Maurice Block

“ Bardon a peiné pour appliquer son idée, il n'a rien pris à un autre, et il n'aurait pas de récompense? Par exemple ! De quel droit un autre en jouirait-il gratuitement ?
—Il aurait pu la trouver, fit Lantrèque.
—Mais il ne l'a pas trouvée, s'écria Mme Maniol.
—Du reste, dit Robin, l'inventeur ne garde pas son privilège éternellement, il le garde tout au plus 15 ans ; au bout de 15 ans, l'invention tombe dans le domaine public, c'est-à-dire qu'elle appartient à tout le monde.
—Tout le monde doit prendre un brevet de 15 ans, dit Maniol. ”

“ La gestion des compagnies est surveillée par des inspecteurs nommés par le ministre du commerce.
—Je voudrais bien savoir, dit Jean, sur quoi sont fondés les calculs pour l'assurance sur la vie?
—Comme pour toutes les autres, répond Bordain, sur les chances; ici sur les chances de vivre ou de mourir. Je vois que tu ne comprends pas trop, eh bien, écoute. On meurt à tout âge, dans l'enfance, dans la jeunesse, à l'âge de la maturité, dans la vieillesse; mais à quel âge le danger est-il le plus grand? ”

“ Je ne sais au juste si l'école centrale lyonnaise doit être comptée avec l'enseignement supérieur ou l'enseignement secondaire.
—Le conservatoire, fit Maniol, je connais cela ; ce sont des cours gratuits que tout le monde peut suivre, c'est pour des hommes faits. Des ouvriers qui veulent s'instruire y vont le soir, c'est ouvert à tout le monde.
—Et le jour, dit Bardon, on voit la bibliothèque et les belles collections de machines et d'instruments.
— L'école centrale des arts et manufactures, dit Lantrèque, forme des ingénieurs civils, des chefs de manufactures. ”

“ Dans les affaires entre individus, il y a en présence deux personnes réelles, Pierre et Paul ; mais les sociétés, qui est-ce ? Ce n'est ni Pierre, ni Paul ; si la société se dissout, que reste-t-il ? Par toutes ces raisons, la loi veut que les sociétés publient leurs statuts, qui indiquent le montant de leur fortune, le genre de leurs affaires, etc., et que rien ne puisse être changé à ces statuts, sans que ce soit publié. Il faut que le public sache ce que vaut la société qui lui offre des services. Il est même dans l'intérêt de la société que le public sache tout cela. ”

“ Lequel de nous est le plus immoral ?
—Ce qui est regrettable, c'est que le Crédit foncier ne prête que sur hypothèque, fit observer M. Guillemot, ce n'est pas là le crédit agricole.
—Vous pensez qu'on devrait prêter sans gage? demanda M. Morniac.
—Je n'aime pas, dit de son côté M. Lanteuil, ces discussions sur le Crédit agricole; je crois toujours entendre quelqu'un dire : ayez plus de confiance en moi qu'en un autre.
—Comment cela?
—Si crédit veut dire confiance, tout homme qui en mérite, en aura. C'est, le plus souvent, une affaire de temps et de patience. ”

“ A 12 ans, si les enfants savent lire et écrire, ils peuvent travailler comme une grande personne, mais jamais plus de douze heures, coupées par des repos.
—Alors, pas d'heures supplémentaires?
—En aucun cas. Je trouve que c'est bien assez, répondit Robin.
—Et moi je trouve que c'est trop ! s'écria Mme Maniol.
— N'oubliez pas, madame, dit Lantrèque, que la loi de 1874 (19 mai) n'ordonne pas aux enfants de travailler 12 heures. Elle le permet seulement.
— C'est que, ajouta Bardon, les parents ont souvent besoin du travail de leurs enfants ; ils ont besoin de ce qu'ils gagnent. ”

“ Or, pour faire un bénéfice en agriculture, il faut tenir compte de bien des choses, de la grandeur de la ferme, de la nature du sol, du climat, de la proximité des voies de communication, de l'abondance ou de la rareté de l'eau, du nombre de bras dont on dispose, de l'argent qu'on peut avancer et de beaucoup d'autres circonstances, comme le savoir, l'intelligence, l'activité, sans compter le reste. ”

“ L'utilité publique, en effet, prime l'intérêt particulier. Est-il admissible qu'on ne puisse pas établir une route ou un chemin, parce que M. un tel ne veut pas céder sa propriété? Beaucoup de choses utiles, indispensables même pourraient être empêchées par le caprice d'un simple individu. Cela ne se peut, et l'expropriation — avec indemnité, s'entend, — devint justifiable.
Mais pourquoi s'arrête-t-on alors aux immeubles? Pourquoi n'exproprie-t-on pas les meubles? C'est sans doute qu'il n'y a pas utilité. Le mot utilité n'est même pas assez fort, c'est nécessité qu'il faudrait mettre. ”

“ Pour l'agriculture, l'eau est un agent qui peut être essentiellement bienfaisant ou extrêmement nuisible, selon les cas. Le caprice ne joue ici aucun rôle, l'eau ne connaît ni amitié, ni haine, elle est inconsciente et sans volonté, elle est seulement le véhicule ou l'instrument de certaines forces naturelles qui agissent conformément à leurs lois. Abandonnées à
elles-mêmes, ces forces font du bien quand elles favorisent les desseins de l'homme, elles font du mal quand elles les contrecarrent. ”

“ Je ne dis pas que la loi — ou les lois — aient tort ; elles ont pour but de protéger, mais souvent elles ne protègent un voisin qu'aux dépens de l'autre. Cela prouve que les hommes ne peuvent vivre en société qu'en cédant chacun un peu de son droit en faveur de l'autre, ou en faveur du fonds commun national. Et pourtant la loi n'en abuse pas. Il y a même des cas où il me semble qu'elle ne fait pas assez. Ainsi, j'ai toujours pensé qu'un propriétaire qui a des voisins devrait être obligé d'assurer sa maison 1. Le voisin devrait avoir le droit de l'y obliger. ”

“ Il faut distinguer, répond Bordain, les assurances à prime (les compagnies) des sociétés mutuelles.
Les assurances à prime sont généralement des sociétés anonymes; elles sont donc soumises à la législation qui les concerne, mais il y a des dispositions spéciales. Ainsi, les sociétés anonymes ordinaires ne sont constituées que lorsque le quart du capital est souscrit; si le capital n'était que de 100,000 francs, le versement de 25,000 suffirait; or, une société d'assurances ne peut se constituer qu'après avoir versé 50,000 francs, quel que soit le chiffre de son capital. ”

“ Les hommes
s'ils voulaient bien faire une société coopérative, économiseraient l'argent nécessaire; ils auraient bientôt de quoi commencer. Ils commenceraient petitement et s'agrandiraient peu à peu.
—Je voudrais bien savoir, fit Lantrèque, pourquoi tant de sociétés réussissent dans d'autres pays et qu'on en trouve si peu chez nous de florissantes.
—Je crois que cela vient de la nature des sociétés préférées, répond Robin. La coopération va à beaucoup d'entreprises, mais non à toutes. ”

“ Le champ est vaste de toutes les connaissances exigées, ou qui devraient l'être, par ceux, — et le nombre en est de plus en plus considérable, — qui se destinent à l'industrie, au commerce ou à l'agriculture. Autrefois, il n'y a pas longtemps encore, la seule science à peu près reconnue était la routine. En tout, partout, dans les grandes comme dans les petites exploitations, on tenait
à ne pas s'éloigner des habitudes et des traditions transmises. ”

“ A l'expropriation, que l'agent voyer n'avait cependant mentionnée qu'en passant. C'est que l'expropriation intéresse l'agriculture plus qu'on ne pourrait le penser. Tout ce qui intéresse la propriété intéresse l'agriculture. Je pense ici, cela va sans dire, à l'expropriation de terres, de maisons, d'immeubles enfin, qui ne sont devenus des propriétés, que lorsque l'agriculture s'est développée ; la propriété des objets mobiliers, au contraire, celle des armes, des outils et de tous objets qu'on peut transporter existait déjà chez les sauvages des temps les plus reculés. ”

“ C'était bon de s'enfermer dans sa coquille quand les communications étaient difficiles, quand on se suffisait, pour ainsi dire, chacun chez soi, et quand on n'avait qu'un médiocre intérêt à suivre les progrès de l'industrie, par exemple, puisque la production répondait à la consommation. Aujourd'hui, ce n'est plus tout à fait cela ; c'est à qui fera le mieux, et, en même temps, fera le plus vite. ”

“ C'est un véritable jugement, car le jury prononce sur la valeur de l'immeuble. S'il n'y avait pas discussion entre les deux parties, le jury n'aurait pas à intervenir, car la loi veut qu'on commence par s'entendre à l'amiable avec le propriétaire ; la vente à l'amiable est le procédé naturel, c'est seulement dans le cas où l'on ne s'entend pas qu'on s'adresse au jury. ”

“ Le chômage est irrégulier, on ne peut pas en calculer la durée. Il faut même s'entendre sur le mot de chômage — et j'arrive ainsi à ma seconde raison ; — il y a deux sortes de chômages : 1° le chômage périodique, provenant des circonstances naturelles, de la nature des choses, et 2° le chômage voulu. Le premier est forcé, mais prévu, par conséquent la caisse n'est pas nécessaire. Celui qui sait que le travail n'est possible que pendant neuf mois doit réserver une partie de son salaire pour les trois mois inoccupés, sauf si pendant ces trois mois il peut s'occuper d'une autre façon. ”

“ Quand il sème ou plante, il fait de la botanique ; quand il élève ou engraisse du bétail, il fait de la zootechnie, de la physiologie; les engrais, l'étude des terrains lui donnent ample occasion d'exercer ou d'appliquer sa chimie; les instruments qu'il emploie, les irrigations, le drainages, dont il surveille l'exécution, exigent des notions de mathématiques et de mécanique, et les questions de vente et d'achat, de travail, de salaire, de crédit, mettent en oeuvre toutes ses connaissances économiques. ”

“ La nécessité de publier le chiffre du capital fit penser d'abord qu'on ne pouvait pas faire de société dont le capital se formât par petits versements, qui augmentait ou diminuait selon les mouvements de l'épargne ; c'est seulement la loi de 1867 qui a permis de fonder des sociétés dont le capital est variable. Par les statuts, le public sait que le capital varie ; seulement, il ne sait pas à chaque instant de combien, c'est une chance qu'il doit courir, mais qu'il court sciemment. ”

“ C'est une des formes sous lesquelles le payement de l'impôt est ajourné. L'entrepôt fictif, c'est la permission donnée à un importateur de déposer la marchandise dans ses propres magasins. Il est bien entendu que des mesures d'ordre et de surveillance sont prises : la douane connaît la quantité et la qualité des marchandises, sait l'endroit où elles ont été déposées ; elle peut les faire vérifier périodiquement, elle peut même prélever des échantillons pour qu'on lui présente toujours identiquement les mêmes marchandises. L'impôt est payé lors de la vente, et au plus tard à la fin d'une année. ”

“ La vie est si multiple et les industries sont si variées, qu'il faudrait causer longtemps si l'on voulait tout dire. Je me borne donc à mentionner l'industrie de la navigation, l'industrie de la pêche, l'industrie des mines. La navigation et la pêche maritimes forment ensemble un groupe à part ; ceux qui vivent sur l'eau salée y sont presque nés et y ont grandi ; ils apprennent leurs droits et leurs devoirs peu à peu, par la pratique journalière. ”

“ L'impôt, ou la taxe de la garantie qui assure aux acheteurs la pureté relative des métaux précieux, fait partie du groupe des contributions indirectes. Ces contributions s'étendent encore sur quelques autres produits, sur les sucres, les eaux-de-vie, etc. Mais dans ces cas les règlements ont un but particulier, on ne veut point gêner l'industrie, on cherche même à lui donner des facilités, mais il faut percevoir intégralement l'impôt dû à l'État. Pour la fabrication des cartes à jouer, par exemple, l'État fournit le papier filigrané, et le fait payer à un prix qui renferme l'impôt. ”

“ La parfumerie est une industrie qui, bien comprise et loyalement faite, se rattache d'un côté à l'hygiène et de l'autre est destinée à satisfaire des goûts et des sensations commandées par le luxe et une civilisation plus ou moins avancée.
M. Lunel divise la fabrication en trois classes : fabrique de parfumerie à bon marché, fabrique dont les produits sont coûteux, et enfin les fabriques mixtes, dans les vastes magasins desquelles ont trouve aussi bien les produits ordinaires que les produits extra-fins. ”

“ Dans les mines on recueille surtout des métaux et du combustible. Le charbon de terre se divise en houille, anthracite, lignite ; vous pouvez vous informer de la différence qui existe entre ces trois sortes de charbons. Les métaux sont nombreux, mais il n'y a que le fer qui soit très répandu. Le fer est si abondant qu'il n'est pas rare d'en trouver sur le sol des tas considérables, qu'on peut exploiter sans artifices, comme une carrière ; on dit alors que c'est une minière. Seulement le fer, et en général tous les métaux, ne se trouvent généralement pas à l'état pur ”