Samuel Johnson

“ Sire , dit-il, mon histoire ne sera pas longue ; la vie consacrée à la science s'écoule dans le silence, et est fort peu remplie d'événemens. Parler en public , penser dans la solitude lire et écouter, s'informer, et répondre aux informations , telle est L'occupation d'un homme de lettres. Il erre parmi le monde sans éclat ou sans crainte, et n'est connu et estimé que par des hommes comme lui. ”

“ Depuis que Pekuah m'a'été enlevée, dit la princesse , je n'ai aucun plaisir à rejetter ou à conserver. Celle qui n'a personne à aimer ou à qui se confier a peu à espérer. Elle manque du principe radical du bonheur. Nous pouvons peut-être accorder que la satisfaction que ce monde peut fournir, doit procéder de l'union de la richesse , de la science et de la bonté. La richesse n'est rien lorsqu'elle n'est point employée, et il en est de même de la science quand elle n'est point communiquée: on doit donc en faire part aux autres, et à qui maintenant le puis je faire avec plaisir? ”

“ Aucune maladie de l'imagination, répondit Imlac, n'est si difficile à guérir que celle qui est compliquée avec la crainte du crime : l'imagination et la conscience agissent alors réciproquement sur nous, et changent si souvent leurs places, que les illusions de l'une ne sont point distinguées des mouvemens de l'autre. ”

“ Le vieillard se retira assez chagrin de trouver que ses raisonnemens n'avoîent produit que l'effet qu'il était dans son intention de prévenir. Mais, sur le déclin de la vie, la honte et le repentir sont de peu de durée, soit que nous supportions aisément ce que nous avons supporté long-tems, ou que, nous trouvant dans la vieillesse moins considérés , nous considérions moins les autres, ou que nous ne donnions qu'une légère attention à des maux auxquels on sait que la main de la mort est sur le point de mettre fin. ”

“ Je n'ose presque, dit la princesse, commencer un voyage dont je n'aperçois point la fin, ni m'aventurer dans cette plaine immense où je peux être approchée de tous côtés par des hommes que je ne vis jamais. ”

“ Qui que tu sois, toi, qui n'étant pas-content d'une condition médiocre, imagines le bonheur dans la magnificence royale , et rêves que le pouvoir ou les richesses peuvent entretenir l'appétit de la nouveauté de plaisirs perpétuels, examine les pyramides, et confesse ta folie ! ”

“ Il est vrai, dit Imlac; mais j'ai encore une objection plus forte contre le déguisement de votre état. J'ai toujours considéré comme une trahison contre la grande république de l'espèce humaine , de faire des vertus de quelqu'un les moyens de le tromper, soit dans les grandes ou dans les petites occasions. Toute importure affoiblit la confiance et glace la bienfaisance. ”

“ Les Egyptiens pouvoient sans doute, dit l'astronome, avoir une opinion erronée, dans les ténèbres du paganisme, et à la première lueur de la philosophie. On dispute encore sur la nature de l'âme parmi toutes nos occasions de connoissance plus lumineuse : quelques-uns encore disent qu'elle peut être matérielle, tout en la croyant cependant immortelle. ”

“ Comme mon esprit n'est chargé d'aucun crime , je me dispose à jouir de la tranquilité ; je m'efrorce de détourner mes pensées de soins et d'espérances, qui, quoique la raison les connoisse pour être vaines, essayent toujours de tenir leur ancienne possession du coeur; j'attends avec une humilité tranquille cette heure que la nature ne peut long-tems differer , et espère posséder dans un état plus heureux ce bonheur que je n'ai pu trouver , et cette vertu à laquelle je n'ai point atteint ici. ”

“ Comme dans une association immense d'hommes, ou régnent toutes sortes d'arts inventés et perfectionnés pour exciter les sens, pour entretenir l'orgueil et alimenter le luxe, chaque membre se faisant illusion sur de faux plaisirs, est-porté de lui-même ou par l'exemple à consommer le plus en frivolités les produits de ces mêmes arts, il suit qu'il doit y avoir partage inégal de biens entre ceux qui forment la société. ”

“ LES désordres de l'esprit , dit Imlac , arrivent beaucoup plus souvent que ne le croiront aisément les observateurs superficiels. Peut-être , si nous parlons avec une exactitude rigoureuse, aucun esprit humain n'est dans son état véritable. Il n'est personne dont l'imagination ne triomphe quelquefois de sa raison, qui puisse régler son attention toute entière par sa volonté , et dont les idées iront et viendront à son commandement. ”

“ Rasselas considéra cet incident comme de bon augure. « N'entretenez point votre esprit, dit Imlac , d'autres espérances ou craintes que de celles que la raison peut suggérer; si vous êtes satisfait des pronostics heureux, par la même raison, vous serez effrayé des propostics contraires, et toute votre vie sera en proie à la superstition. Tout ce qui facilite notre travail est plus qu'un pronostic, C'est une causé de succès. Cet incident est une de ces surprises agréables fort communes aux résolutions actives. Plusieurs choses difficiles à résoudre deviennent faciles dans l'exécution. » ”

“ « Quittons , dit Rasselas, cette scène de mortalité. Combien sombres seroient les demeures des morts pour celui qui ne sut point qu'il ne mourrait jamais ; que ce qui agit maintenant agira toujours , et que ce qui pense maintenant pensera à jamais. Ceux qui sont ici étendus devant nous , le sage et le puissant des tems anciens, nous avertissent de nous souvenir de la briéveté de notre état présent: ils fuient peut-être violentés pendant qu'ils étoient occupés, comme nous, dans le choix de vie. »
— Pour moi, dit la princesse, le choix de vie est devenu moins impoitant ”

“ J'en ai rencontré plusieurs, dit la princesse, qui vivent dans le célibat pour celte raison ; mais je n'ai jamais trouvé que leur prudence dût exciter l'envie. Ils passent leur vie sans amitié, sans tendresse, et sont forcés de se débarrasser de la journée qui leur est à charge , par des amusemens puérils ou des plaisirs vicieux. Ils agissent comme des êtres sous le sentiment constant de quelque infériorité connue, qui remplit leur esprit de haine et leur langue de censure. Ils sont bourrus à la maison , et malveillans au-dehors ”

“ L'astronome laisse ses instructions à Imlac.
« ECOUTE en conséquence ce que je te vais communiquer ; écoute avec l'attention que demande la prospérité du monde. Si on considère comme difficile la tâche d'un roi qui n'a soin que d'un petit nombre de millions d'hommes, à qui il ne peut faire beaucoup de mal, quelle doit être l'inquiétude de celui de qui dépendent les actions des élémens et les grands présens de la lumière et de la chaleur! Ecoute-moi en conséquence avec attention.
» ”

“ Avec quelle facilité nous tracerons alors toutes les branches du Nil! Comme nous passerons aisément sur les contrées lointaines et examinerons la face de la nature depuis une extrémité de la terre jusqu'à l'autre! ”

“ La louange, dit le philosophe avec un soupir , est pour un vieillard un son vide. Je n'ai ni mère pour être, satisfaite de la réputation de son fils, ni épouse pour partager les honneurs de son mari. J'ai survécu à mes amis et à mes rivaux. ”

“ Nékayah n'est inévitablement ni fatalement nécessaire ; mais encore n'est-il point aisé de l'éviter. Nous voyons rarement que toute une famille soit vertueuse. Le bon et le méchant ne peuvent s'accorder; et le méchant peut encore moins s'accorder avec aucun autre : même les vertueux se désunissent quelque fois, quand leurs vertus sont de différentes espèces, et tendent aux extrêmes. En général, ces parens ont le plus de respect pour ceux qui le méritent le plus; car celui qui vit bien ne peut être méprisé. ”

“ Vivre sans ressentir ou exciter la compassion, être heureux sans ajouter à la félicité des autres, ou affligé sans goûter le baume de la pitié, est un état plus sombre que la solitude : ce n'est point un état, c'est l'exclusion du genre humain. Le mariage à beaucoup de peines., mais le célibat n'a aucun plaisir. ”

“ Quand l'oeil ou l'imagination est frappée de quelque travail extraordinaire , un esprit actif passe aussitôt aux moyens par lesquels il fut exécuté. Ici commencé le véritable usage d'une telle contemplation ; nous agrandissons notre intelligence par de nouvelles idées, et peut-être recouvrons quelque art perdu pour le genre humain, ou apprenons ce qui est moins parfaitement connu dans notre patrie. ”

“ Voyoit le pétulant chevreau grimper sur les rochers; là l'adroit singe bouder sur les arbres; plus loin, le grave éléphant se reposant à l'ombre. On y trouvoit toutes les variétés du monde; on y jouissoit de tous les bienfaits de la nature, sans supporter ses maux. ”

“ C'est pourquoi, dans ton administration de l'année , ne satisfais point ton orgueil par l'innovation; ne prends pas plaisir à penser que que tu peux te rendre fameux dans les siècles à venir par le déréglement des saison. La mémoire du mal n'est point une réputation désirable. Ne te laisse point gouverner par tendresse ou par intérêt. ”

“ Comment, dit Rasselas, l'arabe que vous représentez comme un homme doué de qualités plus qu'ordinaires, comment peut-il trouver du plaisir dans son sérail quand il est plein de femmes comme celles-ci? ”

“ Elles ne manquent point, dit Pekuah, de cette beauté sans expression et qui ne touche point, qui peut subsister sans vivacité ou sans élévation , sans énergie de pensée ou sans la dignité de la vertu. Mais pour un homme comme l'arabe une telle beauté n'étoit qu'une fleur cueillie par hasard et jettée ensuite avec négligence. ”

“ L'ignorance est une pure privation qui ne peut rien produire ; c'est un vide dans lequel l'âme reste immobile et engourdie faute d'attraction ; et, sans savoir pourquoi, nous sommes toujours satisfaits quand nous apprernons, et chagrins quand nous oublions. ”

“ Atrêtons-nous donc, pendant qu'il est en notre pouvoir de nous arrêter : vivons comme des hommes qui doivent vieillir quelque jour, et pour qui le plus terrible des maux serait de compter leurs années passées par les folies et de ne se rappeler de leur santé brillante que par les maladies que l'excès produit. ”

“ La mortification n'est point une vertu en elle-même, et n'a d'autre usage que de nous dégager des attraits des sens. Dans l'état de perfection à venir, auquel nous aspirons tous , le plaisir y sera sans danger, et la sûreté sans obstacle. ”

“ « Il est trahi par des ministres pervers, dit JOHNSON, et trompé par des ministres ignorans. Le crime de l'un et l'erreur de l'autre lui font commettre des injustices dont il doit supporter les suites, » et quoique les peuples à leur tour soient nécessairement obligés, pour réparer le mal, de payer de leurs personnes ou de leurs fortunes, le chef de l'état n'en goûte pas moins le premier l'amertume quij comme elle est plus immédiate, et le touche de plus près, est toujours la plus révoltante. ”

“ Quand je chercherai une femme, ma première question sera, si elle est disposée à se laisser conduire par raison ? — C'est ainsi, dit Nékayah , que les philosophes sont trompés. Il y a mille disputes domestiques que la raison ne peut jamais décider, des questions qui échappent à la prévoyance , et rendent la logique ridicule ”

“ Il compara la raison au soleil dont la lumière est constante, uniforme et durable ; et l'imagînation à un météore d'un éclat brillant mais passager, irrégulier dans son mouvement et trompeur dans sa direction. ”

“ N'embarrassez point votre esprit, dit Imlac , par des déterminations irrévocables , et n'augmentez point le fardeau de la vie par une accumulation volontaire de misère. La lassitude de la retraite continuera ou augmentera quand la perte de Pekuah sera oubliée. Parce que vous avez été privée d'un plaisir, il n'est pas raisonnable de rejetter les autres. ”

“ Quand nous ne consultons que notre propre intérêt, et que nous entreprenons, de trouver un chemin plus près du bien en franchissant les bornes établies dû juste et de l'injuste, nous ne pouvons être heureux , même par le succès, parce que nous ne pouvons échapper au sentiment d'avoir mal fait, mais si nous échouons, le contre-tems est sans consolation. ”

“ Quand je vois les chevreaux et les agneaux courir l'un apres l'autre, je m'imagine que je serais heureux si j'avois quelque chose à poursuivre. Mais , possédant tout ce dont je puis avoir besoin , je trouve un jour et une heure exactement comme l'autre, excepté que la dernière est éncore plus ennuyeuse que la première. Que votre expérience m'apprenne comment un jour peut maintenant paraître aussi court que dans mon enfance , où la nature étoit encore nouvelle et où chaque moment me' montrait ce que je n'avois jamais observé auparavant. ”

“ Il n'est aucune partie de l'histoire aussi généralement utile que celle qui rapporte les progrès de l'esprit humain, l'amélioration, graduelle de la raison, l'avancement successif de la science , les vicissitudes de celle-ci et de l'ignorance , qui sont la lumière et l'obscurité des êtres pensans , l'extinction et larenaissance des arts, et les révolutions du monde intellectuel. ”

“ Vous avez ici à discrétion tout ce que l'empereur d'Abissinie peut fournir ; ici vous n'avez ni peine à essuyer, ni danger à courir, et cependant vous jouissez de tout ce que la peine ou le danger peuvent procurer. Regardez autour de vous, et dites-moi si vous avez un besoin qui ne soit pas satisfait. Si vous ne manquez de rien, comment pouyez-vous être malheureux? ”