Moyens d'existence

“ Nous allons maintenant faire la contre-épreuve des analyses précédentes, en prenant pour objet une autre des distinctions qui constituent l'unité du concept, à savoir le bien. L'existence, on le sait, est faite de quatre distinctions : bien, vrai, utile, bon : la vie de l'esprit est indissolublement art — histoire-philosophie — économie — morale. De même que l'histoire ou la philosophie (c'est tout un) sont l'esprit ou l'existence, la pratique morale aussi. ”

“ Il faut que chaque chose apprenne à se tenir, à conquérir sa place, à s’adapter aux conditions différentes de l’existence, à se plier à d’autres lois, à se modeler d’après d’autres volontés, à vivre enfin sa vie de chose terrestre. ”

“ Je pense, donc j'existe, est la célèbre formule de cette doctrine élevée qui n'admet comme certain que l'existence même du moi, laquelle se révèle continuellement et nécessairement à la conscience, comme confondue avec la pensée. ”

“ Ce système, qui s’annonce comme essentiellement intellectualiste, aboutirait à distinguer radicalement, dans les choses, l’essence et l’existence, et à réserver l’intelligibilité pour la première, tandis que la seconde relèverait uniquement de la croyance et de la révélation. ”

“ En considérant l'ensemble de cette élaboration, on voit qu'elle doit embrasser, d'une part, l'humanité elle-même, envisagée sous tous les aspects propres à son existence et à son activité; d'une autre part, le milieu général, dont l'influence permanente domine l'accomplissement spontané d'une pareille évolution. ”

“ Ces facultés créent des besoins, ces besoins des façons de vivre, des habitudes qui interviennent, pour une certaine part, dans les transformations que subit chaque individu au cours de son existence. ”

“ Sous l'aspect le plus systématique, la nouvelle philosophie assigne directement, pour destination nécessaire, à toute notre existence, à la fois personnelle et sociale, l'amélioration continue, non-seulement de notre condition, mais aussi et surtout de notre nature, autant que le comporte, à tous égards, l'ensemble des lois réelles, extérieures ou intérieures. ”

“ De plus, les propriétés générales des êtres, tant spirituels que corporels, étant l’existence, la possibilité, la durée, la substance, l’attribut, etc., on a examiné ces propriétés, et on en a formé l’ontologie, ou science de l’être en général. ”

“ C’est ainsi que notre existence se soude à la vôtre, non par les liens du sang, vous êtes une création nouvelle, mais par la similitude des conditions vitales où notre race finit, tandis que la vôtre commence. ”

“ Quel être ici-bas, hors l’homme, sait observer tous les autres, mesurer, calculer, prévoir leurs mouvements, leurs effets, & joindre, pour ainsi dire, le sentiment de l’existence commune a celui de son existence individuelle ? ”

“ Au-dessus de ces erreurs surnage l’idée, juste au fond, que tous les êtres vivants sont formés par l’agrégation de parties élémentaires, très simples, dans lesquelles résident les propriétés de la vie. ”

“ C'est donc encore leur conscience qui veut déterminer leur manière d'être, et non leur existence qui détermine leur consciencè. Elles veulent précisément transformer les conditions de leur existence, conformément aux nouvelles conceptions dont s'est enrichie leur conscience. ”

“ En revanche, des passages progressifs de l’existence minérale aux évolutions de conscience, dans les enchaînements organiques de la vie, sont un événement du monde digne d’une halte dans notre élan d’investigation. ”

“ Et vous, pauvres habitants de la terre que vous êtes, avec vos petites conceptions de quelques milliers de minutes dans le temps, vous voudriez éternellement être à charge à l’éternelle existence universelle ! ”

“ Dans ces trois ordres consécutifs de considérations statiques, la vie individuelle s'est montrée surtout caractérisée par la prépondérance nécessaire et directe des instincts personnels, la vie domestique par l'essor continu des instincts sympathiques, et la vie sociale par le développement spécial des influences intellectuelles; chacun de ces trois degrés essentiels de l'existence humaine étant d'ailleurs nécessairement destiné à préparer le suivant, d'après le cours spontané de leur inaltérable succession. ”

“ Il aurait fallu attribuer tout perfectionnement organique à la lutte pour l’existence, en négligeant les facteurs plus simples et plus généraux de l’influence du milieu et de l’hérédité des caractères acquis [6] . ”

“ Lorsqu’à l’aide de l’expérience nous consultons cette nature ou nous cultivons notre raison, elle nous découvre nos devoirs, c’est-à-dire, les moyens indispensables auxquels ses loix éternelles & nécessaires ont attaché notre conservation, notre bonheur propre & celui de la société dont nous avons besoin pour vivre heureux ici bas. ”

“ L'homme, ainsi considéré avec les attributs dé sa puissante organisation, aurait-il pu s'identifier avec tous les besoins qu'eût réclamés, au début de la vie, l'être auquel il aurait transmis l'existence?... ”

“ Cette force, c’est le courant universel de la vie, celui-là même, que nous avons appelé la causalité universelle, la nature, et qui se traduit dans tous les êtres vivants, plantes ou animaux, par la tendance à réaliser, chacun pour soi-même, les conditions vitales de son espèce — c’est-à-dire à satisfaire ses besoins. ”

“ Arrivera-t-on à une vue plus certaine de la destinée de l’homme et de ses rapports avec l’infini ? Saurons-nous plus clairement la loi de l’origine des êtres, la nature de la conscience, ce qu’est la vie et la personnalité ? ”

“ Nous parlons, bien entendu, de cette civilisation intransigeante et factice qui prétend créer un idéal de vie physique différent de celui devisé par la loi de nature et adapté aux fonctions organiques de l’être humain. ”

“ Les propriétés, les manifestations de la vie demeurent bien toujours les mêmes, indépendamment de nos théories qui se modifient avec les progrès de nos connaissances, mais il est incontestable que nous découvrons à chaque instant de nouveaux caractères de la vitalité et de nouveaux moyens de les constater. ”

“ L’idée des lois de la nature, l’ordre de l’univers, le rapport étroit de la cause et de l’effet, ont pris possession de notre intelligence, et y sont devenus comme la base même et la règle de la certitude. ”

“ Eh bien ! ce sont les lois de cette unité vitale, de cette nature vivante, que les bons observateurs de tout temps et de tout pays se sont attachés à étudier et à constater ; c’est l’expression générale de ce fait général de la vie qu’ils se sont appliqués à saisir sur l’homme vivant. ”

“ Et puis, est-il d’un bon esprit de nier une réalité parce qu’on n’en comprend pas l’origine ? Mais alors niez la vie, puisque la génération spontanée est impuissante à l’expliquer. De quelque façon qu’il se produise, un principe dynamique existe ; appelez-le monade, ou âme, ou force ; pourvu que vous reconnaissiez que cette force est une force autonome et distincte, peu importe le nom. Cette force qui fait, au plus bas degré, l’individualité de l’être vivant, au plus haut, la personnalité de l’être raisonnable, elle s’impose à vous. ”

“ Nulle contradiction avec les principes scientifiques, procédant de l’observation de la nature, qui forment le patrimoine mental de cet être polycéphale, qui ne cesse de s’instruire, et qu’on appelle l’Humanité. ”

“ Cette transformation décisive, qui fondé nos vraies destinées , ne peut être scientifiquement appréciée qu'en établissant d'abord d'eux lois corrélatives, méconnues jusqu'ici, envers notre existence matérielle. ”

“ C'est là que vous conduisent le spectacle des lois de la nature et l'étude des lois de votre propre esprit. Tout vous apprend que l'être et l'activité sont une même chose ; que l'activité s'exprime par l'action ; que l'action est nécessairement productrice ou féconde ; que le but de la fécondité est d'établir des relations entre des êtres semblables ; que la relation est l'unité dans la pluralité, d'où résulte la vie, la beauté et la bonté. ”

“ Mais la définition de cette loi à laquelle il est nécessaire d’obéir est variable : « la connaissance du bien que la conscience nous prescrit de faire est l’ouvrage de la raison ; la raison se développe dans l’histoire ; la conscience est donc, comme la raison, soumise à la loi du développement [10] », et c’est ce développement que nous montre en effet l’histoire des philosophies et des religions, des mœurs et des lois. ”

“ Et où peut-on chercher cette diversité de causes, si ce n’est dans l’état physique des deux individus ? Le principe actif, commun à tous deux, se développe dans l’un & s’éteint dans l’autre ; l’un se forme, & l’autre se détruit ; l’un tend à la vie, & l’autre à la mort. ”

“ Voici donc l’ordre des questions tel qu’il se déroule logiquement devant notre pensée : au commencement, une réalité observable, présente à nos regards, la nature de l’homme ; l’homme connu, la détermination de sa fin s’ensuit ; sa fin, déterminée, déterminé celle de la société et de l’espèce, et, la fin de l’humanité déterminée, la place de l’humanité dans l’œuvre de la création peut être légitimement cherchée. ”

“ J' y trouve d' abord l' idée de l' existence , en dehors et au-dessus de ce globe , de personnalités vivantes douées , comme l' homme , de la sensibilité , de l' intelligence et des affections , et pouvant , de même que l' homme , mais à un degré indéfiniment supérieur , appliquer leurs facultés à la modification des phénomènes physiques et moraux compris dans le rayon de leur influence . ”

“ Il a conscience d’être l’agent et comme le compagnon de jeu des lois originaires du monde. C’est là un pouvoir naturel comme la lumière et la chaleur et il opère par des lois parallèles à celles de toute la nature. ”

“ Et toutes les fonctions, toutes les manifestations du monde, l’espace, le mouvement, la lumière, le son, l’individualité, la conscience exprimeront de façons diverses l’unité de l’être, son activité, la possibilité infinie qui est en lui et l’aspiration de toutes ses puissances vagues vers la suprême unité. ”

“ Cette loi donne la clé de problèmes jusqu’ici insolubles. Elle seule explique l’inégalité des conditions, la variété infinie des aptitudes et des caractères. Nous avons connu ou nous connaîtrons successivement toutes les phases de la vie terrestre, nous traverserons tous les milieux. Dans le passé, nous étions comme ces sauvages qui peuplent les continents attardés ; dans l’avenir, nous pourrons nous élever à la hauteur des génies immortels, des esprits géants qui, semblables à des phares lumineux, éclairent la marche de l’humanité. ”

“ Mais que sommes-nous en essence, et quelle est, par conséquent, l’essence qui de nouveau se manifestera, et dont les manifestations nouvelles composeront notre vie future ? Je dis que nous ne sommes pas seulement un être, une force, une virtualité, mais que cet être, cette force, cette virtualité, a, en tant que telle, une nature déterminée. Je dis que chacun de nous a une nature déterminée, la nature humaine, que chacun de nous est humanité. nous sommes humanité. donc, notre perfectionnement est uni au perfectionnement de l’humanité, ou plutôt est ce perfectionnement même. ”

“ Le moi, tout en conservant quelque chose de son essence primitive, en abandonne successivement les éléments qui ne peuvent plus la porter et la faire vivre pour les remplacer par ceux que les circonstances suscitent et qui peuvent former avec le moi essentiel conservé un système, une association plits souple, plus riche, plus résistante et mieux unifiée. C'est le procédé qui se poursuit tant que l'évolution dure. Prenez la vie d'un peuple ou d'une doctrine et vous pourrez faire de semblables constatations. ”

“ « L’expérience, interprète entre la nature créatrice (artificiosa) et l’espèce humaine, nous enseigne ce que fait cette nature parmi les mortels ; contrainte par la nécessité, elle ne peut agir autrement que la raison, son guide le lui ordonne. » — La nécessité se confond avec la raison. ”

“ Nous connaissons maintenant la nature et les caractères physiques, émotionnels, intellectuels des unités sociales primitives : condition préliminaire indispensable pour connaître la nature de cette réalité collective qu’on appelle une société. ”

“ Mais d'autres, au contraire, se font du progrès une conception tout opposée et que confirme — nous allons le voir - la simple observation des faits.
L'un des contrastes les plus marquants entre l'être vivant et l'objet inerte, c'est l'indépendance relative du premier vis-à-vis du milieu. Et d'abord, quels sont les milieux où se manifeste la vie? ”

“ Ce que vous appelez les conditions de l’action d’un corps sur un corps, je l’appelle conditions de l’action d’une âme sur une âme. Ainsi les vérités scientifiques sont conservées ; le matérialisme seul est vaincu, dans des conditions qui ne coûtent rien à votre intelligence. ”

“ Quelles que puissent être les suites de l'expérience que je vais faire, je suis résolu de juger par moi-même des différentes conditions de la société , et de choisir ensuite le genre de vie le plus convenable. ”

“ Deux ressources nous sont données pour cela réfléchir au peu que nous sommes dans la nature, et tendre tous les ressorts de notre liberté pour rester impassibles sous la catastrophe. Élevons notre pensée jusqu’à l’universel. ”