Plastide

“ Alors, l’antagonisme persistera entre la tendance naturelle du plastide à récupérer sa forme d’équilibre sphérique et la tendance du milieu à lui donner mécaniquement la forme cubique. Dès que les pressions disparaîtront, le plastide redeviendra sphérique ; le caractère cubique n’aura pas été acquis, ne sera pas héréditaire. Ces quelques considérations suffisent à faire comprendre le problème de l’hérédité des caractères acquis, envisagé au point de vue purement chimique des coefficients quantitatifs des plastides. ”

“ Il en sera évidemment de même pour les plastides ; à la condition d’assimilation ou condition no 1, le plastide augmente en restant semblable à lui-même, puisqu’il donne par bipartitions successives des plastides ayant tous exactement les mêmes caractères. Ce qui reste constant, dans un plastide à la condition no 1, c’est donc le rapport de proportionnalité existant entre les coefficients et non la valeur absolue de ces coefficients eux-mêmes ; autrement dit, on ne change pas les caractères d’un plastide en multipliant tous ses cœfficients par un même nombre. ”

“ Tout être vivant provient d'un plastide initial ; ce plastide assimile et se divise lorsqu'il a atteint certaines dimensions limites, mais, chez les êtres pluricellulaires, les diverses cellules qui dérivent de ce plastide initial restent adhérentes les unes aux autres. ”

“ Tout corps vivant peut se décomposer en éléments visibles seulement au microscope qu'on nomme plastides ou cellules en employant ce mot dans le sens le plus général. La plastide la plus simple est le cytode formé par un amas de protoplasme sans noyau ni membrane d'enveloppe. ”

“ Nous savons que ces phénomènes sont essentiellement déterminés par l'activité des éléments anatomiques, cellules ou plastides, qui peuvent être considérés comme autant d'individus autonomes, vivant chacun pour son compte, ayant chacun ses propriétés et ses facultés spéciales, jouissant chacun de la vie dans toute sa plénitude, bien qu'ils puissent être quelquefois réduits à un grumeau d'une substance homogène. Certains êtres sont constitués, pendant toute la durée de leur existence, par un plastide unique ; tous commencent par n'être qu'un simple plastide, l'oeuf ou l'ovule. ”

“ Le plastide à la condition n° 1 est ainsi le siège d'un mouvement molaire incessant, mouvement que rien ne nous révèle lorsque nous avons affaire à une espèce immobile, de sorte qu'une observation hâtive nous ferait croire à l'existence du repos absolu là où il y a au contraire un champ formidable d'activité. ”

“ Ceux qui ne produisent pas de cellulose constituent pour les zoologistes un embranchement spécial du Règne animal, l'embranchement des PROTOZOAIRES. Dans les deux Règnes, les plastides dissociés provenant d'un même plastide peuvent revêtir des formes différentes suivant les conditions dans lesquelles il sont placés, et manifester des propriétés variables avec ces mêmes conditions.
8° Les plastides résultant de la division d'un plastide primitif peuvent demeurer à proximité suffisante pour
être capables de réagir les uns sur les autres par l'intermédiaire du milieu ambiant ”

“ Un plastide se compose d'une petite masse de protoplasme, contenant ordinairement un noyau, et limitée souvent elle-même par une sorte d'enveloppe extérieure dite membrane. Cette membrane, généralement facile à distinguer chez les végétaux, est ce qui avait frappé les premiers observateurs, auxquels avait échappé lexistence même du protoplasme, qui est cependant la partie la plus importante du plastide ”

“ Les plastidules jouissent d'une activité propre qui leur permet de résister à la destruction mécanique du plastide, par exemple, à son écrasement, et de lui survivre quelque temps; mais elles ne peuvent bien fonctionner et normalement évoluer que réunies en collectivités plastidaires^ précisément à cause de la différenciation entraînée par la division du travail, qui les assujettit à une étroite solidarité. ”

“ A ce point de vue, mais à ce point de vue seulement, l'Homme est donc comparable à un plastide.
Nous devons prévoir aussi qu'il se produira dans l'homme, comme dans une culture, des alternatives de condition n° 1 et de condition n° 2, et nous aurons en effet plus tard à étudier ces alternatives. Bornons-nous pour le moment à nous rendre compte de ce qui, dans l'homme ainsi schématiquement défini, correspond au vieillissement des cultures de plastides. ”

“ C'est que la graine et l'œuf ont acquis par la fécondation la propriété de se réhydrater considérablement, de telle façon que le rajeunissement ne serait, en somme, que l'aptitude à l'hydratation rendue au protoplasme par l'agent fécondant, ou plus exactement résultant de l'union du plastide mâle et du plastide femelle, de même que, dans la digestion, les zymoses préparent les aliments, en les hydratant, à faire partie intégrante de l'organisme vivant. ”

“ Le plus grand nombre des histologistes ont à cet égard confirmé les affirmations de Kölliker, et les classiques recherches de M. Pasteur ont montré que, dans tous les cas où l'on avait cru voir des plastides ou des groupes de plastides se former spontanément en dehors des organismes, on avait été victime d'illusions. Tout plastide a donc été produit par un autre plastide. ”

“ Les plastides constituant ces êtres sont bien plus rapprochés les uns des autres que ceux qui vivent librement dans un milieu liquide et, par conséquent, la corrélation dont nous avons constaté l’existence entre les plastides d’un même milieu limité sera bien plus immédiate et bien plus efficace entre les éléments histologiques d’un même animal. ”

“ Même dans leurs associations les plus complexes, les plastides qui constituent un être vivant ne perdent jamais complètement leur indépendance. Chacun d'eux vit pour son compte, comme un être autonome, et les diverses fonctions physiologiques de l'animal ne sont autre chose que la résultante des actes accomplis par un certain groupe de plastides. Il suit de là que la physiologie tout entière, disons plus, que l'histoire entière de la vie de l'animal ou du végétal n'est autre chose que celle des plastides qui le constituent. ”

“ C'est là un résultat très important et qui nous fait pénétrer plus a\ant dans la connaissance de la structure intime des plastides : un plastide vivant contient an mélange de substances plastiques différentes, distribuées de telle manière que l'assimilation à la condition n0 1 multiplie toutes ces substances en leur conservant leurs proportions primitives. ”

“ Certains plastides ont la propriété de produire au cours de leur vie élémentaire manifestée, des substances accessoires capables d’agglutiner, de retenir associés en une agglomération continue les plastides résultant de leurs bipartitions successives. C’est cette propriété qui donne naissance aux êtres supérieurs, animaux ou végétaux. ”

“ Comme conséquence, la quantité de substance du plastide croîtra ; le plastide grandira.
Et ces réactions chimiques très spéciales, détruisant sans cesse les substances alimentaires Q entrées par osmose dans la masse du plastide, empêcheront l'équilibre osmotique de s'établir ; le mouvement molaire d'échanges sera donc entretenu par les réactions considérées, et, comme ces réactions déterminent la production de nouvelles substances a, la provision chimique du proto-
plasma est inépuisable, ainsi que nous le disions à la fin du chapitre premier. ”

“ Ainsi que nous l'avons vu précédemment, c'est le mouvement molaire d'échanges, réalisé autour du plastide, qui détermine la forme de ce plastide, du moins quand cette
ACTIVITÉ INCESSANTE ET INVISIBLE.
forme n'est pas fixée par une croûte ou squelette. ”

“ Les plastides agrégés sont de tous côtés environnés de sang, de lymphe et de sève comme les plastidules sont euxmêmes baignés par l'enchylima ou hyaloplasme et par le suc cellulaire ; enfin, vous savez que jusqu'au centre même de ces dernières, on distingue une partie plus fluide. Chez un grand nombre de végétaux, cette disposition s'accentue beaucoup et les plastidules, se gorgeant alors d'un suc
acide, atteignent de grandes dimensions pour former les hydroleucites. ”

“ Les modifications des formes organiques que nous comprenons au sens le plus étendu, sous la motion d’adaptation, ont pour cause les changements qui surviennent dans la nutrition des plastides. Mais ces modifications sont réductibles aux changements chimiques qui ont lieu dans la composition atomique, et, partant, dans le mouvement moléculaire des plastides, lesquels changements sont produits, grâce à la mobilité extraordinaire des atomes constituants, par les influences variées du monde ambiant ou des conditions d’existence extérieures. ”

“ Les plastidules ou microsomes étant les éléments véritables, nettement différenciés au point de vue morphologique et physiologique, ne peut-on admettre qu'ils fonctionnent côte à côte, chacun se livrant à son industrie particulière, comme les plastides d'un organisme polyhétéroplastidaire? Les granulations zymogènes qui forment la zymose oxydante ou laccase, ne peuvent-elles pas se trouver auprès de celles qui font le philothion ou zymose réductrice? ”

“ Plastides de la glande à venin de la Vipère montrant de nombreuses vacuoles du corps protoplasmique renfermant chacune une granulation.
que les microsomes ont la propriété de se multiplier par divisions successives (fig. 26) , on conçoit quelle innombrable quantité de granulations un simple plastide, comme l'œuf, peut contenir, puis engendrer.
Certains savants n'ont pas craint d'assimiler les microsomes aux bactéries ou microbes, dont ils ont nié la nature plastidaire. ”

“ Tandis que, chez l'animal, ces éléments sont nus ou entourés d'une membrane flexible qui permet aux substances protoplasmiques de manifester au dehors leur contractilité et de laisser pénétrer dans leur masse des particules solides, les plastides des végétaux supérieurs sont enfermés dans une enveloppe rigide d'une substance particulière, voisine de l'amidon, la cellulose, qui n'est autre chose, d'ailleurs, que la substance même du bois et du papier. ”

“ Les autres, dont les noyaux et les contours se voient bien distinctement, ont un protoplasme très finement granuleux et, vis-à-vis des réactifs colorants, se comportent, à l'encontre des premiers, comme des plastides jeunes. ”

“ Il est clair que les êtres vivants composés du nombre le plus restreint de plastides sont ceux dont les propriétés physiologiques et morphologiques seront le plus facilement déduites des propriétés des plastides isolés, et que leur connaissance parfaite sera un guide précieux pour l'étude des organismes plus compliqués ”

“ Et d’abord, remarquons que la variation nécessaire à la complication des êtres semble incompatible avec la définition même de l’assimilation. Les plastides, à l’état de vie élémentaire manifestée, se multiplient en restant rigoureusement semblables à eux-mêmes ”

“ A, on voit-le noyau entouré de plastides amylogènes. On a dessiné le plastide' en gris et laissé l'amidon en blanc.
Fig. 21. — Cellule de Stachys tuberifera contenant 9 plastides amylogènes ; dans les uns on ne voit pas l'amidon, dans d'autres il apparaît comme un point brillant ou même fait saillie vers l'extérieur.
Chloroplastides.
Les plastides amylogènes verdissent souvent à la lumière. Ces plastides verts, imprégnés de chlorophylle, perdent cette dernière par un séjour prolongé à l'obscurité (étiolement) . L'alcool fort les décolore, en
Fig. 22. ”

“ Il peut paraître extraordinaire que je parle d’un rapport établi entre la forme spécifique et la composition chimique des plastides, après avoir avoué que, dans l’état actuel de la science, la chimie ne sait pas encore analyser les substances vivantes. ”

“ Dans les deux Règnes, tout organisme n'est, en somme, nous l'avons déjà dit, qu'une association de plastides. Les plastides associés pour constituer un organisme gardent toujours une part importante de leur autonomie. Chacun vit pour son compte, sans se soucier de ses voisins ”

“ Supposons que, dans une culture vieillie et dépourvue de substances Q, les conditions soient telles que l'activité chimique des plastides continue; cette activité chimique sera forcément destructive (condition n° 2) , et petit à petit les substances a se transformeront toutes en des substances différentes, qui ne seront plus douées de vie élémentaire ; on dira qu'un plastide est atteint de mort élémentaire quand les réactions destructives auront fait disparaître toutes ses substances a. La mort élémentaire peut évidemment survenir autrement que dans une culture vieillie ”

“ Elle en profite pour construire des plastides nouveaux, mais alors dans une bien moindre '-proportion, en relation avjec.Ie iaible potentiel disparu. La
reproduction est donc ici, comme partout, en relation très directe avec la nutrition.
La rapidité et le développement du plastide sont bien plus en rapport avec la quantité d'énergie devenue disponible qu'avec la nature même de l'aliment. ”

“ Si les groupes de plastides constitués pour la dissociation demeurent unis à leur tour, ils forment des organismes plus compliqués, desquels dérivent enfin, par différenciation et solidarisation des parties, les formes les plus élevées des êtres vivants. ”

“ La collectivité plastidaire n'est plus formée par simple accollement, par
FIG. 11. — Coupe perpendiculaire à la surface de l'épiderme du pied de l'Homme : r, filaments d'union entre les cellules; n, noyau.
contiguïté, mais bien par continuité protoplasmique; il existe de nombreux exemples de cette symplastie, dans les éléments dépourvus de membrane d'enveloppe, mais ils ne sont pas très rares chez les animaux ainsi que chez les
végétaux pour les plastides qui en sont pourvus. ”