Léon Féret

“ Le calorique est un fluide très-abondamment répandu dans l'atmosphère, il est la source de toute chaleur.
9. - La chaleur est la sensation produite par l'action du calorique.
Le soleil envoie à la terre une grande quantité de calorique, c'est la chaleur solaire. Elle réchauffe la terre et facilite certaines combinaisons chimiques indispensables à la germination. C'est sous son influence que s'opère la fermentation de la plupart des engrais et qu'ils abandonnent leurs sucs nourriciers aux racines des végétaux.
La chaleur active considérablement le mouvement de la végétation. ”

“ Parmi les forces vives d'une nation, il faut compter, en première ligne, l'agriculture; mais pour qu'elle se maintienne au rang qui lui est assigné, elle doit avoir sa place marquée dans toute nos écoles. ”

“ Nous regardons l'agriculture comme une des professions les plus nobles et les plus utiles, c'est aussi une science des plus intéressantes et pour laquelle beaucoup de personnes se passionneraient assurément, si elles la connaissaient bien. ”

“ Cette pratique a pour but de rendre à la terre et aux végétaux l'humidité qu'ils ont pu perdre par suite de la sécheresse ou d'une trop grande perméabilité du sol.
L'irrigation a encore pour but quelquefois d'enrichir le sol de certains principes fertilisants contenus dans l'eau.
8. — Le labourage est l'action de remuer le sol, plus ou moins profondément, soit à bras, soit au moyen de la charrue ; c'est un procédé très-important de fertilisation ; il agit de plusieurs manières : 1° Il permet à la chaleur, à l'eau et à l'air de pénétrer facilement dans le sol, qu'il rend plus perméable ”

“ Pour les sols sablonneux, les sous-sols argileux sont aussi les plus convenables, parce qu'ils retiennent l'humidité qui passe facilement à travers le sol et que, mélangés à ce dernier, ils le rendent moins léger et lui donnent ce qu'on appelle du corps. ”

“ L'acide carbonique a été découvert par Van-Helmont, mais c'est Lavoisier qui en a fait connaître les propriétés.
C'est un corps composé d'oxygène et de carbone ; il est gazeux et sans couleur , il a une odeur piquante et une saveur aigre , il éteint les corps en combustion et asphyxie les animaux
qui le respirent, il peut passer à l'état liquide et à l'état solide. ”

“ D'après des expériences qui paraissent concluantes , le rôle de l'azote semble être de tempérer l'énergie de l'oxygène et de quelques autres gaz.
9. — L'air n'est pas ordinairement pur.
10. — Dans cet état, il renferme de l'eau , de l'ammoniaque , du fluide électrique et divers gaz , notamment de l'acide carbonique.
11. — Ce dernier gaz a une puissante action sur la végétation ; c'est lui que les plantes absorbent sous l'influence de la lumière.
12. — L'air , en pénétrant dans les pores du sol, l'ameublit et lui apporte parfois certains gaz, qui sont absorbés par les racines des végétaux. ”

“ En fournissant donc au sol ces substances en quantité convenable , les végétaux les y retrouveront et se les assimileront de nouveau. Cet intéressant phénomène de composition et de décomposition , qui existe dans la vie des plantes comme dans la vie des animaux, prouve que la vie physique, dans la plante comme dans l'animal, accomplit ses évolutions dans un cercle continu où rien ne se perd, mais où tout se transforme.
Plusieurs auteurs qui ont traité des engrais
enseignent qu'ils se composent de substances végétales et animales ”

“ Donc l'électricité , qui ne paraît avoir aucune action, au moins sensible, sur le sol et qui ne sert pas à l'alimentation des végétaux, agit plutôt sur eux en excitant les forces végétatives, à la façon d'un stimulant. ”

“ L'acide carbonique est très-répandu dans la nature ; il existe dans l'atmosphère , dans l'eau, dans les eaux gazeuses surtout, etc. On le rencontre encore combiné avec la chaux , la soude , la potasse et diverses autres substances ; ainsi que nous l'avons vu, c'est un puissant agent de la végétation. ”

“ Le binage a pour effet de diviser et d'ameublir la couche du sol autour du pied des végétaux et de permettre ainsi à l'air, à la chaleur et à la rosée d'agir sur les racines. Enfin , par le binage , on débarrasse les végétaux d'une foule de plantes nuisibles à leur développement.
10. — Le hersage est une opération qui sert à émietter les mottes de terre qui restent après le labourage. Le hersage ameublit la surface du sol et enlève les mauvaises herbes qui s' y trouvent ramenées par le labourage ”

“ La pluie a pour effet d'abaisser la température du sol et celle de l'air environnant ; elle rend au sol et aux végétaux la quantité d'eau qu'ils ont perdue par l'évaporation. Parfois> en parcourant l'atmosphère , elle se charge de sels et de gaz (entre autres, d'acide carbonique) utiles à la végétation. ”

“ L'écobuage consiste encore à brûler , toujours sur le sol, des gazons qu'on a eu soin d'enlever et de disposer convenablement pour pratiquer la combustion.
Une fois les plantes ou les gazons réduits en cendres , on opère le mélange de ces cendres avec le sol au moyen de la charrue.
L'écobuage se pratique dans les friches qu'on veut livrer à la culture. ”

“ La nature en renferme beaucoup , mais pas à l'état libre ; elle se rencontre souvent combinée avec les acides sulfurique , carbonique et azotique ; elle sert à la confection des savons durs ; elle se rencontre dans les cendres provenant de la combustion des plantes marines et dans le sel ordinaire.
Magnésie.
6. — La magnésie se présente à nous sous la forme d'une poudre blanche et douce au toucher; elle est très-peu soluble dans l'eau ; elle n'existe
pas en liberté dans la nature. ”

“ Les amendements secondaires sont appelés ainsi parce que , ne constituant pas les éléments du sol, ils ne sont pas indispensables à la végétation ; par suite , leur rôle n'est que secondaire.
11. — Les amendements secondaires sont : la marne, le plâtre, les plâtras, le falun ou marne coquillière, les cendres, les scories, les tangues, les substances salines, etc.
12. — La marne est une substance d'un blanc jaunâtre ; elle est composée de chaux, d'argile et d'une petite quantité de sable. Nous dirons
de la marne ce que nous avons dit de la chaux ”

“ La lumière ne contribue en rien à l'amendement du sol et elle n'apporte rien aux végétaux pour leur nourriture, mais elle a une grande influence sur eux : elle les excite à absorber certains gaz très-utiles à leur développement, principalement l'acide carbonique.
Lorsqu'une plante est privée de lumière ”

“ Des procédés et agents fertilisateurs du sol. — Distinetion entre les amendements et les engrais.
1. - Lorsque le cultivateur possède bien la connaissance du sol, son plus grand soin doit être de rechercher d'abord les moyens d'en faire le meilleur sol possible, et ensuite, quelles sont les substances ou agents qui peuvent servir avantageusement à la nourriture des végétaux. ”

“ Procédés fertilisateurs.
3. -Les procédés fertilisateurs du sol sont, avons-nous dit, toutes les pratiques employées pour contribuer à l'amélioration du sol.
h. — Les principaux procédés fertilisateurs sont: Y assainissement, l'irrigation, le labourage, le binage, le hersage, le roulage, et l'ecobuage.
5. - L'assainissement est une opération qui a pour but de débarrasser le sol de l'excès d'humidité qu'il peut contenir. ”

“ L'eau ne se contente pas d'apporter jusqu'aux feuilles et jusqu'aux racines du végétal les principes qui servent à sa nourriture , mais elle charrie ces mêmes principes dans toutes ses parties, jusque dans le plus petit de ses organes. ”

“ Les substances qui forment la partie inorganique des végétaux sont : la chaux 9. la potasse, la soude, la magnésie, l'oxyde de fer , l'oxyde de manganèse, la silice, l'acide sulfurique, l'acide phosphorique et le chlore. ”

“ Les excréments humains fournissent de l'eau, des matières organiques, des débris végétaux et animaux; des phosphates de chaux, de soude , de magnésie; des sulfates de potasse, de chaux, de soude ; des carbonates de soude et de chaux ”

“ De la distinetlon à établir entre les amendements et les engrais.
1. — Nous avons dit plus haut que le meilleur sol est celui qui contient, dans une proportion convenable, l'argile, la chaux , et le sable mélangés à une certaine quantité d'humus ou terreau. Lorsque l'un de ces principes ou terres élémentaires figure en trop petite proportion , l'équilibre se trouve détruit , et, par suite, le sol ne se présente plus dans de bonnes conditions pour la végétation.
2. — Rétablir un juste équilibre entre les divers éléments du sol, le rendre plus léger ,
s'il est trop lourd, et réciproquement ”

“ La neige procure un utile abri aux plantes qu'elle couvre ; elle les protège très-avantageusement contre les variations trop brusques de la tem pérature.
Elle retient, dans le sol, la chaleur et certains gaz utiles à la végétation ; lorsqu'elle séjourne quelque temps sur la terre , elle fait périr une grande quantité d'insectes et de petits animaux nuisibles.
Pour compléter la liste des agents atmosphériques dont le rôle est plus ou moins important en agriculture , nous devons ajouter la gelée.
Gelée.
4. -La gelée se produit par suite d'un abaisse-
ment général de la température ”

“ C'est aussi un engrais, car cette substance se retrouve également dans les végétaux.
8. — L'humus ou terreau , nous l'avons vu , est une terre résultant de la décomposition des débris animaux et végétaux. Le terreau est d'un aspect brunâtre.
9. — La chaux , le sable et l'humus ameublissent le sol, le rendent plus léger et augmentent sa perméabilité. La chaux a , en outre , une action chimique. ”

“ Ils emploient des amendements et des engrais, et ils ignorent, le plus souvent, leur action sur le sol et sur les végétaux t Ils cultivent des plantes, et ils n'ont pas la moindre idée de la structure et des phénomènes si intéressants de la vie végétale 1 Ils possèdent des animaux domestiques, et ils ne savent rien de leur structure, ni du merveilleux fonctionnement de leurs organes !
C'est tout cela qu'ils devraient connaître avant de se mettre à l'œuvre, et c'est tout cela qu'ils ignorent le plus souvent. ”

“ Les principaux engrais provenant des végétaux sont: les feuilles, les chaumes, les récoltes enfouies, les marcs de pommes et de raisins, les pulpes de betteraves, les tourteaux de colza et de lin, les varechs ou goémons, les cendres de mer, les cendres de bois, la suie provenant du bois, etc. ”

“ Air.
2. -- L'air ( oxygène et, azote ) est un corps gazeux ou fluide.
3. — On appelle corps gazeux ou fluides des réunions, en nombre illimité, de petits éléments invisibles, séparés les uns des autres par des intervalles plus ou moins grands.
U. - On désigne plus particulièrement sous le nom de fluides les corps dont on ne connaît
pas bien la nature et que nous ne pouvons ni voir, ni toucher. ”

“ La force capillaire agit avec plus ou moins d'intensité, selon que le sol est plus ou moins perméable.
5. — Il faut bien se garder de confondre la capillarité avec la perméabilité. Cette dernière qualité du sol aide puissamment à l'accomplissement des phénomènes capillaires.
6. — Au-dessous du sol ou terre végétale , se ■ > t' i,
trouve immédiatement une couche qu'on appelle sous-sol. ”

“ Le sel semble parfois jouer aussi le rôle d'un stimulant. Nous désignerons ces substances sous le nom de stimulants minéraux.
6. - Il est encore trois agents d'une nature particulière , que nous trouverions rationnel de ranger dans la classe des stimulants ; ce sont : la lumière, le calorique, et Y électricité. ”

“ En modifiant également la composition d< la terre, en lui donnant un amendement con venable, l'engrais ou la nourriture qu'on lu confiera pour le végétal sera promptement el facilement assimilée et produira sur lui d'excellents effets. ”