Plasticité (biologie)

“ La planté, plus peut-être que l'animal, est douée d'une certaine plasticité : parmi les cellules, d'abord identiques entre elles, qui constituent le corps d'un organe jeune, d'une feuille par exemple, chacune évolue, sans doute, suivant des tendances héréditaires qui la poussent vers une différenciation déterminée, soit en cellule assimilatrice, soit en libre, soit en cellule épidermique ”

“ De cette manière, la sensibilité et la contractilité s'amassent, pour ainsi dire, dans des foyers, sont propagées par des conducteurs, s'étalent en membranes de rapport pour des fonctions spéciales, tandis que la plasticité, qui est le but de toutes ces fonctions spéciales, étend son appareil partout ou il y a vie et nutrition.
La raison d'activité de la série zoologique est atteinte, lorsque la centralisation de l'albumine et de la fibrine est arrivée au point de constituer des appareils de relation propres à servir d'instrument à la puissance psychologique. ”

“ Fonctions de reproduction des plastides, des êtres monoplastidaires, et des organismes polyplastidaires.
Quand l'assimilation l'emporte sur la désassimilation, il y a d'abord croissance des individus, puis multiplication : dans le cas contraire, c'est la mort de l'individu et de sa lignée qui se produit dans un espace plus ou moins long, si la misère physiologique persiste. ”

“ En effet, c’est uniquement par une vue de l’esprit et pour la facilité de l’étude que l’on sépare l’anatomie de la physiologie, l’état inactif et immobile de l’état mobile et actif. Embrasser simultanément le tissu et sa propriété est ce qui distingue toute spéculation positive de toute spéculation métaphysique ou de toute spéculation physique et chimique sur la biologie. Quand on ne considère que les propriétés ou facultés sans considérer la texture, on laisse une part du phénomène réel, part qui le limite, le resserre, et le rattache à ses conditions immanentes. ”

“ Il est vrai que, par une admirable prévoyance de la nature qui tient moins à la conservation de l'individu qu'à la propagition de l'espèce, la plasticité, chez les jeunes femmes, tend à se diriger surtout vers le développement de l'embryon. ”

“ On le voit par ce que nous venons de dire des sécrétions ; et tous les tissus de l'animal croissent, se développent, s'endurcissent par une production de cellules qui se multiplient de proche en proche, qui sont éliminées plus tard ou qui, après avoir perdu leur vie et leur plasticité, se fixent dans l'organisme où elles servent à relier les organes, les appareils dont' la fonction est d'agir, tantôt chimiquement et tantôt mécaniquement.
On peut dire aussi que, même dans la plante, les fonctions de la génération tiennent beaucoup de la vie animale. ”

“ Les irrégularités de la force plastique, aussi bien que les autres, sont susceptibles d'être ramenées à des lois qu'il convient de rechercher, et ces lois, nous le savons d'avance, sont celles de la physiologie. ”

“ Au premier abord, rien ne paraît plus difficilement admissible que la transformation des organes, des caractères, des instincts par l’accumulation répétée de variations extrêmement légères ; mais il y a bien certainement dans la nature organique une plasticité, une disposition au changement que la domesticité nous révèle, et il n’y a rien d’absurde à croire que les exigences du monde extérieur, la lutte perpétuelle des êtres, le changement des conditions sociales où ils se trouvent placés, poussent incessamment, quoique avec une lenteur extrême, la force vitale dans des directions nouvelles. ”

“ Dans ce dernier cas, l’organisme semble devenir plastique, et nous nous trouvons en présence d’une grande variabilité flottante. Dans le premier cas, la nature de l’organisme est telle qu’elle cède facilement, quand on la soumet à de certaines conditions et tous, ou presque tous les individus, se modifient de la même manière. ”

“ Si l'on pouvait compter les plastides d'un organisme, si l'on connaissait leurs positions respectives, leurs propriétés, leur filiation, non seulement on connaîtrait toutes les fonctions de cet organisme, mais on pourrait aussi retracer son développement embryogénique et prédire le sort qui l'attend. Les plastides sont donc, dans l'état actuel de la science, les éléments anatomiques dont les propriétés initiales dominent toute l'évolution organique, dont l'étude doit fournir le point de départ de toute théorie générale relative aux êtres vivants. ”

“ Pourquoi cette loi des infiniment petits ne serait-elle pas applicable aux organismes supérieurs , et pourquoi la plasticité inexplicable des liquides ne serait-elle pas la loi universelle? Certes, la loi des transformations, encore obscure, parait l'explication la plus plausible de l'évolution organique; avec cette modification que, plus la vie est répandue à la surface du globe et plus les stations ont varié, plus la diversité des êtres s'est accrue ”

“ Même dans leurs associations les plus complexes, les plastides qui constituent un être vivant ne perdent jamais complètement leur indépendance. Chacun d'eux vit pour son compte, comme un être autonome, et les diverses fonctions physiologiques de l'animal ne sont autre chose que la résultante des actes accomplis par un certain groupe de plastides. Il suit de là que la physiologie tout entière, disons plus, que l'histoire entière de la vie de l'animal ou du végétal n'est autre chose que celle des plastides qui le constituent. ”

“ La plasticité naît de la résistance! d'un principe de
physique transcendantal. Elle s'obtient avec des carbures seuls bien
souvent notamment dans le règne végétal, qui n'a pas en lui les res-
sources d'une izotisation très-avancée. Voilà ce qui donne naissance à tant de végétations rudimentaires, amenées sous l'effort d'un pyrophore insuffisant Car, dans la vie organique, le pyrophorie est presque toujours en quantité assez minime pour ne pas dépasser les phénomènes de plasticité simple. ”

“ La plasticité d'un cerveau est d'après Forel en raison directe du nombre des neurones, mais il faut donc que le neurone ait quelque plasticité. La croissance du système nerveux, sa différenciation graduelle, la constitution de centres de mieux en mieux spécifiés, loin d'attester simplement la constitution d'un état d'équilibre entre l'organisme et le milieu sont les preuves d'un empiétement croissant de l'être vivant sur le monde extérieur. ”

“ Il est impossible de ne pas être frappé du haut degré de variabilité ou de plasticité d'un grand nombre de ces os. Nous voyons combien est erronée l'affirmation si souvent répétée que seules les arêtes osseuses servant de point d'attache aux muscles varient, et qu'il n'y a que les parties d'une importance insignifiante qui se modifient par la domestication. ”

“ Ce fait montre clairement combien dans le cours des diverses phases du développement chaque conformation doit être indépendante, tant de celle qui la précède que de celle qui la suit.
Indépendance fonctionnelle des éléments ou unités du corps. — Les physiologistes s’accordent à reconnaître que l’organisme entier se compose d’une foule de parties élémentaires, qui sont toutes en une grande mesure, indépendantes les unes des autres. Chaque organe, dit Claude Bernard [18] , a sa vie propre, son autonomie ; il peut se développer et se reproduire par lui-même, indépendamment des tissus adjacents. ”

“ L'organisme humain, comme je l'ai déjà dit, se compose de deux segments semblables, géométriquement, et de relations précises volumétriquement, tous deux alimentés par des échanges plastiques et dynamiques réciproques; au plus gros segment appartient la plastique spécialement, au plus petit la dynamique. La vie matérielle ou animale appartient exclusivement au tronc, la vie intellectuelle à la tête. Le tronc fournit la matière; l'encéphale lui imprime médiatement, au moyen de la moelle, l'impulsion rythmique et régulière et régularise les mouvements désordonnés. ”

“ C'est cette vie sans formes caractéristiques proprement dites, dont les mécanismes, les propriétés et les conditions sont communs à tous les êtres ; c'est elle qui constitue le véritable domaine de la physiologie générale. Les rouages de tout organisme vivant nous représentent seulement les variétés d'aspect d'une substance unique, dépositaire de la vie, identique dans les animaux et les plantes, le protoplasma. — C'est là que sont localisés les deux types des manifestations vitales, la destruction d'une part, d'autre part l'organisation ou la synthèse créatrice. ”

“ Nous savons que ces phénomènes sont essentiellement déterminés par l'activité des éléments anatomiques, cellules ou plastides, qui peuvent être considérés comme autant d'individus autonomes, vivant chacun pour son compte, ayant chacun ses propriétés et ses facultés spéciales, jouissant chacun de la vie dans toute sa plénitude, bien qu'ils puissent être quelquefois réduits à un grumeau d'une substance homogène. Certains êtres sont constitués, pendant toute la durée de leur existence, par un plastide unique ; tous commencent par n'être qu'un simple plastide, l'oeuf ou l'ovule. ”

“ Il en est de même chez les animaux. Là où les fonctions de sensation, de mouvement, de nutrition, etc., s’accumulent dans un petit nombre d’organes bons pour ainsi dire à tout faire, elles restent obscures et incomplètes ; elles n’atteignent tout leur développement que dans des organismes très complexes, et où chacune d’elles a son instrument spécial. Le progrès physiologique nécessite donc une certaine complication anatomique croissante. Par cela même, il entraîne une différenciation proportionnelle des espèces, et produit la variété. ”

“ Aucun organe considéré en se plaçant au centre de l’animal, n’est inutile, ou bien, comme on se l’imagine souvent, le produit accidentel de la force plastique ; à l’extérieur, certaines parties peuvent paraître superflues parce qu’elles ne sont en rapport qu’avec l’organisation intérieure, et que la nature s’est peu inquiétée de les mettre en harmonie avec les parties périphériques. ”

“ En d’autres termes, la physiologie étudie l’abstrait, et la zoologie le concret ; la physiologie considère les élémens de la vie, et la zoologie les êtres vivans, tels qu’ils sont, réalisés, avec leurs formes innombrables et variées. Or ces formes, qui les construit ? Sont-ce les matériaux qui d’eux-mêmes se réunissent et se coagulent pour donner naissance à ces appareils si compliqués et si savans ? Ce n’est pas nous, c’est M. Claude Bernard qui revient ici à la vieille comparaison tirée de l’architecture. ”

“ Un des obstacles que la physiologie expérimentale a dû rencontrer nécessairement dans son évolution, c’est l’antagonisme des naturalistes, — zoologistes, botanistes, anatomistes, — qui, pensant que la physiologie rentrait dans leur domaine et leur appartenait, réclamaient pour leurs musées et leurs collections toutes les améliorations à faire dans les sciences biologiques, et s’opposaient à la création de laboratoires indépendans et de chaires spéciales de physiologie. ”

“ Et ce réflexe inconscient n'est point, remarquons-le bien, l'apanage exclusif des invertébrés; il existe, persiste et se perfectionne même chez les vertébrés supérieurs, tant dans la moelle que dans le cerveau. C'est lui, d'ailleurs, qui constitue le grand fonds des adaptations du système nerveux et de l'être aux nécessités de la vie, adaptations que l'hérédité fixe et que la sélection naturelle ou d'autres facteurs encore inconnus du progrès organique améliorent peut-être. ”

“ La conséquence d'une telle théorie des éléments est, comme on le voit, l'établissement d'un véritable règne intermédiaire aux végétaux et aux animaux pourvus de nerfs ; règne dans lequel la vie s'exerce au moyen des tissus de la cellule et au moyen des tissus de la fibre, et dans lequel des phénomènes de contractilité animale s'ajoutent aux phénomènes fondamentaux de la vie végétative. ”

“ L'apparition de ce concept a été l'objet de notre investigation en ce troisième chapitre : les suivants nous feront assister à sa croissance, jusqu'à l'entier épanouissement de l'art et à la constitution normale de l'organisme plastique. Imitant le germe animal lui-même qui peut, soit en s'arrêtant à l'une quelconque de ses phases successives, donner naissance à un être fixe, plus ou moins inférieur ou moyen; soit, en les poursuivant, s'élever vers la création d'êtres de plus en plus parfaits ”

“ Il est à remarquer que si la structure des parois du corps de ces animaux présente des traces manifestes d'infériorité, si tout ce qui a trait chez eux à la vie de relation, organes des sens, système nerveux, organes de locomotion et jusqu'à la fibre musculaire demeure à un état de développement très inférieur, il n'en est plus de même de ce qui touche à leur multiplication. ”

“ A chaque modification du milieu extérieur (abaissement graduel de la température par exemple) , la cellule vivante répond par un remaniement du plan organique et ce remaniement, qui entraîne transformation des formes animales, est toute l’évolution. Celle-ci nous livre, sous ce jour, sa signification. La vie évolue sous la menace d’un danger. Le transformisme est une réplique à l’hostilité croissante du milieu. ”

“ Enfin, dans les animaux inférieurs, les organismes ne sont nullement différenciés ; une seule et même structure homogène et amorphe contient virtuellement l’aptitude à produire toutes les fonctions vitales, digestion, respiration, reproduction, locomotion, etc. ”

“ De même pour le physiologiste, s’il peut descendre dans le milieu intérieur de la machine vivante, il y trouvera un déterminisme qui doit devenir pour lui la base réelle de la science expérimentale des corps vivans.
Pour comprendre l’expérimentation sur les êtres vivans, et surtout chez les êtres vivans d’une organisation élevée, il faut nécessairement tenir compte de deux milieux : le milieu cosmique ou extra-organique, qui est commun aux êtres vivans et aux corps bruts, et le milieu intra-organique, qui est spécial aux êtres vivans. ”