Da Olmi

“ Le secret de la nature pour former la terre végétale, consiste dans la multiplication et la reproduction continuelle des végétaux, et non pas dans les labours , les jachères, etc. En faisant donc produire à nos terres le plus grand nombre possible de végétaux, nous pourrons nous flatter d'avoir trouvé le véritable moyen d'abolir le repos, d'épargner beaucoup de labours, et même de nous passer des engrais. ”

“ La sève est en effet dans les plantes ce qu'est le sang dans les animaux. Le système sécrétoire de ceux-ci sépare du liquide vital,. et élabore ensuite toutes les humeurs qui contiennent les élémens réparateurs de la substance animalisée ; le mécanisme vasculo-fibreux des autres, c'est-à-dire des plantes, extrait de la sève, et répand, dans toute leur organisation, les principes constituans de la matière y que le seul pouvoir chimico-vital
rend, comme nous l'avons déjà dit, insensiblement végétative, et par laquelle la nature conserve la vie de ces êtres, et recompose leurs fruits. ”

“ Pour ce qui regarde les cendres, quoiqu'elles soient réellement un engrais qui réunit tous les avantages qu'on puisse désirer, il faut cependant savoir les approprier, comme la chaux, à la nature du sol. ”

“ Quant à l'eau, elle doit être principalement regardée comme le véhicule des principes de la nutrition de tous les végétaux, et comme le liquide par lequel la masse des humeurs est entretenue dans un état de fluidité nécessaire à l'économie végétale. L'eau pure ne contient que très-peu de particules nutritives, et l'eau distillée en contient encore beaucoup moins; cependant l'eau distillée suffit seule pour faire croître une hyacinthe, une jonquille, etc., pourvu qu'on laisse
jouir ces plantes de l'air. ”

“ Les végétaux y croissent avec beaucoup de facilité, parce que la terre végétale n'est formée que des plantes décomposées par la putréfaction.
L'agriculture moderne, au contraire, arrache celles qui fourniraient de la terre végélale. Par ce moyen, les plantes que nous cultivons de préférence sont privées d'un secours si utile à leur végétation. Les principes de culture les plus suivis sont, d'après M. Fabroni, des préjugés dont il faut se défaire si l'on veut rendre à la terre sa fertilité primitive ”

“ Si nous comparons la petitesse de la racine de la plupart des plantes avec leur tronc , leurs branches et leurs feuilles, nous verrons qu'elles cherchent à étaler une surface infiniment plus grande de leur être dans l'air que dans la terre, à cause du besoin supérieur qu'elles ont de l'influence de l'atmosphère, surtout pendant le tems que la chaleur de l'été anime la vigueur de leur végétation. Effectivement, une plante peut vivre sans terre , mais elle ne saurait survivre long-tems dans le vide. ”

“ Nous savons maintenant d'une manière certaine que, conjointement à l'air et à l'eau , les dépouilles des plantes et les engrais remplissent ce but essentiel dans l'économie végétale. On en conclut donc que plus les engrais contiennent des parties assimilablès à la substance propre des plantes ,
mieux le terrain nourrit les végétaux qu'il porte , et conséquemment le produit en est plus abondant. ”

“ Cependant, ce qui ne saurait être exécute dans le présent, peut bien devenir l'ouvrage du perfectionnement de l'art par le téms. Le vrai savant doit toujours éclairer ses contemporains, et jeter les premiers germes des grandes découvertes; c'est ensuite à la postérité à savoir profiter avec constance des avantages immenses qui peuvent en résulter. Aussi no tre auteur conseille-t-il les engrais comme absolument nécessaires pour remplacer le terreau que nous ne pouvons point nous procurer par les végétaux, tant que nous serons attachés à notre méthode de cultiver. ”

“ Lorsque la chaleur printanière ranime tous les êtres paralysés par le froid, et que par conséquent le calorique fluidifie de plus en plus, en vertu de son expansibilité, toutes les masses liquides, la sève est la première humeur qui se montre dans les végétaux. ”

“ Si l'on considère les usages multipliés de ce produit précieux , connu chez les chimistes, jusqu'à présent, sous le nom d'alkali végétal, et sous celui de potasse dans le commerce,, on ne pourra se dispenser de convenir que tous les peuples civilisés auraient dû, depuis long-tems, sentir la nécessité de chercher, dans les plantes de leurs territoires, une matière si utile aux manipulations les plus lucratives de l'industrie manufacturière, en augmentant, par une telle acquisition, le
trésor financier de leurs pays. ”

“ Le génie invente; le talent perfectionne; mais l'expérience seule est la véritable pierre de touche de l'utilité des inventions.
Construction des citernes proposées pour garder utilernent le fumier, et composition de la liqueur à laquelle on a donné le nom de lessive d'engrais, Dans chaque métairie, à l'endroit que l'on croira le plus convenable et à la proximité de la maison rurale, on érigera quatre murailles solides, et dont les faces placées à angle droit, borneront l'étendue d'un carré assez spacieux, pour contenir toute la quantité de fumier qu'on emploie, chaque anjiée, comme engrais. ”

“ N'est-ce pas pour rechercher l'oxigène qui s'y trouve? Il suit de tout cela, que ce principe aérien est aussi nécessaire aux plantes qu'il l'est aux animaux, et que par conséquent tous les végétaux ne peuvent se développer, vivre et pro- duire qu'à l'aide de ce gaz bienfaisant.
Maintenant que nous connaissons quels sont les élémens constitutifs de l'air qui concourent à former, par assimilation, la substance végétale, il est tout simple de se demander s'il en est de même à l'égard des composans de l'eau qui sont, comme on le sait, l'oxigène et l'air inflammable, ou l'hydrogène. ”

“ Elle ne craint ni la gelée , ni la grêle , ni la coulure, ni les autres accidens qui anéantissent dans un clin d'œil le fruit de nos moissons ; de sorte que, dans la multitude innombrable des plantes qui couvrent la surface sèche et la surface humide du globe, il n'enest point qui, comme elle, soit plus digne, après le froment, le seigle, l'orge et le riz, de nos soins et de nos hommages; en un mot, c'est bien de toutes les richesses des deux Indes celle dont l Europe doit bénir de préférence l'acquisition, puisqu'elle n'a coûté ni crimes, ni larmes à l'humanité. ”

“ Ni les unes ni les autres n'absorbent d'azote; et dans tous les cas, si on les expose au soleil pendant quelques heures, le gaz acide carbonique qui aura pu se former sera décomposé, et tout le gaz oxigène qui aura disparu reparaîtra sensiblement. Cette alternative d'effets a reçu le nom, en botanique, d'inspiration et d'expiration; d'autant plus que l'on ne peut pas révoquer en doute l'existence des organes respiratoires dans les plantes. ”

“ En parlant de la fertilité de loucape, Pline ne fait aucune mention des labours, des fumiers, ni des jachères; si ce peuple heureux, vivant dans l'abondance, eût fait usage de ces moyens, l'auteur latin était trop exact pour ne pas les laisser ignorer.
Telles sont les belles idées, en agriculture, de l'illustre agronome toscan, que nous venons de citer. Elles sont dignes de remarque, il faut l'avouer, et portent l'empreinte de la vérité et de l'esprit le plus éclairé. Mais sont-elles praticables, demandera-t-on, dans
l'état actuel de la science agraire? ”

“ A l'aspect de tant de productions, comment les agriculteurs n'ont-ils pas conçu l'erreur ridicule de leur opinion sur les jachères, et n'ont-ils pas reconnu que la terre n'est productive qu'autant qu'elle nourrit continuellement beaucoup de plantes dont les débris forment le terreau nécessaire à sa fertilité?En effet, dans plusieurs pays on a d'abondantes récoltes toutes les années , sans que les agriculteurs accordent à la terre un tems de repos. En Chine , où le terrain n'est pas meilleur que le nôtre, les champs ne sont jamais en jachère. ”

“ Les débris des végétaux qu'elles renferment fournissent le carbone et la potasse. La fermentation des matières mimales qui s'y trouvent donne l'azote, le soufre , le phosphore et l'hydrogène ; l'oxigène, ou air vital, mis à nu, est entraîné, par l'action du calorique, dans les filtres organiques des végétaux, et absorbé. La plante assimile alors à sa propre substance tous ces principes,, et en parcourant avec une nouvelle force végétative sa carrière vitale , s'élève vigoureusement dans l'atmosphère , grossit, prospère. à vue d'œil et produit. ”

“ Fabroni de Florence, aussi bon agronome qu'habile chimiste, fait observer que la nature, pour perpétuer les végétaux, avait sagement établi que les débris des individus qui se pourrissaient, fourniraient les sucs nécessaires au développement des graines de chaque espèce qui leur succède. ”

“ Pour que la végétation ait lieu dans ce gaz, il est nécessaire qu'il contienne une certaine quantité d'oxigène ou d'air. Par exemple, des jeunes plantes de pois ( pisum sativum ) se sont flétries sur-le-champ, nonseulement dans de l'acide carbonique pur, mais encore dans un mélange de deux parties d'acide et d'une partie d'air. Elles n'ont existé que sept jours dans parties égales
d'air et d'acide. ”

“ La connaissance préliminaire des principes matériels qui forment la substance des végétaux était indispensable, comme on le voit, pour avoir l'entière conviction de la nécessité de rendre à la terre ces mêmes principes, absorbés sans cesse dans la production. ”

“ Une plante quelconque, bien vigoureuse, enfermée, en été, avec un volume d'air commun, dix fois plus considérable que celui de la plante même, le méphitise tellement, dans une seule nuit, qu'il devient le poison le plus actif qui existe peutêtre au monde : car, tout animal à poumons qu'on y introduit, y trouve la mort dans l'espace de peu de secondes; il y a même des plantes dont le pouvoir, à cet égard, est au dessus des autres. Les fruits , les racines, les fleurs, jouissent surtout de cette propriété délétère. ”

“ C'est par les faits, le seul langage de l'expérience, et non pas par les mots, qu'on arrache à la nature les secrets les plus importans ; et si des expressions vagues suffisaient pour établir l'existence des découvertes, il n'y en aurait peut-être aucune qu'on ne pût enlever à leurs innovateurs, sous le prétexte ridicule de quelque antérieure indication. ”

“ La plus mauvaise méthode de réduire en cendres les fanes de pommes de terre est celle de les brûler dans des fosses creusées au dessous du niveau du terrain, comme le pratiquent les fabricans de soude. L'incinération , exécutée de cette façon, est toujours imparfaite, et occasione une perte notable dé salin, parce que l'humeur qui le renferme est pompée par la terre de la fosse, à mesure que le calorique l'expulse de la substance végétale soumise à son action. ”

“ Ne soyons donc pas étonnés que les arbres se portent toujours vers l'endroit où là lumière afflue avec le plus d'abondance, et que, sur les bords des allées et des bois, les grands arbres s'inclinent en dehors, et leurs voisins, en se dirigeant dans le même sens, cherchent sans cesse à s'élever au dessus d'eux, afin de jouir des bienfaits du fluide lumineux dont ils ont tant besoin. ”

“ Les labours furent donc établis chez eux, afin de bien atténuer la terre pour la rendre propre à être introduite dans les canaux des racines, ce qu'ils étaient persuadés d'obtenir en faisant usage, après les labours , des herses, des rouleaux et des râteaux. Malgré toutes ces opérations, la terre s'épuisait quand elle avait donné plusieurs récoltes consécutives; et pour prévenir cet épuisement, il fallu ta voir recoursaux engrais et aux jachères, ou tems de repos. Ainsi, la méthode de bonifierles terres par le moyen des engrais est presque aussi ancienne que l'art de cultiver. ”

“ Cette plante avait donc puise sa substance, ou dans l'eau dont on avait arrosé la terre, ou dans l'air. Les végétaux (dit l'illustre physicien Ingen-Honz) , les végétaux, étant destitués de mouvement progressif, ne peuvent, comme les animaux, aller chercher leur aliment. Destinés à passer tout le tems de leur vie dans l'étendue même où ils ont pris naissance, il était nécessaire qu'ils trouvassent, dans l'enceinte de l'espace qu'ils occupent, tout ce qui leur faut pour subsister. ”

“ Elle est ascendante pendant la chaleur du jour, et rétrograde lorsque l'air se refroidit. Bonnet observe que si , après avoir coupé dans la belle saison une branche d'arbre, on adapte au tronçon un tube de verre qui contienne du mercure, on verra la sève élever le mercure pendant le jour, et le laisser tomber à l'approche de la nuit ; de sorte que la marche de la sève ressemble assez à celle de la liqueur d'un thermomètre, puisque l'un et l'autre dépendent également des alternatives du chaud et du froid. ”

“ Il est vrai que depuis l'établissement des fabriques de soude artificielle , la consommation de la potasse du commerce est moins considérable, parce que la soude sert, comme on le sait, à la vitrification et au blanchiment, aussi bien que la potasse , qui nous vient presque toute, à grands frais, des pays étrangers ”

“ Plusieurs moyens peuvent conduire un peuple à la grandeur, mais si ces moyens sont fondés sur des causes étrangères, la puissance de ce peuple sera précaire, parce que le principe de son élévation ne prendra pas sa source dans l'état. ”

“ Parmi les gouvernemens qui songèrent le plus à chercher dans les produits de leur sol tout ce qui peut augmenter le bien être et la grandeur des nations , l'Angleterre occupe, sans contredit, le premier rang. ”

“ Il est donc nécessaire que la combustion soit faite à l'air libre, dans un tems calme, et par un feu modéré, ayant soin de ne jamais ajouter de la nouvelle matière combustible, que lorsque celle, jetée auparavant dans le foyer, a été totalement convertie en cendre. Une violente combustion diminue considérablement le produit en salin qu'on peut obtenir.
Lexiviation.
La combustion des fanes de pommes de
terre étant terminée, on laisse refroidir d'elles-mêmes les cendres qui en résultent. ”