Ellis Cornelia Knight

“ L'artiste, flatté du cas que le prince faisait de ses talens, voulut en obtenir des éloges encore plus grands. « Prince, lui dit-il, vous n'avez vu qu'une faible partie du pouvoir des forces mécaniques. Il y a long-temps que j'ai pensé qu'au lieu d'employer la lente méthode des voitures et des navires, on pourrait faire usage d'ailes ; que les plaines de l'air sont ouvertes à la science , et que l'ignorance et la paresse sont seules faites pour ramper sur la terre. »
Cette observation réveilla dans le prince l'envie de quitter le vallon fortuné. ”

“ Depuis que Pekuah m'a été enlevée , dit la princesse , je n'ai aucun plaisir à regretter ni à désirer. Celle qui n'a personne à affectionner, ou a qui se confier, n'a que peu d'espérance ; il lui manque le premier principe du bonheur : on peut sans doute convenir que l'agrément que ce monde offre provient de la réunion des richesses , du savoir et de la bonté. ”

“ Il ne peut pas, disait-il, y avoir de plaisir égal à celui deseniir à la fois le bonheur de tant de milliers d'individus , tous rendus heureux par une sage administration. Mais puisque, d'après les lois de la subordination, ce bonheur incomparable ne peut être dans une nation entière que le partage d'un seul , il est permis de penser qu'il existe quelque plaisir plus populaire et plus accessible ; et que des millions d'hommes ne sont pas sujets à la volonté d'un seul , uniquement pour le faire jouir d'une satisfaction qu'il ne saurait communiquer. ”

“ Chaque animal qui m'entoure a les mêmes nécessités physiques que moi : s'il a faim , il broute l'herbe ; s'il a soif, il se désaltère dans le ruisseau. J'éprouve les mêmes besoins que lui ; mais comme à lui l'abondance ne me suffit pas : les heures d'intervalle sont tristes et ennuyeuses ; il me tarde d'avoir de nouveau de l'appétit, pour ranimer mon attention. Les oiseaux becquettent les fruits et les grains , retournent dans les bosquets , où , perchés sur les branches , ils semblent heureux , et passent ainsi leur vie à préluder les mêmes sons. ”

“ Voyages consacrés à la recherche de la vérité , ne sont point ordonnés : la vérité , telle qu'elle est nécessaire pour servir de règle à la vie, se trouve là où on la cherche de bonne foi. Le changement de lieux ne procure point un accroissement de piété , puisqu'au contraire il contribue à la dissipation de l'esprit : cependant puisqu'on va voir encore tous les jours des champs de bataille fameux, et qu'on en revient avec des impressions plus profondes de ces grands événemens , une semblable curiosité peut bien nous conduire aussi dans une région qui a été le berceau de notre religion. ”

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- Ils sont certainement heureux,, dit le prince , puisqu'ils ont tant de choses commodes; mais je ne leur en envie qu'une seule, c'est cette facilité qu'ont deux amis éloignés, de s'entre-communiquer leurs pensées.
— Les Européens, répondit Imlac, sont moins malheureux que nous ; mais ils ne sont pas heureux : la vie de l'homme est partout un état où il y a beaucoup à souffrir , et peu à jouir. ”

“ Les classes élevées ne doivent pas, d'après cela , espérer de posséder le bonheur, qui, comme je suis porté à le croire , a abandonné les trônes et les palais pour le séjour de la vie privée et de la douce médiocrité; car qui est-ce qui peut s'opposer à la félicité ou aux espérances de celui dont les talens sont au niyeau de ses occupations; qui connaît l'étendue de son influence; qui choisit lui-même tous ceux auxquels il se confie, et que personne n'est porté à tromper par crainte ou par espérance ? ”

“ Las enfin de solliciter et d'être refusé , je résolus de m'éloigner du monde , et de ne plus dépendre de l'opinion ni du caprice des autres. J'attendis l'instant où la porte du vallon fortuné devait s'ouvrir, pour dire adieu à l'espérance et à la crainte. Ce moment arriva : mon ouvrage, fut particulièrement distingué ; et je me résignai avec joie à une réclusion perpétuelle.
— Et y avez-vous enfin trouvé le bonheur? demanda Rasselas. ”

“ Mon bonheur met ma vie en danger. Le bacha d'Egypte est mon ennemi, à cause de mes richesses et de ma popularité. Jusqu'à ce moment, j'ai été protégé contre lui par les princes du pays ; mais comme la faveur des grands est incertaine , je ne sais si, d'un instant à l'autre , il ne prendra pas fantaisie à mes défenseurs de partager mes dépouilles avec le bacha. J'ai envoyé mes trésors dans un autre pays, et je suis préparé à les suivre à la première alarme. Alors, mes ennemis jouiront des agrémens de ma maison et des jardins que j'ai plantés ! ”

“ Un roi dont le pouvoir est illimité , et dont les trésors surpassent tous les besoins réels et imaginaires , est obligé de satisfaire , par la construction d'un monument, la satiété du pouvoir et l'insipidité des plaisirs ; il est contraint de remplir les dernières années de sa vie par le spectacle de mille bras occupés sans cesse, et de ces pierres posées l'une sur l'autre sans dessein. ”

“ La vérité est qu'on s'occupe peu du présent : le passé et l'avenir remplissent tous nos momens. Nos passions sont la joie et le chagrin , l'amour et la haine , l'espérance et la crainte. La joie et le chagrin font l'objet du passé, l'espérance et la crainte celui de l'avenir ”

“ L'éloignement produit le même effet sur notre esprit que sur notre vue, et lorsque nous descendons le fleuve de la vie, tout ce que nous laissons derrière nous diminue insensiblement , tandis que ce dont nous approchons augmente de plus en plus. Ne laissez pas vos jours croupir dans l'inactivité ; votre existence deviendrait triste, faute de mouvement. ”

“ Quelles que puissent être les suites de l'expérience que je vais faire, je suis résolu de juger par moi-même des différentes conditions de la société , et de choisir ensuite le genre de vie le plus convenable. ”

“ Tout ce qu'on put conclure de ce qu'ils dirent, c'est que leurs coeurs étaient ulcérés de peines ; qu'ils se regardaient comme condamnés à travailler pour le plaisir des riches, et qu'ils ne voyaient qu'avec une stupide envie, ceux qui étaient au-dessus d'eux. ”

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puis plus jouir des mêmes plaisirs qu'autrefois. Tous les autres individus qui ne connaissent que le moment présent , sont en proie à des passions nuisibles, ou restent absorbés dans le chagrin d'un vide perpétuel.
— Quelles passions peuvent agite? ceux qui n'ont pas de rivalité à craindre ? dit le prince. Nous sommes dans un lieu où l'on est dans l'impuissance de nuire, et d'où la communauté des jouissances exclut l'envie.
—Il peut y avoir communauté de jouissances matérielles , répondit le poëte , mais il n'y aura jamais communauté d'amour et d'estime. ”

“ Un d'entre eux, sur lequel la narration de Rasselas paraissait avoir fait plus d'impression que sur les autres , croyait qu'il était vraisemblable que, dans quelques années , l'ermite retournerait dans la retraite, et que peut-être si la honte ou la mort n'y mettait empêchement, il reviendrait une seconde fois dans le monde; car l'espoir du bonheur, dit-il, est si fortement inculqué en nous , que l'expérience la plus longue est incapable de l'effacer. ”

“ C'est là, répondit un philosophe qui avait écouté l'autre avec des témoignages d'une vive impatience, la condition actuelle de tout homme sage ; le temps est arrivé où il n'y a de malheureux que ceux qui le sont par leur propre faute. Rien n'est plus frivole que de chercher le bonheur , puisque la nature bienfaisante l'a mis à notre portée. ”

“ Quelques individus sont esclaves des serviteurs qu'ils ont investis du soin de leurs affaires ; quelques autres sont plongés dans une anxiété continuelle, causée par de riches parens à qui ils ne peuvent plaire et qu'ils n'osent offenser.: II est des maris impérieux et des femmes méchantes ; et comme il est toujours plus aisé de faire le mal que le bien, la sagesse ou la vertu d'un seul ne produit que rarement le bonheur de plusieurs, tandis que ses vices peuvent souvent rendre un plus grand nombre malheureux. ”

“ Les Perses sont une nation éminemment sociale ; leurs réunions m'offraient journellement des observations à faire sur les caractères et les moeurs, et la faculté de peindre la nature humaine sous ses différéns points de vue. ”

“ Il y a chez eux des communications si suivies entre les lieux éloignés, qu'un ami ne peut pas positivement dire, qu'il est éloigné de son ami : ils ont des routes creusées à travers des montagnes, et des ponts sur toutes les rivières. Pour ce qui est des besoins de la vie, leurs habitations sont plus commodes que les nôtres, leurs propriétés mieux garanties. ”

“ Si les hommes, répondit l'artiste, étaient tous vertueux, je leur enseignerais volontiers l'art de voler ; mais quelle sauve-garde auraient les bons, si les méchans pouvaient fondre du ciel sur eux à volonté? ”

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le monde , répondit le poëte , qu'à peine l'homme peut-il, en raison de ses propres peines , apprécier le bonheur comparatif des autres. Le savoir est effectivement une source de plaisir , comme le prouve le désir naturel que nous avons d'étendre, nos idées. L'ignorance est une privation par laquelle rien n'est produit : c'est un vide où l'ame reste immobile et engourdie , faute d'attraction. Nous nous réjouissons toujours d'apprendre , sans savoir pourquoi ”

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raison ne peut jamais terminer ; des questions qui n'admettent pas de recherches , et rendent la logique ridicule ; des cas où quelque chose doit être fait et peu de chose dites. Observez le monde, et voyez combien il y a peu d'hommes qui agissent dans toutes les circonstances, soit grandes ou petites , avec toute la foreé de raisonnement dont ils sont capables. Bien malheureux serait le couple qui voudrait, chaque matin, régler par des raisonnemens tous les détails domestiques de la journée. ”

“ Je crains, dit-il à l'artiste, que votre imagination ne l'emporte sur votre habileté, et que ce que vous venez de me dire, ne soit plutôt un désir de votre part qu'une chose praticable. Chaque créature a son élément ; les oiseaux ont le domaine de l'air , l'homme et les autres animaux habitent la terre.—Les poissons , répondit le mécanicien, ont aussi les eaux où quelques animaux nagent cependant naturellement, et l'homme artificiellement. Celui qui peut nager, ne doit pas désespérer de pouvoir voler ”

“ La tempête les engloutit également, et ils deviennent les uns et les autres la proie des conquérans. Tout ce que la vertu procure est une conscience tranquille, et la ferme espérance d'un état plus heureux. ”

“ Le mariage est: évidemment un précepte de la nature : l'homme et la femme sont nés pour être unis , et par conséquent je ne puis me persuader que le mariage ne soit pas un des premiers moyens du bonheur. ”

“ Un soldat se forme à la guerre , et un peintre à copier des tableaux ; la vie contemplative a l'avantage en ceci : on voit rarement de grandes actions ; mais les travaux des arts, sont toujours à la portée de celui qui veut savoir ce dont l'art a été capable. ”

“ Malgré l'extrême attention qu'on y apportera, on ne découvrira pas toujours le mérite caché par l'indigence ou éloigné par l'intrigue ; et quel que soit le pouvoir dont on sera revêtu, on ne pourra pas le récompenser. ”

“ On ne doit pas , disait-il,: faire entrer en compte le temps qu'occupent l'ignorance du jeune âge et la caducité de la vieillesse: nous demeurons long-temps avant d'être susceptibles de penser, et nous perdons de bonne heure la faculté d'agir. On ne peut guère porter au delà de quarante années, la durée de l'existence réelle de l'homme, et la vingt-quatrième en est déjà perdue pour moi ! ”

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qui n'y est pas imprimée comme précepte, mais qui y est gravée par la destinée ; que l'éducation ne fait pas naître , mais qui naît avec nous. Celui qui vit d'après la nature, n'aura point à déplorer les chimères de l'espérance , ni des désirs importuns ; il recevra et refusera avec la même égalité d'humeur, et agira comme le cours des événemens le lui prescrira. D'autres peuvent s'amuser à des définitions subtiles , ou à des raisonnemens captieux. Qu'ils apprennent à devenir sages par des moyens plus aisés ; qu'ils observent la biche de la forêt et l'oiseau du bocage ”

“ L'homme doit, dans sa jeunesse, songer à se précautionner pour l'âge de raison : celui qui ne réfléchit jamais, ne sera jamais sage. Une constante légèreté ne mène qu'à l'ignorance , et l'intempérance, quoiqu'elle procure , par fois , des momens de gaîté, abrège nos jours ou les rend insupportables. Considérons que la
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jeunesse fuit promptement; que dans l'âge mûr, lorsque les rêves de l'imagination et tous les fantômes des vains plaisirs se seront évanouis , nous n'aurons d'autre consolation que l'estime des gens sages, et la possibilité de faire du bien. ”

“ Peu de parens agissent de manière à donner du poids à leurs maximes par leur propre exemple. Le vieillard ne se fie qu'à sa lente adresse, et à un mouvement réglé ; le jeune homme espère se frayer un chemin par son génie, sa force et sa vivacité. ”

“ S'ils ont moins à craindre de leurs enfans, ils en ont aussi moins à espérer ; ils perdent sans compensation le bonheur des premières affections, et le plaisir de ne voir que des moeurs faciles et des coeurs susceptibles d'impressions nouvelles, qui, par une longue cohabitation , perdraient leurs dissemblances, comme les corps .mous qui, par suite d'une attraction continuelle, adaptent leurs surfaces les unes aux autres. ”

“ Si un royaume est, comme le dit Imlac , une grande famille, une famille est aussi un petit royaume déchiré par les factions et exposé à des révolutions. Un observateur sans expérience croit que l'amour des parens
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et des enfans est constant et égal ; mais l'amitié des parens s'étend , rarement au-delà des premières années ; les enfans deviennent en peu de temps rivaux de leurs pères et mères : les bienfaits sont mêlés de reproches., et la reconnaissance est souillée par l'envie : les parens et les enfans agissent rarement d'un commun accord. ”

“ Le prince et Imlac se promenaient souvent ensemble, en tâchant de n'être pas remarqués des autres habitans. Rasselas , dont les
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idées se reportaient toujours vers le même objet, dit en passant devant la porte de la caverne : « Pourquoi es-tu si forte et l'homme si faible? :
— L'homme n'est pas faible y dit Imlac , le savoir est au-dessus de la force; le mécanicien se rit d'elle. Je puis enfoncer la porte, mais non pas sans être aperçu : il faut chercher un autre moyen. » ”

“ LA chute du jour est dans les régions de la zone torride, le seul moment des plaisirs et de la société. Il était minuit lorsque les Princes se retirèrent. Rasselas fît alors demander Imlac , et le pria de commencer l'histoire de sa vie. ”

“ Je suis fatigué des plaisirs dans lesquels je semble me plaire; je vis au milieu de la joie, non pas autant pour jouir des agrémens de la société, que pour m'éviter moi-même, et je ne suis bruyant et gai que pour cacher ma tristesse.
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— Chacun, dit Imlac, peut, en examinant ce qui se passe en lui-même,, deviner ce qui se passe dans les autres. Quand vous vous apercevrez que votre gaîté est feinte, vous pouvez croire avec raison., que celle de vos compagnons n'est pas sincère. ”