à la fraternité la science pour flambeau, penser et sentir à la fois, réunir dans un même effort d'amour la vigilance de l'esprit et les puissances de l'âme, se faire dans l'avenir des peuples et dans la justice de Dieu une confiance assez courageuse pour lutter contre la permanence du mal et sa mensongère immortalité... ”

“ Une enquête ! ! Oui ; des bureaux, des commis-voyageurs appointés, des paperasses, des cartons!... Pour interrogateurs, des intéressés, pour témoins, des intéressés, pour juges, des intéressés ! Qui! enquête, requête, contre-enquête !
Après tout cela des commissions ! après les commissions les rapports ! après les rapports des discours, et quels discours ! et au bout de deux ou trois ans on avouera qu'il y a quelque chose à faire; et puis le silence, l'oubli! Rien ! de peur de mal faire. ”

“ Mais combien l'industrie abonde au contraire en maîtres qui spéculent sur l'imprévoyance, la faiblesse, les vices des ouvriers; qui emploient tous les moyens de faire des retenues sur leur modique salaire, et qui, joignant un mauvais raisonnement a un mauvais coeur, se justifient en disant qu'il est bon que l'ouvrier soit toujours aux prises avec le besoin, parce qu'alors l'ouvrier ne donne pas de mauvais exemples à ses enfants, et que sa misère est le garant de sa bonne conduite! ”

“ Le riche qui fait la charité, c'est-à-dire le riche qui s'occupe d'être utile aux hommes, soit matériellement, soit moralement, celui là travaille, celui là accomplit la tâche que, par la parabole du Lazare, le Christ a imposée à la richesse; il fait partie des classes laborieuses. L'artiste, le savant, l'écrivain, qui consacrent l'art et l'intelligence à moraliser la société, sont des travailleurs ”

“ Vous voulez une enquête? L'immoralité, la dégradation, la misère, le chômage, le mensonge de la libre concurrence l'écrivent chaque jour dans les registres des institutions de charité publique et privée, dans ceux de la police, de la Morgue, du tribunal de commerce, de la Place du Châtelet, ou de la salle des commissaires-priseurs. ”

“ Vivre en travaillant ou mourir en combattant, était l'expression la plus vraie, la plus terrible des besoins réels et des droits légitimes de toutes ces individualités, de toutes ces masses en voie de recherche d'amélioration et de progrès; mais il lui manquait l'intelligence même des causes primordiales de son agitation. Encore toute chaude de politique, elle demandait à la politique une solution que la politique avait hypocritement attardée depuis 15 ans. ”