Loi de nature

“ Ce qu’on nomme prévoyance de la nature, c’est-à-dire la condition nécessaire de la vie, de la conservation de l’espèce, la loi fatale qui, en passant des régions de l’instinct à celles de la liberté humaine, prend le nom de devoir ”

“ Le code de la débauche, le code des animalités humaines n’est pas plus la loi de la nature, pour les êtres qui ont une âme, que le dévouement à la patrie, l’amour de Dieu et du genre humain n’est la loi de la nature pour les animaux !
Les lois de la nature c’est la pensée de Dieu empreinte dans ses œuvres ; elles sont physiques lorsqu’elles ressortent du monde matériel ; elles sont morales lorsqu’elles ressortent de l’âme humaine. ”

“ L’objet que nous nous sommes proposé est de soumettre à un examen critique la notion que nous avons des lois de la nature, dans l’espoir d’en tirer quelque conséquence, en ce qui concerne, et le rapport de ces lois à la réalité, et la situation de la personne humaine au sein de la nature. ”

“ Un fait est impossible, dit-on, lorsqu’il est en opposition avec les lois de la nature. Or, qu’est-ce qu’une loi de la nature ? Si je l’entends bien, on veut désigner par là l’ordre régulier et uniforme dans lequel se produisent et se rangent un certain nombre de phénomènes. Nous appelons lois de la nature ce qui arrive constamment de la même manière, dans un certain ordre et sous certaines conditions qu’il nous est donné d’apercevoir. Mais comment a-t-on connu cet ordre et cet arrangement ? Par l’observation et l’expérience. ”

“ Comment le mécanisme de la nature peut-il réaliser la loi idéale qu’exige l’esprit ? Comment enfin peut-il à la fois descendre et remonter en quelque sorte, descendre de cause en cause et en même temps remonter de fin en fin ? ”

“ S’il fallait choisir entre les deux, je dirais que le mot de nature réveille au moins une idée à peu près la même chez tous les hommes, tandis que celui de loi peut s’appliquer aux idées les plus opposées. ”

“ Où sont les lois de la Nature ? Au sein même , et non en dehors des êtres qui les régissent , lois tellement absolues , tellement inflexibles , que la pensée n' admet nulle part de puissance capable de les briser ou de les changer . Il en est de même de l' homme : il porte dans sa propre nature , dans sa conscience , dans sa raison et dans son cœur , la loi obligatoire , immuable , universelle , qui gouverne tous ses actes et tous ses mouvements . Et il faut que sa volonté , ses penchants , ses passions , ses facultés obéissent à cette loi ”

“ D'où vous conclurez, sans doute, qu'en fondant la morale sur les rapports éternels, qui subsistent entre les hommes, la loi religieuse devient peut­être superflue ; et que la loi civile ne doit être que l'énonciation de la loi de nature. ”

“ « Toutes les lois sont faites par la nature ; toutes sont renfermées dans la loi primitive, éternelle, immuable de justice, et dans son ordre essentiel de bienfaisance3. » Les lois naturelles s'imposent à la raison 4. Elles sont si simples, si claires et si lumineuses que les hommes y acquiescent sans peine, s'ils ne sont pas aveuglés par la passion ou l'insanité 5. Leur intérêt, leur raison et leur volonté les y portent d'un seul mouvement. ”

“ Afin donc que je recueille en une définition ce que j’ai voulu rechercher en cet article, je dis que la loi de nature est ce que nous dicte la droite raison * touchant les choses que nous avons à faire, ou à omettre pour la conservation de notre vie, et des parties de notre corps. ”

“ La loi suprême de la nature, par l'action mutuelle de toutes les existences homogènes, constitue l'équilibre actif dans la vie du monde physique, et la même loi exige aussi cet équilibre dans le monde moral. ”

“ Que pouvait donc l'auteur de la nature pour faire affirmer l'intelligence comme présidant à l'univers, que pouvait-il nous offrir de plus frappant, que cette loi de l'immutabilité des espèces et des genres, cette identité des conditions de développement qui régissent les forces des végétaux et des animaux, et leur sont antérieures 1? ”

“ Tout ce qui existe dans la Nature trouve donc une solution dans cette Loi, qui, en nous faisant connaître les relations de coexistence et de succession des choses, nous donne la notion de gradation et de continuité des phénomènes. ”

“ À présent, comment définirons-nous la loi naturelle? C'est un sentiment qui nous apprend ce que nous ne devons pas faire, parce que nous ne voudrions pas qu'on nous le fît.
Oserais-je ajouter à cette idée commune qu'il me semble que ce sentiment n'est qu'une espèce de crainte ou de frayeur, aussi
1 La croyance en un but déterminé de la nature, dan&Ja création des êtres, était générale au dix-huitième siècle. ”

“ Beaucoup de modifications tendent à produite, en ce genre, des exceptions à la loi générale, et cette loi, on ne la découvre que par l’élude des parallèles, qui nous font connoître dans les individus, quelle fut la volonté de la nature, quant à l’espèce. ”

“ Pouvant connaître à fond, ajoute-t-il, la nature des autres hommes, la loi de leur être, et leur enseigner les devoirs qu'ils ont à observer pour accomplir le mandat du ciel, ils peuvent, par cela même, connaître à fond la nature des autres êtres vivants et végétants, et leur faire accomplir leur loi de vitalité selon leur propre nature ”

“ Connaissant si peu la nature, et s’accordant si mal sur le sens du mot loi, il serait bien difficile de convenir d’une bonne définition de la loi naturelle. ”

“ Qu'elles reviennent toutes à l'objet physique de la conservation de l'homme; Que la nature, ayant implanté en nous le besoin de cette conservation, elle nous fait une loi de toutes ses conséquences, et un crime de tout ce qui s'en écarte ; Que nous portons en nous le germe de toute vertu, de toute perfection ; Qu'il ne s'agit que de le développer; Que nous ne sommes heureux qu'autant que nous ob-
servons les règles établies par la nature dans le but de notre conservation ”

“ Une fois découvertes, an les exprime par des propositions générales, appelées lois du phénomène particulier, et aussi plus généralement, lois de la nature. Par exemple, le principe que tous les objets matériels tendent l'un vers l'autre en raison directe de leur masse, et en raison inverse du carré de leur distance, est une loi de la nature. ”

“ en prétendant lire, avec ravissement, le canon de votre loi dans la nature, vous aspirez à toute autre chose, étonnants comédiens qui vous dupez vous-mêmes ! Votre fierté veut s’imposer à la nature, y faire pénétrer votre morale, votre idéal ; vous demandez que cette nature soit une nature « conforme au Portique » et vous voudriez que toute existence n’existât qu’à votre image — telle une monstrueuse et éternelle glorification du stoïcisme universel ! ”

“ La nature fonde donc sa légitimité sur des principes a priori de l’entendement comme faculté de connaître. L’art se dirige dans sa finalité a priori d’après le jugement par rapport au sentiment du plaisir et de la peine. Enfin les mœurs (comme produit de la liberté) sont soumises à l’idée.d’une forme de la finalité qui se qualifie de loi universelle, comme principe de détermination de la raison par rapport à l’appétit. Les jugements qui résultent ainsi de principes a priori propres aux facultés fondamentales de l’âme, sont des jugements théoriques, esthétiques et pratiques. ”

“ Et ce sont les traces de cette création incessante que la science découvre à chaque pas dans les tourbières. Les phénomènes qui ont formé et englouti les anciens terrains, qui ont minéralisé la vie végétale, continuent d’agir sous nos yeux dans le poème actuel de la nature. Les lois du monde physique n’ont pas plus changé depuis l’origine des choses que les lois du monde moral depuis l’établissement des sociétés. ”

“ Nous, du moins, nous le mettons sous la tutelle de toutes les lois de la nature, de la nature extérieure comme de sa propre nature, tandis que, bon gré malgré, vous subissez l’obligation de les renverser toutes pour le précipiter dans la déchéance. ”

“ Il est évident que la société humaine, considérée dans toute l’étendue et dans toute la largeur de son développement historique, est aussi naturelle, et aussi complètement subordonnée à toutes les lois de la nature, que le monde animal et végétal, par exemple, dont elle est la dernière et la plus haute expression sur cette terre. ”

“ Si tout est l'ouvrage de puissances aveugles, d'attractions, de fermentations, de jeux, de fibres, de niasses, il faut donc céder à leurs lois, comme tous les autres corps. Des femmes et des enfants en tirent ces conclusions. Que devient alors la vertu ? Il faut obéir, dit-on, aux lois de la nature. Il faut donc obéir à la pesanteur, s'asseoir et ne pas marcher? La nature nous parle par cent mille voix. Quelle est celle qui s'adresse à nous? Prendronsnous, pour régler notre vie, l'exemple des poissons, des quadrupèdes, des plantes, ou même des corps célestes ? ”

“ Quant à la division de l’histoire naturelle, nous la tirons de la considération de l’état et de la condition de la nature, laquelle peut se trouver dans trois états différens, et subir, en quelque manière, trois espèces de régimes. Car, ou la nature est libre et se développe dans son cours ordinaire, comme dans les cieux, dans les animaux, dans les plantes, et dans tout ce que la nature présente à nos yeux ”

“ Une conception totale de la nature s’organisait, dont les traits essentiels étaient la stabilité de ses lois, la liaison de ces lois entre elles, l’espérance lointaine de les réduire à une formule unique. ”

“ Comment peut-on dire, qu’aveugles instrumens des volontés de la nature, il puisse en usurper les droits ? Dirons-nous qu’elle s’est réservée, d’une manière spéciale, celui de disposer de la vie des hommes, et qu’elle n’a pas soumis cet événement, ainsi que les autres, aux loix générales par lesquelles sa main règle l’Univers. La vie de l’homme, persuadons-nous-le bien, dépend des mêmes loix que celles des animaux, l’une et l’autre de ces existences sont soumises aux loix générales de la matière et du mouvement. ”

“ Rendez-vous donc compte que ce qui se passe autour de vous, dans vos basses-cours et vos jardins, se passe loin de vous dans les montagnes et dans les plaines, sur toute l’étendue de la nature sauvage. Là vous verrez, sous la pression des milieux différents, les êtres se transformer, et leurs transformations engendrées dans l’individu par l’habitude se fixer dans l’espèce par l’hérédité. ”

“ Je vous demande si votre Nature est une personne ou non? Un être vivant, intelligent, voulant ou non? Enfin est-ce une bûche, un animal, ou un Dieu?
- Je vous le répète, c'est l'ensemble des lois qui régissent l'Univers. Voilà la Nature. ”

“ Mais enfin, ces nécessités étaient indispensables à l'accomplissement de l'oeuvre de la nature, et quoique la nature soit équitable en principe, il faut, pour le moment, chercher la justice ailleurs que sur la terre. ”

“ Nous, qui voulons être des hommes libres, nous devons prendre en considération cette vérité. C’est la méthode naturelle. Quand la nature voulait faire un type d’ordre plus élevé, elle prenait un type inférieur et le développait. ”

“ Les "naturalistes des champs, au contraire, lisent chaque jour le livre même de la nature, où Dieu a écrit de si belles pages de sa main créatrice. Ils assistent à chaque acte de la vie de l'oiseau, et, mieux que personne, ils peuvent la connaître. ”

“ Les sciences naturelles commencent à trouver Dieu au bout de toutes leurs voies, c’est-à-dire la loi des lois, la loi mère, la grande logique souveraine, l’effusion immense, la vie sans lacune, la force sans épuisement, l’éternel renouvellement progressif de tout ce qui est, par conséquent l’éternelle sagesse et l’infinie beauté... ”

“ Ne vois-tu pas les plantes, les passereaux, les fourmis, les araignées, remplissant chacun sa fonction et servant selon leur pouvoir à l’harmonie du monde ! Et après cela tu refuses de faire ta fonction d’homme ? Tu ne cours point à ce qui est conforme à ta nature. — Mais il faut bien prendre du repos. — Je le veux ! pourtant la nature a mis des bornes à ce besoin ”

“ Pourquoi vouloir toujours nous mesurer en nous-mêmes et dans les étroits confins de notre domaine terrestre, au lieu de nous mesurer sur l'acte divin qui nous a voulus et produits !
Le contact habituel de la nature fait du bien, parce que la nature inspire ces réflexions saines. ”

“ Sur les lois de la nature. L’infaillibilité des lois de la nature — si l’on se fonde sur l’expérience d’un fait isolé et non pas sur la connaissance de l’idée — a quelque chose de surprenant et même parfois de terrifiant. ”

“ En ramenant la formation des corps organisés, et les phénomènes qui leur sont propres, à des affinités spéciales, que certaines circonstances, la plupart encore indéterminées pour nous, développent et manifestent dans toute portion de matière, nous n’avons point voulu diminuer le juste étonnement et l’admiration qu’inspire plus particulièrement, le spectacle de la nature végétale et de la nature vivante. ”

“ Il s’agit de savoir ce que l’individu peut devant la nature. La science naturelle contemporaine tend à nous représenter la nature comme un ensemble de nécessités qui pèsent sur nous lourdement et nous entravent. ”

“ La nature dévoilera ses lois à mesure même que la société humaine agrandie, unifiée et ordonnée élargira, unifiera et ordonnera notre conscience qui, dans ces conditions, sera, dans la même mesure, plus apte à saisir les secrets de la réalité, à recréer en elle, en les découvrant, les lois de la nature. ”

“ Le résultat final est donc un conflit entre diverses lois de nature, qui nous poussent dans des directions différentes ; mais, quoi que nous fassions, notre acte sera toujours conforme à l’une ou à l’autre des lois de la nature, à commencer par notre nature. ”

“ Résumez en quelques mots la solution scientifique que vous proposez pour expliquer l'accord possible de la fatalité naturelle et de la liberté humaine ?
La fatalité des lois de la nature n'est pas absolue, les actions des êtres sont susceptibles de variations étendues sans destruction des lois naturelles. ”

“ D’où viendrait cet harmonieux accord entre les lois générales de la nature, dont nous ne sommes que les témoins intelligens, et une idée déterminée par la nature de notre entendement, qui n’aurait de valeur que comme invention humaine et comme produit de notre activité personnelle ? ”