Hippolyte Faure

“ Les détails dans lesquels je suis entré dans cette longue étude, me dispensent de vous faire sentir quelle perte faisait la chimie lorsque s'éteignait cette belle intelligence, lorsque disparaissait si vite et si tôt un homme resté jeune par le cœur, possédant toute sa vigueur d'esprit, et qui pouvait rendre encore à la science d'éminents services. ”

“ C'est alors, Messieurs, que dans une modeste chambre du collége Rollin, travaillait et méditait un jeune maître d'étude dont l'avenir n'était pas encore fixé, et déjà l'on pouvait constater que toutes ses aspirations le dirigeaient vers les sciences physiques et chimiques, vers la chimie
surtout à l'étude de laquelle il se livrait avec ardeur. ”

“ Sous la conduite d'un parent, presque aussi jeune que lui, Désiré Millon, âgé de quatorze ans, partit pour l'île Bourbon, où un frère de son père était établi depuis quelque temps. Hàtons-nous de dire que le pauvre jeune homme eut à subir bien des épreuves dans son existence lointaine, que, malgré son affection pour sa mère et son frère, rarement il échangea des lettres avec eux, et qu'enfin jamais il n'eut le bonheur de revoir ni sa famille ni son pays. ”

“ La pensée touchait à l'instant où elle recevrait de la physique et de la chimie réunies un mode vraiment magique de transmission instantanée ; les beaux-arts allaient emprunter à ces deux sciences de merveilleux moyens' de reproduire la nature ; l'agriculture, l'industrie, trouvaient dans des applications inspirées par la théorie, des procédés que rien ne pouvait faire prévoir, et qui étaient destinés à accroître leur puissance et à multiplier leur production. ”

“ Considérée au point de vue des recherches qu'elle inspire chaque jour, la chimie est une science où toute découverte nouvelle éveille la discussion et veut être vérifiée et contrôlée. A mesure que des phénomènes cherchés ou imprévus se produisent, ils trouvent leur explication dans des déductions théoriques plus ou moins logiquement amenées. Quelquefois des faits contradictoires viennent détruire les raisonnements qui semblent les mieux fondés ”

“ Alors M. Millon se met résolument à l'œuvre pour étudier et isoler tous les corps qui peuvent résulter de l'union du chlore et de l'oxygène; grâce à des artifices de laboratoire des mieux imaginés, il obtient trois composés nouveaux qu'il étudie, qu'il analyse et qui désormais prennent place dans la science classique, l'acide chloreux, l'acide chlorochlorique et l'acide chloroperchlorique. ”

“ L'émotion que fait naître une opération de laboratoire est bien plus vive, bien plus dramatique que l'intérêt qui s'attache à une expérience de l'amphithéâtre. Dans une série de réactions préparées pour l'enseignement, tout est prévu, tout est essayé d'avance, tout est agencé de manière
à rendre la réussite forcée ; car il faut que la démonstration soit complète et que la confiance des auditeurs reste entière. Il n'en est pas de même dans l'intimité des recherches particulières; souvent le maître, comme les élèves, marche vers l'inconnu ”

“ Reprenant notre récit, nous touchons à une phase de la vie de notre compatriote qui lui fut évidemment fatale.
Le 24 août 1847, il est nommé pharmacien major de première classe et professeur à l'hôpital militaire d'instruction de Lille. Là il continue des recherches commencées à Paris et il publie des études de chimie organique qui formaient une partie de la tâche dont il était chargé dans un grand travail de chimie appliquée à la physiologie et entrepris en commun par MM. Regnault, Reizet et Millon, enfin il termine le second volume de ses Eléments de chimie organique. ”

“ Ces occupations incessantes qui touchaient aux plus grands intérêts de l'Algérie avaient fait naître et développer en notre collègue un attachement de plus en plus marqué pour la colonie, et, dans le but de confondre davantage ses intérêts avec ceux de la terre d'Afrique, il avait acheté, deux ou trois ans après son arrivée, une propriété rurale qu'il avait successivement agrandie.
Le Frais-Vallon, c'est ainsi qu'il l'avait appelée, est situé sur la route de Bou-Zaréa à quelques kilomètres d'Alger au nord-ouest, à proximité de l'hôpital du Dey. ”

“ Partout les fourneaux étincelaient, les appareils les plus ingénieux étaient installés, tous les agents de la nature, chaleur, lumière, électricité, étaient interrogés et mis en oeuvre; les analyses les plus difficiles, les plus délicates étaient tentées et réussies, les métaux les plus réfractaires, les plus engagés, les plus retenus dans les
combinaisons étaient réduits et isolés; chaque jour était marqué par une découverte nouvelle, les faits succédaient aux faits, les théories s'opposaient aux théories, et les discussions qu'elles soulevaient, n'étaient pas toujours exemptes de passion. ”

“ Vers la fin de 1851, il avait eu le bonheur de recevoir sa mère à Alger et de la conserver pendant tout l'hiver, mais le climat sembla peu favorable à la santé de Madame Millon, et son fils la ramena en France au commencement de 1852. Cette même année il alla passer une saison à Bourbonne-les-Bains où déjà il s'était rendu en 1850, dans l'espoir de guérir des douleurs intestinales qui le tourmentaient assez souvent. Profitant de sa présence en France, il avait demandé et obtenu l'établissement d'un laboratoire à l'hôpital du Dey à Alger. ”

“ Cette époque de la vie à peine commencée de notre collègue dut lui paraître vraiment bien heureuse ; l'avenir lui souriait, tout lui réussissait. Il comptait voir se réaliser bientôt une espérance longtemps caressée, celle d'avoir auprès de lui sa mère, sa mère qu'il aimait tant. Le 16 août 1836, il avait reçu de la Faculté de médecine de Paris son diplôme de docteur. Il venait d'obtenir au concours la place de préparateur et répétiteur de chimie au Val-de-Grâce, il avait donc sous la main un laboratoire complet et bien monté ”

“ Ma faible voix n'acquittera jamais tout ce que doit le pays au chimiste éminent dont j'ai cherché à retracer l'existence; d'autres accompliront cette noble tâche. Déjà les amis, les élèves de M. Millon, préparent les matériaux d'un monument qu'ils veulent élever pour perpétuer son nom. Ils se disposent à réunir et à publier toutes
ses œuvres éparses. ”

“ Mais l'affection chronique des intestins dont il était tourmenté depuis vingt-cinq ans, s'aggrave de plus en plus, ses forces diminuent sensiblement,, et il ne peut commencer aucun traitement. Quelques jours plus tard, M. Mouren est prévenu de la situation dangereuse dans laquelle se trouve son ami, M. Millon ; il accourt en toute hâte, et il arrive à peine assez tôt pour lui fermer les yeux. Bien peu de temps avant sa mort, notre collègue conservait encore l'espoir d'une guérison prochaine et l'idée de partir bientôt afin de passer l'hiver en Afrique. ”

“ On se fait difficilement une idée de l'ardeur, de l'émulation qui règnent dans un laboratoire, où, sous le regard du professeur, viennent s'exercer cinq ou six jeunes étudiants. Chaque élève a sans doute sa tâche déterminée, mais l'attention de tous se porte sur l'ensemble et principalement sur le but que le maître veut atteindre. ”

“ A la suite de ses recherches sur le blé, dont je vous ai entretenu, il s'était occupé de la conservation de cette denrée, et ses expériences qui portaient sur des quantités considérables avaient été suivies d'un succès complet. En 1858, 5192 quintaux de blé avaient été déposés dans des silos d'épreuve, et traités, dit un document officiel, d'après un système inventé par MM. Millon et Farre. ”

“ M. Millon, esprit chercheur, avide' du nouveau, ennemi de la banalité, prompt à s'enflammer pour tout ce qui lui paraissait grand, juste, généreux, a pu se laisser entraîner trop loin, plus loin sans doute que la prudence ne le lui eût conseillé, s'il n'avait toujours écouté que ses intérêts personnels. Or, dans un pareil moment de vertige, qui donc se vantera d'être toujours resté calme? Qui donc, parmi ceux qui se sentent vivre, osera se flatter de n'avoir jamais fait un pas de trop, soit ”

“ C'est avec une satisfaction mêlée d'orgueil que chacun, maître -et collègues, vient le féliciter.
Je ne puis, Messieurs, vous présenter une analyse même très-restreinte de tous les travaux chimiques de M. Millon, les bornes de cette lecture ne le permettent pas, et mes forces d'ailleurs seraient insuffisantes. Pour en établir l'ordre chronologique, j'ai dû feuilleter plus de trente volumes, des comptes-rendus de l'Académie des sciences de 1837 à 1865; pourtant cette collection ne les contient pas tous, et le plus grand nombre des communications ne s'y trouve inséré qu'en extrait. ”

“ Cependant une génération plus jeune, active, ardente, encore émue des événements des années antérieures, à peine affranchie des premières épreuves classiques, se trouvait entraînée et comme éblouie par ce prodigieux mouvement des études scientifiques ”

“ Cette maison porte aujourd'hui le n° 2.
la direction presqu'unique de sa mère, bonne et digne femme, et dans la société d'un frère, Désiré Millon, son aîné de quatre ans.
Lorsque le 10 mars 1822, le chef de la famille vint à mourir, les affaires laissées à la veuve étaient fort embrouillées. A force de travail et de patience, l'excellente mère parvint à sortir d'une situation difficile; préoccupée de l'avenir, de l'éducation de ses enfants, elle les plaça tous deux au collége de Châlons, et le petit Eugène, qui avait alors dix ans, fut admis vers la lin de 1822 dans la classe de sixième. ”

“ Malheureusement les années avaient marché, l'âge et _les infirmités étaient survenues et la santé de Mme MilIon ne permettait plus un pareil déplacement. Enfin au mois d'octobre 1859, cette santé si précieuse qui avait déjà baissé visiblement, sembla s'altérer assez pour faire craindre une issue fatale et prochaine. M. Millon est prévenu mais il ne peut s'absenter, et il n'a pas la consolation de prodiguer lui-même ses soins à sa mère, et de lui faire ses derniers adieux. ”

“ Il dut à ses rapports sur l'Afrique une haute affection, celle du maréchal Vaillant qui, désormais, voulut lui servir d'intermédiaire pour présenter ses mémoires à l'Académie des sciences.
« Il a fait des travaux très-utiles sur le pain de muni« tion, m'écrit un officier supérieur bien placé pour le « juger, et chaque fois qu'il y avait des contestations à « vider, ou des améliorations à introduire dans la fa« brication, c'était à M. Millon que l'on avait recours. » ”

“ Enfin tous ses vœux sont comblés, à la suite d'un brillant concours, il est nommé professeur de chimie à l'hôpital de perfectionnement du Val-de-Grâce le 19 mars 1841. Alors commence pour lui cette période d'années heureuses pen-
dant lesquelles ses premières productions donnent à son nom la notoriété la plus étendue. ”