“ Les ouvriers sont tous entre les mains de leurs maîtres des instruments de fortune. Tous ils ont une existence misérable, un salaire précaire et insuffisant... L'égoïsme le plus étroit est devenu la passion de tous. Il règne chez nos maîtres, il règne au sein de nous... Comment en serait-il autrement ? Il n'y a pas de lien, vous dis-je, qui nous unisse, pas de lien qui me fasse souffrir quand mon voisin souffre. Notre classe n'existe pas... Et pourtant, notre salaire est notre patrimoine, notre propriété. ”

“ Que veut la bourgeoisie démocratique que nous ne voulions comme elle ? Le suffrage universel dégagé de toute entrave ? Nous le voulons. La liberté de la presse, de réunion... La séparation complète de l'Eglise et de l'Etat, l'équilibre du budget, les franchises municipales... Que voulons-nous plus spécialement qu'elle... parce que nous y sommes plus directement intéressés ? L'instruction primaire, gratuite et obligatoire, et la liberté du travail.
Sans nous la bourgeoisie ne peut rien asseoir de solide ; sans son concours notre émancipation peut être retardée longtemps encore. ”

“ Je ne parle pas ici de ces associations particulières et toutes d'exception qui peuvent se former entre un ouvrier inventeur d'un procédé industriel nouveau, et le chef d'une fabrique ou d'une manufacture ; je veux parler d'une société entre une masse plus ou moins nombreuse de travailleurs et le capitaliste industrieux qui dirige cette masse en vue de l'exploitation de telle ou telle branche de produits. ”

“ La condition essentielle d'existence et de suprématie pour la classe bourgeoise est l'accumulation de la richesse dans des mains privées, la formation et l'accroissement du capital ; la condition du capital est le salariat. Le salariat repose exclusivement sur la concurrence des ouvriers entre eux. Le progrès de l'industrie, dont la Bourgeoisie est l'agent passif et inconscient, remplace l'isolement des ouvriers par leur union révolutionnaire au moyen de l'association. ”

“ La rémunération du travail par le salaire ou par une rétribution fixe est la forme la plus commode, la plus nette et la plus précise pour solder le service productif de l'ouvrier. Etablir entre celui-ci et l'entrepreneur une association quelconque, ce serait plonger l'industrie dans le chaos, et détériorer la condition de l'ouvrier au lieu de la rendre meilleure. ”

“ Oui ! sortons des ténèbres qui nous environnent, développons notre intelligence ; acquérons des talents, des vertus ; travaillons à nous éclairer, à nous rendre bons, et répandons sur nos camarades les connaissances, les vérités que nous aurons acquises ; invoquons la justice, l'amour, la fraternité. Nous sommes enfants d'un père commun, nous devons vivre tous en frères. La liberté, l'égalité doivent se combiner et régner de concert dans la grande famille humaine. ”

“ Quiconque a étudié avec un esprit dégagé de prévention les mœurs des classes ouvrières ne peut s'empêcher de reconnaître que ces classes offrent en général de nombreux exemples de vertu. Leurs qualités morales dérivent des vertus primitives de l'humanité, et il en est plusieurs qu'elles pratiquent avec un zèle et une simplicité dignes de l'estime et de l'éloge de tous les gens de bien. L'ouvrier est franc, bon, serviable à l'égard de ses camarades et capable du dévoûment le plus vrai pour les entrepreneurs qui l'emploient. ”

“ Dès lors pour l'ouvrier tout se concentre dans la maison ; pendant le jour, il ne s'en éloigne guère, et, quand le travail donne, on le retrouve à dix heures du soir assis devant son métier. A-t-il des moments libres et quelque argent à sa disposition, il les emploie à orner son intérieur et à y introduire quelques raffinements. L'atelier sera blanchi et approprié, et la chambre contiguë aura quelques meubles de plus, une glace, une pendule, des estampes sur les murs, un papier neuf, même un tapis, qui est le grand luxe de ces ménages. ”

“ Autour de lui se groupent seulement les industries qui pourvoient à ses besoins et profitent de ses dépenses. Hors de ce cercle d'approvisionnement, tout le reste se compose d'ouvriers. Ainsi la bourgeoisie et le commerce s'arrêtent à mi-côte de la Croix-Rousse, et juste au point où commencent les habitations des tisserands, et quant à la lie des grandes villes, elle va chercher un asile dans le faubourg de la Guillotière ou dans les rues tortueuses de la vieille cité. L'ouvrier ne se mêle donc pas, et surtout il répugne aux mauvais voisinages. ”

“ Ce que nous venons de dire des ouvriers congédiés pour des griefs particuliers s'applique avec non moins de fondement il. ceux bien plus nombreux qui, aux époques de chômage, se trouveraient privés d'emploi et de ressources pour subsister jusqu'à l'apurement de leur compte particulier. Une association compliquée de tant d'intérêts, de positions si diverses, si mobiles et si précaires, serait une œuvre faite avec des nuages ; elle n'aurait ni corps ni âme.
Il nous reste maintenant à faire connaître notre opinion particulière sur la question du salaire. ”

“ Tandis que chacun spécule avec son capital, une classe, une seule, qui est peut-être d'un million d'individus sur 36 millions, spéculera avec le capital de tout le monde, et, comme elle est déjà pourvue d'un faux principe de gouvernement, ce qui l'attend, c'est la ruine. ”

“ Si nous restons isolés, éparpillés, nous sommes faibles... Il faut donc un lien qui nous unisse, une intelligence qui nous gouverne. Il faut une association. Ainsi le premier pas il faire c'est de former un corps, composé de tous les travailleurs du même état, de donner à ce corps une administration qui le gouverne, une commission qui discute avec les maîtres les intérêts du corps d'état, ou qui reçoive, de la main des consommateurs, l'ouvrage à faire et qui le distribue aux associés... ”

“ Les rapports existant entre les entrepreneurs et les ouvriers ne sont pas toujours établis, tant s'en faut, sur une estime et une bienveillance réciproques. Mais lorsqu'un entrepreneur sait se faire aimer de ses ouvriers par une conduite pleine d'intégrité et de justice, ceux-ci rivalisent de zèle pour la prospérité de sa maison ; ils s'affectionnent à sa famille comme à lui- même, et ne laissent échapper aucune occasion de lui en donner des preuves. ”

“ Frégier oppose la condition de l'honnête ouvrier, à qui son salaire permet à peine de subsister, au sort, comparativement enviable, du détenu, nourri, chauffé, vêtu ; et il souligne le paradoxe qu'il y a à voir ceux que la société condamne et retranche de son sein mieux traités que ceux qui travaillent pour elle. ”

“ Mais vous n'aurez atteint le but que vous vous proposez que si vous cherchez à former une association de tous les corps d'état. Il faut unir les sociétés partielles de travailleurs par un lien commun, que vous établissiez entre elles un rapport facile et prompt. Les droits, les intérêts des ouvriers, à quelque corps d'état qu'il appartiennent, sont toujours les mêmes ; en défendant les droits et les intérêts d'un corps d'état on protège les droits et les intérêts de tous les autres... ”

“ Elle est toute positive, et sa solution varie avec l'état journalier de l'industrie. Plus les moyens de travail abondent sur le marché, moins il y a de travailleurs, plus le prix du salaire s'élève ; et réciproquement, moins la demande de travail est considérable, plus il y a de concurrence entre les travailleurs, plus le taux du salaire s'abaisse. Les lois qui régissent le salaire sont aussi exactes et aussi précises que celles qui président au développement des phénomènes naturels, les plus approfondis et les mieux connus. ”

“ Frégier constate que le salaire subit, comme les prix, la loi de l'offre et de la demande ; mais il ne peut trouver à l'instabilité des salaires d'autre remède que la libre discussion entre l'employeur et l'ouvrier, discussion où l'ouvrier se trouve toujours en état d'infériorité, menacé qu'il est par la concurrence et le chômage. ”

“ Aussi tout travail d'application nous devient impossible jusqu'à ce que le temps, la paix et la raison nous aient ramenés à notre état naturel. Alors, alors seulement nous pouvons nous livrer de nouveau à cette étude paisible des arts et des sciences ; étude qui a tant d'attraits, tant de charmes pour nous, et que de tels malheurs ne devraient jamais interrompre. ”

“ L'état normal du salaire ne peut souffrir d'altération que par l'influence de causes étrangères à l'industrie, telles que les circonstances politiques, propres à diminuer la confiance des capitalistes, à ralentir le cours de la consommation, et les manœuvres employées par les maîtres ou par les ouvriers, soit pour forcer injustement et d'une manière abusive l'abaissement du salaire, soit pour suspendre, empêcher ou enchérir les travaux, etc. ”

“ Toutes les voix qui ont un retentissement dans la sphère politique, les voix des salons, celles des boutiques, des cafés, en un mot de tous les lieux où se forme ce qu'on appelle l'opinion publique, ces voix sont celles des privilégiés ”

“ La société, du moment qu'elle ôte à un individu sa liberté pour un temps plus ou moins long, à titre de châtiment, doit lui assurer des moyens d'existence, puisqu'elle l'empêche, par la détention qu'elle lui fait subir, de pourvoir lui-même à ses besoins avec le secours de sa propre industrie. ”

“ Vous figurez-vous toutes les filatures, toutes les forges, toutes les usines de France, gouvernées par une association d'ouvriers ! Tandis que l'intérêt privé, même avec des efforts inouis, avec des prodiges de capacité et d'application, arrive non pas à la fortune, mais souvent à la ruine, on prétend lui substituer l'intérêt collectif !... Vous figurez- vous une collection d'individus faisant ce que l'intérêt privé, ce que la capacité individuelle n'ont pu faire ? ”

“ Le développement de la grande industrie sape sous les pieds de la Bourgeoisie le terrain même sur lequel elle a établi son système de production et d'appropriation.
La Bourgeoisie produit avant tout ses propres fossoyeurs. ”

“ Frégier condamne l'idée même d'une association entre l'employeur et l'ouvrier pour plusieurs raisons : instabilité de la masse ouvrière ; ignorance, qui rend les ouvriers incapables, pour la plupart, de comprendre les problèmes d'une entreprise ; impossibilité d'associer les ouvriers commanditaires aux pertes de l'entreprise, en cas de déficit ; impossibilité de retirer à l'employeur le droit de direction et de punition ”

“ Le détenu est chauffé pendant la saison rigoureuse ; il a de bons vêtements, des bas, des souliers que l'on renouvelle dès qu'ils sont usés ; il change de linge aussi souvent que les ouvriers les moins gênés, au lieu que l'indigent est souvent exposé au froid, faute de moyens de chauffage, travaille sans bas jusqu'aux premières gelées, n'est pas toujours suffisamment couvert ni chaussé, et n'a guère plus de deux chemises. En cas de maladie, son meilleur refuge est l'hôpital, où il n'est pas mieux que le malfaiteur dans l'infirmerie de la prison. ”

“ Point de violence sans que la nécessité le réclame ; tous les hommes sont nos frères, nous ne connaissons pour ennemis que des adversaires armés. Les droits de chacun, nous les connaissons, et pour nous ils sont sacrés. Pour nous, il n'y a qu'une devise : « liberté, égalité pour tous... » ”

“ Par combien de désastres certains ne faudrait-il pas établir un succès douteux ! Combien de crimes faut-il commettre envers la société pour lui faire accepter un bienfait ! Cela ne convient point à des paysans comme nous, ô mon ami ! et quand je vois un homme supérieur ouvrir la bouche pour parler, ou avancer le bras pour agir, je tremble encore et je l'interroge d'un regard méfiant et sévère qui voudrait fouiller aux profondeurs de sa conscience... ”

“ D'un autre côté, l'entrepreneur, seul associé-gérant et seul véritablement responsable, renoncerait-il au droit de congédier ceux de ses ouvriers dont il aurait il se plaindre ? Une pareille renonciation serait un suicide et ne saurait par cela même être prévue ni supposée. L'ouvrier associé pourrait donc être renvoyé par l'entrepreneur suivant sa seule volonté. ”

“ Après avoir décrit le système pénitentiaire français ancien, Frégier compare les conditions de vie d'un ouvrier à celles d'un détenu.
Quiconque a vu le pauvre dans sa demeure, et le malfaiteur dans le lieu de sa captivité, ne saurait nier que le bien-être matériel du coupable ne l'emporte de beaucoup sur celui de l'honnête indigent. ”

“ Ainsi l'association a des assemblées, une caisse, un journal. Elle ne comprend pas encore tous les ouvriers ; mais elle s'occupe avec persévérance de les réunir tous, et travaille à s'affilier tous les autres corps de métier. Un de ses principes fondamentaux, celui qu'elle mettra bientôt en application, c'est la solidarité entre toutes les branches diverses d'une même industrie. ”

“ Mais un groupe d'ouvriers qui avaient combattu leur candidature, publia dans l'Opinion nationale, le 17 février 1864, un manifeste qui contenait l'essentiel du programme et des aspirations du monde ouvrier, dont il révélait la maturité politique.
Le suffrage universel nous a rendus majeurs politiquement, mais il nous reste à nous émanciper socialement. Droit politique égal implique nécessairement un égal droit social. ”