Biomasse

“ Les travaux ont porté sur les caractéristiques énergétiques de la biomasse tropicale (Guyane) , le bois torréfié (intermédiaire entre le bois et le charbon) , la pyrolyse éclair, l'hydroliquéfaction, ainsi que sur la gazéification à l'oxygène pour la synthèse du méthanol, qui devait déboucher sur une usine pilote utilisant notamment des bois tropicaux (à Soustons, puis dans le Morvan) , en association avec ELF, Total, Creusot Loire Entreprise et le CEMAGREF (Centre national du machinisme agricole, du génie rural, des eaux et forêts) . ”

“ L'utilisation de déchets végétaux, la production de méthane par fermentation sont certainement des filières intéressantes. Il y a cependant des contestations de plus en plus fortes de l'intérêt global de la production d'énergie à partir de la biomasse. Le bilan C02 est loin d'être aussi favorable qu'annoncé et la production d'agro-carburants mobilisent des surfaces cultivables qui peuvent restreindre des productions alimentaires alors que de grandes régions de la planète en sont gravement déficitaires. ”

“ Ainsi qu’on le verra plus loin, l’air et le sol collaborent à la nutrition végétale. L’air fournit surtout le carbone, le sol donne les matières minérales et la majeure partie de l’azote ; l’eau, provenant du sol ou de l’atmosphère, apporte à la plante l’hydrogène et l’oxygène nécessaires à son développement.
Nous pouvons donc indiquer déjà dans leur ensemble les conditions de fertilité. Un sol fertile sera celui qui contient sous un état aisément utilisable tout ce qui est nécessaire pour l’alimentation du végétal en minéraux, en eau, en azote. ”

“ La première, à peu près invariable dans sa composition, grâce aux échanges gazeux qui sont le résultat de la vie des végétaux et des animaux aussi bien que de leur destruction après la mort, grâce surtout à la rapidité extrême avec laquelle se meuvent les molécules gazeuses, l'atmosphère, dis je, toujours identique à elle-même, fournit à la plante l'oxygène, le carbone, l'eau et une partie de l'azote sous forme d'ammoniaque, indispensables à la constitution de tout végétal.
Par sa nature même, l'air échappe complètement à l'action de l'homme, qui n'en saurait modifier en rien la constitution. ”

“ Pour que la plante, comme outil de transformation donne le maximum de rendement, il faut qu'elle soit constituée, perfectionnée, de façon à utiliser la plus grande somme de cette énergie solaire, afin qu'elle assimile, fixe et condense le plus possible de carbone, d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, de matières minérales et autres éléments de l'atmosphère, du sol et des engrais. ”

“ Les débris des végétaux qu'elles renferment fournissent le carbone et la potasse. La fermentation des matières mimales qui s'y trouvent donne l'azote, le soufre , le phosphore et l'hydrogène ; l'oxigène, ou air vital, mis à nu, est entraîné, par l'action du calorique, dans les filtres organiques des végétaux, et absorbé. La plante assimile alors à sa propre substance tous ces principes,, et en parcourant avec une nouvelle force végétative sa carrière vitale , s'élève vigoureusement dans l'atmosphère , grossit, prospère. à vue d'œil et produit. ”

“ Lorsque le combustible renferme des argiles, leur fusion occasionne la production du mâchefer qui encrasse la grille, obstrue le passage de l'air, ralentit la combustion et fait brûler les barreaux ou les parois du foyer.
Les combustibles sont végétaux (bois) , minéraux (houilles, lignites, anthracites, etc.) , ou industriels (briquettes, coke) ; nous ne nous occuperons ici que des combustibles solides, les combustibles liquides (pétroles) ou gazeux (gaz de diverses provenances) n'ayant pas d'applications dans les appareils eu ployés pour la cuisson des aliments du bétail. ”

“ Or, puisque les végétaux décomposent de l'acide carbonique nuisible aux aninaux, et exhalent de l'oxygène essentiellement nécessaire à leur vie, il est naturel de conclure qu'il faut planter des végétaux autour des habitations, et qu'on n'en saurait trop cultiver dans l'intérieur des villes; dans les villes où l'air est vicié par la respiration d'une population agglomérée, où l'acide carbonique est produit à profusion par la combustion d'une immense quantité de carbone pour les besoins domestiques et industriels. ”

“ La plante tire donc de l'air et du sol même ce qui est nécessaire ou utile à sa nutrition : carbone, hydrogène, oxygène, azote, et certaines substances minérales. Eh bien ! fournir à l'alimentation de la plante un supplément de carbone, d'azote et de principes minéraux, et surtout un supplément d'azote, et compenser ainsi la déperdition de substances nutritives que le sol subit chaque année en portant des récoltes, tel est le rôle des engrais. ”

“ Comme éléments de leur composition, l'hydrogène, l'oxygène, le carbone et l'azote sont indispensables : comme milieu, l'air pour leur respiration, l'eau pour leur circulation, le sol pour leur point d'appui, ne sont pas moins nécessaires; ajoutons ici leurs éléments terreux et leurs aliments divers désignés sous le nom d'engrais. — Sans la chaleur, sans la lumière, sans l'électricité, sans la succession des jours et des nuits et les variations des saisons et des climats , leur vie serait également impossible. ”

“ Aussi, de quelque perfection que l’on entoure une fabrication d’engrais, quelque réduction de volume que l’on veuille donner à celui-ci pour la facilité du transport, de l’enfouissage, faut-il toujours arriver à enterrer dans le sol des quantités plus ou moins considérables de résidus végétaux, pour fournir au développement de la plante le carbone qui lui est indispensable. ”

“ Les matières gazeuses retournent à l'atmosphère, la matière minérale revient au sol d'où elle a été extraite, et toutes resteront dans ces milieux jusqu'à ce qu'une nouvelle force vienne leur donner la vie. L'air et la terre sont donc les deux grands magasins de la vie du végétal. Mais si l'air ne s'épuise pas, il n'en est pas de même du sol qui s'épuise après chaque récolte et qui deviendrait bientôt infertile, si l'intelligence du cultivateur ne venait lui rendre, sous forme d'engrais, toutes les substances qui lui ont été enlevées. ”

“ Les moyens naturels sont : l'air vital, l'air atmosphérique, considéré comme engrais aérien, l'eau, le feu ou la chaleur et la lumière.
L'air, le feu et la lumière, sont nécessaires aux végétaux ; s'ils en ont peu, ils souffrent, s'ils en manquent, ils meurent.
L'air atmosphérique dont l'éther est la base, est composé de molécules immenses de la matière ignée. Plus la terre est meuble, douce, friable et en culture, plus elle aspire d'air et d'humidité, et plus les plantes ont de force, de vie et de santé. ”

“ Au point de vue de l'énergétique générale, la synthèse végétale aboutissant à l'édification des principes immédiats est une production d'énergie chimique. Mais, selon la loi inviolable de la conservation de l'énergie, cette production est contemporaine d'une dépense équivalente d'énergie extérieure. La réduction de l'acide carbonique est en effet un travail chimique qui s'alimente dans une consommation d'énergie solaire. Les végétaux déplacent ainsi une partie de l'énergie extérieure qui se trouve désormais soustraité à sa première forme et mise en tension dans l'oeuvre chimique de la plante. ”

“ Si l’on ne parvenait pas à les mettre sous une forme acceptable pour l’alimentation, il ne paraît pas du moins qu’il fût difficile d’en faire des engrais d’une richesse exceptionnelle. Il en est de même des os, qui servent aujourd’hui de combustible pour chauffer les chaudières, et pourraient, transformés en engrais, recevoir une destination plus utile et plus rémunératrice. ”

“ À la longue, les bonnes terres s’effritent aussi ; et l’on ne peut espérer d’en tirer un avantage continuel sans y déposer de temps en temps de nouveaux principes alimentaires, de l’oxygène, de l’hydrogène et du carbone. On les trouve réunis en assez grandes masses sous des formes peu volumineuses dans les parties excrémentielles des animaux et dans la terre végétale proprement dite. On emploie utilement aussi certains minéraux, non comme engrais, mais comme amendement des terres. ”

“ Le bois des arbres du pays, celui qu'amènent les grands courants des mers, les huiles minérales, naphtes ou pétroles, les gaz hydrocarburés qui les accompagnent, les huiles végétales, les résines, les graisses animales, le lard des cétacés sont employés tant pour les foyers que pour les lampes qui, ellesmêmes, fonctionnent, çà et là, dans le double but d'éclairer et de chauffer la case. Quelquefois, on arrose une pelletée de terre avec du bitume dont on rend ainsi la masse moins fluide et la combustion moins active. ”

“ Enfin, il est possible d’aérer la terre comme les fluides, en enchaînant, par leur mélange avec certains corps eu décomposition, les principes qui les constituoient ; d’où il résulte une matière surchargée de gaz qui ajoute à ses propriétés, et en forme, par leur réunion, un engrais plus actif que chacun des objets qui le composent. ”

“ L'air renferme à la vérité une faible proportion do gaz acide carbonique, mais la masse de l'atmosphère terrestre est tellement considérable que la quantité réelle de ce gaz est énorme.
L'acide carbonique ne fait jamais défaut à la végétation, et l'agriculteur n'a pas à se préoccuper du carbone nécessaire à ses cultures puisque l'air atmosphérique le lui fournit gratuitement et en quantité suffisante.
Hydrogène. Oxygène. Eau. — Les divers organes de la plante sont le siège d'une circulation d'eau très active. L'eau est indispensable à
la vie des tissus végétaux. ”

“ En supposant que la surface des feuilles et des parties végétales vertes, par lesquelles se fait l'absorption de l'acide carbonique , soit deux fois aussi grande que celle du sol où croit la plante, ce qui, pour les terres qui produisent le plus de carbone, telles que les forêts, les prairies et les champs de céréales, est bien au-dessous de la surface réellement active ”

“ Il est aisé de répondre à cette question : les labours n’ont pas seulement pour objet de remuer la terre, mais de la retourner à une certaine profondeur ; de la mêler, d’accélérer la décomposition du carbone qu’elle contient, afin de le rendre propre à être absorbé par les racines des végétaux, entrer dans leur nutrition, et devenir partie intégrante de leurs substances. ”

“ Les engrais les plus actifs, qui par un contact immédiat nuiraient aux graines et aux racines des plantes, peuvent tous, sans exception, être directement appliqués à l’agriculture, pourvu qu’une masse suffisante de terre les sépare des graines et des extrémités spongieuses des racines, pendant les premiers temps de la végétation ; les gaz produits rapidement peuvent alors être disséminés et en grande partie retenus dans les interstices du sol, puis fournis plus lentement ensuite à la végétation. ”

“ Desde que tuvo lugar la crisis petrolera de los años 70, se emprendieron numerosas investigaciones acerca de las técnicas termoquímicas de conversión de la biomasa, en primer lugar, respecto a la combustión y a la carbonizaciôn, que constituyen los principales procedimientos de los países en vias de desarrollo. ”

“ Ces éléments des cendres ont été éléments du sol
et sont une preuve irréfragable de l'aptitude du végétal à emprunter au sol des éléments terreux et fixes, tout aussi absolument nécessaires à la nutrition des plantes, à la formation et au développement de tous leurs organes, que l'eau, l'ammoniaque et l'acide carbonique, c'est-à-dire que l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et l'azote.
Tous les principes fixes viennent du sol, tous les sols fertiles en contiennent certaines quantités; on les trouve toujours là où les plantes peuvent croître. ”

“ Quelle que soit ta réaction qui détermine la fixation de l'hydrogène et de l'oxygène au sein de l'économie végétale, qu'il y ait assimilation pure et simple de l'eau ou réduction préalable, il est certain que ces trois éléments ont l'eau pour origine, qu'ils appartiennent à la catégorie de ceux dont les végétaux sont toujours surabondamment pourvus par la nature et dont l'agriculleur n'aura point à se préoccuper. ”

“ Il produit le même effet qu'un défoncement ou un approfondissement du sol productif, car la circulation continuelle de l'eau du haut en bas y ouvre des pores nombreux, où les racines peuvent pénétrer et où elles trouvent les substances fécondantes que l'eau y a déposées en passant. L'air s'introduit à la suite de l'eau qui déscend, et il porte jusque dans le sous-sol les gaz, son calorique et son influence. Cette combinaison de l'eau, de l'air, et du calorique, avec les molécules du sol, développe toute la puissance des engrais et les utilise, sans déperdition , pour la végétation des plantes. ”

“ C'est qu'en effet, l'industrie agricole est une industrie dont les usines s'étendent en surface et dont le moteur est le soleil. Bien loin de consommer du combustible, elle en produit, sous la forme de matières alimentaires, qui sont le combustible de l'homme et des animaux, sous la forme de bois et de matières hydrocarbonées dont l'accumulation séculaire a produit la houille. ”

“ Ils moururent en quinze jours lorsqu'on tint les racines plongées dans le gaz
hydrogène et le gaz azote ; ils moururent en huit jours dans l'acide carbonique. L'accès de l'air est donc utile aux racines des plantes ; ce n'est donc pas sans motif qu'on recommande aux agriculteurs les labours fréquents. Tu sais que les meilleures terres , si elles composent le sous-sol, ne sont pas propres à la végétation, et que le meilleur sous-sol ramené à la surface rend tes champs infertiles pour un temps. ”