Adaptation (biologie)

“ «Les organes de la génération étant ceux qui offrent les rapports les plus éloignés avec les habitudes et la nourriture de l'animal, je les ai toujours considérés comme ceux qui indiquent le plus nettement ses affinités réelles. Nous sommes moins exposés, dans les modifications de ces organes, à prendre un simple caractère d'adaptation pour un caractère essentiel.» ”

“ Une autre raison que celle de la gradation des organismes paraît avoir présidé à l’apparition des plantes et des animaux : c’est la nécessité d’une adaptation parfaite de l’animal au milieu dans lequel il doit vivre. ”

“ Lorsque nous avons traité de l’adaptation, nous avons vu qu’un organe modifié par accroissement ou diminution de fonction ne peut que lentement réagir sur l’ensemble du système de manière à déterminer les changements corrélatifs nécessaires pour produire un nouvel équilibre ; ce n’est cependant qu’après que cet équilibre sera établi que nous pouvons nous attendre à ce qu’il soit complétement exprimé dans les unités physiologiques dont l’organisme est construit, alors seulement que nous pouvons compter sur une transmission complète de la modification aux descendants. ”

“ La grande loi de l'évolution et de la formation typique des assemblages cellulaires, est tout entière régie par l'adaptation au milieu ; c'est ce qui ressortira nettement du second volume, sur l'Evolution histogénique. ”

“ Les faits d'adaptation directe ou actuelle, que nous allons examiner maintenant en détail, sont beaucoup plus connus que ceux d'adaptation indirecte ou potentielle. Il faut ranger sous ce chef toutes ces modifications organiques, que nous rapportons à l'exercice, à l'accoutumance, au dressage, à l'éducation, etc., ainsi que les transformations des formes organiques dues à l'influence immédiate de l'alimentation, du climat et d'autres conditions externes de l'existence. ”

“ Nature de la variation organique. — Ainsi donc, grâce à l'adaptation et à l'hérédité des variations, la nature vivante éprouve d'incessantes transformations. C'est grâce à ces deux causes, renforcées par la sélection et la lutte pour la vie, que se sont succédé dans le cours des âges les innombrables formes animales et végétales qui ont peuplé la terre depuis l'origine, toutes ces formes procédant elles-mêmes d'un petit nombre de formes primordiales très simples, peut-être uniquement protoplasmiques. ”

“ Mais on nous devra toujours la réponse à cette question : pourquoi l'organisme humain acquiert-il précisément ce développement et cette finesse ? Les naturalistes expliquent habituellement l'évolution des formes vivantes par les variations spontanées et par l'adaptation au milieu. De ces deux causes, la plus importante semble être, en effet, l'adaptation au milieu, qui seule décide quelles seront les formes viables. Tandis que la variation spontanée n'offre que des possibilités, l'adaptation au milieu offre des nécessités implacables, au plus haut point déterminantes. ”

“ D'après les idées modernes, issues des travaux de Lamarck et de Darwin sur l'évolution des organismes vivants et leur adaptation au milieu dans lequel ils se développent, cette différenciation a surtout une cause extérieure. ”

“ Nous sommes bien rarement en état, dans les cas isolés de variation, de pouvoir décider la part qui revient à l'adaptation directe et celle qui est due à l'adaptation indirecte. Nous connaissons trop mal encore ces faits si importants et si complexes, et ordinairement nous devons nous borner à établir, d'une manière générale, que la transformation des formes organiques doit s'attribuer, soit à l'adaptation directe, soit à l'adaptation indirecte, soit enfin à l'action combinée de l'une et de l'autre. ”

“ Cette loi d'adaptation directe consiste essentiellement en ce que la modification affectant un organisme par le moyen de la nutrition, etc., se manifeste déjà dans la forme propre à cet organisme et non pas seulement chez sa descendance. ”

“ Nous pouvons indiquer, comme étant la première et la plus générale des lois de la variation, la loi d'adaptation individuelle, et particulièrement ce fait si important, que tous les individus organiques sont réellement dissemblables, quoique fort analogues à partir du début de leur existence. ”

“ L'adaptation n'est qu'une conséquence, un phénomène de résultat, et il n'est point permis de la désigner, au même titre que les processus vitaux ci-dessus énumérés, comme une fonction.
Lorsqu'un individu, à quelque ordre qu'il appartienne, s'adapte à d'autres individus ou à un milieu inorganique qui auparavant lui étaient, en tout ou en partie, étrangers, il subit, grâce à la variabilité immanente à tout être vivant, des modifications morphologiques, chimiques et fonctionnelles, qui peuvent être également ou partielles ou totales. ”

“ Darwin a bien senti l’importance de l’adaptation organique des espèces à des conditions d’existence particulières ; mais il y voit un caractère essentiellement variable, et il admet que le défaut d’exercice d’une part et l’élection naturelle de l’autre peuvent occasionner dans les organes des modifications profondes et héréditaires. ”

“ Mais, en physiologie, le mot « adaptation » ne se rapporte qu'à des conditions fonctionnelles.
Toute fonction peut subir, par adaptation, des modifications considérables ; elle peut s'éteindre par défaut ou par excès d'excitation ; par l'alternative ordinaire du repos et du degré d'excitation convenable, elle peut se conserver, tandis que sous l'action d'influences insolites son substratum peut se modifier essentiellement.
L'adaptation est une conséquence de l'excitabilité et de la variabilité des êtres vivants. ”

“ Reconnaître l'existence d'une force adaptative sans laquelle les phénomènes de l'adaptation restent inexpliqués, c'est reconnaître que l'organisme, élémentaire ou composé, réagit sur le milieu physique et en une certaine mesure, s'asservit les forces qui le composent. Il ne suffit pas ici de parler de la plasticité de la matière vivante. ”

“ Quant aux phénomènes de variation ou d'adaptation en général, nous devons les considérer, avec ceux de l'hérédité, comme l'expression d'une propriété physiologique fondamentale et commune de tous les organismes sans exception, comme une manifestation vitale absolument inséparable de l'idée d'organisme. ”

“ En réalité l'adaptation est un phénomène d'une amplitude plus grande et correspond à une propriété inhérente à la matière vivante; elle n'a pas seulement pour objet d'introduire dans l'organisme quelques modifications superficielles, mais l'organisme tout entier, avec sa structure plus ou moins complexe, est un résultat de son action. ”

“ L'adaptation sera donc la résultante de toutes les modifications matérielles suscitées dans les échanges matériels de l'organisme par les conditions extérieures de l'existence, par l'influence du milieu ambiant.
Tous, vous savez d'une manière générale combien chaque organisme dépend du milieu extérieur qui l'entoure, combien les modifications de ce milieu retentissent sur lui. Songez seulement combien l'énergie de l'homme dépend de la température de l'air, et son état moral de la couleur du ciel. ”

“ La régression ne peut atteindre ces propriétés qu'en dernier lieu. Par contre, les fonctions qui résultent du rapport entre les propriétés physiologiques générales et les conditions d'existence de l'organisme peuvent, quant à la complexité, être extrêmement variables. Puisque l'adaptation désigne l'ensemble des relations qui s'établissent entre le milieu et l'organisme, c'est en elle qu'est la cause sinon de l'apparition des fonctions nouvelles, au moins de la transformation des fonctions, anciennes. ”

“ Dans une grande proportion, les adaptations de moyens à fins dont nous avons parlé sont les composantes de cette «lutte pour l'existence» engagée à la fois entre les membres d'une même espèce et les membres d'espèces différentes; et, le plus souvent, une heureuse adaptation faite par une créature implique une adaptation manquée par un être de la même espèce ou d'une espèce différente. ”

“ Les facultés spécifiques d'adaptation, si diverses d'une espèce à l'autre, c'est-à-dire celles de se plier, de s'accommoder aux conditions d'existence, se comprennent facilement; il en est de même de leur rôle fondamental dans la distribution géographique des êtres, en agriculture comme en horticulture, en acclimatation. Il y a des facteurs limitants qui empêchent les êtres doués d'exigences spéciales de s'étendre au loin quand d'autres êtres peuvent vivre partout. ”

“ Ni le moi ni l'espèce ne sont conservés par les fonctions, mais bien la vie. Le protoplasma n'a point de moi, il ne forme pas d'espèces au sens où ce mot est entendu dans les classifications d'histoire naturelle ; il n'est jamais individualisé, et pourtant il vit.
L'adaptation.
Outre la conservation du moi et celle de l'espèce, on désigne encore à tort, comme une fonction physiologique fondamentale, l'adaptation
r
des êtres vivants aux conditions variées du milieu. ”

“ L'adaptation corrélative des organes de la génération et des autres parties du corps mérite d'être spécialement examinée ; car elle peut projeter, plus que toute autre chose, une éclatante lumière sur ces phénomènes obscurs et mystérieux de l'adaptation indirecte précédemment indiqués. ”

“ Nous n’ignorons pas, en effet, le rôle que joue le concept d'adaptation dans la science contemporaine. Certes, les biologistes n’en font pas tous le même usage. Pour quelques-uns, les conditions extérieures sont capables de causer directement la variation des organismes dans un sens défini, par les modifications physico-chimiques qu’elles déterminent dans la substance vivante : telle est l’hypothèse d’Eimer, par exemple. ”

“ Notre biogénie moderne, au contraire, explique les faits embryologiques d'une façon toute physiologique en ce qu'elle reconnaît pour leurs causes efficientes et mécaniques les fonctions d'hérédité et d'adaptation. ”

“ Peuplade 3. — Au fur et à mesure qu'un être vivant s'élève dans la série zoologique, par suite du progrès de son organisme, l'adaptation au milieu où il se trouve, ne devient possible que par une- augmentation de fonctions. « Vivre, c'est d'abord se nourrir et se perpétuer comme espèce. » ”

“ De même que nous voyons la variabilité ou la faculté d'adaptation se rattacher par un lien étiologique aux conditions générales de la nutrition des animaux et des plantes, nous trouvons aussi, que le second phénomène fondamental de la vie, dont nous avons maintenant à nous occuper, c'està-dire la faculté de transmission ou d'hérédité, est immédiatement lié aux phénomènes dé la reproduction. ”

“ En d'autres termes, entre les semences, les animaux reproducteurs et les conditions physiques, il faut que s'établisse une adaptation : sans cela une quantité considérable des forces physiques sera dépensée en pure perte, et une quantité considérable de germes ne se développeront pas. ”

“ Ainsi vont se modifiant, se consolidant et même se perfectionnant les êtres doués de vie; ainsi vont se créant de nouveaux types spécifiques aux dépens des anciens qui disparaissent; ainsi se renouvelle par degrés la face du monde
organique.
Les espèces ne sont en effet que des aspects de l'organisation, aspects transitoires, si l'on envisage l'éternité, mais plus ou moins fixes relativement aux époques finies enregistrées par l'histoire. L'espèce est constituée par les êtres qui se ressemblent le plus à un moment donné ”

“ Two great groups of diseases may conveniently be established — the parasitic and the non parasitic. — In the latter are included the physiological effects of deficiencies or excesses of nutriment, the influence of unfavorable soils and weather, of unaccustomed climates and the like. Here the student of genetics may find rich material if he will study the adaptation of plants to their environment, the effect of food supply on variation, the resistance to drought, to frost and to heat, with respect to inheritance. ”

“ Il est généralement, peut-être toujours, nécessaire qu’un organisme soit, pendant plusieurs générations, exposé à des conditions ou des habitudes modifiées, pour qu’il en résulte chez ses descendants un changement dans la conformation. ”

“ Évidemment les étroites corrélations qui unissent .les organes sexuels aux autres parties du corps sont ici de la plus grande importance. Nous aurons, à en parler plus longuement à propos de la-loi d'adaptation mutuelle. Combien les changements dans les conditions d'existence, dans la nutrition, agissent puissamment sur la reproduction des organismes, cela est déjà démontré par ce fait remarquable, que nombre d'animaux sauvages de nos jardins zoologiques et aussi quantité de végétaux exotiques transplantés dans nos jardins botaniques perdent la faculté de se reproduire ”

“ De là, les différenciations continues dans chaque être qui constituent sa propre évolution, son mouvement vital ou trophique, sa propre vie. Toutes ces différenciations sont causées, provoquées par l'action des influences extrinsèques et deviennent le point de départ, la genèse d'autant d'adaptations de l'organisme qui constituent elles-mêmes la genèse de l'organisation proprement dite de chaque être vivant. Or ces adaptations ne sont pas toutes de même importance et ne prennent pas toutes la même part dans l'organisation proprement dite de l'organisme, de l'être vivant. ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Comme, une fois germées, les graines se fixent naturellement à leur place, on doit s’attendre à ce que les bons effets du changement se manifestent plus nettement que chez les animaux, qui errent continuellement ; et c’est bien ce qui paraît avoir lieu. La vie, consistant en un jeu incessant des forces les plus complexes, il semblerait que leur action dût être en quelque sorte stimulée par les légers changements qui peuvent survenir dans les circonstances auxquelles chaque organisme est exposé. ”