Jean-Jacques-Julien Gillet-Damitte

“ L'humus ou terreau est une matière formée de débris de végétaux ou d'animaux en décomposition que les cultures, les engrais ou la nature ont déposés à la surface du sol.
Il constitue une partie du sol fertile. Tout sol contient de l'humus en plus ou moins grande quantité. Comme les végétaux et les animaux dont cette matière provient, l'humus contient de l'hydrogène, de l'oxygène, du carbone et de l'azote. - Prises isolément, l'argile, la silice et la chaux sont impropres à la végétation. ”

“ Les principales sources du calorique sont le soleil et les corps qui brûlent. La chaleur qu'ils produisent se répand dans l'espace, pénètre tous les corps et s'y établit tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. C'est sous l'influence de la chaleur douce et humide du printemps que se font dans la graine les modifications chimiques indispensables à la germination, et que les racines puisent dans les matières fermentescibles du sol les sucs fécondants et que les gaz nourriciers commencent à se répandre dans l'air au profit des jeunes feuilles. ”

“ Aucun de ces engrais employé isolément ne saurait être complet ; mais employés avec discernement, tous peuvent rendre de grands services à l'agriculture.
On voit que c'est avec raison que le fumier est appelé un engrais complet puisqu'il se forme de paille et de déjections animales; il est à la fois un engrais froid et chaud. Si les exploitations agricoles pouvaient le produire en quantité suffisante, il pourvoirait à l'exigence de toutes les cultures, sans que jamais le cultivateur eût besoin de recourir, même pour les récoltes spéciales, aux engrais artificiels. ”

“ L'air agit sur la plante que les feuilles ou folioles aspirent pour en absorber les gaz nutritifs, notamment l'acide carbonique. Il agit sur la terre en la pénétrant; il la rend propre à recevoir les engrais et les amendements pour nourrir les plantes. L'eau n'est pas moins indispensable à la terre que l'air. Sans eau, pas de culture, a dit Jacques Bujault: qu'elle soit de pluie ou de rivière, il faut de l'eau 1.
La chaleur est si indispensable aux plantes que, sans elle, tout languit dans la nature ”

“ Les quatre gaz, oxygène, hydrogène, azote et chlore, ainsi que le carbone, le soufre et le phosphore, ont la propriété de se combiner entre eux pour former des composés, parmi lesquels nous devons distinguer ceux qu'on appelle acides : l'acide carbonique, l'acide sulfurique, l'acide phosphorique, l'acide azotique ou nitrique, l'acide hydrochlorique et l'acide hydrosulfurique. L'acide carbonique composé d'oxygène et de carbone est un gaz sans odeur ni couleur, d'une saveur un peu acide, et impropre à la combustion et à la respiration. ”

“ La chaux vive est tellement soluble dans l'eau froide que la quantité d'eau qui tombe dans l'année en peut dissoudre par hectare plus de 7,500 kilog. qui sont la mesure d'un chaulage ordinaire. La chaux vive, solide ou en dissolution, exposée à l'air ou mêlée à la terre, absorbe promptement l'acide carbonique de l'air et dont le sol recèle toujours une certaine quantité. Elle passe alors de nouveau à l'état de carbonate. C'est donc du carbonate de chaux extrêmement divisé que le chaulage procure au sol. ”

“ Les sols humides sont froids et tardifs ; mais à la saison des sécheresses, ils conservent mieux que d'autres leur fertilité. Au contraire, les terres qui ne se pénètrent pas d'eau sont précoces, mais les chaleurs de l'été ne tardent pas à arrêter leur végétation ou à la détruire. Le cultivateur a donc un grand intérêt à éviter l'humidité excessive du sol et à empêcher la diminution de celle qu'il y rencontre dans de bonnes proportions. C'est par des travaux de dessèchement, d'écoulement, de drainage, que l'excès d'humidité du sol peut être fructueusement combattue, atténuée. ”

“ Les principaux éléments des corps qu'il importe au cultivateur de connaître sont ceux qui concourent à la composition de l'air, de l'eau, des terres, des substances végétales, des amendements et des engrais. Vair n'est pas un corps simple, mais bien un composé de deux gaz, l'oxygène et l'azote 1. qui sont l'un et l'autre sans couleur, sans saveur et sans odeur, mais qui diffèrent entre eux par certaines propriétés. L'oxygène est un gaz sans lequel l'homme ni les animaux ne peuvent vivre et qui opère la combustion des corps enflammés. C'est un des agents les plus actifs de la nature. ”

“ L'année où la terre est marnée, il faut lui demander, selon sa nature, et les conditions économiques de chaque pays, une récolte quelconque autre qu'une céréale : Le froment semé sur un marnage récent, fait convenablement, devient trop fort, trop pesant; il est sujet à verser. Pour marner, comme pour chauler, il ne faut pas mélanger le fumier avec la marne, mais fumer après l'épandement. Sans des fumures soutenues après le marnage, la terre ne tarderait pas à s'appauvrir, par cela seulement que la matière calcaire détruit facilement les éléments organiques du sol. ”

“ Le froid produit des effets tout contraires. Quand, dans nos climats, il augmente peu à peu, il n'est point dangereux ; mais lorsqu'il survient d'une manière intempestive ou subite, il occasionne des dommages souvent irrémédiables. En raison de cette propriété du calorique, qui pénètre les corps et les dilate, on lui a donné, comme aux gaz, le nom de fluide, et, comme on ne peut l'enfermer dans un vase ni lui trouver aucun poids, on l'a appelé fluide incoercible, impondérable. ”

“ Lorsque le carbonate de chaux des terres argilo-calcaires se présente à l'état de sable, elles sont peu différentes, en culture, des terres argilo-sableuses, mais lorsque l'argile et le calcaire forment, par une combinaison intime, une masse en apparence de même nature, ce sont comme des argiles marneuses qui, autant et même plus que les sols glaiseux, conservent les eaux de pluies. ”

“ Les agents calcaires sont fournis au sol sous diverses formes : 1° Sous forme de chaux en nature : c'est le chaulage. 2° Sous forme de marne : c'est le marnage. 3° Sous forme de calcaires coquillers : espèce de marnage. - 4° Sous forme de platras et débris de démolitions.
Nature de la chaux. On obtient la chaux en soumettant à une température qu'on élève jusqu'au rouge toutes les espèces de substances calcaires, marbre, coquilles, etc. La pierre à chaux, la plus communément employée, est un calcaire qui sert de pierre à bâtir formé sur 100 grammes de 56 de chaux et de 44 d'acide carbonique. ”

“ L'hydrogène, qu'on obtient de la décomposition de l'eau, s'appelle aussi air inflammable parce qu'il brûle au contact avec l'oxygène de l'air ; de même que l'azote, il est aussi impropre à la respiration. L'eau est indispensable aux plantes, qui s'assimilent ces deux corps gazeux, et parce qu'elle est le véhicule qui leur apporte les matériaux, notamment l'acide carbonique, à l'aide desquels elles se nourrissent et se développent. Les terres sont des débris de roches d'une composition variable. ”

“ Du FUMIER. Le fumier, avons-nous dit, est un engrais complet formé d'engrais animaux qui sont les engrais chauds et d'engrais végétaux qui sont les engrais froids. Les engrais animaux sont les excréments humains, les déjections liquides et solides des quadrupèdes, la fiente des volailles, et toute espèce de déchets provenant de l'organisation animale, tels que la chair, le sang, les os, le peau, le crin, la laine, les poils, les boyaux, etc. ”

“ Le fumier des porcs que l'on a nourris de pommes de terre et de pois doit être le meilleur engrais des pommes de terre et des pois.
La vache nourrie de foin et de betteraves donne un engrais qui contient toutes les substances minérales nécessaires au foin et à la betterave1. Les déjections de l'homme qui se nourrit à la fois, de chair, de céréales, et d'autres végétaux, par leur richesse en azote et en sels minéraux, sont les plus riches agents de fertilisation. ”

“ Le carbone est un corps solide ; c'est la matière dont se composent le charbon de bois et le noir de fumée. Les parties inorganiques des plantes sont plus compliquées. On y trouve de la potasse, de la soude, de la magnésie, de la chaux, de la silice, de l'oxyde de fer, du chlore et du phosphore. La potasse et la soude sont des matières blanches, pulvérulentes, ayant une saveur particulière que l'on nomme alcaline. On obtient la potasse d'une lessive de cendres de bois qu'on fait bouillir jusqu'à complète évaporation. ”

“ Relativement aux besoins du sol, une autre classification des engrais se trouve indiquée par la science, qui les divise en engrais azotés, correspondant aux besoins des terres calcaires, ce sont : le fumier, la poudrette, le sang, les urines, la chair, les tourteaux, la fiente de volailles, le guano; et en engrais phosphatés, correspondant aux besoins des terres silico-argileuses privées de calcaire, ce sont : le noir animal, le noir de raffinerie, la poudre d'os, en outre la marne, le guano. ”

“ On voit par là quelle action la chaux doit avoir sur les sols nouvellement défrichés où abondent des débris de végétaux. Si le sol est acide, la chaux en saturant l'acide le détruit, et forme avec cet cicide un sel neutre solide qui sert directement à la nourritire des plantes; si le sol est riche en matières organiques, elle en facilite la décomposition et transforme ces matières de manière à être utilisées par les récoltes. ”

“ C'est pourquoi, fournie au sol, la chaux par sa présence peut amener les parties organiques à l'état d'une entière dissolution. Quand la malière organique se décompose librement, elle donne naissance à de l'eau et à du carbonate d'ammoniaque, mais en présence de la chaux, le carbonate d'ammoniaque est transformé en carbonate de chaux et en ammoniaque, dont les plantes s'assimilent l'azote. ”

“ NATURE ET PROPRIÉTÉS DES CORPS. Tous les objets qui frappent nos sens sont des corps. Les uns, comme les animaux, les arbres et les plantes, doués d'instruments ou organes qui concourent à leur existence et à leur développement, sont appelés corps organiques ; les autres, dépourvus d'organes, comme l'air, l'eau, la terre, la pierre, sont bruts et inertes ”

“ Ce qui manque aux cent grammes de terre essayée, est le poids des substances organiques et des sels solubles contenus dans le sol. On délaye de nouveau ce résidu que j'appelle A, dans un kilogramme d'eau de pluie ; on agite le mélange et l'on y verse, goutte à goutte, du vinaigre concentré (acide acétique) jusqu'à ce qu'il ne se forme plus de bouillonnement; le carbonate de chaux contenu dans la terre est alors décomposé ; l'acide carbonique se dégage en globules gazeux, et le vinaigre s'empare de la chaux pour en faire un sel qui reste dissous dans l'eau. ”

“ Les substances végétales étant, comme les substances animales, formées d'éléments organiques et minéraux, peuvent fournir aux plantes les principes de leur alimentation. Enfouies lorsqu'elles sont en fleurs, elles ont beaucoup plus d'énergie, et peuvent au besoin remplacer les engrais animaux. On emploie les végétaux dont la croissance est rapide, et généralement ceux qui empruntent particulièrement à l'atmosphère les principes de leur végétation, le seigle, le sarrasin, les vesces, le lupin, la spergule, la navette. ”

“ Il y a plus de profit à exploiter la tourbe quand elle est propre au chauffage que de transformer les tourbières en terres cultivables, opération toujours assez difficile et coûteuse. On amende les terrains tourbeux par l'écobuage et par l'emploi de la chaux dont l'action détruit le principe acide des végétaux qui ont fermenté dans l'eau, et les transforme en terreau. ”

“ Tous les terrains qui se rapprochent plus ou moins des sols où t'un des trois principaux éléments des terres cultivables domine, peuvent donc être amendés en y introduisant celui des éléments, argile, sable ou chaux, qui y manque ou dont la présence révèle des proportions insuffisantes. D'après ces données que la théorie enseigne, le sol peut être amendé par le sol lorsque la main de l'homme vient réparer sur un point les imperfections de la nature en empruntant à cette dernière ses inépuisables richesses diversement réparties. ”

“ Cette tendance que les corps organiques de nature différente ont de s'unir les uns aux autres se nomme affinité; elle est quelquefois tellement forte entre certains corps qu'ils abandonnent ceux avec lesquels ils sont combinés pour se combiner avec d'autres. Cette préférence de certains corps pour se combiner avec d'autres se nomme affinité élective, et donne lieu à une foule d'échanges, qui, métamorphosant la matière, la rendent plus ou moins propre à être absorbée par les végétaux. ”

“ La rouille, qui attaque le fer, contient de l'oxyde de ce métal. Les substances végétales sont composées de matières organiques et de matières inorganiques. Quand on soumet un morceau de bois à l'action du feu, une partie de la substance sera brûlée, et l'autre, incombustible, se présentera sous la forme de cendres. Les matières brûlées constituent la partie organique, et les cendres représentent la partie inorganique. Les parties organiques des végétaux renferment ordinairement quatre éléments : l'oxygène,
l'azote, l'hydrogène et le carbone. ”

“ Les irrigations dans la grande culture, quand elles sont praticables, les arrosements, le paillage, les couvertures, offrent aujourd'hui d'heureux moyens propres à neutraliser ou à retarder l'effet d'une sécheresse qui accélère l'évaporation de l'humidité fertilisante du sol. ”

“ Pour déterminer les quantités relatives des parties organiques et inorganiques d'un sol, il en faut prendre en divers endroits, à une profondeur de 16 à 20 centimètres, des échantillons, les soumettre sous un poids connu à l'analyse suivante. Il faut d'abord dessécher la terre à analyser; on la soumet à une chaleur douce, de manière à ne pas décomposer les substances organiques que cette terre renferme. Ensuite on prend cent grammes de la matière desséchée que l'on mélange dans un vase avec un kilogramme d'eau de pluie. ”