Agent chimique

“ Si je fais l’analyse chimique du corps humain, dit Moleschott, j’y trouve du carbonate, de l’ammoniaque, du chlorure de potassium, du phosphate de soude, de la chaux, de la magnésie, du fer, de l’acide sulfurique, de la silice, et point d'àme, ni d’esprit. ”

“ Ainsi pourvues de matières premières variées qui ont convergé vers elles, les cellules du parenchyme de la feuille deviennent le siège de réactions chimiques nombreuses. Le carbone, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, etc., qui s'y rencontrent, se combinent les uns aux autres, en réalisant des synthèses organiques que nous ne savons pas encore produire dans nos laboratoires, et dont le mécanisme chimique nous est encore inconnu. ”

“ Parmi les procédés employés pour obtenir l'action chimique, qu'elle amène soit une analyse, soit une synthèse, les principaux et ceux qui nous intéressent le plus sont au nombre de neuf, savoir : la carbonisation, l'incinération, la calcination, l'oxidation, la désoxidation, la gazéification, la dissolution, la précipitation et la fermentation. ”

“ Lorsqu'on soumet à l'analyse chimique la ma- tière vivante ou animale, on constate qu'elle est partout composée des mêmes corps simples qui sont le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre et le phosphore, pour ne citer que les plus importants. ”

“ Pour produire avec des substances chimiquement inertes, sels ammoniacaux, phosphates, sulfates, etc., saturés d'oxygène, les principes albumineux, les graisses, l'amidon, le glycogène, la cellulose, etc., autant de matières combustibles chargées de puissance chimique dont la cellule construit ses organes, il fallait à cet organisme une source où elle puisât l'énergie potentielle contenue dans ses prôduits de nouvelle formation. ”

“ La majorité semble avoir partagé le sort des innombrables procédés analytiques suggérés annuellement, mais que personne n'emploie jamais, excepté ceux qui les imaginent, et qui ressemblent à une espèce de fantasmagorie chimique, apparaissant un instant seulement pour retomber dans l'oubli. ”

“ Il n'y a peut-être pas un seul phénomène chimique dans l'organisme qui se fasse par les procédés de la chimie de laboratoire; en particulier, il n'y a peut-être pas une oxydation qui s'accomplisse par fixation directe d'oxygène. ”

“ On reconnaît aujourd'hui cinquante-cinq éléments qui sont comme les germes de toutes les substances minérales, et qui peuvent être isolés les uns des autres par l'analyse chimique, à quelque état de combinaison qu'ils se rencontrent dans la nature. ”

“ La mousse de platine, qui provoque, à la température ordinaire, la combinaison de l'oxygène et de l'hydrogène, est un agent catalytique; l'acide chlorhydrique dilué, qui, à la température d'ébullition, provoque le dédoublement avec hydratation de la saccharose, et se retrouve en totalité à la. fin de la réaction, est un agent catalytique; le chlorure d'aluminium, qui permet l'union de la benzine et du chlorure d'éthyle avec élimination d'une molécule d'acide chlorhydrique, et se retrouve à la fin de la réaction inaltéré qualitativement, est un agent catalytique. ”

“ Le domaine de la chimie organique s’agrandit ainsi à mesure que l’on connaît mieux les fonctions-de ces composés-types, carbures d’hydrogène, alcools ordinaires, matières sucrées, corps gras, et pourtant, après avoir parcouru une telle carrière, on voit s’ouvrir des horizons encore plus vastes : la synthèse n’a pas touché jusqu’ici aux essences, aux matières colorantes, aux substances albuminoïdes, dont l’étude est pleine d’obscurités. Ce sont autant de mondes nouveaux qui attendent un explorateur. ”

“ Tout ce qui existe autour de nous est pour les chimistes élément ou composé. L'oxygène, l'hydrogène et l'azote sont des éléments; l'acide carbonique, l'ammoniaque et l'eau sont des composés. Ces composés ont généralement des propriétés très
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différentes de celles de leurs constituants; ainsi, dans aucune de ses formes physiques, l'eau ne possède les propriétés de l'hydrogène ou de l'oxygène ; même à l'état de vapeur, elle en diffère notablement, n'étant point combustible, comme l'un, et ne favorisant pas la combustion, comme l'autre. ”

“ Ajoutez-en deux ou trois autres à cette série, tels que l’hydrogène sulfuré, le gaz oléfiant, l’hydrogène phosphoré, et vous aurez tous les principaux gaz, ceux dont on fait une étude spéciale dans les cours de Chimie, en raison de l’importance de leur rôle dans la Science ou l’industrie.
Cependant celui qui les a découverts, si on veut l’en croire, les a tous obtenus par hasard. Il met sa gloire à répéter qu’il n’est pas chimiste, qu’il ne sait pas la Chimie, que c’est cela même qui lui a rendu ses découvertes plus faciles. ”

“ Frappés par cette réaction importante et très-générale, les chimistes de la fin du XVIIIe siècle qui s'associèrent pour réformer le langage chimique, en firent le point de départ de leur classification; les corps furent partagés en trois grandes classes, les corps acides, les corps basiques, les corps neutres; un réactif unique, la teinture de tournesol, pouvait servir à établir la distinction entre eux : les acides la rougissent,les bases la ramènent au bleu, tandis que les corps neutres sont sans action sur elle. ”

“ Le grand exemple général des substances dites organiques, dont la théorie chimique est si compliquée malgré le petit nombre de leurs élémens, peut, sans doute, conduire à penser qu'une telle réduction n'offrirait point, pour le perfectionnement de l'ensemble des connaissances chimiques, d'aussi grands avantages qu'on le suppose communément. ”

“ Vous remarquerez que, dans les trois exemples qui nous ont servi à le prouver, les atomes chimiques semblent s’être groupés ; qu’ainsi les particules gazeuses de phosphore ou d’arsenic en contiennent deux fois autant que celles d’azote ; que les particules gazeuses du soufre renferment trois fois autant d’atones chimiques qu’il y en a dans les particules du gaz oxygène. ”

“ Seulement le chimisme du laboratoire est exécuté à l'aide d'agents, d'appareils que le chimiste a créés; le chimisme de l'être vivant est exécuté à l'aide d'agents et d'appareils que l'organisme a créés. Nous avons surabondamment démontré la vérité de cette proposition relativement aux agents d'analyse ou de destruction organique. Le chimiste, par exemple, transforme l'amidon en sucre à l'aide d'un acide qu'il a fabriqué; il saponifie les corps gras à l'aide de la potasse caustique, de l'acide sulfurique concentré, de la vapeur d'eau surchauffée, tous agents qu'il a créés lui-même. ”

“ C'est la première tentative d'une chimie naturelle et pure. L'auteur, laissant de côté tous les systèmes, aborde donc une voie qui doit devenir féconde.
3-4. — HÉTET (Frédéric) , professeur de chimie aux écoles de la marine, pharmacien en chef, officier de la Légion d'honneur, membre de plusieurs sociétés savantes. — Cours de CHIMIE GÉNÉRALE ÉLÉMENTAIRE, d'après les principes modernes, avec les principales applications à la médecine, aux arts industriels et à la pyro technie, comprenant l'analyse chimique qualitative et quantitative. ”

“ En effet la chimie, dont l’essor date de la fin de ce prestigieux xviiie siècle, appliqua sa méthode d’analyse à toutes les substances, tant minérales qu’organiques, rencontrées dans la nature et y découvrit une composition élémentaire absolument identique ; les êtres vivants, animaux et végétaux, comme les corps bruts renferment toujours du carbone et de l’hydrogène, très souvent de l’oxygène et de l’azote, en combinaisons diverses ”

“ La chimie a révélé dans le produit exhalé par la voie pulmonaire, la présence de l’acide carbonique, de la vapeur d’eau, de l’azote. Elle a démontré que la sueur et l’urine ne sont pas seulement de l’eau comme on serait tenté de le croire à simple vue. Tout comme la physique, elle n’a sans doute pas encore dit son dernier mot touchant ce qui a trait aux éléments chimiques de l’organisme et des produits qu’il rejette, et à côté de ceux qu’elle nous a déjà fait connaître, il faut espérer qu’elle nous en montrera de nouveaux au fur et à mesure qu’elle poursuivra le cours de ses recherches. ”

“ Se propose-t-on d’enlever à un principe organique quelqu’un de ses élémens, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène ou l’azote, ce n’est point d’ordinaire en traitant directement ce principe par un corps simple actif, tel que le phosphore, le potassium, le chlore, le brome, etc., que l’on atteint son but. On commence par faire entrer les élémens actifs en combinaison avec les principes organiques, et l’on forme ainsi des principes artificiels qui renferment parmi leurs élémens du chlore, du brome, du phosphore, du potassium, des métaux même ”

“ La chimie, au contraire, possède, par la réaction énergique qui se produit lors de la combinaison de certains corps ou par la décomposition de quelques autres, les éléments nécessaires à la solution complète de la question. ”

“ Ces réactifs sont fort nombreux, ils sont empruntés aux métalloïdes, aux métaux, à leurs combinaisons acides et basiques, ainsi qu'à des composés salins ou sels proprement dits (oxysels, sels haloïdes, sulfosels) ; les corps d'origine organique en fournissent aussi un certain nombre : ainsi, les matières diversement colorées tirées du règne végétal (tournesol, violette, dahlia, chou rouge, mauve, bois de Brésil, indigo, curcuma, nerprun, etc.) ; certains composés neutres (alcool, éther, benzine, chloroforme, amidon, gomme, sucre, etc.) ”

“ Dans la nature organique on donne le nom de forces vitales à celles qui produisent les phénomènes qu'on ne peut expliquer. Les parties organisées sont nécessairement solides, et les parties organiques sont fluides.
L'analyse des corps organiques nous a appris qu'ils sont composés d'oxygène, d'hydrogène, de carbone et d'azote, combinés avec plus ou moins de silice, d'alumine, de sel marin, de soufre, de phosphore, de phosphate et de car-
bonate de chaux, et de quelques oxydes métalliques. ”

“ Le carbone et l'acide carbonique, l'azote, l'ammoniaque, l'acide nitrique, l'oxygène, l'hydrogène et l'eau, tous appartiennent au règne minéral avec autant de droit, sous tous les rapports, que la silice, la potasse, les phosphates, etc. ”

“ Les corps simples qui entrent dans la composition des plantes et des animaux, disent les chimistes, sont particulièrement l'hydrogène, le carbone, l'oxigène, l'azote, le soufre, le fer, le calcium, et le phosphore. Or, entre le premier de ces corps, l'hydrogène et les autres, l'équilibre pondéral des molécules ne s'établit pas dans une mesure arbitraire ”

“ Produits chimiques (principalement nitrates, acide nitrique, acide sulfurique, soufre, acide chlorhydrique, sels de potasse, lessive de potasse, potasse solide à la chaux, glycérine, explosifs, camphre, sulfate d'ammonium, eau ammoniacale, benzol, toluol, goudron) ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ Les arts et les conditions diverses où les composés de plomb, de mercure, de cuivre, d'arsenic, de zinc, interviennent dans nos besoins, devront nous préoccuper ; nous attacherons une attention spéciale à la grave question des allumettes phosphorées, à celle des dissolvants et de l'emploi du caoutchouc, à l'influence des bitumes et essences ; nous indiquerons rapidement l'influence d'atmosphères où se produisent en notable quantité des gaz, chlore, acide chlorhydrique et des vapeurs d'iode, de brome, de soufre, des acides nitreux, nitrique, etc. ”

“ L’analyse des substances organiques a fait de grands progrès. On commence à saisir les lois sur lesquelles repose la formation de ces matières, qui n’offraient d’abord aux chimistes qu’un perpétuel assemblage d’oxygène, d’hydrogène, de carbone et d’azote. ”

“ Et maintenant si vous voulez connaître cette brillante faculté de généralisation dont j'ai parlé, je vous engage, Messieurs, à lire les premières pages du traité de chimie organique de M. Millon, celles principalement qui sont consacrées au carbone, à l'eau, à l'azote, à l'ammoniaque; vous constaterez avec quelle hauteur de vues, avec quel esprit philosophique sont exposées et examinées les propriétés de l'oxigène, du carbone, de l'hydrogène, de l'azote selon le rôle que chacun de ces éléments peut jouer dans les combinaisons d'origine organique. ”

“ Parmi les corps dont l’équivalent était le plus essentiel à connaître, se trouvaient l’hydrogène et le carbone, qui, avec l’oxygène, jouent le premier rôle dans les phénomènes chimiques des corps organisés. ”

“ Avec les substances pures à un degré de dilution quelconque, il doit apprendre à connaître les réactions, afin d'acquérir la sûreté du jugement. Il doit ensuite mélanger les substances pures avec des matières animales, afin de se rendre compte des changements que le mélange de corps étrangers exerce sur les réactions. Personne ne peut posséder suffisamment les connaissances nécessaires pour les expertises sans s'être familiarisé avec la pratique des opérations ou avoir acquis une certaine habileté pour l'agencement des appareils. ”